На какое-то время мир Кая превратился в размытое пятно боли и шока. Когда его собственные зубы укусили его ногу, он не ожидал, что будет так больно, но это было так, словно он укусил свою собственную душу. Только сила воли удерживала его от крика. Он едва мог сосредоточиться, чтобы схватить свой ботинок и встать. Может быть, он оставлял за собой кровь, но он не был уверен.
Каким-то образом он призвал алмазную звезду и рухнул на нее около пульта управления. Она начала плыть на север, гораздо медленнее, чем он хотел бы. Теоретически деревья закрывали ему вид на демона и охранников, но его зрение плыло, и он не мог быть уверен. Он развернулся? Он шел в неправильном направлении? Его тело было готово сражаться с армией, но не думать на самом деле.
«Вот ты где, и…» — Омилена осеклась, увидев его ногу. «Какого х…»
«Откуси», — пробормотал он. «Отслеживание».
«Чёрт. Кай, ты мне доверяешь?»
Он что-то невнятно пробормотал в ответ, но Омилаена схватила его за плечо и начала трясти.
«Кай, послушай. Сердце Бегемота не даёт тебе спать, и оно будет сопротивляться всему, что я попытаюсь сделать, но сейчас тебе нужно быть без сознания. Сосредоточь его на своей ноге и не сопротивляйся».
Он не совсем это понял, но кивнул. Что-то острое пронзило его кожу, и он больше ничего не чувствовал.
.
…
Обычно Кай поправлялся медленно, но когда он проснулся в следующий раз, он почувствовал себя полностью исцеленным. Даже свежим. Только когда он попытался пошевелить ногой, он почувствовал боль и поморщился. Тут же руки Омилены схватили его за плечо и оттолкнули назад.
«С тобой все в порядке. Все в порядке».
Он лежал на удобной кровати в маленькой комнате. На улице было небо, и был день, но в остальном он не мог сказать ничего о том, где они находятся. Ну, простыни вокруг него выглядели как обычное золотое плетение Содружества. Омилаена сидела рядом с ним с улыбкой на лице.
«Это было абсолютное безумие», — сказала она, — «но это было правильное решение. Эта чакра оставила бы на тебе след навсегда, и демоны могли бы выследить нас, куда бы мы ни пошли».
«Ты знаешь технику?» Его голос был немного грубым, но в остальном он чувствовал себя хорошо. Кроме ноги… «Почему ты меня не предупредил?»
«Я понятия не имела о технике, которая там используется, я поняла это только когда помогала тебе». Она покачала головой. «Ты откусил большую часть чакры, и она исчезла в пустоте, которая у тебя есть вместо души, но ты не получил все до последнего следа. Сбив тебя с ног потоком чакры, он замедлился достаточно надолго, чтобы уйти навсегда».
«Заэ…?»
«Все в порядке, только не здесь. Она пошла вперед, чтобы вступить в контакт… предполагая, что у вас будет ценная информация для нас, когда мы сможем поговорить с эльфами».
«Да». Кай ответил автоматически, но его больше интересовала его нога. Он отодвинул простыни в сторону и увидел, что у него есть одна, но она выглядела странно. Слишком розовая, необветренная, без шрамов. Она все еще немного болела, когда он пытался согнуть подошву ноги. «Я удивлен, что она не полностью зажила».
«Что это, ты расстроена, что еще не восстановила часть тела?» Омилена закатила глаза. «На самом деле, ты бы, наверное, восстановила, но, насколько я могу судить, твоя регенерация была сосредоточена на том, чтобы сначала избавиться от чужеродной чакры. Это необычайно умно для техники восстановления».
«Мм», — Кай откинулся назад, чтобы отдохнуть, а Омилаена щелкнула пальцами.
«Тебе пока нельзя спать, нам нужно все, чему ты научился во время проникновения, иначе твоя жертва была напрасной».
Он рассказал ей все, что произошло, снова сосредоточившись, когда он снова погрузился в детали. Очевидно, со своей стороны они смогли определить, когда демон пришел в себя и начал охотиться за незваным гостем, и даже обсуждали возможность отвлечения внимания, но в итоге оказались бессильны что-либо сделать, кроме как помочь ему после того, как он выбрался.
Что касается информации, Омилаена небрежно кивнула, когда речь зашла о количестве и типах обелисков, вообще не отреагировала на рабов и, казалось, была глубоко заинтересована в раздельной поставке. Ее теория заключалась в том, что демоны хотели спровоцировать некое нападение на Содружество, вместо того чтобы показаться агрессором, но детали начали казаться очень размытыми и несущественными.
Кай откинулся назад и сосредоточился на выздоровлении.
.
..
.
К тому времени, как прибыл Зае Зин Ним, Кай полностью проснулся и вернулся к физическим тренировкам. К счастью, его новая нога, похоже, восстановилась и стала такой же сильной, как и предыдущая, хотя она все еще была чувствительной. Он включил несколько упражнений на топанье и прыжки в свою обычную программу Physique, чтобы помочь ей вернуться в форму. С одной стороны, он не хотел когда-либо снова поглотить часть себя, но с другой стороны, это был, по-видимому, жизнеспособный вариант.
Возможно, вы читаете пиратскую копию. Ищите официальный релиз, чтобы поддержать автора.
Она отправилась вперед в одно из согласованных мест, где она могла бы связаться с эльфийскими агентами. Они не обменялись информацией в то время и только назначили другое место для встречи. Поскольку они не хотели оставаться на одном месте слишком долго, они покинули гостиницу, где он выздоровел, и отправились в глубь Содружества.
Казалось, они прошли без жертв, за исключением его ноги. Когда пришло время встретиться со следующим контактом, Зае Зин Ним снова пошел один ради секретности, а они просто наблюдали. Кай и Омилаена парили в алмазной звезде, ожидая ее возвращения.
Поскольку она оказалась там в ловушке, Кай решила, что пришло время снова поднять эту тему.
«Я был удивлен, увидев, что обелиски сделаны рабами», — он говорил как можно небрежнее, но заметил блеск в глазах Омилены.
«Молодец, что не испортил себе прикрытие, пытаясь освободить их», — сказала она.
«Все в нем выглядело старым, не похожим на то, что создали демоны. Торгует ли Содружество рабами?»
«Да, все время». Омилена странно пожала плечами. «Тебе придется признать, что на этот раз ты ничего не можешь с этим поделать, Кай. Это рабство не такое жестокое, как в Крисале, поэтому многим рабам живется лучше, чем свободным работникам».
«Вы так говорите только потому, что вы из Содружества?»
«Дайте мне больше доверия, чем т…»
«Или потому, что у тебя есть непосредственный опыт?» Кай говорил равнодушно, но теперь он повернулся и встретился с ней взглядом, отказываясь отвести взгляд. Она уже солгала ему о своей истории по крайней мере один раз. На этот раз он не хотел позволить ей обмолвиться с вопросом шуткой или дикой историей.
Она не съежилась, но глаза ее стали тяжелее, чем прежде. Она не ответила.
«Если ты действительно не хочешь ничего говорить, я не буду тебя заставлять», — сказал ей Кай. «Но мне показалось, что ты была близко знакома с тем, как был устроен дом рабов. И люди, которых я там чувствовал, обладали ремесленными способностями, которые не казались такими уж незнакомыми».
«Ладно». Омилаена откинулась на спинку сиденья. «Я родилась рабыней здесь, и они использовали меня как чакро-имбулятор. Некоторые из причудливых чакромашин, которые вы видели, сделаны экспертами, но многие сделаны чернорабочими, которые снова и снова вливают себя в предметы. Просто не делай из этого большого дела, как будто это определяет меня. Это не секрет, который я храню для настоящих друзей или какой-то ерунды в этом роде, это то, что я предпочитаю оставить позади».
«Если хочешь, можешь остановиться. Я просто хочу тебя понять. То есть тебя заставляли работать в таких местах?»
«Когда я стал старше, я перешел от работы с чистой чакрой к тому, что они называют Железным Ремесленником. Не очень сильная способность. Но мы работали с некоторыми токсичными промышленными материалами, и мне удалось впитать их, вместо того чтобы умереть, как многие другие».
«Сердце яда».
«Именно так». Омилена ухмыльнулась немного больше, как обычно. «И я нашла этому хорошее применение, но мне не нужно рассказывать эти истории. Я проложила себе путь любыми возможными способами и трансформировала свои старые навыки, чтобы стать Смертоносным Мастером. Затем пропустила годы обучения, поняв, что не могу конкурировать с лучшими, отправилась в Мертвую Пустошь, и дальше вы, в общем-то, знаете историю».
«Спасибо, что рассказали мне». Кай некоторое время обдумывал это, прежде чем снова заговорить. «Ты хотел что-то изменить и не иметь власти или оставил других рабов позади?»
Омилена насмешливо постучала себя по груди. "Я не прячу здесь золотое сердце — моя душа в этом совершенно чиста. Я помогла нескольким сбежать, но, честно говоря, рабы не все невинные маленькие жертвы. Они такие же порочные и мелочные, как и все остальные. Я не буду плакать, если с работорговцами случится что-то плохое, но я не собираюсь рисковать своей жизнью ради незнакомцев, как ты".
«Думаю, я понимаю».
«Мой вопрос не был просто попыткой отвлечь внимание. Вы собираетесь устроить большой шум, пытаясь свергнуть Содружество?»
«Даже если бы у меня была власть, я не знаю достаточно». Кай пожал плечами и смущенно улыбнулся. «Но раз уж ты так открыт и близок со мной…»
"Засранец."
«Могу ли я спросить, откуда вы? Я не видел много людей в Содружестве, которые похожи на вас».
«Это на самом деле другая история, еще одна, которая не важна для понимания того, кто я». Омилена уставилась на пейзаж, не фокусируя взгляд. «Один из предыдущих лордов использовал своих рабов для масштабной программы разведения, надеясь создать высшие виды. Это не сработало, и его усилия в основном пропали. Но, скорее всего, мои предки частично эльфийские, частично человеческие».
Так что цвет ее кожи все-таки не был совпадением. Кай не мог не взглянуть на ее уши и почти задался вопросом, были ли они немного более заостренными, чем он думал, но было трудно сказать наверняка. В любом случае, она не хотела подчеркивать это, поэтому он отвел взгляд.
«Я больше никогда не подниму эту тему, если ты так говоришь».
«Нет, это… наверное, к лучшему, что ты знаешь». Она лениво пожала плечами. «Это может быть актуально для моего Physique или, в конечном итоге, для моего продвижения. Если мы собираемся продолжать работать вместе, хорошо понимать друг друга».
Но сделали ли они это? Кай решил не давить на Омилену больше, так как она уже согнулась больше, чем хотела. Они провели большую часть оставшегося времени, тренируясь, пока Зае Зин Ним наконец не вернулся на следующий день.
«Эльфийский информатор телепортировался обратно», — сообщила она. «Он был доволен информацией, но мы не узнаем, что чувствует Совет сейчас. По сути, у нас есть выбор: остаться здесь и продолжать работать или вернуться, чтобы отстаивать свои блага».
«Чепуха!» Омилена выпрямилась, гораздо более оживленная, чем обычно. «Мы провели почти два месяца, путешествуя вглубь Содружества, и наше прикрытие до сих пор не раскрыто. Было бы стыдно возвращаться сейчас, когда мы могли бы так много здесь заработать».
«Значит, вы все еще хотите продолжать работать в Совете?»
«Не совсем так. Если мы наткнемся на что-то полезное для них, мы могли бы это обменять, но я говорю, что с этого момента мы работаем на себя».
Зае Зин Ним задумался на некоторое время, а затем кивнул. «Я все еще беспокоюсь о демонах, преследующих меня из-за моего совершенствования, но в любом другом месте на континенте существовала бы угроза со стороны секты моего отца. Если мы сможем овладеть чакрой здесь, это может быть даже более полезно, чем возвращение в Эльфийские Дебри».
«Значит, мы пришли к согласию», — Кай ухмыльнулся и подался вперед.
«Что на тебя нашло?» — спросила Омилаена.
«Я никогда тебе не говорил? Я хочу, чтобы мое чакровое искусство называлось Savage Creed, и я слышал, что они находятся дальше на севере. Полагаю, ты знаешь это?»
«О, конечно. С ними трудно работать, но нет сомнений, что их способности сильны. Они могли бы быть хорошей парой для тебя. «Развитие» — чтобы скрыть твою душу, «Дикое сердце» — чтобы объяснить твое тело, и то и другое усиливает твои настоящие способности. Звучит как задатки сильной синергии».
«Если мы пришли к согласию», — сказал Зае Зин Ним, переводя взгляд с одного на другого, — «тогда куда мы пойдем дальше?»
«Прямо в столицу!» — Омилена с нетерпением схватилась за рычаги управления алмазной звездой. «Трэтон — один из крупнейших городов на континенте. Это хорошее место, чтобы начать все остальное, но это также дом одного из Восьми Безумий. Если мы собираемся сделать это, то нам стоит пойти ва-банк!»
Кай обнаружил, что ухмыляется в ответ, и даже Зае Зин Ним улыбнулся, когда они ускорились. Глубже в сердце Содружества, и да, глубже на территорию, контролируемую демонами. Сам Матиавель Разрушитель, один из самых могущественных людей на Роузмаунте, будет ждать в столице.
Но куда еще было идти, как не вперед?
