За несколько месяцев, что Омилена находилась в столице, Совет старейшин связывался с ней только дважды. Оба раза тайно, через эльфов, которые приезжали в библиотеку по реальным делам и тихо задавали вопросы о демонических движениях. Они больше не зависели от нее как от основного источника информации, что вполне ее устраивало, поскольку у нее были более высокие личные приоритеты. Лучше не быть на побегушках у любого правительства.
Но технически они все еще имели связь с Эльфийскими Дебрями, о чем ей напомнили, когда она получила повестку прямо в посольство.
«Зачем им это делать?» — спросил Зае Зин Ним, когда они вдвоем пролетали над Траэтоном. «Я думал, что весь смысл нашей миссии в том, чтобы они могли отречься от любой связи с нами».
«Ситуация, должно быть, изменилась», — сказала Омилаена, имея в виду, что они уже в отчаянии.
«Что могло оказать такое влияние? Неужели эта конференция так важна?»
«Я знаю, что вам нравится сосредотачиваться на развитии, но иногда вам нужно высовываться. Это встреча величайших наций на Роузмаунте, и она может сформировать континент на целое поколение».
«Я могу понять политику», — сказала Зае Зин Ним, скрывая свою угрюмость. «Тогда расскажи мне, что происходит. Поэтому по городу движется так много войск?»
«Ты это почувствовал, да?» — Омилена указала вперед на политический округ, куда они направлялись. «Кресцилор и Эльфийские Дебри прислали своих представителей, хотя и не большими группами. Все малые нации тоже присоединятся, но ожидается, что их силы будут незначительными».
«Что оставляет… Доминион Флаэрен и Спиральную Империю».
«Это основные игроки, да. На самом деле, позвольте мне показать вам». Судно Крисали изменило курс, чтобы пролететь над восточной окраиной города. Она автоматически подумала, что Кай тренируется на дальнем северо-востоке, но он будет далеко от глаз — важной частью были большие палатки, установленные к юго-востоку от города. Символ Доминиона Флаэрен был четко изображен на всех из них, очевидный даже для посторонних. Любой, у кого было духовное зрение, мог почувствовать, что они привели сотни воинов.
«Это маленькая армия». Голос Зае Зин Нима стал намного тише. «Как они могут оправдать вторжение в Содружество таким образом?»
«Они говорят, что это для защиты их делегатов из-за демонов, но, конечно, это отчасти оправдание». Омилаена сделала неопределенный жест на юг. «Спиральная Империя на самом деле беспокоит всех больше, потому что они вообще никого не послали».
«Отказ от участия в конференции, подразумевающий либо незаинтересованность в мире, либо недоверие».
«Верно, плюс Императрица не приедет лично. Поскольку Матиавель устраивает встречу, Владыка Ветра будет присутствовать, а Совет Старейшин направляет своего представителя, отказ присоединиться заставляет ее выглядеть высокомерной или слабой. И то, и другое — плохой знак».
«Итак… армия Доминиона Флаэрен и все политические факторы заставляют эльфов нервничать?»
«На самом деле, это может быть само Содружество. Не забывайте о них». Омилаена выгнулась к северу от города, где собирались золотые и белые силы. «Обычно демоны не взаимодействуют с основной армией, но одна существует. Видимо, под новым руководством Торговая гильдия Содружества инвестировала в армию. Армия якобы здесь для поддержания порядка, но никто ей не доверяет».
«Сложная ситуация». Зае Зин Ним некоторое время сидел молча. «Я надеялся, что наша помощь предотвратит все эти отвлекающие факторы».
«Мы могли бы помочь предотвратить немедленную войну, но все по-прежнему находятся по разные стороны баррикад. Это может быть шагом к новому договору или началу конфликта. Я предполагаю, что какая-то проблема, связанная со всем этим, и есть причина, по которой эльфы решили призвать нас».
Технически Омилаена могла бы доставить их в эльфийское посольство быстрее, но она посчитала, что стоит полностью информировать Зае Зин Нима о ситуации. Хотя она считала, что многие детали ниже ее достоинства, она могла быть острой, когда сосредотачивалась. Если эта ситуация окажется такой сложной, как выглядит, политическая осведомленность может оказаться важнее силы.
Когда они прибыли в эльфийское посольство, которое было похоже на кусок текучего песчаника, брошенный в центр бледного города, их немедленно провели внутрь. Едва ли кто-то даже заговорил с ними, пока они не достигли внутренней комнаты, где Керин потягивала из кубка. Как только она увидела их, она поднялась на ноги и просияла.
«Мои старые друзья! Как приятно снова вас видеть!»
Она, казалось, искренне обрадовалась, увидев их, ее гламур излучал непреднамеренную силу. Керин, казалось, была полностью гетеросексуальна, но Омилаена определенно не была, и ей пришлось сопротивляться автоматическому притяжению. Если это станет достаточно сложным, ей, возможно, придется использовать инъекцию — только риск того, что все станет еще сложнее, останавливал ее.
Поддержите творчество авторов, посетив Royal Road и познакомившись с этим романом и другими произведениями.
«Мне жаль, что я снова обращаюсь к вам вот так». Лицо Керин вытянулось, словно она действительно была унижена, и Омилене пришлось задуматься, было ли это притворством или она так плохо скрывала свои эмоции. «Вы оказали большую помощь Совету старейшин и избежали каких-либо последствий для себя. Мы надеялись предоставить вам свободу, пока вы не сможете прийти и получить свои дары».
«А что, если демоны назовут нас шпионами?» — потребовала ответа Омилаена.
«Я не думаю, что они могли связать вас с предыдущими событиями. Насколько бы важной ни была ваша информация, Совет старейшин в конечном итоге основывал свое решение на многих факторах на севере. Если вы еще не слышали, мы думаем, что Содружество надеялось спровоцировать нас сначала на действия, а затем на контратаку. Мы опасаемся, что эта конференция может оказаться такой же».
«Что они на самом деле обсуждают?» — спросил Зае Зин Ним.
«О, это обычная политика между странами. Разница в том, что некоторые хотят объявить больше нейтралитета для торговцев, в частности, для CTG. Это дало бы им преимущество в распространении контроля Содружества на многие более мелкие страны».
«И вы хотите это прекратить?»
«Прекратите? Я не настолько амбициозна». Керин удивленно моргнула. «Я всего лишь старейшина одного города, а не член Совета. Нет, сейчас меня больше всего беспокоит то, что демоны могут перепрофилировать все антигламурные обелиски, которые они не смогли использовать против нас раньше. Это может быть потенциальной ловушкой, чтобы попытаться убить некоторых из наших сильнейших».
Омилаена не рассматривала такую грубую тактику, но она определенно соответствовала modus operandi некоторых демонов. И все же… "Мы знаем о них кое-что, но у вас наверняка есть свои эксперты".
«Ни один из тех, кому будет разрешен легкий доступ в самые важные здания. Вот почему ты мне нужен. Эм, Кай здесь?»
«Он тренируется за городом».
«Это очень прискорбно, но время имеет значение». Керин заерзала на своем месте, устремив взгляд в какую-то далекую точку за окном. «Сейчас мне больше нужны острые глаза, чем сильные руки. КТГ хочет, чтобы некоторые из наших старейшин встретились с ними в предположительно нейтральном месте недалеко от резиденции правительства. Я собираюсь все уладить… Я надеялась, что вы сможете пойти со мной в качестве представителей Великой библиотеки и провести разведку на предмет скрытых обелисков».
«Ты понимаешь, что это нас сожжет». Омилаена наклонилась вперед, пронзив гламур, чтобы сосредоточиться на эльфийке. «Любой, кто займется расследованием, в конечном итоге предположит, что мы можем быть в этом замешаны».
«Я понимаю, что мы слишком навязываем вам свои обязанности. Но Совет старейшин официально заявил, что если вы поможете нам в этой конференции, то награды, которые вам уже причитаются, будут увеличены до более значительных благ. Это означает все, что в наших силах, включая доступ к Первичному ткацкому станку».
Ментальные расчеты Омилены тут же изменились, хотя и не так отчетливо, как, казалось, предполагал плоский взгляд Зае Зин Нима. Да, Первичный ткацкий станок мог дать им уникальный импульс к их силе, но в конечном итоге это была лишь небольшая сила. Ее исследования в Великой библиотеке наконец-то были настолько близки к результатам, что она даже знала, какие книги ей нужно было искать. Знания, которые она там нашла, могли в конечном итоге стать путем к гораздо большей силе.
«Полагаю, нам нужно это обсудить?» — нерешительно сказал Зае Зин Ним. Омилаена покачала головой.
«Нет, если у вас нет бронирования», — сказала она. «Мы пойдем по отдельности в разное время, но мы осмотрим здание для вас».
«О, спасибо!» — Керин вскочила и почти всплеснула руками. «Возможно, вам следует пойти первым, а я присоединюсь к вам в назначенное время. Так между нами будет меньше явного сговора. Мы бы очень хотели, чтобы не было причин для страха, и вы могли бы продолжать здесь, но риски…»
Омилена просто кивнула. Она не была так уверена, что все пройдет так гладко, но если великие державы действительно объединятся, детали могут быть раздавлены в процессе. Если они получат то, что хотели, шпионаж, убийства и саботаж — все это останется позади.
Она и Зае Зин Ним пролетели через весь город в правительственный квартал. Они избегали его с тех пор, как совершили первый опасный визит, и не было никаких оснований полагать, что теперь он станет менее рискованным. Некоторые демоны, возможно, ведут себя наилучшим образом, но это не относится к таким, как Лилаэтиэль. По крайней мере, там будет множество других сил, которые смогут уравновесить ситуацию.
Если только демоны действительно не планировали убийство. Хотя Омилена считала это маловероятным, это не выходило за рамки возможного. Если бы она была старейшиной эльфов, она бы тоже хотела быть особенно уверенной.
Когда они прибыли и Омилаена показала охранникам свое удостоверение личности, им разрешили войти в большое стеклянное здание. Оно уже ярко светило, хотя был полдень, как будто готовясь к тому, что встречи продлятся до глубокой ночи. Они вдвоем начали исследовать залы заседаний, выискивая как какие-либо духовные беспорядки, так и любые признаки недавнего строительства или реконструкции. Но все выглядело для нее довольно старым, за исключением нескольких новых украшений.
«Я не уверен, что смог бы обнаружить обелиски, если бы они были спрятаны», — прошептал Зае Зин Ним. «Их воздействие тонкое, и даже в Душе Земли я не могу воспринимать все».
«Просто сделай все, что можешь. Думаю, другие подсказки будут важнее». Омилаена в основном наблюдала за демонами и идентифицировала их. Она увидела только двух чистых демонов, ни один из которых не был известен ей как постоянный гость в столице или кто-то, кого упоминал Трулон. Этот факт, а также демонические мастера, которых, казалось, было больше, были явными признаками того, что эта встреча управлялась CTG.
Если это правда, то это был довод против теории убийства. Насколько ей было известно, обелиски были изготовлены в основном ремесленной фракцией, которая больше не была в хороших отношениях с CTG и их новым руководством. Тем не менее, было бы лучше, если бы они тщательно исследовали здание.
Необычное количество саванов в одном из залов заседаний впереди отвлекло Омилену от ее анализа. Очевидно, что там уже присутствовали важные члены, готовящиеся к встречам. Этого уже ожидалось, но Омилена ощутила глубокое чувство беспокойства. Не похожее на присутствие кого-то знакомого, но было что-то знакомое…
Когда они достигли одного из конференц-залов, Омилаена на долю секунды заглянула в дверь и увидела ее. Пышнотелая женщина в развевающемся платье, с серебряными волосами и серебряными глазами. Что еще важнее, пелена вокруг ее души не могла скрыть тот факт, что она была Серебряным Демоном.
Омилаена мгновенно двинулась, схватив Зае Зин Ним за талию и рот. Она потянула другую женщину глубже в зал, спрятав их обеих в темном углу. Ее удивило, что Зае Зин Ним вообще не сопротивлялся и казался спокойным, несмотря на то, что его так схватили.
«Что это?» — спросила она, как только рука была убрана.
«Разве это не тот Серебряный Демон, о котором ты мне рассказывал?» — спросила Омилаена.
Зае Зин Ним осторожно двинулся вперед, затем отпрянул с тихим вздохом. «Это Анаэлина. Почему она здесь?»
