Глава 58: Начиная с самого дна мира
После нескольких дней совместного путешествия Кай все еще не был уверен в том, насколько сильна Зае Зин Ним. Попытки исследовать ее душу показали только смесь странных символов, повреждений и того, что он считал своего рода саваном. На практике он видел, как она наносила удары, с которыми, как он думал, он не мог сравниться, но ее физическое состояние могло искалечить ее в любой момент. Хотя это не было проверено, он подозревал, что она не могла выдержать большого урона.
Несмотря на это, казалось, что ей действительно нужна его помощь, чтобы быстро продвигаться. Она не была знакома с местными монстрами и не привыкла к неумолимому давлению пустоши. Только после того, как она начала доверять ему стоять на страже, она немного поспала и позволила им двигаться быстрее.
Что касается ее реальных приемов, то они были еще более непрозрачными. Она могла увеличивать свою силу с помощью ци, как он видел раньше, и наносить смертельные удары голыми руками. Однажды, когда она была в лучшей форме, он отступил и позволил ей сразиться с группой кабанов, и она убила некоторых из них с помощью энергетических зарядов, вылетавших из ее рук. Она не казалась тем, кому действительно нужен Класс, чтобы быть сильным.
По пути она задавала ему вопросы о регионе, которые показывали, что она знала о нем на удивление мало. Она не показалась ему необразованной; скорее, она была похожа на богатого члена клана, впервые посетившего бедную часть города. Ее понимание каждой формы власти, которую она видела, было пронзительным, но большинство культурных деталей для нее как будто не существовало.
«Так что это не формальный договор», — говорил Кай, — «но Горалия, Ирун, Элементальные Нации и Города-государства Крисал обычно известны как Пограничные Нации. Теоретически, если вторжение монстров станет особенно сильным, они окажут друг другу помощь, выходящую за рамки их обычных союзов».
«Было бы проще, если бы ими правила одна империя», — лукаво сказал Зае Зин Ним. «В Клаудспайре они бы были».
«Империя прямо над кучей пустошей, кишащих монстрами, где ничего не может расти? Я не уверен, насколько это будет успешно».
«Ты недооцениваешь, насколько велик Cloudspire». Она сделала небольшую паузу и взглянула на северо-восток. «Так что же находится в центре центральных пустошей? Никто не строит гигантскую оборонительную стену просто так».
«Я не уверен, что там есть что-то, кроме хорошей питательной среды для монстров. Но я действительно не знаю». Кай мог только пожать плечами. «Легенды гласят, что регион был разрушен древней войной между всеми странами Фронтира. Возможно, это неправда. Есть истории о чем-то ужасном, что упало с неба, но я не думаю, что есть какие-либо доказательства этого. Это может быть просто земля, которая никому не нужна».
«А что за пределами этого кольца наций? Клаудспайр находится к западу от Кризал, но я не видел никаких других направлений».
«Я… на самом деле не знаю. Я никогда раньше не был за пределами Горалии, а учитывая размытые границы, возможно, и сейчас там не был».
«Неудивительно. Большинство крестьян даже не покидают деревни, где родились». Зае Зин Ним продолжал, как будто не было никакого скрытого оскорбления. «Значит, земледельцы на Фронтире — самые сильные на континенте?»
"Я не уверен, что вы подразумеваете под культиваторами, но я так думаю. Охотники, которые преуспевают намного больше своих сверстников, отправляются туда. Говорят, что один человек на Фронтире стоит целой армии в другом месте". Когда она, казалось, совсем не впечатлилась, Кай не мог не немного разозлиться. "Неужели весь континент Облачный Шпиль настолько сильнее?"
«Энергия в окружающей среде там, или даже на Роузмаунте, определенно гораздо богаче. Весь Дедвейст по сравнению с этим — это, по сути, пустыня, даже когда речь идет о мане. Некоторые говорят, что это просто слабый регион, другие — что он был истощен в какой-то момент в прошлом».
«О, спасибо большое. Если весь континент такой никчемный, почему вы здесь?»
«Чтобы спрятаться». Зае Зин Ним молчал много шагов, затем заговорил тише. «Я знаю, что я… не особенно вежлив по вашим меркам. Дома то, что вы называете смирением, рассматривается как простое почтение. Каждый принимает свою судьбу в жизни как свою изначальную природу. Я верил в то же самое, пока не столкнулся с недавними… трудностями. По этой причине я могу продолжать говорить безрассудно».
Это могла быть ее попытка извиниться, но признание этого, вероятно, имело бы обратный эффект, поэтому Кай выбрал другой подход. «Ты действительно здесь, чтобы просто спрятаться? Я думал, что класс может помочь тебе с любой твоей проблемой».
Случай литературной кражи: эта история не имеет права быть размещенной на Amazon; если вы ее увидите, сообщите о нарушении.
«Я не хочу объяснять все, потому что вы можете использовать это против меня. Но мое продвижение было заблокировано. Независимо от того, сколько ци я накопил, из какого бы источника она ни была, она в значительной степени улетучится. Я надеюсь, что совершенно другой источник силы позволит мне прорваться и возобновить свое совершенствование. Я пытался найти ману на Cloudspire, но был вынужден отступить сюда».
«За тобой кто-то гонится? Я знаю, ты не хочешь об этом говорить, но если тебя преследуют, то мне действительно следует это знать…»
«Сомневаюсь, что они последуют за мной сюда». Она, казалось, не собиралась ничего больше предлагать, предоставив ему продолжить разговор.
«То есть у тебя на Cloudspire тоже есть мана, но нет подобных способностей?»
«У нас там есть все. Ци преобладает, конечно, но есть также мана и чакра, как…»
«Подожди, чакра?»
«Господствующая сила в Роузмаунте». Зае Зин Ним покачала головой. «Я не хочу читать лекции обо всем этом. Но прежде чем вы спросите, да, все эти источники силы сильнее в Клаудспайре. Мана в два или три раза плотнее всего, что я видел здесь. Говорят, что она течет немного сильнее на Роузмаунте, несмотря на то, что является вторичной энергией. Вот почему Дедвэйст так мало уважают».
«И все, что у нас есть, просто хуже».
«Почти все. Обычно все достойные культиваторы, даже новички вроде нас, могли бы ездить на плавучих судах, а не ходить в каждое место пешком. Каждый, у кого есть хоть какая-то реальная сила, носит с собой устройства с экстрапространственным хранилищем. Я признаю, что сталь из Ируна лучше того, что я видел, хотя и магически слабее. Этот переход был… трудным для меня».
Кай думал рассказать ей о фургонах, работающих на мане, но решил, что так они покажутся еще более провинциальными. Он не был уверен, что чувствует по поводу всего, что она говорит. Часть его хотела защитить свою родину, несмотря ни на что, несмотря на то, что Горалия предала его. Другая часть его была взволнована мыслью о том, что есть два континента с силой, превосходящей все, что он когда-либо видел.
Прекращение разговора побудило Кая снова сосредоточиться на своих чувствах. В пределах досягаемости не было монстров, иначе он бы насторожился, но он действительно учуял их вдалеке. Несколько извращенных собак вдалеке, а также более слабые запахи из глубины под землей. Ему никогда не приходило в голову сосредоточиться наверху, поскольку летало так мало монстров, но он попытался охватить взглядом небо. Были ли там действительно маленькие частички силы, или его воображение взяло над ним верх? Его собственная душа все еще была раздроблена, едва удерживая форму Класса Воина.
«Ты не слабейший из слабых», — резко сказал Зае Зин Ним. «Хозяева Клаудспайра оценивают другие земли по шкале Небесного пути, и я бы оценил большую часть Горалии как вторую ступень. На самой низкой ступени сила еще более скудна: Телосложение никогда не развивается выше человеческого уровня, духовное зрение отсутствует и так далее. Ты очень хорошо справился, учитывая свои ограничения».
Может быть, еще одна попытка поощрения? Это могла быть та же проблема, с которой он всегда сталкивался со своим классом: обреченность на слабость из-за случайности судьбы. Как только он переформулировал это таким образом, рассказы о чужих землях потеряли свою привлекательность.
Горечь скрутила его внутри и превратилась в голод. Хотя они недавно пообедали в полдень, Кай обнаружил, что голоден. Как будто рассказы о более великих силах были ароматами, дразнившими его… он стал чрезвычайно сознательным в отношении каждого запаха со всех сторон.
И выше.
Монстр спикировал к ним, беззвучно, если не считать легкого трепета крыльев. Он успел заметить лишь мельком вытянутые когти, огромный фиолетовый глаз и кожистые крылья, вытянутые назад. Прежде чем он успел нанести удар, он повалил Зае Зин Нима на землю прямо под его падением и поднял кулак, чтобы перехватить его.
Но одноглазый монстр поймал себя одним мощным взмахом крыльев, оставаясь вне его досягаемости. В центре фиолетовой радужки был крестообразный зрачок… который быстро осмотрел его, а затем повернулся к тому месту, где лежал Зае Зин Ним.
Монстр: ???
Угроза: бета
>
В отличие от большинства монстров, у этого было сильное чувство самосохранения, и он знал, что не сможет с ним сражаться. Он притворился, что набросился на него когтями, снова вне досягаемости, а затем отлетел назад, еще раз взмахнув крыльями. Зае Зин Ним лежала на земле, кашляя желчью и неспособная защитить себя. Когти обвились бы вокруг нее и унесли бы ее прочь, если бы Кай этого не предвидел.
Он замахнулся на монстра, чтобы заставить его отступить, но это был всего лишь обманный маневр: он подпрыгнул и сумел схватить одну из его коротких ног. К своему удивлению, он не смог притянуть его к земле и обнаружил, что его подбросило выше в воздух, а вторая нога полоснула его по плечу.
Неловко покачиваясь в воздухе и все время поднимаясь выше, Кай изо всех сил пытался нанести сильный удар. Коготь едва задел его F-ранговое телосложение, но они поднимались на удивление быстро. Если он не убьет его как можно скорее, падение вполне может убить его. Его ноги и когти выглядели как тощие хрящи и кости, а крылья были слишком далеко, что оставляло одну цель…
Кай подтянулся и ударил кулаком прямо в глаз монстра.
Получившаяся масса была отвратительной и покрыла его руку слизью, но крик боли существа прекратился почти сразу. Кай рухнул обратно вниз, не в силах даже схватить его тело. У него была мысль, что он мог бы схватить его и использовать крылья, чтобы плыть по течению, что теперь казалось смешным.
Когда он ударился о землю, его ноги заболели, и он резко присел на корточки, но он был удивлен, как мало ему навредило падение. Никаких сломанных костей, так что остальное, скорее всего, быстро восстановится. За исключением его руки, покрытой глазной жидкостью существа, он был в порядке, что означало, что все в порядке, при условии, что Зае Зин Ним…
Она смотрела на него, широко раскрыв глаза. Когда он начал делать шаг вперед, она отступила.
«Этого не может быть…» Когда она прошептала эти слова, Кай понял, что она не смотрит на его тело.
Зае Зин Ним смотрел прямо в его душу.
