В первую неделю их путешествие прошло так же гладко, как и в первый раз. Зае Зин Ним ворчал, что им придется идти пешком или ловить попутки, но они не могли оправдать привлечение к себе внимания и им нужно было сохранить алмазную звезду для чрезвычайных ситуаций. Даже в измененном виде ее все еще мог помнить один из их многочисленных врагов.
Пока они не получили яйцо королевы ящеролюдов, им нужно было оставаться как можно незаметнее. Зае Зин Ним настоятельно просил их добраться до алтаря Кама пораньше, но это было просто невозможно, учитывая расстояния, которые им нужно было преодолеть. Вместо этого они потратили время на повторное исследование региона.
Содружество было не таким мирным, как раньше, с меньшим количеством торговцев и гораздо меньшей внешней торговлей. Больше всего его беспокоили новые крепости, которыми, казалось, управляли свежесозданные пользователи демонических искусств. В отличие от настоящих демонов, которым было все равно на большинство людей, эти новые хищники были рады охотиться на мирных жителей вокруг них. Кай расстраивался, игнорируя столько несправедливостей, и ему приходилось напоминать себе, что сохранение тайны было его единственным способом что-то изменить.
К моменту предполагаемого обмена они были в пределах досягаемости и имели четкое представление о регионе. По крайней мере, не было никаких сомнений относительно точного местоположения: яйцо королевы обменивалось под видом обычной торговой сделки, так что они могли видеть, как это происходит. Если бы он не услышал от эльфийских шпионов, он бы никогда не узнал, что происходит что-то странное.
Ну, может, было слишком много охраны. Обмен происходил в маленьком городке, но у обеих сторон были бронированные летающие фургоны. Один был полностью одет в бело-золотую броню Содружества, которая не совсем подходила ему — предположительно, покупатели.
С другой стороны он увидел группу демонов, пользователей демонических искусств и торговцев из CTG. Он думал, что никто из них не был особенно силен или опасен, пока не увидел среди них Анаэлину. Черт, он просто не мог от нее уйти. Кай подумывал попробовать нацелиться на нее, если дело дойдет до драки, но он не был уверен, приготовила ли она что-то новое, чтобы использовать против него.
Тем временем Омилаена все внимательнее разглядывала покупателей. Наконец она прошептала: «Черт» и опустила очки.
«Что это?» — спросил он.
«Те, кто выдают себя за солдат? Они из фракции Доминиона Флаэрен или просто производят потрясающее впечатление».
«Как ты можешь это определить?»«Они носят доспехи Содружества, но в их душах есть специализированные доспехи Флаэрена. Это не просто дешевое снаряжение, которое можно украсть, это способность, которую они наращивают со временем». Омилаена отмахнулась от вопроса. «Это не имеет значения. Беспокоит то, что они не должны были быть здесь, покупая яйцо. Либо они хотят использовать его против ящеролюдов, либо, что еще хуже, они хотят дезертировать из Доминиона и присоединиться к ним. И то, и другое только вызовет еще больше хаоса».
«Но то, что нам нужно сделать, в любом случае не изменится, верно?» — спросил Кай. «Мы хватаем яйцо и бежим».
«Ладно, но подожди, пока не узнаешь наверняка, где оно. У демонов сотня одинаковых пространственных колец, и я готов поспорить, что все они — ловушки, кроме настоящего. План должен сработать, но нам нужно ударить в последнюю секунду. Я пойду подготовлюсь».
Несмотря на все шпионские навыки и подготовку, которые привели их к этому моменту, реальный план не был сложным. В основном, разгром и захват бандитизма, просто на очень высоком уровне. Как только у них будет пространственное кольцо, они сбегут в Содружество и поведут всех за собой. Это определенно должно посеять хаос, особенно когда обе стороны узнают больше о том, что произошло.
В идеале они должны были вернуть ей яйцо королевы ящеролюдов, но Кай не думал, что эльфы действительно заботятся об этом так уж сильно. Это была просто мрачная политика, догадался он.
Зае Зин Ним подготовил алмазную звезду на безопасном расстоянии, пока Омилаена прокралась через периметр, чтобы установить свою ловушку. У Кая не было другой роли в подготовке, поэтому он внимательно наблюдал, как две стороны сошлись.
Издалека он не мог слышать, что они говорили, но, похоже, они вели переговоры. Сторона Доминиона начала с выдвижения большого количества Крестов, затем увеличила их количество в несколько раз, прежде чем снова поместить их в пространственное кольцо. Этого, по-видимому, было недостаточно, потому что они добавили немного чакры и других предметов, прежде чем сделка была окончательно заключена.
Одно из многочисленных пространственных колец на другой стороне было вынесено вперед, и из него было извлечено большое яйцо. Сторона Доминиона казалась очень взволнованной и использовала какую-то способность идентификации, прежде чем вернуть его на кольцо. Это означало, что сделка почти заключена, и Кай забеспокоился, что Омилаена опоздала.
Затем один из вагонов рухнул на землю, кислота прожгла его внешний слой. Обе стороны подпрыгнули, и между ними посыпались обвинения. В центре переговорщики начали убирать пространственные кольца, чтобы спрятать их среди приманок.
Кай взорвался над землей на максимальной скорости Крыльев Громовержца. Он не остановился, он просто открыл рот и жевал, проходя сквозь него. Его рот немедленно заполнился руками и кольцами, и ему пришлось сосредоточиться, чтобы не проглотить металл. Но это была не самая большая его проблема.
Настоящий дом этой книги — на другой платформе. Проверьте ее там, чтобы получить настоящий опыт.
Вокруг были вооруженные воины, и даже с такой скоростью, как он шел, они могли среагировать и начали двигаться на перехват. Вот тут-то и появились остальные.
Алмазная звезда вспыхнула над деревьями сразу после него, Омилена пилотировала, а Зае Зин Ним собиралась. Она концентрировала свою ци для поэтапной атаки и теперь запускала разрозненные техники ци: не сотни болтов, тысячи. Они обрушились на обмен, мгновенно убив нескольких и отправив других в полет.
Все еще находясь в объятиях Крыльев Громовой Птицы, Кай оторвался от земли, чтобы они встретились в точке по другую сторону от торговцев. Эта часть сработала идеально, и Омилаена схватила его с неба, чтобы втянуть в алмазную звезду. Зае Зин Ним продолжал прикрывать огнем, и они быстро оставили точку встречи позади.
Когда они убегали, Кай мельком увидел Анаэлину, которая смотрела на него яркими серебряными глазами. Однако она, казалось, была меньше всего готова к погоне, поэтому вскоре исчезла.
Единственными, кто отреагировал достаточно быстро, были пользователи демонических искусств, которые запрыгнули на полоски ткани, которые мчались за ними на большой скорости. Кай не был уверен, что это было: они просто казались ему широкими лентами. Кем бы они ни были, они двигались довольно быстро, и бойцы на них не были слабыми. Многие из них имели более 500 Силы, и их было нелегко остановить.
Поэтому вместо этого Кай сосредоточился на полосках ткани и активировал Взгляд Пустоты.
Все их преследователи перевернулись через их внезапно остановившиеся машины, и Зае Зин Ним обрушил на них еще больше атак ци, пока они падали. Когда враг полностью исчез за горизонтом, их группа наконец вздохнула с облегчением. Добравшись до незанятого региона, они приземлились, чтобы перегруппироваться и спланировать следующий шаг.
«Мы получили его?» — спросил Зае Зин Ним. «Я рассержусь, если нас как-то обманули».
«Я думаю», — сказал Кай, а затем выплюнул пространственные кольца себе в руку.
«Не так быстро». Омилаена подбежала к ним, размахивая эльфийскими плащами над их головами. «Прежде всего, мы прячемся. Я не уверена, что мы действительно от них отстали, но мы должны попытаться».
Когда они все замаскировались и спрятались в ближайшей группе деревьев, пришло время расследовать, что они украли. Кай первым делом направил свой дух в более важное пространственное кольцо и обнаружил, что оно в основном заполнено мягкими и теплыми материалами, своего рода поддержкой, которая позволила яйцу выжить. Когда он вытащил его, Омилаена свистнула.
«Это наша цель, все в порядке». Она провела рукой по панцирю, а затем толкнула его обратно к нему. «Нет причин злить ящероподобного, так что береги его».
«А что насчет другого?» — спросил Зае Зин Ним.
«Дай-ка подумать…» Кай заглянул туда и обнаружил более обычную пространственную камеру. «Похоже, около двух миллионов Крестов… Думаю, мы не сможем их взять?»
"Почему нет?"
«Поскольку это было использовано для оплаты преступления, кто-то, вероятно, захочет это забрать», — сказала Омилаена. «Это не значит, что мы не можем это украсть. А как насчет остального? По-настоящему ценным, вероятно, будут не деньги».
Кай начал вытаскивать предметы, в основном плоды чакры, которые были немедленно отклонены. Там был целый набор корней и порошков, которые, по словам Омилаены, были усилителями жизненной силы. Какая-то ступка и пестик, которые были полностью пропитаны чакрой и шли вместе с остальным. Там была пилюля ци, которую Зае Зин Ним автоматически забрал, и какой-то яд, который заинтересовал Омилаену. Но ничто не впечатлило его спутников, пока он не показал им стакан золотой жидкости.
Ему это показалось просто зельем, хотя и в причудливой изогнутой колбе с необычайно прочной печатью. Но оба остальных тут же уставились на него.
«Что это?» — спросил Зае Зин Ним.
«Это называется Амброзия Титана-Обезьяны». Омилаена почти благоговейно взяла флягу. «Чакра, ци и мана в идеальном равновесии. Она может расширить душу за пределы барьера 999 Силы, но что исключительно, так это то, что она не ограничена — она может помочь любому прорваться».
«Если мы украли что-то настолько ценное, — сказал Кай, помещая все в свое пространственное кольцо, — то нам следует поторопиться».
Они сбросили ненужные кольца в одном направлении и пошли на запад, пытаясь увеличить расстояние между собой и кражей, не привлекая внимания. Тем не менее, казалось очевидным, что его спутники не продвинулись дальше мыслей о том, что они украли. Оба они все еще были на 800-х, но им нужно было думать о следующих шагах. Учитывая некоторые из основных прыжков, которые им предстояло совершить, барьер 999 Power может наступить раньше, чем они думали.
«Я ближе», — утверждал Зае Зин Ним. «Для меня имеет смысл взять его».
«Только с твоим Небесным Поясом, и я не думаю, что это считается», — сказала Омилена.
«Но мы находимся в центре Роузмаунта, и чакра со всех сторон. Где еще я найду достаточно интенсивную ци, чтобы сломать барьер?»
«Давайте не будем сейчас ссориться», — сказал им Кай. «Никому из вас это не нужно немедленно, так что не можем ли мы подождать?»
Зае Зин Ним задумчиво посмотрел на него. «Полагаю, есть аргумент, что тебе следует это принять. Мы оба знаем источники чакры или ци, которые могут сломать барьер — они редки, но они существуют. А вот что тебе нужно, мы не знаем. Это может быть твой лучший шанс».
Кай тщательно обдумал аргумент и посмотрел на золотую флягу в своем пространственном кольце. Но в конце концов покачал головой. «Моя человеческая сторона все еще далека от барьера. Если мы не сможем найти такую вещь легче к тому времени, как я достигну этой точки, значит, мы продвигаемся недостаточно быстро. Мы сохраним это для того, кому из вас это нужнее».
Ни один из них не был доволен этим компромиссом — по-видимому, их сотрудничество достигло предела, прежде чем дело дошло до чрезвычайно редких материалов для продвижения. Кай надеялся, что они смогут найти больше ресурсов или придумать лучшее решение к тому времени, когда оно станет актуальным.
В течение дня казалось, что они избежали наказания за свою кражу и получили полную свободу действий в Содружестве. Но затем Зае Зин Ним почувствовал преследователя на горизонте, и их беспокойство снова сосредоточилось на их мрачном положении.
«Мне кажется, я чувствую Анаэлину среди них», — сказал Зае Зин Ним. «Может ли она все еще иметь связь с тобой, Кай?»
«Я разорвал ее в Раякане, — утверждал он, — и она больше никогда меня не отслеживала. Каковы шансы, что они просто рассредоточились, чтобы искать везде?»
«Сомневаюсь», — сказала Омилаена из-за своих очков. «Они следовали за нами — не по нашему изначальному пути, не по кольцам-приманкам. Я не понимаю, как у них мог быть трекер в чем-то, что мы украли, но мы должны предположить, что они могут как-то нас выследить».
«Тогда чего же мы ждем?» Зае Зин Ним снова призвал алмазную звезду и уже прыгал в нее. «Нет выбора, кроме как бежать».
Они снова начали летать, низко над землей и зигзагами на случай, если их противники не смогли их распознать, но преследователи не отставали. В конце концов у них не осталось выбора, кроме как двинуться прямо на запад так быстро, как только могли… и демоны все еще настигали их.
Конечно, это не могло быть так просто. Кай усмехнулся, поняв, что эльфы получат гораздо больше хаоса, чем они просили.
