Когда Инафай услышала, что они собираются встретиться в Adobe Retreat, она надеялась на быстрое мирное решение и боялась затяжных переговоров. Вместо этого проблемы оказались совсем не такими, как она ожидала.
Принц Гальки выдал список случайных требований, которые варьировались от «построить мост» до «перенести большие камни по кругу». Она понятия не имела, что делать с любым из них, и они в основном все еще висели в воздухе. Его единственной разумной просьбой было, чтобы кто-то победил упрямого монстра вторжения — Кай был отправлен на эту задачу в качестве местного эксперта.
Напротив, Принцесса Землетрясений казалась менее воинственной в реальной жизни, несмотря на то, что ее проблемы были буквально боевыми. После того, как Принц Гальки убежал по своим собственным поручениям, остальные удалились в одну из внешних комнат Adobe Retreat, которая была более комфортной физически, если не политически. Поскольку многие из остальных не были комфортно знакомы с местной политикой, Инафай занял позицию главного, сев в кресло напротив принцессы.
«Итак… три дуэли», — сказал Инафай. «Я не понимаю, что вы ожидаете этим доказать».
«Все знают, что элита Фронтира обладает превосходящей силой», — сказала Принцесса Землетрясений из-за своего веера. «Но мы не пытаемся бросить вам вызов, а просто преследуем свои собственные цели. Если вы хотите, чтобы мы следовали вашим указаниям, вам нужно показать, что вы действительно можете нас чему-то научить».
Это был слабый аргумент, который сработал только из-за ее положения, поэтому Инафай пришлось улыбнуться. «Ну ладно. Каковы ваши условия?»
«Преимущество Frontier в том, что он может сочетать в себе различные силы. Первая дуэль будет против одного из наших лучших, использующего только стихийные силы».
«Это не проблема, Оротаизин может…»
«Не кто-то из Элементальных Наций». Принцесса Землетрясений, казалось, использовала свой веер, чтобы скрыть ухмылку. «Чужак, новый для них. Ты действительно развиваешь наши возможности или просто эксплуатируешь их в своих целях?»
«Понятно». Инафай подумала, что у нее, вероятно, лучшие шансы в таких несправедливых условиях. «А вторая дуэль?» «Бой без использования стихийных сил или других способностей, только мана и боевое мастерство. Когда все остальное сметено, есть ли у тебя силы, чтобы стоять твердо?»
Это будет сложнее, но Инафай притворился уверенным и кивнул. «Ладно. Ты приберег худшее напоследок?»
«Для третьего поединка… мы хотим, чтобы ты обучил одного из наших». Принцесса Землетрясений больше не выглядела такой самодовольной и опустила взгляд. «Принц одного из моих сторонников… менее послушен, чем должен быть. В следующем месяце у него поединок с Рожденным из Воды, и многие беспокоятся, что он опозорится. Если элита Фронтира действительно хочет усилить нас, то они должны доказать, что могут усилить его».
Сначала Инафай была более чем раздражена — она была рада сразиться с инвалидностью в качестве теста для себя, но тренировать какого-то идиота, которому было все равно, чтобы попробовать? Тем не менее, они пытались на самом деле убедить этих людей… и пока они обсуждали детали всех трех поединков, она поняла, что Принцесса Землетрясений, возможно, не является их настоящим врагом.
Первые два поединка были с другими кланами, не с Quakes, а третий был явно одолжением политическому союзнику. Как бы консервативна она ни казалась, принцесса Quakes была всего лишь лидером еще более жестких фракций в Земном Союзе. Эти условные поединки казались менее произвольными, если их понимать как способы запугивания фракций под лидером, который действительно хотел сотрудничать. Применяя такие несправедливые ограничения, она выглядела как сторонница жесткой линии, одновременно нанося урон своим противникам.
«Это все?» — спросил Инафай, когда они закончили. «Никаких буквальных мостов, которые вам нужно построить?»
«Дуэлей будет достаточно». Принцесса Землетрясений захлопнула веер и поднялась на ноги. «Разумеется, вы можете рассчитывать на гостеприимство Adobe Retreat, пока вы здесь. Если вы действительно наши союзники, мы с нетерпением ждем вашего прогресса».
Это означало, что у остальных была свобода всего ретрита, что на самом деле могло быть неплохо. Это не казалось слишком роскошным, но просто иметь немного времени для себя среди всех этих тренировок было бы облегчением. Кстати об этом… она была рада видеть, как Оротайсин приближается к ней.
Подлинную версию этого романа можно найти на другом сайте. Поддержите автора, прочитав его там.
«Заставить кого-то другого выиграть поединок…» Он покачал головой. «Он может сбросить бой и все нам испортить».
«Не многие молодые люди могли бы сделать это, когда на кону их репутация», — сказал Инафай. «Но я согласен, это может быть проблемой. Наверное, лучше, если мужчина подойдет к нему первым…»
"Ладно." Оротайсин ускользнул в Adobe Retreat прежде, чем она успела спросить его о чем-то еще. Ну, по крайней мере, теперь ей нужно было волноваться еще об одной вещи меньше.
Большинство остальных разъехались, чтобы найти комнаты, принять другие вызовы или подготовиться к дуэлям. Инафай вздохнула и немного потянулась в саду. Сражаться, используя только свои силы Windborn, на самом деле было бы серьезным испытанием, поскольку все ее тренировки до сих пор были посвящены использованию как ее стихий, так и ее класса в сочетании.
Она обернулась и почти столкнулась с Зае Зин Ним, которая молча ждала. Вопреки себе, Инафай сделала шаг назад. Иностранка помогла защитить Монскон-Сити, и Кай доверял ей, но в ней было что-то, что заставило Инафай нервничать. Ее глаза казались очень… убийственными.
«Я смогу выдержать один бой, если ты мне поможешь», — сказал Зае Зин Ним.
«Какую именно? Думаю, это будет дуэль только с использованием маны…» Инафай пожалела, что не может получше рассмотреть душу другой женщины. «Чем ты хочешь, чтобы я помогла?»
«Я хочу развивать свой класс дальше. Кай помогал мне, но он давно оставил этот путь позади. Мне нужен специалист».
«Ну, я думаю, я самый близкий из всех, кто у нас есть. Конечно!»
Невысокая женщина моргнула. «Я ожидала, что вы потребуете какую-то оплату».
«Нет, ты достаточно поможешь мне, если выиграешь бой». Инафай ухмыльнулась и жестом пригласила Зае Зин Нима следовать за ней. «Давай, найдем место для тренировок».
.
..
.
Каю сказали, что он путешествует на юг с Принцем Гальки, чтобы столкнуться с каким-то неудержимым монстром. Он предположил, что это слуга или, может быть, сам Принц вместе с делегацией. По-видимому, это буквально означало самого старика и никого больше, поскольку он просто запрыгнул на камень и полетел.
На выходе Принц Гальки рассмеялся и полетел быстрее, как будто мог его обогнать. Старик был быстр для человека с Силой около 200 и имел очень неустойчивую траекторию полета, что заставляло Кая постоянно менять темп. Однако с Крыльями Громовой Птицы у него было достаточно времени, чтобы выяснить, куда делся старик, и догнать его. Сначала Принц Гальки казался раздраженным тем, что не может стряхнуть Кая, но в конце концов он просто рассмеялся над этим.
Город быстро приближался, среднего размера скопление зданий, построенных из больших глиняных блоков, похожих на другие города Земного Союза, которые он видел. Этот был заброшен, хотя — единственным признаком прежнего жилья был сломанный фургон рядом с одним из внешних зданий. Когда они приблизились, он начал ощущать тревожную ауру.
«Это место пало во время вторжения», — сказал ему Принц Гальки, впервые по-настоящему мрачный. «Мы намеревались очистить его, пока восстанавливали… но монстр здесь неудержим».
«Так что у него хорошая защита», — сказал Кай. «А насколько он представляет угрозу в противном случае?»
«О, это довольно серьезно. Это касается разума и делает людей беспомощными. Вам следует быть осторожнее».
Принц Гальки остался на периферии, пока Кай исследовал заброшенный город. Честно говоря, это была скорее деревня, не то место, о котором многие бы заботились, если бы не монстр. Он начал задаваться вопросом, не был ли это какой-то засадный хищник, пока внезапно не увидел его.
Из дома выскочила яркая желтая капля — ни глаз, ни рта, ничего, кроме слизи. Кай нахмурился и сделал шаг вперед, и в этот момент она начала вибрировать.
В ушах у него тут же зазвенело, а зрение задрожало. Это была не просто прямая атака, он почувствовал, как мир скручивается, как это всегда бывало в центре Фронтира. Несмотря на всю его силу, если бы Кай не перенес это явление так много раз, он все равно мог бы быть подавлен. А так Сердце Бегемота могло справиться с уроном, и он прорвался сквозь ментальную дымку.
Он взмахнул рукой над головой и одним Когтем Тирана разрубил слизь пополам.
И тут же обнаружил, что смотрит на двух слаймов.
Они оба начали вибрировать, искажая мир еще больше, чем раньше. Это могло быстро ухудшиться, поэтому это нужно было остановить. Когда Кай попытался подойти ближе, слизни увеличили интенсивность искажения, фактически отбросив его назад на шаг. Если бы у него было Зловредное Дыхание, он думал, что оно могло бы уничтожить их, но это было не в его активной душе, и было трудно сосредоточиться из-за бесконечных вибраций.
Вместо этого Кай поплелся к стене и схватил тяжелую глиняную плиту. Приложив все усилия, он сумел оторвать ее от остальной части дома и замахнулся ею над головой, расплющив обоих слизней.
Вибрации немедленно прекратились, и он вздохнул с облегчением. Но вскоре после этого на улице появилась еще одна желтая сфера.
Прежде чем он смог снова начать атаковать или разделиться, Кай вернулся к окраине города. Принц Гальки смотрел на него мрачно, как будто немного удивленный, но теперь усмехнулся. «Не такой уж он слабый, как выглядит, правда?»
«Значит, весь город заражен?» — спросил Кай.
«О нет. Там всего один монстр. Что бы с ним ни делали, он просто не умирает. Его вибрации на самом деле убили несколько человек, так что я впечатлен тем, что вы можете просто не обращать на них внимания. Но сможете ли вы убить его?»
«Я планирую сделать больше», — сказал Кай с ухмылкой. Монстры Дедвейста, возможно, слабее тех, что на Роузмаунте, но жизнь так близко к бездне и ее непостижимой силе изменила их в других отношениях. Он не мог сосредоточиться на слизи достаточно, чтобы получить рейтинг, но он был уверен, что это будет достойным испытанием иного рода.
Потому что впервые за несколько недель его голод снова усилился.
