Глава 35: Разговор между взрослыми
Пламя немедленно пробежало по его плоти, и Кай ахнул. Он чувствовал, как оно восстанавливается, скручиваясь вокруг него. Его мана дико хлынула, он не знал, что делать. Предположительно, это должно было прийти интуитивно, поэтому он бросился на попытки контролировать пламя.
К его удивлению, жар слился в ледяной поток, который собрался в его руке. Мгновение спустя он испарился, и он с трудом удержал сферу ветра. Каким-то образом ветер сгустился в камень, дрожащий с силой землетрясения, а затем снова взорвался пламенем.
Затем он погас, и электричество пропало.
«Жаль». Пламенорожденный грустно покачал головой. «Я думал, ты станешь хорошим землянином, но, похоже, земля посчитала иначе. Прощай, Ганджин».
Пламя взорвалось вокруг него, и человек слетел со стены, вскоре превратившись в комету, исчезающую в небе. Огонь не обжег Кая, но он чувствовал себя так, словно пламя выпотрошило его. В своем нынешнем состоянии он не был уверен, было ли это из-за теста или из-за того, что он уже знал о значении результатов.
«Мне жаль, Кай», — Гунджин отвернулся от него и уставился на пустошь.
«Второй попытки не будет?» — спросил Кай, скорее потому, что ему нужно было попробовать, чем потому, что он ожидал сюрприза.
«Вы быстро уловили дух испытания, но, похоже, вам не повезло. Даже в самых чистокровных частях Элементальных Наций те, кто обладает такими способностями, редки. Это всегда было маловероятно, но я надеялся…»
Сказать было нечего. Руки Кая сжались в кулаки, хотя он знал, что это не принесет пользы. Каждый раз, когда у него был шанс, каждый раз, когда мир давал ему что-то, судьба швыряла его лицом в землю. Он не был удивлен, просто озлоблен.
«Я знаю, что ты сердишься, потому что считаешь, что Монскон-Сити обошелся с тобой несправедливо». Ганджин наконец повернулся с новой твердостью в глазах. «В этом разговоре я собираюсь проявить к тебе уважение и относиться к тебе как к взрослой. Нам нужно поговорить о том, как на самом деле устроен мир».
«Похоже, это работает по счастливой случайности!» Кай не хотел кричать, но слова вырвались у него из груди. «Некоторым людям просто благословляет судьба, и тогда мир дает им все, о чем они просят!»
«Мы проигрываем». Голос Гунджина был таким тихим, что его было почти не слышно, но он прорезал ярость Кая. «Не так быстро, чтобы это было заметно, но наша нация умирает. Наши охотники недостаточно сильны, и их слишком мало, чтобы поддерживать наши ряды».
«Чушь. Я видел охотников, которые сидели вокруг Гильдии и ничего не делали, в то время как целые города за пределами города просто заброшены. Я был в одном, знаешь ли! Они рассказали мне, как охотники оставили их под контролем контрабандистов и головорезов, просто отказавшись от своего долга…»
«Потому что мы не можем их защитить. Я не знаю, какой именно город вы имеете в виду, потому что есть десятки подобных историй. Регионы, которые мы когда-то могли бы обезопасить, брошены монстрами. Если бы охотники на Фронтире потерпели неудачу, половина Горалии сгорела бы в течение года. И это касается не только Горалии. Каждая нация борется за выживание. Мы не можем позволить себе быть щедрыми».
Как бы ему ни не хотелось в это верить, Кай проглотил горький факт. «Но дети богатых…» Он знал, что звучит раздражительно, и ему было все равно. «Фази Лантриан получает городские ресурсы, не делая при этом ничего. Он, возможно, даже никогда не сразится с монстром».
«Ты хочешь отправить его сюда?» — Ганджин указал на Фронтир. «Да, есть бесполезные охотники. Но бросать их против нашего врага — это все равно, что бросать мякину в лесной пожар. Они не проблема, просто ненужные побочные продукты системы».
На каждое возражение, которое Кай мог бы выдвинуть, у Гунджина был ответ. Вместо того, чтобы продолжать спорить, Кай пошел и сел на край стены. Даже здесь он все еще чувствовал смертоносное намерение, орды монстров, которые могли бы захватить цивилизацию. Он всегда хотел сразиться с ними, и все же…
«Позвольте мне объяснить вам, как на самом деле работает Горалия», — сказал Гунджин. «Фронтир — наша самая важная защита, но он не может выстоять в одиночку. Южные регионы, несмотря на то, что их презирают как слабых и немощных, предоставляют мощные ресурсы, которые никогда не могли бы быть выращены так близко к пустошам. Все богатые семьи, несмотря на свои проблемы, создают торговлю и процветание, которые поддерживают нашу силу».
«А Монскон-Сити? Кто мы?»
«Вы еще не поняли? Такие города, как наш, предоставляют охотников, способных использовать ресурсы юга и стать достаточно сильными, чтобы присоединиться к Фронтиру. Каждая часть системы имеет важное значение. Если торговцы захватят власть, да, они будут захвачены следующим вторжением монстров. Но если вы позволите солдатам взять власть, страна умрет слабой и голодной. Мы можем выжить, только соблюдая баланс».
Часть Кая все еще была в ярости, но он не мог не слушать. Его ранние уроки представляли простую картину Горалии и других стран вокруг Фронтира, никогда не рассматривая вещи в столь суровых терминах. Хотя это была мрачная картина, он верил, что то, что сказал его наставник, звучало правдой.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Когда лекция иссякла, Кай глубоко вздохнул и задал свой следующий вопрос. «Так почему же мы терпим неудачу? Неужели прошлые поколения были настолько сильнее нас?»
Гунджин презрительно фыркнул. «Это сказка для детей. Величайшие легенды всегда будут в прошлом, потому что о настоящем не так-то просто лгать».
«Наша нация работает, но она работает не идеально. Некоторые из причин, по которым вы злитесь… они не неправы. Одной из причин, по которой я основал клан Гранфиан, было желание убедиться, что дети из нищеты с потенциалом не останутся позади. Но не все воспринимают угрозу всерьез, и дисфункции накапливаются, и все это время наш враг жаждет нашей плоти».
«Вы не можете просто взять людей сюда и показать им угрозу? А как насчет вторжений?»
«Все гораздо сложнее». Гунджин опустил голову, и его голос изменился, потеряв уверенный тон. «Я верю, но не могу доказать, что вторжения монстров следуют нестабильной схеме. Вторжение, которое убило твоих родителей, было более тяжелым, чем некоторые другие, например, и оставило шрам. Но те, что были с тех пор, были слабее, поэтому многие считают, что угроза устранена».
«И они тебя не послушают?»
«Некоторые так и сделали, но последнее вторжение… было неэффективным. Я мог ошибаться, или, возможно, были другие переменные, которые я не понял. Большинство считает, что они были правы, проигнорировав мои предупреждения. Если окажется, что я прав… произойдет будущее вторжение, которое рискует уничтожить все. Не только Горалию, я имею в виду все страны Фронтира. Может быть, и весь континент».
Проработав под его началом большую часть своей жизни, Кай был склонен верить своему старому наставнику. Даже несмотря на то, что он никогда не слышал всю историю целиком, он обнаружил, что верит ей. И все же все это было неважно, потому что он знал, почему этот разговор имел место. Это не был призыв к оружию.
Старая злость и горечь вспыхнули и почти так же быстро погасли. Кай сделал глубокий вдох и попытался говорить без эмоций.
«Все это твой способ сказать мне, что ты не можешь позволить себе тратить на меня ресурсы», — сказал Кай. «Неважно, как усердно я работаю, мне не дали полномочий, которые можно было бы использовать против угрозы, так что я просто бесполезен…»
«К моменту вторжения вы станете сильнее большинства охотников в городе. Но чтобы выжить, нам нужны герои».
Кай отвернулся и закрыл глаза.
«Я показал тебе, с чем мы сталкиваемся», — тихо сказал Гунджин. «Монстры обладают странными силами, диаметрально противоположными нашим, которые ухудшаются под воздействием порчи. Чтобы уничтожить такие угрозы, требуются способности с огромной разрушительной силой. По правде говоря, даже обычные классы Воина и Рыцаря имеют ограниченное применение, если их пользователи не полностью раскрывают свои силы. Так что в конечном итоге ты прав. Мне жаль, что так получается».
«И для меня просто нет никакой надежды?»
«Человек, родившийся без рук, заслуживает не меньшего уважения и может обладать тысячей достойных похвалы качеств, но вы же не нанимаете его, чтобы он построил вам стену».
Вот оно, ясно как день. Кай царапал другие обрывки надежды. «А как насчет наших предполагаемых союзников на юге? Как дриада, которая была на Испытаниях Охотников. Могу ли я искать их силы?»
«Даже теоретически это невозможно, насколько мне известно. Их способности разнообразны, но, как правило, являются врожденными. Полагаю, вы могли бы попробовать ирунийский тест металла, но…»
«Не надо». Кай грубо потер глаза и решил держать их закрытыми. «Я уже пробовал с Туско, и оказалось, что я на самом низком из возможных рангов на Пути Стали».
«Ты прошел испытание и… удалил способность? Понятно». Голос Гунджина изменился необычным образом, но Кай не хотел смотреть ему в лицо. «Я бы хотел, чтобы ты мне это сказал. Силы разных наций используют… похожие аспекты твоей фундаментальной сущности. Каждый раз, когда ты сжигаешь или удаляешь одну из них, твой дух будет ограничен».
«Какое это имеет значение, если я все равно бесполезен?»
«Не будь ребячливым, Кай. Клан не собирается бросать тебя в одночасье. Ты можешь работать в качестве прислуги Гранфиана, и я думаю, ты будешь отличным тренером».
«Именно таким я всегда хотел быть».
«Ты хочешь сказать, что ты питал такое неуважение ко всем мужчинам и женщинам, которые поддерживали и тренировали тебя все это время?» Глаза Гунджина впились в него, и Кай был вынужден опустить взгляд.
Он не считал этот вопрос справедливым, но не мог на него ответить. Вместо этого он сидел угрюмо, заставляя себя принять новую реальность. Даже если это не было сюрпризом, он не мог вынести ударов о барьер судьбы снова и снова. Сколько раз он должен был подняться? Или мир говорил ему, что пришло время сдаться?
«Для тебя естественно испытывать негативные чувства, но мне нужно, чтобы ты меня выслушал». Гунджин присел рядом с ним, снова поймав его взгляд. «Многие из самых мощных предметов города не окажут на тебя большого влияния, поэтому давать тебе эти ресурсы было бы несправедливо по отношению ко всем остальным, кто усердно трудится. Мне нужно, чтобы ты понял, что давать тебе больше было бы несправедливо, это было бы кумовством».
«Я понимаю». Кай судорожно вздохнул и заставил себя подняться на ноги. «Только не жди, что я буду этому рад. Мне что, теперь менять работу?»
«То, что я сказал тебе после Испытаний, остается в силе: ты можешь подготовиться как пожелаешь перед следующим вторжением монстров, которое, скорее всего, произойдет сразу после следующих Испытаний Охотников. Твоя работа над Телосложением была впечатляющей, и нам может понадобиться вся возможная помощь. Если ты найдешь другой путь, мы будем рады видеть тебя в этой роли».
«Но существует ли вообще другой путь? Могу ли я… Я не знаю, как насчет государств города Крисал?
«Поверь мне, тебе не стоит пробовать это». Гунджин ехидно улыбнулся. «Это правда, что их кристаллы не требуют удачи или души, но их может купить кто угодно. В каком-то смысле, это самая нечестная система, которую я когда-либо видел. Теперь это продолжалось достаточно долго, так что нам нужно вернуться».
Им нужно было подойти к основанию стены и найти форпост, чтобы использовать портал обратно в город Монскон. Кай последовал за Гунджином, его мысли оцепенели. Он не хотел сдаваться, но он просто не видел никакого возможного пути вперед. Даже если он сделает невозможное с его уровнями Телосложения и Души, оставаясь впереди сильнейших элит, у них всегда будут их особые силы как преимущество, с которым он не сможет сравниться.
Когда они вернулись, Кай почувствовал себя таким же дезориентированным, как если бы его бросили на Фронтире. Стены Гильдии Охотников казались одновременно клаустрофобными и пустыми. Прежде чем Гунджин успел уйти, Кай еще раз позвал своего наставника.
«Может ли это быть моей виной? Или судьба просто ненавидит меня?»
«Судьба — это еще одна сказка для детей». Гунджин оглянулся на него, но лишь на мгновение, прежде чем отвернуться. «По моему опыту, мир — это не что иное, как слепая удача».
