Их трио располагалось близко к паланкину, но они не могли держаться слишком близко, иначе они бы вызвали подозрения у любого наблюдателя. К сожалению, они были дальше, когда демоны атаковали, поэтому они не были достаточно быстры, чтобы перехватить их даже на максимальной скорости.
Это дало Каю время изучить демонов, пока они атаковали охранников каравана. Было три пользователя демонических искусств с силой от 600 до 700, затем истинный демон с силой более 900. Она носила обычную черную униформу с добавленным фиолетовым плащом, который волочился за ней. Они все использовали эффективные саваны, поэтому он не мог пробить их, чтобы получить больше информации.
Но было что-то странное в их атаке… вместо того, чтобы немедленно уничтожить охранников, что они должны были сделать, они разделились. Один из пользователей демонических искусств начал метать лезвия чакры, как будто пытаясь справиться со всеми шестью охранниками, в то время как остальные собрались вместе. Двое из них создали лук, который выглядел так, будто был сделан из крови, а настоящий демон создал действительно опасную кровавую стрелу, которая нацелилась на паланкин.
Она бы попала, и, вероятно, пронзила бы, если бы одна из ламий-охранниц не бросилась на пути стрелы. Ее тела едва хватило, чтобы отклонить ее от паланкина, и она упала замертво.
Этот конфликт дал Каю и его союзникам время прибыть — страхи Кая перед тройным крестом развеялись, когда он увидел панику демонов. Они отступили от стражи, и Кай едва не поймал их всех с помощью Baleful Breath.
Мгновение спустя истинный демон прорвался сквозь него, ее плащ обернулся вокруг нее, как защитная аура. Он сгорал, но сумел защитить ее от его дыхания. Он не успел среагировать, и она ударила его в грудь длинным серебряным копьем.
Он был бы тяжело ранен, если бы Зае Зин Ним не вмешалась, отбив копье в сторону одной ладонью и угрожая демону другой рукой. Демон не колебался ни секунды, вращая копьем в защитном движении, словно готовясь сражаться с ними обоими. Они могли бы взять ее с Омилейной, но она, похоже, имела дело с пользователями демонических искусств.
Кай сражался с Зае Зин Ним, и им удалось оттеснить демонессу… но он все еще чувствовал беспокойство. Она что-то готовила, собирала энергию для атаки, которую он еще не видел. Ему пришло в голову, что ни одна из ее техник против них не была похожа на изначальную кровавую стрелу, которая казалась более опасной.
Когда демон внезапно проявил кровавое копье, соответствующее серебряному, Кай понял, что это было: половина фазы ее собственной. Недостаточно, чтобы быть мгновенно смертоносным, как Матиавель, но все еще чрезвычайно опасным. Любой, даже без обучения фазе, распознал бы угрозу и сдержался.
Если только они не провели месяцы, тренируясь с защитными фазами. Кай принял кровавое копье на себя и увидел, как глаза демона расширились от удивления, когда Кай притупила ее удар. Копье разбилось о его бок и, вероятно, сломало ребро, но это не убило его, и он увидел, как демоница вздрогнула, прежде чем отреагировать. В следующую секунду Зае Зин Ним ударил ладонью в живот, отбросив демоницу назад. Кай протолкнулся сквозь боль, и они попытались прикончить ее, но демоница была достаточно опытна, чтобы понять, что у нее нет преимущества, и отступила на безопасное расстояние.
Как только у него появилась минутка подумать, Кай оглянулся через плечо. Он ожидал, что Омилаена прикончит пользователей демонических искусств, но вместо этого ее нигде не было видно. Остальные трое врагов создавали еще одну совместную технику лука, не такую мощную, как у их лидера, но все равно опасную. Прежде чем он успел что-то сделать, кровавая стрела вылетела и пронзила паланкин.
Ламия отскочила с его пути как раз вовремя. Она была одной из самых крупных, которых видел Кай, и определенно сильной, если не считать отвратительного шрама от ожога на животе и верхней части хвоста. Ничто из этого не имело значения для Кая… но он увидел, что Омилена наблюдает издалека, и она прищурилась, как будто что-то только что открылось.
«Остановите их!» — крикнула ламия властным голосом, и ее выжившие охранники бросились выполнять приказ.
Поддержите автора, найдя оригинальную публикацию этого романа.
Поскольку ничто из увиденного не изменило основную динамику боя, Кай прыгнул, чтобы попытаться помочь охранникам, поскольку у них не было особых шансов. Омилаена оказалась первой, сделав инъекцию шприцем пользователю демонических искусств сзади. Когда она повалила его, она мрачно посмотрела на Кая и Зае Зин Нима.
«Мы должны это сделать», — прошипела она, а затем прыгнула, чтобы перехватить настоящего демона.
Кай и Зае Зин Ним атаковали пользователей демонических искусств, чтобы отбросить их назад. Когда они сразили одного в своих первых ударах, другой сбежал, мчась по дороге к дикой местности.
За исключением того, что массивная ламия первой сделала жест, и из-под земли вырвались три хвоста земли. Первый обхватил ногу пользователя демонических искусств, второй пробил ему грудь, а третий, побольше, обхватил все его тело, чтобы раздавить его насмерть. Очевидно, эта ламия была сильной, но странно нерешительной…
Внезапно к ней подлетели два тела ламий, оба обезглавленные. Несмотря на то, что Омилаена присоединилась, настоящий демон убил охранников и швырнул их в сторону ламии, которую они должны были защищать. Она упала назад, мучительно кашляя, словно от какой-то болезни. Кай инстинктивно двинулся к ней, чтобы перехватить будущие атаки.
Когда он приблизился, он понял, насколько велика эта ламия. Ее хвост был намного толще его груди, а все ее тело выросло пропорционально, так что ее человеческая верхняя половина была вполовину больше размера средней женщины. В ее одежде не было ничего, что выделяло бы ее как нечто иное, но как только он приблизился, Кай понял, что стоит рядом с кем-то, обладающим реальной силой.
«Не беспокойтесь обо мне, — сказала она между кашлями. — Убейте главаря!»
Не было смысла пытаться выяснить все детали, пока еще шла битва. Кай и Зае Зин Ним прыгнули, чтобы помочь Омилене, которая боролась с главным демоном. Как только они объединились, ситуация изменилась, и они начали оттеснять демонессу. Даже будучи в меньшинстве, она не пыталась бежать.
Каким-то образом демонесса сумела вызвать еще одно кровавое копье, гудящее в полуфазе разрушения. Кай немедленно встал перед остальными, готовый принять удар. Когда демонесса увидела, что он уже частично исцелился от предыдущего удара, она прищурила глаза и метнула копье, словно дротик.
Он попытался перехватить, но оружие развернулось в воздухе, дугой обойдя их по направлению к ламии. Кай был слишком медлителен, чтобы догнать его, но Зае Зин Ним грациозно подлетел и отбил его.
Демонесса тут же снова набросилась на него, направляя свое серебряное копье к его сердцу. Кай едва успел поймать древко, но она толкнула его вперед — шипы на древке копья порезали ему руки, а наконечник начал пронзать грудь. Она больше не пыталась использовать свою технику полуфазы, просто использовала грубую силу, чтобы одолеть его.
Омилаена ударила сбоку, сверкнув ногтями, которые несколько раз порезали руку демона. Она попыталась вырваться с помощью копья, но Кай проявил когти с помощью Дикого Сердца и удержался. Используя свои когти, шипы не могли порезать его, поэтому демонессе пришлось бросить свое оружие, чтобы сбежать.
«Ты ее поймал?» — спросил Кай, сломав копье пополам о колено. Рана в груди болела, и Сердцу Бегемота понадобится время, чтобы полностью ее заживить.
«Не совсем». Омилена мрачно посмотрела на демоницу, которая отступила назад, но не была сломлена ядом на своих ногтях.
«Разве ты не изучал фазы отравления?» — Зае Зин Ним скользнул, нахмурившись.
«Понимание принципа — это не то же самое, что применение его в такой битве! Просто не дайте ей сбежать».
Не похоже, чтобы у демонессы были планы побега: она воспользовалась моментом перерыва, чтобы сформировать два кровавых копья, которые теперь вращала вокруг себя с неестественным мастерством. Когда они двинулись, чтобы сразиться с ней, она оказалась чрезвычайно искусной в отражении атак нескольких противников, особенно потому, что они не могли легкомысленно отнестись к ее кровавым копьям.
Но она не смогла одолеть трех противников, приближающихся к ее силе. Кай сосредоточился на использовании Когтя Тирана и Зловещего Дыхания, чтобы держать ее в обороне, двигаясь и потенциально раскрывая слабые стороны. Омилена умудрилась ударить ее в ногу иглой, и демонесса отмахнулась, по-видимому, даже не заметив незначительной травмы.
Она должна была отнестись к этому более серьезно. На этот раз Омилаена успешно сжала свой яд до более мощной фазы, так что он действовал через тело демона, несмотря на всю ее защиту. К тому времени, как она поняла, что он вредит ей, было уже слишком поздно.
Кай разорвал одно из ее копий Когтем Тирана, открыв ее для удара ладонью Зае Зин Нима. Демоница отшатнулась и упала на одно колено. Она могла не получить внутренних повреждений, но Кай чувствовал, как она слабеет, пока яд продолжал распространяться по ней. Когда Кай прикончил ее, это было почти милосердием.
Все ламии-охранники погибли в бою, осталась только предполагаемая принцесса, которую они должны были защищать. Она не предприняла никаких действий или попыталась убежать, просто наблюдая за ними из-за разрушенного паланкина. Когда они повернулись к ней, она снова кашлянула, а затем заговорила.
«Пожалуйста, принесите мне тела демонов».
«А почему мы должны это делать?» — спросил Зае Зин Ним. «Здесь есть что-то, чего вы нам не объяснили».
«Ты понятия не имеешь». Омилаена двинулась вперед, а затем повернулась в чрезмерно замысловатом поклоне, который завершился жестом обеих рук в сторону ламии. «Вы стоите в присутствии Императрицы Спиральной Империи».
