Всю свою жизнь Аниогун не хотел ничего, кроме как участвовать в Сотне колец Зефира. Он не думал, что победит, хотя и мечтал об этом. Обычно соревновались более пятисот юношей и девушек, так что получить хотя бы одно из колец было бы достижением.
Тем более, что конкуренция была крайне неравной.
Не было правила, запрещающего собирать больше одного кольца, и для дворян считалось признаком гордости собрать два или три кольца. Часто гении соревновались друг с другом и не собирали столько, сколько могли, но некоторые блестящие конкуренты могли схватить пять или больше. Были даже истории о молодой женщине, которая выиграла целых двенадцать колец. Таким образом, обычно из сотен конкурентов только шестьдесят или семьдесят максимум приносили домой кольца.
Аниоган провалил испытание стихий, но как сын Союза Ветра он имел право попытаться пройти тест. Неважно, насколько малы были шансы, неважно, сколько людей говорили ему, что это безумие. Он изучал все прошлые тесты и поднял свое Телосложение до ранга E, поэтому он надеялся, что у него есть шанс получить хотя бы один.
Всего одно Кольцо Зефира. Это дало бы ему право на большее количество ресурсов. Даже если бы он не был Рожденным Ветром, он мог бы помочь Союзу Ветра другими сильными сторонами.
Когда все участники собрались на стартовой площадке за пределами Ветреных Лесов, Аниогун занял место далеко в стороне. Это было сделано как для того, чтобы избежать внимания, так и ради его стратегии. Если бы он бросился прямо в середину леса, его бы сбили с ветвей — без сил Ветророжденных он бы упал и был бы дисквалифицирован, ничего не заработав. Ему нужно было играть умно, чтобы иметь шанс.
Поэтому он осмотрел стартовую зону, угадывая стратегии всех участников. Принцы, дети могущественных Ветророжденных, были в центре, готовые принять вихрь и доказать свое превосходство. Самые смелые участники осмелились бы приблизиться к Пожирателю колец и схватить одно из деревьев вокруг древнего монстра ранга Дельта.
Других было сложнее оценить. Аниогун предположил, что некоторые из тех, кто был по краям, обрели способность летать и будут взлетать ввысь, чтобы схватить кольца, прикрепленные к птицам, летающим над Ветреными Лесами. Там был большой варвар-горалиец, колонна мышц, которая выглядела так, будто она проломит первые ветки одним лишь весом.
У него не было шансов на главном состязании… попытается ли он захватить кольцо силой? Аниогун отстранился от мрачного варвара и чуть не налетел именно на тех людей, с которыми не хотел встречаться.
«Что ты здесь делаешь?» Иерианул из Гейлса сложила руки и уставилась на него, а ее приспешники начали угрожать его флангам. «Ты что, не усвоил урок на испытаниях?» «Я имею право быть здесь», — сказал ей Аниогун. «Так же, как и все остальные».
«Да, но есть ли у тебя шанс? У тебя нет навыков управления ветром, чтобы выполнить хоть одно из основных испытаний. Даже если ты попытаешься выскочить на легкие кольца, ты будешь слишком медленным».
«Я все еще могу попытаться».
Аниогун направился дальше от нее, надеясь, что Иерианул и другие принцы не столкнут его на землю прямо на старте. Если его не убьет другой человек-конкурент, то у него будет шанс. Потому что Аниогун изучал все прошлые тесты и думал, что у него есть шанс.
На периферии всегда было одно или два кольца. Достичь их не было никакой славы, но они ценились так же, как и другие — он предполагал, что они существуют для того, чтобы вознаграждать острое зрение и наблюдательность. Если бы он мог обойти край соревнования, то, вероятно, он мог бы схватить одно кольцо и получить еще один шанс на жизнь.
К сожалению, Иерианул следовала за ним и ухмылялась, словно хотела убедиться, что он выбит. Это заставило его продолжать отходить в стартовой зоне, ища другой путь. Он не мог знать точную схему в этом году, но он знал, что всегда были вихри, Пожиратель колец и птицы. Если он угадает их местоположение, он сможет найти кратчайший путь к периферии.
Один из старших Ветророжденных произнес речь, но Аниогун был слишком взволнован, чтобы слушать. Так что скоро он узнает, было ли то, что он сделал, достаточно…
Наконец: зазвонили колокольчики, ворота открылись, и все пятьсот участников устремились в зал духовых инструментов.
Вы можете читать ворованный контент. Отправляйтесь на Royal Road за подлинной историей.
Аниогун начал с толстой ветки, но ему пришлось перепрыгнуть на более тонкую, когда он увидел, что Иерианул преследует его с ухмылкой на лице. Она могла бы легко сбить его с ног, схватить одно из колец на самых легких деревьях и все еще успеть получить больше для своих лакеев.
За исключением легких колец, которые исчезли.
Все стратегии пошли прахом, когда все поняли, что конкуренция изменилась. Горалийский варвар двигался быстрее ветра, хватая кольцо за кольцом по широкому кругу. Все самые легкие кольца около старта уже исчезли, и Иерианул вскрикнула, когда поняла, что ее варианты тоже исчезают. Остались только сложные кольца… и, надеюсь, одно на периферии.
Удерживать взгляд на цели оказалось непростой задачей, поскольку в центре Ветреных Лесов царил полный хаос. Некоторые из участников начали бросать вызов хрупким ветрогенерирующим деревьям, что традиционно является испытанием на равновесие, которое даже Ветророжденный рисковал быть сбитым вниз. Варвар перепрыгнул через их головы, схватил кольцо в процессе переворота и двинулся дальше.
Принцы, уверенные в своих стихийных навыках, управляли вихрями вокруг одного из самых больших деревьев, пока не прибыл варвар. Он бросился прямо в ветер, пронзив его своей огромной массой, но вместо того, чтобы рухнуть с другой стороны, он изменил направление с громовым ударом. Каждый раз, когда он проносился сквозь вихрь, еще одно кольцо исчезало.
Понимая, насколько плохим может быть это соревнование, Аниогун заставил себя идти быстрее. Никакого кольца, никакого кольца… он не думал, что скрытые кольца будут так близко к входу, поэтому он двинулся вперед более безрассудно. Он думал, что лидеры разместят периферийные кольца глубже в зоне испытаний, требуя некоторого мастерства, чтобы добраться до них, но если он не увидит их вскоре…
Листья взорвались по всему лесу, потому что варвар теперь прыгал на птиц. Он, казалось, схватил большую часть их колец, а затем упал вниз, к центру. Аниогун не мог не смотреть, каким-то образом зная, что варвар не испугается Пожирателя колец.
Но это не так: чудовищный человек напал на Пожирателя колец и убил его несколькими ударами. Затем он спокойно подобрал кольца вокруг его логова, как будто Пожиратель колец был вызовом, а не препятствием, которое должно было отпугнуть всех, кроме самых смелых.
Бока Аниогуна теперь болели, но он заставил себя двигаться вперед. Наконец он заметил это: кольцо висело на тонкой ветке, недалеко от края зоны соревнований. Обычно его план сработал бы идеально, но Ветреды были в смятении, потому что варвар прорвался сквозь конкурентов. Аниогуну пришлось перепрыгнуть через голову ближайшего Ветророжденного, который охотился за кольцами, он чуть не подвернул лодыжку, приземлившись на другую ветку, и подобрался ближе.
Даже этого могло быть недостаточно. Варвар теперь делал широкий обход по краям леса, все еще не удовлетворенный. И затем… нет! Он был на другой стороне Ветреного леса, но он устремил свой взгляд на то самое кольцо, к которому мчался Аниогун.
Преодолев то, что он считал своими пределами, Аниогун побежал еще быстрее, чем раньше. Это было так близко, но он увидел, как приближается громадная форма… Аниогун подпрыгнул и едва успел схватить кольцо, затем, пошатнувшись, запрыгнул на ветку.
Варвар маячил позади него, опоздав всего на секунду. Очевидно, этот зверь мог взять кольцо силой — не было никаких правил, чтобы остановить его, другие участники не пошевелили бы и пальцем, а Аниогун был, безусловно, бессилен что-либо сделать. Он все еще прижимал кольцо к груди, глядя в эти глаза, которые, казалось, почти горели.
«Удачи», — сказал варвар и отвернулся.
В конце соревнования Аниогун все еще цеплялся за свое единственное Кольцо Зефира, не в силах поверить в то, что только что произошло. Когда объявили результаты, оказалось, что варвар забрал восемьдесят из Ста Колец Зефира, больше, чем когда-либо случалось в истории. Старшие Рожденные Ветром были готовы отменить результаты, но варвар сказал, что награды будут распределены между остальными, а затем ушел.
Так что Аниогун, с его единственным кольцом Зефира, получил больше, чем знал. Это все еще не имело для него никакого смысла, он просто знал, что он был самым счастливым человеком в мире.
.
..
.
Кай определенно мог бы взять все сто колец, но он быстро понял, что это не настоящий вызов для кого-то вроде него. Его способность «Крылья Громовой Птицы» была бы лучше, если бы сравнивали ее с мастерами Союза Ветра, а не с молодыми мужчинами и женщинами, которые все еще развивают свои способности. Они не могли конкурировать с его чистой скоростью, поэтому в сочетании с его подвижностью он мог бы обогнать их всех.
Вместо этого он позаботился о том, чтобы сначала забрать кольца у высокомерных Ветророжденных, которые уже имели все необходимые преимущества, и тех, кто пытался запугать самых слабых конкурентов. Он также «пропустил» некоторых из них, так что самые трудолюбивые и самые талантливые могли претендовать на награду.
И он притворился, что проиграл гонку молодому человеку в конце. Он выглядел таким молодым, хотя их возраст не сильно отличался — пороговым значением для Сотни Зефирных Колец было двадцать пять лет, так что все они должны были быть примерно его возраста. Но этот бедняга выглядел таким отчаянным и работал усерднее других…
Итак, он получил свое кольцо. Надеюсь, у него будет более легкая жизнь, чем у Кая.
Награды за соревнование не были чем-то особенным, поэтому Кай с радостью отдал их все тем, кто действительно мог ими воспользоваться. Но он был совершенно уверен, что соревнование не было провалом, и, уходя из региона, он получил подтверждение этому.
«Достаточно далеко, Горалиан!» За ним шла группа взрослых Ветророжденных, вооруженных и в доспехах. «Мы не можем позволить тебе вмешиваться в наши дела!»
«Это так?» Кай повернулся к ним с улыбкой.
