Технически над ними все еще нависали многочисленные сроки. Демоны замышляли войну, отец Зае Зин Ним охотился за ней, а вторжение монстров ожидалось менее чем через пять лет. Технически ему нужно было поднажать так сильно, как только мог, чтобы попытаться обрести силу, чтобы противостоять непостижимо сильным воинам, которых он видел на Фронтире.
Но до столицы было далеко, и им не нужно было торопиться. Почти месяц Кай чувствовал себя обычным человеком.
Конечно, в этой компании это означало много тренировок, включая остановки для покупки материалов или самотестирования. У них все еще было более миллиона гребней от Thunderbird и работы Omilaena, поэтому они могли позволить себе купить достаточно дорогую чакру, которая соответствовала их стилю. Но это было похоже на отпуск, потому что вместо того, чтобы мчаться к прогрессу, в котором они отчаянно нуждались, они могли свободно оттачивать некоторые из своих способностей, которые были проигнорированы.
Zae Zin Nim продолжала время от времени совершенствоваться, но она снова начала вкладывать больше работы в свою Coldfire Corona, и он предложил всю возможную помощь, хотя она уже далеко прошла ту точку, которой он достиг с Classes. Он также продолжал тренировать Omilaena в Physique, хотя она тратила на это меньше времени, потому что пыталась закрепить свои достижения в качестве Lethal Artisan.
Они оба в свою очередь помогли ему развить его ци и чакру. Он дошел почти до 100 в свободно плавающей чакре, и хотя это еще ничего не стоило, Омилаена сказала, что это будет хорошей основой для Savage Heart или любого другого чакрового искусства, которым он занимался. Zae Zin Nim помог ему вернуться на путь совершенствования, и он добился реального прогресса на этапе Body Refinement.
Однако этот прогресс пришел с небольшим количеством новой силы, и это привело к гораздо более долгому разговору о совершенствовании. Он наконец подтвердил свои теории о том, как ограниченные пути будут иметь меньше Силы на определенном этапе, а затем будут бороться за то, чтобы снова продвинуться. Рост на плато, по-видимому, немного различался в зависимости от пути, но не был проблемой. Видимо, она ожидала, что это будет вдвойне верно для него, поскольку его чудовищная природа продолжала потреблять культивируемую ци, чтобы усилить его.
Только его Physique, похоже, застрял, все еще на D-3. Но с таким количеством других потенциальных путей, он не так уж и возражал. Надеюсь, теперь, когда они исследовали Содружество, он найдет новые приемы вместо того, чтобы тратить все свое время на гринд вверх.
Когда он был занят, обе женщины были очень заняты, сами по себе и друг с другом. Омилаена и Зае Зин Ним, казалось, проводили много времени, обсуждая Телосложение, помогая с одной стороны и советуя с другой. Зае Зин Ним была обеспокоена тем, что ее Телосложение Черной Крови не было полностью решено, и что-то было связано с энергией инь. Все это казалось очень личным, поэтому он не подслушивал.
Даже когда они не тренировались, ели ли они, путешествовали или отдыхали, было приятно находиться с ними двумя. Несмотря на все сроки, которые подталкивали его вперед, часть Кая хотела, чтобы они могли продолжать так вечно. Даже учитывая всю тяжелую работу, это казалось самым легким путем.
Однажды ночью они остановились под прекрасным небом, сверкающим звездами, и немного понаблюдали за ним. Омилаена спустилась вниз, чтобы развести огонь и приготовить что-то особенное на ужин, оставив Кая с Зае Зин Нимом в алмазной звезде, просто отдыхающими под небом. Говорить было не нужно, так как тишина стала комфортной, но через некоторое время она заговорила. «Мне жаль, что я не смогла помочь тебе против демона», — тихо сказала она. «У меня есть вся эта сила как у Души Земли, но я все еще не… Раньше я думала, что сила — это сама по себе награда. Теперь я чувствую… если я не смогу использовать ее, чтобы помочь кому-то, кто важен для меня…»
«Все в порядке, тебе не за что извиняться». Кай ободряюще улыбнулся ей, на что она в конце концов ответила тем же, и они еще некоторое время наслаждались звездами.
И тут Кай внезапно понял, что он идиот. Это было так же, как когда он был подростком и не понимал, что его товарищ-стажер-охотник интересуется им, пока не прошло несколько дней, только на этот раз он был на много лет старше и должен был знать лучше.
Когда Зае Зин Ним пригласила его на арену, он принял ее оправдания за чистую монету. Он должен был увидеть очевидное: это был ее застенчивый способ попросить его пойти куда-нибудь, чтобы провести с ней время.
После ее драматического заявления о том, что она заботится о нем, еще в Эльфийских Дебрях, он ждал, что она последует примеру, и был немного разочарован, что она этого не сделала. Теперь он понял, как ошибался. Он привык к прямолинейным горальским женщинам, и, честно говоря, в большинстве случаев позволял им проявлять инициативу. Но Зае Зин Ним была из Клаудспайра, где были очень строгие взгляды на гендерные роли, так что, конечно, она никогда этого не сделает.
Она сидела там, ожидая, что он начнет действовать? Отдых под звездами был романтическим местом, и она, возможно, даже сделала попытку извиниться. Часть его все еще не могла поверить, что женщина может быть им заинтересована, но это была Зае Зин Ним, он слишком хорошо ее знал, чтобы попасть в эту старую ловушку.
«Я хорошо провел время на арене с тобой», — сказал он в конце концов. То, как она оживилась, полностью подтверждало его теорию. «Извини, что я фактически выбежал преследовать воина Savage Heart».
«Нет, я полностью понимаю. Это может быть очень важно для твоего совершенствования».
«Если мы поедем в другой город, где есть арена, вы захотите поехать туда снова?»
«Я бы этого хотел». Зае Зин Ним застенчиво улыбнулся. «В Юлтенсе я был пренебрежителен, но мне понравилось смотреть бой с тобой. Люди на Клаудспайре, как правило, сосредоточены только на том, кто самый сильный, но ты всегда стараешься сказать что-то интересное».
«Хорошо». Пауза затянулась, но Кай не стал ее оставлять. «Люди на Cloudspire делают многое по-другому, так что я уверен, что совершил некоторые ошибки».
Эта история была незаконно украдена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
"Это нормально. Я знаю, что ты варвар". Она сказала это с такой любовью, что не было никаких сомнений в том, что она имела в виду. Кай коротко улыбнулся, но затем повернулся к ней лицом.
«Зае Зин Ним… ты сказал, что заботишься обо мне, и попросил меня подождать, пока ты не достигнешь Души Земли. Я неправильно понял, что ты имел в виду? Я знаю, что за тобой гналось много культиваторов, так что если это звучит так, будто я…»
«Нет!» Зае Зин Ним, казалось, была поражена собственной вспышкой и отпрянула. «Нет, я… ты поняла. Я хочу… провести свою жизнь с тобой. Но так сложно понять, что это значит».
«Как это трудно?» Кай потянулся, чтобы взять ее за руку, и она слегка вздрогнула, но не отстранилась.
«Если бы мы вернулись домой, брак означал бы получение одобрения от отца. Сейчас это, очевидно, невозможно. Честно говоря… Я всегда думала, что у меня не будет выбора. Был бы брак по договоренности, или какой-нибудь культиватор прижал бы меня, или… так что я не знаю, что делать. Ты так отличаешься от… в хорошем смысле, я имею в виду. Извините, я несу чушь?»
Кай покачал головой и попытался сдержаться от слишком широкой улыбки. Она явно боролась со множеством эмоций, но тот факт, что она думала о вещах с точки зрения брака, наконец разрешил это замешательство. Не было ошибкой поднять все это. Зае Зин Ним не встречалась с ним взглядом, но ее рука крепко сжимала его.
«Нам не обязательно решать прямо сейчас, если вы не хотите», — сказал он ей. «Даже если мы сейчас расслаблены, на самом деле мы в большой опасности в Содружестве, и может начаться война».
«Это правда. Кажется, сейчас… ужасное время для личных дел».
«Но я рад, что мы наконец-то об этом говорим. Мы долгое время путешествовали вместе, но толком не разговаривали, не так ли?»
Она энергично кивнула. «Я ужасна в таких вещах. Я тоже рада, что мы поговорили».
"Тогда…" Кай полностью повернулся к ней лицом и положил другую руку на ее. Ее изящные пальцы исчезли в его руках, но он все еще чувствовал их мягкость. "Могу ли я поцеловать тебя?"
"Ох…" Зае Зин Ним покраснела, и он подумал, что она может сбежать, но затем она закрыла глаза и наклонилась вперед, ближе к нему. Она осталась там, явно ожидая.
Поэтому он наклонился вперед и наконец поцеловал ее. Сначала ее губы застыли, почти как в шоке, затем она начала целовать в ответ. Неуклюже, но жадно, а ее другая рука потянулась вверх, чтобы схватить его за запястье. Она начала наклоняться ближе… и затем внезапно отстранилась.
«Я… это был мой первый поцелуй». Она потянулась, чтобы коснуться своих губ. «Я счастлива, но я также… Я не знаю, что сказать…»
«Нам не нужно ничего говорить», — Кай нежно погладил ее по руке, но в остальном держался на расстоянии.
«Просто… годами все кричали мне, что подобные вещи вульгарны и грубы, и только грязные женщины могут… Я хочу, но мне также страшно…»
«Нам не нужно действовать так быстро».
Зае Зин Ним схватила его руку обеими своими и протянула ее между ними, очень серьезно. "Но я не хочу, чтобы ты терял терпение по отношению ко мне! Я знаю, что ты мужчина, а у мужчин есть потребности. Я сказала тебе не ходить с леди Керин и ничего не предложила. Я боюсь, если я буду продолжать так бояться, тебе станет скучно и… и…"
«Никогда». Кай нежно поцеловал тыльную сторону ее руки и отпустил. «Ты хочешь стать бессмертной, да?»
«Конечно», — она моргнула, ее смущение было прервано очень простым для нее вопросом.
«Я никогда не ожидал ничего подобного, но, думаю, мы на том же пути. Если мы действительно собираемся жить вечно… зачем торопиться?»
"О…" На мгновение ее глаза, казалось, растаяли, затем Зае Зин Ним отстранилась и снова стала более сдержанной. "Спасибо, Кай. Ты не представляешь, как я сейчас счастлива. Но я… мне нужно больше времени, чтобы подумать…"
«Всегда». Он улыбнулся ей еще раз, затем она перепрыгнула через борт и исчезла, шурша мантией.
Неужели он только что начал разговор об отношениях и не облажался? Кай подумал, что да, и решил списать это на удачу или везение. С другой стороны, возможно, это была ужасная идея, учитывая, что судьба имела обыкновение делать с ним.
Он не был переполнен эмоциями, как Зае Зин Ним, просто облегчение, но у него осталось много беспокойной энергии. Так долго он думал, что она не заинтересована, и чувствовал себя виноватым из-за любых личных мыслей. Теперь у него было гораздо меньше оснований отталкивать их. С ней он был полностью романтичен, но наедине с собой ожидание казалось болезненным.
Чтобы отвлечься, он опустил алмазную звезду обратно на землю. Зае Зин Ним, похоже, ушла куда-то сама, так что это была просто Омилаена, заканчивающая трапезу. Она постукивала ногтями по вертелу и что-то напевала, но когда он приблизился, она остановилась.
«Это гораздо менее романтично, — сказала она, — но я хочу, чтобы вы знали, что я тоже на ринге».
"Что?" Кай выдавил слово, хотя и понимал его. Как раз когда жизнь снова стала казаться проще, он получил удар? "Я не собираюсь еб…"
«Это не так, не в этот раз». Омилена подошла ближе, почти коснувшись его груди, но в ее глазах в этот момент не было соблазна. «Я так долго была одна, я никогда не думала, что кто-то пойдет по тому же пути. Но я хочу, чтобы мы остались вместе, со всем, что это значит».
«Вы слышали наш разговор и решили избрать именно такую тактику?»
«Ты уже отвергала меня физически много раз, и поверишь ли ты мне, если я прошепчу тебе сладкие слова?» Омилена наклонила голову набок, но ее осмотр выглядел отчаянным, а не клиническим. «Позволь мне сказать следующее: я хочу, чтобы наши жизни были одинаковыми. Наши интересы были бы одинаковыми, никаких манипуляций друг другом. Я думаю, что часть моего сердца все еще достаточно жива, чтобы по-настоящему любить, и я хочу предложить тебе все, что у меня осталось. Это все, что у меня есть».
Кай застонал и провел руками по волосам. «И ты решил вывалить это на меня сейчас?»
«Что, ты предпочитаешь, чтобы я подождал, пока вы двое не начнете держаться за руки на публике?»
«Ты ведь это серьезно, да?»
«Смертельно». Глаза Омилены все еще не сдвинулись ни на йоту, но теперь она повернулась, чтобы положить одну руку на бедро. «Я не хрупкий цветок, чьи эмоции будут раздавлены, если ты откажешься. Если я сожгла этот мост или ты не хочешь иметь со мной ничего общего, можешь просто послать меня к черту».
Он открыл рот, но обнаружил, что не может ничего сказать. Его первой реакцией было уцепиться за все теплые эмоции с Зае Зин Ним, поскольку они так долго путешествовали вместе. Такого рода романтика, безусловно, была тем, чего он часто искал с другими. И все же Омилаена тоже была с ними долгое время, поддерживая, даже когда она не нуждалась в них.
Несмотря на все, что она могла дразнить и обманывать, он не думал, что одиночество, которое он видел в ней, было фальшивым. К его удивлению, у него возникло сильное желание обнять ее и притянуть к себе. Омилену не утешат романтические слова, но ей действительно нужно было утешение. И все же…
«Давайте не будем делать этого сейчас», — сказал Кай. «Я просто… всегда есть вероятность, что мы все умрем завтра, и все в беспорядке». Может быть, когда они выйдут из хаоса, все будет казаться яснее.
«Если ты настаиваешь». Омилаена пожала плечами и отвернулась, хотя он увидел что-то еще в ее глазах.
Борясь со столькими вопросами, Кай выбросил их из головы и просто двинулся вперед. За исключением того, что Зае Зин Ним улыбался ему все чаще, их путешествие продолжалось так, словно ничего этого не произошло. Но он не мог притворяться, что этого не было, что его сердце не скручивалось в узел.
И поэтому он просто продолжал идти вперед, не глядя ни по сторонам.
