После первоначальной демонстрации группа провела всего лишь еще одну неделю на форпосте, прежде чем спуститься к стене Фронтира и продолжить обучение. Несмотря на все, что он видел, Кай все еще испытывал благоговение, когда увидел огромную оборонительную стену, окружавшую бездну. Жутковатое скручивающее ощущение внутри также нисколько не уменьшилось, несмотря на все ауры, чары и другие силы, с которыми он столкнулся.
Обучение само по себе ощущалось как возвращение к основам, повторное изучение простейших задач, таких как сбор и использование маны, просто на более высоком уровне. Стажеры должны были собрать не менее половины доступной маны, а опытные охотники стремились получить большую ее часть, но теперь они нацелились на сбор 100%. Омилаена применила к себе своего рода терапию экспозиции, тренируя свою душу выдерживать более концентрированную силу. Самыми сложными из всех были сами упражнения на сжатие, которые ощущались как попытка протиснуть голову через игольное ушко.
«Вы не поймете этого за неделю», — сказал им Талндим. «Я знаю, что вы все привыкли делать все за считанные секунды, и все приветствуют вас как гениев, но это другое. Если вы поймете что-то о фазах меньше чем за год, это будет чертовски хорошо».
Зае Зин Ним, казалось, была расстроена отсутствием прогресса, часто ворча о том, что методы совершенствования превосходят ее, прежде чем она заставляла себя попробовать снова. Со своей стороны, Кай не возражал. Он провел много времени, круша барьеры собственным лицом. По крайней мере, на этот раз он знал, что работает над следующим шагом в получении истинной силы.
Еще через две недели тренировок Инафай и братья Тонджин начали подготовку к отъезду. По-видимому, в Земном Союзе был кризис, который элиты Фронтира хотели, чтобы они уладили. Конечно, у них был другой график: подготовка к вторжению примерно через четыре года и присоединение к элитам Фронтира во время вторжения после этого.
Кай знал, что ему придется подталкивать себя еще сильнее, но он все равно хотел идти вместе. Он собрал своих ближайших союзников, готовых к спору, но готовых изложить свою позицию.
«Я знаю, что мы могли бы сосредоточиться на нашей подготовке здесь», — сказал он, «но я думаю, что мы должны пойти с ними. Нам все еще нужно освоить множество основ, и мы можем делать это так же легко, путешествуя, как…»
«Меня это устраивает», — сказал Зае Зин Ним.
«Подожди… ты?»
«Фазы — это всего лишь следующий прорыв, а не весь путь к силе. Одной из моих целей на Deadwaste была работа над маной. Я хочу наблюдать за Инафаем и другими, поэтому путешествия пойдут мне на пользу». «Это было легко. Остается только…»
Омилена пожала плечами. «Не могу сказать, что меня очаровывает эта мертвая пустошь, простирающаяся повсюду. Конечно, давайте посетим Земной Союз. Может, к тому времени, как мы закончим, мы достаточно подготовимся, чтобы они могли научить нас большему количеству своих секретов».
Как только они приняли решение, им больше нечего было делать. Кай пытался отправить сообщения Кризалу с элитой Фронтира, путешествующей между странами, но пока ничего не получил в ответ. Он очень хотел отправиться на юг, чтобы встретиться с Джуреем, Раззом и другими, но не мог оправдать время или энергию портала. Поэтому ничто не мешало ему отправиться в Земной Союз.
Очевидно, план состоял в том, чтобы идти — или, точнее, летать, когда дело касалось сил Ветророжденных — но Заэ Зин Ним настоял, чтобы они использовали алмазную звезду. Она была немного менее просторной со всеми ними, и по совпадению у них было столько же людей, сколько точек на звезде: Кай, Заэ Зин Ним, Омилаена, Раги и Лофган, Инафай и Оротайсин. Кому-то пришлось бы втиснуться в секцию, где находились элементы управления, если бы Инафай и Оротайсин не делили одну и ту же точку. Хотя они ничего не делали, кроме сна, это, похоже, смутило Заэ Зин Нима.
После того, как они тронулись, все вошли в рутину. Кай совершенствовался некоторое время, прежде чем он, наконец, привлек внимание Инафая. Она перешла в его секцию алмазной звезды и села напротив него, скрестив ноги.
Нравится эта книга? Найдите оригинал, чтобы убедиться, что автор указан.
«Что случилось?» — спросила она.
«Я хотел поговорить, прежде чем мы доберемся до Земного Союза», — сказал Кай. «Вы ожидаете, что мы сможем зайти, подвигаться и снова заставить все работать?»
«Было бы неплохо, не правда ли?» Инафай усмехнулась, но затем покачала головой. «Нет, нам, вероятно, так не повезет. В каком-то смысле, это на самом деле следствие того, что мы делали раньше. Лидеры Земного Союза реагировали на наращивание военной мощи на севере, поэтому, когда Принц Приливов согласился остановиться, у них были избыточные мощности. Если мы ничего не сделаем, они могут в конечном итоге их использовать».
«Но мы не просто врываемся и сражаемся с ними».
«Нет, нам нужно убедить их подыграть. У нас есть одно преимущество: некоторые из их лидеров связались с Frontier, вместо того чтобы просто делать то, что им хочется, самостоятельно. К сожалению, Princess of Quakes и Prince of Pebbles, как правило, не были нашими самыми большими поклонниками».
Кай уставился на нее, не уверенный, что она говорит серьезно. «Его действительно зовут Принцем Гальки? Ты хочешь сказать, что в Земном Союзе бродит клан Гальки?»
«Нет! Он так себя назвал и, судя по всему, полный псих». Инафай постучала себя по лбу. «Но, судя по всему, он сильнее и умнее, чем кажется, потому что за ним следуют несколько кланов. Я не до конца понимаю политику Земного Союза, но он — непредсказуемая карта. Тот факт, что он работает вместе с консерватором вроде Принцессы Землетрясений, — плохой знак для нас».
«Поэтому мы на самом деле не знаем, чего ожидать».
«Но с вами тремя я чувствую себя вполне уверенно. Я знаю, что вам придется вернуться в Роузмаунт, но я надеюсь, что вы сможете решить некоторые из этих проблем».
Он хотел спросить о настоящей проблеме Земного Союза: их попытках объединиться с Ируном или захватить его. Но Инафай должен был пойти поговорить с братьями Тонджин, и он предположил, что лучше всего решать одну проблему за раз. Надеялся, что они найдут вескую причину посетить Ирун до того, как им придется вернуться в Роузмаунт, поскольку он надеялся, что это может быть полезно для Омилены.
Сама поездка была гладкой и приятной. Наличие такого количества людей в алмазной звезде мешало личным разговорам, но группа развила свой собственный дух товарищества. Заэ Зин Ним сначала держалась отстраненно и начала разогреваться после разговора с Инафаем об упражнениях с маной. Омилаена поняла, что может легко подразнить братьев Тонджин, и поэтому регулярно издевалась над ними, не вызывая никаких обид. К тому времени, как они пролетали над территорией Земного Союза, Кай почувствовал, что они приличная команда.
Почти весь регион состоял из камня, но он быстро понял, что есть мертвый камень и живой камень. В некоторых областях были каменные столбы, переполненные маной, вместе с различными выносливыми растениями, в то время как другие были такими же заброшенными, как пустоши. Они начали видеть сообщества землян в жилых районах, но времени встретиться с ними не было, так как у них был крайний срок.
В конце концов они достигли своей цели: не большого дворца или города, а места, которое Инафай называл Adobe Retreat. Казалось, там было скопление низких зданий, которые были соединены длинными колонными проходами, таким образом, образуя ряд площадей. В центре каждой площади был на удивление пышный сад. Он понимал, почему лидеры Союза Земли могли захотеть отправиться туда, чтобы отдохнуть.
Даже издалека Кай мог видеть, что там были две разные фракции, каждая со своим набором палаток и транспортом. Гораздо большая группа в янтаре, должно быть, была принцессой, в то время как меньший разноцветный караван представлял принца. К тому времени, как их группа приземлилась, делегация вышла им навстречу. Кай не мог различить Принца Гальки, но увидел хорошо одетую группу, которая, как он предположил, представляла клан Quakes.
«Добро пожаловать в Adobe Retreat», — сказала суровая женщина с седыми прядями в волосах. «Спасибо, что пришли. Я — Принцесса Землетрясений».
«Рад познакомиться». Инафай взял на себя инициативу и поклонился. «Мы надеемся, что сможем убедить вас, что союз с Фронтиром — лучший способ сохранить процветание Земного Союза и…»
«Не так быстро. Мы слышали, что случилось с Принцем Приливов, и мы не позволим вам силой навязывать нам свою волю». Принцесса Землетрясений раскрыла сверкающий янтарный веер и начала махать им, также скрывая нижнюю часть лица. «Помните, что Союз Земли принимает на себя основной удар каждого вторжения. Если вы хотите нашей поддержки, вам нужно доказать, что мы можем лучше решать наши проблемы с вами, чем без вас».
Улыбка Инафая померкла. «Мы здесь, чтобы помочь, но помните, мы тренируемся, чтобы защищать вас на Фронтире. Мы не маленькие мальчики на побегушках и девочки-посыльные, которых вы можете послать делать вашу грязную работу».
«И мечтать не мог!» Старик с торчащей дыбом копной волос внезапно приблизился, и Кай понял, что это, должно быть, Принц Гальки. «О нет, у нас есть некоторые реальные проблемы. И некоторые испытания! Если вы не хотите, чтобы я отозвал все свои кланы, я требую, чтобы вы приняли мои испытания!»
Принцесса Землетрясений прищурила глаза над веером, явно расстроенная. Кай задавался вопросом, какие обстоятельства заставили этих двоих работать вместе. Похоже, это будет странный вызов.
