Кай знал многих ирунианцев, и ирунианская сталь играла важную роль в его жизни, но это был его первый визит в эту страну. Когда они направились на юго-восток, его первой мыслью было, что она не так уж и отличается, что было в основном связано с воздействием Фронтира. Предположительно, там был участок пустоши, который служил частичной границей между Элементальными Нациями и Ируном.
По крайней мере, пустота сама по себе была хорошим знаком того, что с границей не происходит ничего плохого, по крайней мере, не заметно. Они увидели несколько торговцев, в основном ведущих темные маленькие ирунийские фургоны, но никаких войск. В то время как Элементальные Нации всегда сражались друг с другом, Ирун старался поддерживать хорошие отношения со своими союзниками.
Когда они пролетели над самой землей, земля показалась им отчетливо… серой. Темная земля, сдержанные деревья, дороги из серого кирпича. Кай знал, что ирунианцы были серьезным народом, но он не думал, что даже их ландшафты будут сотрудничать. Иногда попадались пятна цвета, и города, казалось, были построены вокруг блестящих металлических столбов, но в остальном это соответствовало стереотипу.
«Для тех из вас, кто не на континенте», — сказал Инафай, — «Ирун любит решать свои проблемы самостоятельно, поэтому постарайтесь не вмешиваться. Я имею в виду, если вы видите, как монстры нападают на людей, очевидно, что можно вмешаться. Но в противном случае… если нет военных преступлений, мы не вмешиваемся».
«Так что мы вообще здесь делаем?» — спросил Зае Зин Ним.
«Это тоже пограничная страна, нам просто нужно все сделать правильно. Первый большой город называется Бразьян, и мы встретимся с контактами там. Надеюсь, оттуда мы сможем оказать им поддержку, не вызывая ни у кого раздражения».
«Есть ли у ирунианцев перья?» — спросил Оротайсин.
«Если это так, то они, вероятно, сделаны из стали».
Для более длительного путешествия они использовали как алмазную звезду, так и судно Windborn, так что это была комфортная поездка, хотя и менее сплоченная. На летящей скорости им потребовался всего лишь еще один день, чтобы достичь Брасиана, что было сразу очевидно, так как это был гораздо более крупный город. Даже в самых маленьких деревнях Ирунии было много металла, но здания Брасиана ярко сияли, как будто все они были увенчаны сталью.
Когда их корабли приземлились на окраине, жители посмотрели на них с большим скептицизмом, чем ожидал Кай, может быть, даже со страхом. Однако никто не помешал им отправиться в Бразиан, чтобы найти форпост Фронтира. По пути он был удивлен, что вообще не увидел ни одного иностранца, даже из Элементальных Наций. Ирун был более этнически изолирован, чем он думал. Вскоре они достигли форпоста, который был более официальным зданием, чем предыдущие, которые он видел, больше похожим на посольство, чем на крепость. Когда они вошли, он наконец увидел больше разнообразия, хотя все были одеты в официальные ирунийские одежды.
«Спасибо, что пришли». Суровая ирунийская женщина встретила их сзади и мрачно кивнула. «Вы здесь по официальному делу Фронтира?»
«Мы здесь по официальным делам», — сказал ей Инафай. «Есть ли что-нибудь, что мы можем сделать, пока мы здесь проездом?»
«У Ируна есть свои проблемы, но они деликатные. Лучше оставить все как есть». Женщина нашла им место, где они могли остановиться, а затем они с Инафаем отправились в подсобку, чтобы обсудить дальнейшие дела. Это заставило Кая беспокойно ерзать в передней комнате.
«Проблема?» Оротайсин появился рядом с ним. Жених Инафая не разговаривал с ним много, но, казалось, тихо предполагал, что он унаследовал дружбу.
«Не проблема», — сказал Кай, затем неловко пожал плечами. «Есть один ируниец, которого мы знали по имени Туско, еще в…»
История была опубликована без согласия. Если вы увидите ее на Amazon, сообщите об инциденте.
«Я знаю, Инафай упомянул его».
«Я надеялся, что мы встретимся с ним здесь. Может быть, у нас будет шанс, прежде чем мы уйдем».
Оротайсин криво улыбнулся. «Ты понимаешь, что мы могли бы просто послать сообщение? У Ируна хорошая система курьерской связи, так зачем же оставлять все на волю случая?»
Кай моргнул, поняв, что это очевидно. Они вдвоем отправились на поиски службы обмена сообщениями, и Кай быстро написал письмо на стальной пластине. Он сдержался искушение объяснить все, что произошло, и просто сказал Туско, что он здесь и хочет встретиться.
Достаточно ли этого? Технически они не так давно знали друг друга: они встречались во время Испытаний Охотников, путешествовали вместе один раз и сражались вместе еще несколько раз. Для него эти события были выдающимися, несмотря на все, что он пережил с тех пор. Если бы они не значили то же самое для Туско, он, вероятно, просто не слышал бы о нем.
Поскольку Ирун был в целом безопасен, их группа разделилась на группы, чтобы исследовать город. Они не обсуждали это напрямую, но Кай в итоге ушел с Зае Зин Ним и Омилаеной инстинктивно. Это, вероятно, имело смысл, потому что Инафай и Оротайсин, казалось, хотели идти вместе, и могло показаться странным приглашать братьев Тонджин. Но, честно говоря, он просто пошел с двумя женщинами, не думая об этом.
Пока они шли, Кай инстинктивно поглядывал на души всех вокруг. Их средний показатель был неплох для Deadwaste, и у них, как правило, были относительно высокие уровни Телосложения, но он видел, почему Ирун слабел как нация.
Большинство из тех, кто мог сражаться, обладали способностью Пути Железа, которая больше подходила для тщательного изготовления оружия, чем для самых высоких уровней боя. Самая высокая, которую он когда-либо видел, была «Железный 9», которая давала всего 45 Силы. Иногда он видел кого-то с Путем Бронзы, который, казалось, достигал максимума в жалких 18 Силы. Иногда он задавался вопросом, не совершил ли он ошибку, передав свою потенциальную силу Туско, но, увидев сравнение, он был определенно рад сейчас.
«Они ограничены», — сказал Зае Зин Ним. Кай собирался ее шикнуть, когда понял, что она говорит на иностранном языке, а он понимает только благодаря фрукту Alltongue. «Эта сила — тупик».
«Это несправедливо», — сказал Кай, инстинктивно говоря на том же языке. «Они лучшие мастера на континенте».
«И сталь у них на самом деле хорошая. Лучше, чем можно найти на Клаудспайре, пока не вмешалась ци. Может быть, даже чакра…» Зае Зин Ним заколебался и посмотрел на Омилену, которая, казалось, не обращала на него внимания.
«Странно». Омилаена кивнула в сторону магазина, где продавалось оружие. «Можем ли мы взглянуть поближе?»
Ирунийская сталь была дорогой, но их способность приобретать средства резко возросла с тех пор, как Кай был здесь в последний раз, так что купить меч для проверки не составило труда — всего сотня Горальских Орлов. Омилаена расплавила его с помощью Lethal Artisan и с любопытством покатала металл в своей ладони. Через некоторое время она покачала головой.
«Основной материал очень прочен, лучше, чем все, кроме самых прочных металлов на Роузмаунте», — сказала она. «Но проблема в том, что он лишен энергии. Обычно его неотъемлемые качества улучшаются чакрой, или здесь маной, но я ничего этого не ощущаю. Он не может сравниться с должным образом заряженным оружием».
«Стоит ли это усваивать?» — спросил Кай.
«Уже пробовал, но не смог. Это само по себе интересное свойство, но неспособность реагировать на другие формы энергии также может быть слабостью».
«Я думаю, что это проблема Ируна в целом. Все хотят обладать их способностями, но они не могут защитить с их помощью целую нацию. Если бы они не контролировали такую большую часть континента, они бы рисковали быть поглощенными кем-то другим».
«Похоже, так оно и есть», — сказал Зае Зин Ним, — «если Союз Земли хочет что-то сказать по этому поводу».
В городе Ируниана было больше, чем ожидал Кай. У них были стенды, где молодые мужчины и женщины продавали маленькие бронзовые цветы, которые были красивыми, если не полезными. Тяжелые пряные колбасы, танцевальные выставки и конкурсы ремесел. Ткань Ируниана казалась очень прочной и на самом деле не имела ничего общего с их металлами, это была просто прочная ткань.
На окраине города Кай заметил большой караван. Это само по себе не было бы примечательным, но его привлекло то, что их охраняла группа мужчин и женщин в ярко-красных шляпах и плащах. Они также не были похожи на ирунийцев, были намного бледнее и в целом со светлыми волосами. Вся сила, которую он чувствовал от них, казалось, была основана на мане, но ничего из того, с чем он был знаком.
Обычно он бы подумал, что это просто охранники, но караван ирунианцев, похоже, не был рад их присутствию. Когда они прибыли, вооруженная группа взяла большую плату, а также часть груза, прежде чем уйти. Они не рассеялись по городу, вместо этого оставаясь плотными хорошо вооруженными группами. Судя по тому, как ирунианцы смотрели на них, это могло быть к лучшему.
«Я их раньше не видел», — сказал Зае Зин Ним. «Откуда они?»
Кай ломал голову с тех пор, как увидел их, но так ничего и не придумал. «Я… честно говоря, не знаю».
