Когда Кай воссоединился со своими союзниками и оказался в Городе Песчаных Цветов, он почувствовал себя гораздо более расслабленным. Он не хотел давить и выглядеть подозрительно, но, насколько он мог судить, Зае Зин Ним и Омилаена приняли ванну, наделяющую силой, без каких-либо обязательств. Редко кто видел его потенциал по сравнению с их… надеюсь, в будущем такого не случится.
Было приятно снова встретиться с Керин, но ее, похоже, не интересовало, что они сделали на Мертвой Пустоши, за исключением того факта, что они стали сильнее. Условия в Эльфийских Дебрях явно ухудшились, поэтому он понимал, почему она хотела поговорить об их текущих проблемах.
Их вернули в их старые комнаты в городе, и у них был всего один день на восстановление, прежде чем Керин встретится с ними. Судя по ее выражению лица, сейчас было время только на дела.
«О, так много всего произошло, что я даже не знаю, с чего начать». Керин неловко поерзала на сиденье, прежде чем, по-видимому, приняла решение. «Помнишь школу, которую мы основали? Она была перестроена и начала работать… все могло бы быть совсем по-другому, если бы ты была здесь, но… ну…»
«Выбирайте по одной вещи за раз», — сказал Зае Зин Ним. «Что случилось?»
«В каком-то смысле это было чрезвычайно успешно. Мы создали союзников, которые уничтожили огромное количество обелисков, поэтому у Содружества нет сильной защиты. Однако… некоторые группы также исследовали Доминион Флаэрен, чтобы проверить их разработки. Ничего злонамеренного не было, уверяю вас! Но… ну…»
«Блядь». Омилена потерла глаза. «Полагаю, их поймали, и Доминион обвинил тебя?»
«К сожалению, это правда». Керин тяжело вздохнул. «Если бы все объединились против демонов в Содружестве, мы могли бы сохранить стабильность, но теперь Доминион убежден, что мы пытаемся воспользоваться хаосом. Как только мы выступили друг против друга, это дало Содружеству возможность быть более агрессивным.
«На наше посольство в Спиральной Империи напали, скорее всего, чтобы помешать нам наладить с ними отношения. Я так понимаю, что Императрица в конце концов расправилась с демонами-атакующими… как вы думаете, есть ли шанс, что она присоединится к нам в битве с Матиавелем?»
Кай взглянул на остальных, и они молча признали, что это не то место, чтобы раскрывать секрет Спиральной Империи, поэтому он просто ответил: «Ей он тоже не нравится, но я не думаю, что это вероятно». «О, тогда все еще хуже». Керин опустилась на свое место. «Сейчас Содружество притворяется нейтральным, но они проводят политику дестабилизации. Всегда давят, все расстраивают, пытаются получить преимущества. Хуже всего то, что они только что украли королевское яйцо у королевы ящеролюдов — они не являются крупной державой, но они игрок между Империей и Доминионом. Если они вызовут хаос, оба будут ослаблены».
Это было больше политики, чем Кай мог вынести, поэтому он ничего не сказал. У Зае Зин Нима был более конкретный вопрос: «Ты думаешь, что все сводится к Матиавелю?»
«Так думает Совет старейшин. Содружеством управляло множество военачальников, но они обычно хотели богатства и власти в общем смысле. Матиавеля заботит только его личная власть, и поэтому он готов разрушить все, чтобы ее получить».
«И что мы можем с этим сделать?»
«Мы, конечно, не ждем, что вы будете сражаться с Матиавелем!» — сказал Керин. «Но такая группа, как ваша, действительно могла бы помочь сохранить стабильность… если вы готовы вернуться в Содружество. Это рискованно для вас, я знаю. По крайней мере, не было никаких признаков секты Cloudspire или любого другого иностранного вмешательства».
Но они вернутся к демонам, которые преследовали их не так давно. Кай сомневался, что Горутиэль будет заботиться, он даже мог бы посчитать это забавным, но у Лилаэтиэль и Трулона могут быть более сильные чувства. С другой стороны, некоторые из их целей все еще были в Содружестве…
«Что вы просите нас сделать?» — спросил Кай у всех троих.
«Сейчас Содружество слишком миролюбиво», — сказал Керин, — «а это значит, что Матиавель может направить все свои ресурсы на доминирование над Кресцилором или более мелкими державами. Если вмешается какая-либо из великих держав, он примет ответные меры, но если оставаться в стороне, он просто усилит свою хватку. Нам нужен кто-то, кто вмешается и… немного нарушит порядок».
Если вы увидите этот рассказ на Amazon, знайте, что он был украден. Сообщите о нарушении.
Омилаена фыркнула. «Разве мы не будем немедленно привязаны к тебе?»
«Никто не узнает, пока вы избегаете обнаружения, и даже после того, как вас опознают, мы можем отрицать свою причастность. Но в конечном итоге… Совет старейшин готов сражаться с Содружеством, если они отомстят. Кто-то же должен в конечном итоге сражаться с демонами. Позвольте мне также быть с вами предельно честным: поскольку у вас есть там история, вы можете отвлечь многих демонов. Если они придут за вами, это помешает усилиям Матиавела по дестабилизации всех остальных».
«Вы же не хотите, чтобы мы пошли туда просто для отвлечения внимания», — сказал Кай.
"Конечно, нет!" Керин развернула карту и положила ее на стол с долей своей прежней веселости. "Помнишь яйцо королевы ящеров, о котором я упоминала? Наши шпионы обнаружили, что его собираются обменять именно здесь. Мы не знаем, с кем демоны обмениваются… не с ящерами. Это значит, что, вероятно, это один из их врагов или даже группа, которую они собираются подставить за кражу. Нам нужен кто-то, кто остановит этот обмен".
«Вы сами не можете этого сделать?»
«Мы как раз размышляли, стоит ли рисковать, когда услышали, что ты вернулся. К счастью, до момента обмена еще несколько недель, потому что демоны вовлечены в какую-то внутреннюю борьбу. Но тебе нужно будет принять решение как можно скорее, потому что тебе нужно время, чтобы подготовиться и занять позицию».
Все переглянулись, и Керин быстро взяла карту и встала.
«Я знаю, что мы просим многого. Я дам вам время обсудить это».
Как только она вышла, все трое сблизились. Сидя так, чтобы обсудить стратегию, Кай не имел никаких сомнений относительно их целей или союза. Если бы только все между ними тремя было одинаково единым.
«Это чертовски рискованно», — начала Омилаена. «Мы будем на вражеской территории и будем рисовать мишень на своих спинах».
«Но не для Матиавела или других великих держав», — отметил Зае Зин Ним. «Мы специально пытаемся справиться с отвлекающими факторами».
«Если предположить, что политическая ситуация не обострится так, как это было раньше. Было бы очень легко оказаться втянутым в более крупный конфликт, и на этот раз все может закончиться не так хорошо».
«Даже я не стал бы утверждать, что мы делаем это исключительно для того, чтобы помочь эльфам», — сказал Кай. «Вопрос в том, есть ли у нас веские причины вернуться в Содружество? Я бы хотел больше тренироваться с Savage Creed, конечно, но это не представляется возможным, если нас преследуют. Я не говорю, что я против того, чтобы идти, но будет ли это стоить риска?»
«Нам нужно идти к алтарю Камы», — настойчиво сказал Зае Зин Ним. «Это позволит мне использовать чакру, которую я так долго копил».
«Есть и другие алтари и другие варианты», — странно сдержанно указала Омилаена. «Но если ты настроен на это, это может быть нашим лучшим шансом. Мы не сможем легко попасть в Содружество без союзников, которые нас туда доставят».
Казалось, что между двумя женщинами было что-то странное, и Кай не собирался в этом разбираться. «Я бы поддержал тебя, если бы ты захотела пойти», — сказал он. «Но похоже, что у нас не так много времени. Что мы можем сделать, чтобы подготовиться?»
«Нам непременно нужно посетить Primal Loom. Это самое простое из доступных нам улучшений».
«А как насчет Inverted Oasis?» — спросил Зае Зин Ним. «Хочешь вернуться и поговорить с ними?»
Вопрос заставил его заколебаться, так как он вызвал много старых мыслей. Не было возможности захватить техники великой стены, чтобы донести их до местной элиты, но он думал, что фазовая тренировка могла бы быть достаточной, чтобы заинтересовать их. Предполагая, что они не знают о них, он мог бы научить их основам сжатия силы и заслужить их расположение. Проблема была в том, сколько времени это могло занять…
В конце концов Кай вздохнул и провел руками по волосам. «Если бы у нас было больше времени, я бы с удовольствием отправился туда, потренировался с ними, может быть, даже исследовал бездну. Но правда в том, что мы не можем гарантировать, что сможем произвести на них впечатление, и я не знаю, стоит ли тратить время. Все становится довольно сложным, и похоже, что дальше будет только хуже».
«Тогда, полагаю, решено». Омилена встала с видом окончательности. «В любом случае лучше не оставлять врагов в живых. Мы сделаем грязную работу эльфов и, может быть, заодно прикончим некоторых демонов. Риск реален, но если мы выберемся живыми вместе, то станем сильнее».
Они отправились на поиски Керин, но она, как оказалось, нервно ждала снаружи. Когда они сказали ей, что согласились, она обняла их всех, прежде чем побежать сообщать местному совету. Эльфам потребовался всего лишь еще один день после этого, чтобы подтвердить разведданные, сделать последние приготовления и проинформировать их об общей ситуации в Содружестве.
Кай пытался запомнить все на всякий случай, если ему понадобится принять важные решения или возглавить группу, но в основном он зависел от Омилены, чтобы уловить все нюансы. Он проводил больше времени, размышляя об эльфийских чарах, особенно на уровне Земли или выше. После всех своих тренировок на Фронтире он понял, что они были чем-то вроде «фазы присутствия», которая сжимала силы души в форму настолько мощную, что ее можно было использовать в качестве оружия. Его полуфаза оставила ему более нейтральную перспективу: все они были привлекательными, но не трансцендентными.
Но независимо от деталей, они знали одно, что им нужно сделать, прежде чем они уйдут: посетить Primal Loom и собрать силу, которая копилась там почти год. Кай опасался узнать, что судьба уготовила ему, но его сердце все равно забилось быстрее, когда они спустились в глубины.
