Глаза капитана расширились, но он быстро отреагировал, повернулся и отдал честь.
«Лейтенант Скайларк!» Он крикнул и посмотрел на возвышающуюся перед ним фигуру.
У мужчины перед ними были серебряные глаза и гладкие черные как смоль волосы. Лейтенант возвышался над каждым из них. Под глазами у него были глубокие мешки, словно он не спал сто лет.
Лейтенант Скайларк кивнул в знак признания солдатского приветствия. Его присутствие вызывало уважение, и было ясно, что он был не рядовым солдатом, а человеком высокого ранга и авторитета.
«Спокойно», — сказал он глубоким, хриплым голосом, в котором, казалось, лежал бремя многолетнего опыта. Его глаза оглядели местность, осматривая густой лес вокруг них.
— Докладывайте, — приказал он, его взгляд теперь был устремлен на солдата, который сообщил капитану о земляном медведе.
Солдат быстро передал информацию о доказательствах присутствия земляного медведя. Лейтенант Скайларк слушал внимательно, выражение его лица было непроницаемым. После того, как солдат закончил, наступила минута молчания, поскольку лейтенант, казалось, был глубоко задумался.
«Я понимаю. Пусть ваши солдаты охраняют параметры, чтобы дети не покидали их. В то же время я хочу, чтобы вы проследили, чтобы ничего опасного не проникло внутрь. Это понятно?»
— Да, лейтенант. Капитан отдал честь.
«Я тоже останусь здесь». Лейтенант Скайларк заговорил глубоким голосом, эхом разнесшимся по воздуху вокруг него.
— Э-что-то не так, лейтенант? Мне стоит отменить академию? Он спросил.
— Нет… — Лейтенант Скайларк произнес серьезным голосом, который казался еще более глубоким, чем предыдущие слова.
«Тогда почему они разместили тебя здесь?» — спросил капитан, прежде чем быстро прикрыть рот, потрясенный собственной невнимательностью.
«Это сейчас не имеет значения, не так ли?» Лейтенант нахмурился на этот вопрос, но больше ничего не сказал. Он придержал язык, как и положено любому хорошему человеку.
Капитан и его солдат отдали честь и немедленно ушли. Это был первый раз, когда они встретили лейтенанта Скайларка, поэтому единственное, на что они могли опираться, — это истории, которые солдаты, работавшие с ним, рассказывали всякий раз, когда напивались настолько, чтобы рассказать всем, что произошло во время этих миссий.
Однако, даже будучи пьяными до безумия, они не осмеливались говорить о том, что они там делали. Но, скорее, они говорили только о последствиях.
Образы, созданные их ужасающими, но точными словами, вызвали дрожь у всех в казармах.
Этим людям казалось, что они почти своими глазами видели ужасные последствия. Остальные органы чувств подыгрывали им, создавая воображаемый запах горящей плоти и дерева в сочетании с ужасающим звуком оглушительной тишины, едва нарушаемой гулкими вспышками вечно горящего пламени.
***
Прошло ровно два дня, и студенты уже приближались к предначертанному месту. Нимира уже не выглядела так хорошо, поняв, что они идут в сторону Уладии… Конечно, и без этого она выглядела не так хорошо раньше.
Она легко возбуждалась и большую часть времени предпочитала оставаться сама по себе. Ее соседи по комнате немного волновались за нее и пытались спросить Алекса, что делать, но он не только был слишком занят, чтобы заботиться о ком-либо, кроме себя, но даже если бы у него было время что-нибудь сделать, он бы не смог к.
Он привык злиться на Нимиру. То, что она сдерживала этот гнев, было чем-то новым, поэтому он действительно не знал, как с этим справиться.
Сейчас он мог надеяться только на то, что к тому времени, как они доберутся до места назначения, ей станет лучше. В противном случае это может повлиять на результат «Экзамена». Алиса пыталась убедить его помочь им, но через некоторое время ему позвонил Ака, и они вернулись к тренировкам.
Даже во время экспедиции Алекс не был свободен от тренировок. Единственным подобием надежды был тот факт, что подготовка была не такой плохой, как у Сайласа.
Сайлас же был похож на привидение. Каждый раз, когда соседи по комнате Нимиры приходили к нему, чтобы либо извиниться за то, что они сделали раньше, либо попросить его помочь им, он исчезал, как будто его никогда и не было.
Даже Джиджи, который был самым сильным среди них, не смог его выследить. Он никогда не издавал ни звука, когда передвигался. Он всегда был тихим и наблюдал за всем вокруг, как ястреб.
В конце концов, они были вынуждены сдаться. Они мало что могли сделать для человека, которого знали всего неделю, и прямо сейчас они делали гораздо больше, чем кто-либо в их ситуации мог бы сделать.
Пройдя через несколько городов, чтобы использовать свои телепортационные центры, они наконец остановились в нескольких сотнях метров от ближайшей к академии части леса Уладии.
Студенты шли по большой тропе, которая, казалось, была проложена через холмы и приземлялась огромной балкой. На стенах этого пути можно было увидеть порезы, оставленные этой балкой. Казалось, во многих местах создавались арки, под которыми студенты могли ходить. Несмотря на то, что они были остатками того, что было, студенты не могли не чувствовать зуд тепла, проходя под этими каменными арками.
Можно было бы представить, как бы выглядело это место, если бы не дыра, прорезавшая ландшафт, но даже с ней место выглядело красиво.
Они стояли на обширном пространстве золотых лугов, пейзаж простирался во всех направлениях, прерываясь лишь редкими холмами или рощами деревьев. Трава была по пояс и мягко покачивалась на ветру, проносившемся по открытому полю. Он испускал теплый, землистый аромат, который смешивался со слабым ароматом полевых цветов, создавая приятный натуральный аромат.
Когда студенты достигли последней арки, они увидели вдалеке нечто иное, чем сам лес.
Вдали показался город Уладия, окруженный невысокими каменными стенами. Хотя стены и не особенно впечатляли, они придавали городу странный и гостеприимный вид. Это было место, где природа и цивилизация, казалось, гармонично сосуществовали.
Самым высоким сооружением в городе была величественная церковь со шпилем, уходящим высоко в небо. Его шпиль, выполненный из серого камня, заметно выделялся на фоне ландшафта. Витражи изображали сцены из истории города и веры его жителей. Церковь, казалось, служила сердцем общины, одновременно местом поклонения и символом единства.
«Мы проведем еще один день в том городе». Женщина-зверь указала своим клинком на город вдалеке. Она не выглядела ни капельки уставшей. Она чувствовала себя более энергичной, чем когда-либо, и это чувство, казалось, проникало в самые души окружающих ее учеников.
Их сердца колотятся от предвкушения, однако у некоторых из них сердце колотилось по совершенно несвязанным причинам.
Подходя к городу, студенты видели, как горожане занимаются своими повседневными делами. Владельцы магазинов ухаживали за своими прилавками, дети играли на улицах, а фермеры вели свой скот пастись на близлежащих полях. Это была живописная сцена повседневной жизни Уладии, резко контрастирующая с надвигающимися тайнами леса, в который они собирались войти.
Город излучал ощущение спокойствия и безопасности, резко контрастируя с предстоящей экспедицией в загадочный лес Уладия. Студенты не могли не задаться вопросом, как два мира могут сосуществовать за стенами и в глубине леса.
Подойдя ближе к городу Уладия, студенты наткнулись на пару стражников, стоявших перед городскими воротами. Эти стражники были одеты в полированные доспехи, их шлемы блестели на солнце. Заметив приближающуюся группу, охранники вежливо поклонились взрослым сопровождающим в знак уважения, прежде чем обратить свое внимание на студентов.
Один из охранников вышел вперед, его поведение было твердым, но вежливым. «Приветствую вас, путешественники», — начал он властным голосом. «Могу ли я попросить у вас пропуск для посещения города Уладия? Мы должны обеспечить безопасность наших жителей».
Студенты в сопровождении взрослых руководителей с готовностью предъявили свои пропуска на проверку. Охранники тщательно проверяли каждый пропуск, проверяя его подлинность и действительность. Удовлетворившись, они вернули пропуска с одобрительным кивком.
«Спасибо за сотрудничество», — сказал другой охранник с теплой улыбкой, что разительно контрастировало с его внушительными доспехами. «Наслаждайтесь пребыванием в Уладии, и пусть ваш визит будет приятным и беспроблемным».
Когда формальности были завершены, ворота Уладии распахнулись, открыв очаровательный город, находившийся внутри. Студенты не могли не почувствовать чувство облегчения, когда они пересекли порог, оставив позади обширные луга и войдя в место, которое обещало передышку от надвигающихся испытаний Леса Уладия.
——————
[Если вам понравилась эта глава и вы хотите поддержать автора, проголосуйте, используя камни силы или золотые билеты. Кроме того, вы можете присоединиться к моему серверу Discord сегодня, чтобы увидеть иллюстрации или поговорить о последних главах.]
