Красс принял меры согласно письму Марка и приготовился вежливо принять Авлета.
Римский сенат еще не высказал четкой позиции, но решил пока принять Авлета в качестве государственного гостя.
Ликторы, выполнявшие в республике аналогичную обязанность стражи, отправились в порт Остии, чтобы приветствовать Авлета.
А когда Авлет вошел в стены Рима, нынешний претор лично вышел ему навстречу.
Как только они решили принять его, им пришлось следовать надлежащим процедурам.
Это было не только ради Авлета, но и ради достоинства Рима.
Конечно, это была формальная встреча, поэтому никакой торжественной церемонии не было.
Авлету больше хотелось узнать, как решится его судьба, чем присутствовать на нежелательном приеме.
Фактически, его визит в качестве короля страны с самого начала был слишком скромным.
Он так неудачно сбежал, что не смог принести с собой ничего, что свидетельствовало бы о его достоинстве фараона.
У него было менее десяти сопровождающих.
Даже порядочный вождь племени из Галлии устроил бы более великолепную процессию, чем эта.
Сенат передал его Крассу, не выказав никакого намерения брать на себя ответственность.
Красс был прекрасным политиком, хотя и не таким, как Марк.
Он не выказал никаких эмоций из-за головной боли и тепло приветствовал Авлета.
«У вас, должно быть, было много проблем, когда вы приехали из Александрии сюда. Я очень волновалась, но рада видеть тебя в хорошей форме».
Красс любезно приветствовал его по-македонски.
Фараоны Птолемея имели македонское происхождение и, естественно, использовали македонский язык вместо египетского.
Среди династии Птолемеев только Клеопатра могла говорить на местном египетском языке.
Разумеется, Авлет тоже не мог говорить ни на каком языке, кроме македонского.
Но поскольку Красс прекрасно говорил по-македонски, они могли разговаривать без переводчика.
«Спасибо за ваше гостеприимство. Меня впечатлил Марк Красс, когда он в последний раз приезжал в качестве посланника. Он был замечательным талантом. И теперь я вижу, от кого он это получил.
«Вы мне льстите. Я всегда благодарен богам за то, что они подарили мне такого сына, который превосходит мои возможности».
«Вы слишком скромны для главы богатейшей семьи Рима. Ваша репутация хорошо известна даже в Александрии.
«Ха-ха, мне просто повезло, я заработал немного денег и славы. Давай зайдем внутрь и поговорим подробнее.
Авлет последовал за Крассом в его особняк и был проведен в приемную.
Всем сопровождающим было приказано ждать во дворе, и только двое вошли в приемную.
Красс также заранее приготовил вино и еду и отправил всех рабов наружу.
Он лично налил в чашу Авлета лучшее самосское вино.
«Я никогда не думал, что мне выпадет честь принимать великого фараона Египта в своем особняке».
«Фараон… Рим все еще считает меня фараоном?»
На сарказм Авлета Красс вежливо склонил голову, не меняя выражения лица.
«Конечно. Разве ты не правитель, признанный другом Рима?»
— Тогда как насчет предателя, занявшего мое место? Разве он не враг Рима?»
«Хорошо, это… «
«Почему вы аннексировали Кипр, если до сих пор признаете меня фараоном? Я могу интерпретировать это только как попытку поколебать мою позицию».
Аулет бессознательно ужесточил выражение лица.
Именно он пострадал в этой ситуации, но если Рим все-таки признал его фараоном, ему пришлось излить свое недовольство.
Его гнев был оправдан и логичен.
Красс почесал подбородок и виновато улыбнулся.
«Аннексия Кипра не была волей Сената. Как известно, Рим – республика. Если граждане примут закон в собрании, даже Сенат не сможет его отменить. И был неприятный трибун, который настаивал на принятии закона об аннексии Кипра. Мы также немного смущены».
«Ты смущен? Насколько я слышал, все богатства, накопленные на Кипре, шли в казну Рима. Должно быть, это было похоже на получение денег, не пошевелив и пальцем для Сената».
«Я признаю, что есть много людей, которые так думают. Но в любом случае Кипр был землей, ставшей землей Рима по воле предыдущего царя. Юридически аннексировать его не представляло проблем. Конечно, я признаю, что мы доставили вам немало хлопот. Сенат поручил мне разобраться с последствиями этого дела, так что я вам твердо обещаю. Рим не будет игнорировать трудности своих друзей».
Выражение лица Аулета слегка смягчилось.
Красс, получивший от Сената полную власть, гарантировал это, и самая большая проблема была решена.
Он мог терпеть потерю Кипра до тех пор, пока мог вернуть себе трон.
Пока Сенат все еще был на его стороне, он чувствовал большее облегчение.
«Повстанцы должны знать, что я приехал в Рим. Разве они не говорили, что пошлют посла?
«Да. Они должны прибыть в следующем месяце или около того.
«Они будут утверждать, что это была законная передача власти. А еще они будут утверждать, что они тоже из династии Птолемеев, поэтому Рим не разорвал своего сотрудничества».
«Это точный прогноз. Я тоже так думаю.»
Авлет почувствовал легкую тревогу, и его лицо ожесточилось.
Красс предугадал его мысли и твердо зафиксировал их.
«Не волнуйся. Семья Красс не говорит двумя ртами. На самом деле, если бы моего сына не отправили в Галлию, этого бы не произошло».
«…Это было неудачное время».
«Да. Конечно, недавно я получил письмо из Галлии. Мой сын также попросил меня сначала извиниться перед тобой. Но он сказал, что это может быть замаскированной возможностью».
«Ха… Как это может быть для меня возможностью, когда меня изгнали с трона фараона? Это только заставляет меня выглядеть смешно».
– кислым тоном ответил Аулет.
Но Красс по-прежнему не выказывал никаких признаков колебаний. Он рассказал ему ответ, который услышал от Маркуса.
«Думаю об этом. Ваша слабость как фараона заключалась в том, что у вас была слабая база. Поэтому жадные, жаждущие власти, всегда искали брешь. И когда появилась возможность, они показали свое истинное лицо. Они пытались узурпировать трон, выдвинув вперед вашу дочь.
«Ага. Те, за кем я следил, вышли вперед. У них было достаточно власти и никакой легитимности, поэтому я не мог их трогать до сих пор. Но они стали корнем этой беды».
— До сих пор ты не мог. Но теперь у тебя есть причина.
«…Ты собираешься помочь мне уничтожить их всех?»
Красс ответил с улыбкой.
Аулет глубоко вздохнул и погладил подбородок.
Если бы слова Красса были правдой, он мог бы превратить этот кризис в возможность.
Ему не удалось избавиться от могущественной знати Александрии, хотя они его раздражали.
Авлет был царем, у которого не было ни разума, ни силы, чтобы очистить их.
Но на этот раз все было иначе. Дворяне осмелились бросить вызов его трону, используя его дочь.
У него было более чем достаточно оснований их очистить.
И он мог решить проблему нехватки власти, позаимствовав силу Рима.
Авлет бессознательно облизал губы и наклонился вперед.
«Но будут ли жители Александрии приветствовать мое возвращение? Мне самому неприятно это говорить, но они не очень любят меня и Рим».
«Да. Мне жаль это говорить, но мы не можем сразу собрать армию. Если сопротивление Египта будет слишком сильным, мы не сможем избежать критики за слишком безрассудную мобилизацию легионов в Риме».
— Тогда что ты собираешься делать?
«Просто подожди. Управленческие способности Береники IV, называющей себя теперь фараоном, даже не стоят упоминания. Ее поставили в слишком тяжелое для нее положение без какой-либо подготовки. Через два года, нет, через год она покажет свой зад. Тогда граждане Александрии, естественно, подумают, что предыдущий правитель был намного лучше».
— Это будет так легко?
Авлет знал способности Береники лучше, чем кто-либо другой.
Она была его дочерью, но жалким ребенком, голова которого была полна тщеславия.
Но он не мог быть уверен, что через год-два она потеряет доверие народа.
Если время затянется, он может остаться ни с чем.
Конечно, Красс думал так же.
Но Маркус заверил его в своем письме, что популярность Беренис достигнет дна максимум через два года.
Красс поверил своему сыну, когда тот сказал это.
Поэтому он ответил с большей уверенностью, чем кто-либо другой.
«Я уверен. Вам просто придется потерпеть два года в Риме. Тогда ты сможешь вернуться в Александрию с более сильной королевской властью, чем раньше».
— …Могу ли я действительно доверять тебе?
«Конечно. Следующей зимой мой сын вернется в Рим и сделает все возможное, чтобы помочь вам».
«Хороший. Если ты поможешь мне избавиться от всех предателей, я не забуду этого долга».
Красс вежливо согласился.
Он громко хлопнул в ладоши, как будто решил, что все важные переговоры окончены.
Пришли рабы и служили Авлету и Крассу.
Аулет почувствовал себя более расслабленным и наслаждался ароматом вина.
И он склонил голову на грудь рабыни и слегка прикрыл глаза.
«Я останусь в Риме на некоторое время. Конечно, я верну вам деньги с процентами.
Удовлетворительный ответ пришел сразу же.
«Конечно, Ваше Величество, единственный фараон Египта».
※※※※
Пока Авлет оставался в Риме, Марк смотрел на карту Галлии перед своим последним годом в Галлии.
На карте этой эпохи были показаны лишь простые географические особенности и приблизительное местонахождение каждого племени.
Маркус запомнил современную карту, которая была в сотни раз точнее этой.
Благодаря этому он достиг уровня, на котором мог естественным образом исправлять грубую древнюю карту в своей голове.
«В любом случае, однажды мне придется позаботиться о белгах».
Маркус рассмотрел все возможные случаи, которые могли угрожать завоеванному им региону Эльзас-Лотарингия.
Во-первых, существовала вероятность того, что германские племена снова пересекут Рейн, но об этом ему не нужно было беспокоиться.
Свевы потерпели гораздо более сокрушительное поражение, чем в первоначальной истории, поэтому у немцев не было другого выбора, кроме как некоторое время наблюдать за ситуацией.
Вероятность того, что секвани предадут его, также была низкой.
Он дал влиятельным людям римское гражданство в награду за их лояльность и согласился щедро платить за транспортировку железной руды.
Больше всего Галлия теперь боялась подавляющей мощи Рима.
Ему было гораздо легче победить гельветов и свевов, чем в первоначальной истории.
Так что он мог быть уверен за восток и запад.
О юге, присоединенном к римской провинции, с самого начала не могло быть и речи. Единственным оставшимся вариантом был север.
А вот племена белгов, жившие на севере, были серьезной головной болью.
Бельги, соответствующие современным бельгийцам, были самым воинственным племенем Галлии.
Они находились далеко от развивающихся регионов центральной и южной Галлии и граничили с германцами на восточной стороне Рейна.
Естественно, они отошли от цивилизованной жизни и сделали борьбу за выживание своим повседневным занятием.
Они расценили отказ Рима вывести свои легионы как намерение доминировать в Галлии.
Среди галльских племен были и те, кто беспокоился, что проримские фракции получат власть, если дела будут продолжаться таким образом.
Уже были сведения, что они создают беспокойный союз.
— Если мы оставим их в покое, они наверняка двинутся на юг. Тогда Эльзас пострадает первым».
Был предел тому, что можно было сделать путем усиления обороны.
Было практически невозможно сосредоточиться на развитии горнодобывающей промышленности, имея врагов, которые с нетерпением ждали возможности продвинуться на юг.
Маркус решил провести свой последний год в Галлии, покорив белгов.
Он считал, что этот вопрос необходимо твердо решить, даже если это означало бы искривление хода истории.
К счастью, в оригинальной истории Цезарь столкнулся с этими белгами на втором году Галльской войны.
Этого было достаточно, чтобы проложить ему путь, а не активно изменять историю.
Приняв решение, Марк предупредил Цезаря об опасности белгов.
Цезарь, у которого были подобные мысли, немедленно приказал сформировать дополнительный легион.
Сенат, зная общественное мнение Рима, и на этот раз не возражал.
Цезарь, командовавший теперь девятью легионами, начал действовать, как только его войска были готовы.
На этот раз даже проримские галльские племена вызвались взять на себя подкрепление и снабжение.
Они считали, что лучше поддерживать отношения с Римом, чем противостоять ему.
Цезарь, собрав в общей сложности 60 000 солдат, включая галльских наемников, без колебаний вошел на территорию белгов.
Его скорость, которая всегда на полтакта превышала ожидания противника, была его величайшим оружием.
Племя Реми, одно из племен белгов, жившее в верховьях реки Эна, попало в великую смуту.
Римская армия подошла к порогу еще до того, как собралась армия бельгийского союза.
Племя Реми, с самого начала скептически относившееся к союзу, без колебаний отправило посла к римской армии.
«У нас нет намерения воевать против Рима. Мы обеспечим вас едой и предоставим подробную информацию о бельгийских племенах. Пожалуйста, пощадите нас».
Не было никаких оснований отказываться от этого предложения, которое требовало от них всего, что они могли себе предложить.
Цезарь пообещал римское гражданство влиятельным людям племени Реми и приветствовал их капитуляцию.
Благодаря информации, предоставленной племенем Реми, он смог узнать все о численности и родах войск противника, а также о том, к каким регионам они принадлежали.
Марк предложил Цезарю еще одну быструю атаку.
Он намеревался нанести удар первым и ослабить альянс, прежде чем они объединятся в одно целое.
Даже без племени реми бельгийский союз собрал почти 290 000 солдат из двенадцати племен.
Если бы они полностью собрались как одно целое, даже храброй римской армии пришлось бы понести значительный урон.
Более того, когда собирается огромное количество людей, боевой дух поднимается сам собой.
Он никогда не хотел давать своим врагам шанс набрать обороты. Это был принцип Цезаря.
Он принял предложение Маркуса и первым двинулся на территорию противника.
Бельгийские племена, снова получившие удар в свое слабое место, спешно собрали свою армию и выступили против римской армии.
Это была сила, которую собирали без особого энтузиазма, но ее численность все еще превышала 200 000 человек.
Они согласились сначала наказать предателя племени Реми, прежде чем встретиться с Римом.
Белги были воинственными, но не глупыми. Они знали, что солидарность между племенами была самым важным фактором в отношениях с Римом.
Оставление позади предателя племени Реми стало бы серьезным препятствием для сплочения племенного союза.
Однако Маркус уже знал, что бельгийский союз нападет на город племени Реми.
Он заранее подготовил римский легион, чтобы усилить воинов племени Реми и укрепить вал.
За ним также вырыли ров.
Кроме того, его плотно охраняли лучники, оснащенные составными луками.
Бельгийский союз, попытавшийся с опозданием напасть на город племени Реми, понес потери и отступил.
Они могли бы захватить город, если бы сражались изо всех сил, но у них не было уверенности, что сразу после этого сразятся с римской армией.
После недолгого замешательства они решили объединить свои мнения и первыми нанести удар по Риму.
Конечно, Цезарь не собирался сражаться против более чем 200-тысячного войска.
Между римской армией и бельгийским союзом было широкое болото и река, и Цезарь в полной мере воспользовался этой местностью.
Сколько бы ни было бельгов, невозможно было пересечь болото и реку и ворваться в римский лагерь.
Это была не битва, а попытка самоубийства.
Маркус предложил им терпеливо ждать в лагере и истощить бельгийский союз.
«Они спешно собрали свою армию и пришли на поле боя, поэтому их линии снабжения нестабильны. Чтобы прокормить более 200 000 солдат, требуется огромное количество еды, но большинство племен находятся далеко от своих территорий. С другой стороны, мы уже накопили достаточно еды. Время абсолютно на нашей стороне».
«Я согласен с вами.»
Цезарь принял стратегию Марка и вывел свою конницу для нападения на территорию Бельгийского союза.
Командование конницей снова было поручено Антонию.
Он возглавил римских лучников и галльскую конницу и разорил территорию бельгийских племен.
Защитников, пришедших защитить свою территорию, преследовала тактика роя римских лучников.
В этой ситуации бельгийскому альянсу ничего не оставалось, как отступить.
Они считали бессмысленным противостоять римской армии, пока их территория разграблена, а еды не хватает.
И об их перемещениях докладывали в римский лагерь одно за другим.
Маркус, собиравший информацию в казармах Двенадцатого легиона, вскочил со своего места, когда услышал новости, которых ждал.
«Наконец-то оно здесь!»
Его не особо волновали сведения о том, что армия Бельгийского альянса беспокойна. В любом случае он этого ожидал.
Чего он с нетерпением ждал, так это оборудования для последнего эксперимента, которое он запросил из Рима.
На подготовку требовалось время, поэтому он торопился с легионом первым, но сумел успеть.
Сердце его бешено колотилось.
Это ощущение совершенно отличалось от того, когда он представил новую броню из стальных пластин.
Это была кульминация его усилий, на которые он потратил огромное количество времени после восстания рабов.
Никто в других легионах, даже Цезарь, не знал, что это за товары, прибывшие в Двенадцатый легион.
Он лишь сообщил, что появилось новое оружие, с которым можно экспериментировать в бою.
Цезарь, уже видевший новые доспехи и гладиус, предполагал, что это будет что-то подобное.
Маркус с довольной улыбкой посмотрел на тележку, находившуюся под усиленной охраной.
Блестящая сталь внутри него была словно откровение, обещающее абсолютную победу.
Он отдал приказ Спартаку, закончившему проверку телеги.
«Соберите всех центурионов и декурионов Двенадцатого легиона. Прямо сейчас.»
Конец
