В палатке командира легиона центурионы внимательно слушали рассказ Маркуса.
Он вызвал их, чтобы показать им новые доспехи и оружие, которые он принес.
«Командир легиона, вы хотите сказать, что только одна когорта может экипировать новую броню и оружие, которые вы привезли? И что мы должны держать это в секрете от других легионов?
— недоверчиво спросил Люциус.
У других центурионов была аналогичная реакция.
Предыдущей новой брони и оружия, которые представил Маркус, было достаточно, чтобы раздать всем солдатам на передовой.
Итак, они поняли, почему он показал им демонстрацию раньше.
Но на этот раз он сказал, что вооружит только одну когорту.
Казалось ненужным призывать всех трибунов и центурионов, чтобы предупредить их.
Что еще более важно, они не понимали, почему им приходилось хранить это в секрете от других легионов.
Маркус объяснил еще раз, уточнив некоторые подробности.
«Причина, по которой я сказал вам сохранить это в секрете, состоит в том, чтобы не обмануть наших союзников. Это потому, что новые доспехи и оружие такого типа, которого никогда раньше не видели в Риме.
Если мы внезапно появимся перед битвой с чем-то другим, это может вызвать ненужную путаницу. Я призвал вас всех сюда, чтобы сказать вам, чтобы вы сохраняли секретность. Конечно, это не единственная причина. Нам нужно внести некоторые изменения в нашу формацию, поэтому я хочу, чтобы вы ознакомились с ними заранее».
«Изменения в нашем формировании? Какие изменения? Только потому, что мы вооружаем одну когорту новым оружием?»
«Да, расстановка немного изменится. Но то, как мы боремся, существенно изменится. Передовая когорта сначала прорвёт вражеские линии, а затем легионеры разберутся с растерянными врагами».
Люциус выглядел озадаченным.
Он все еще не мог представить себе, что говорит Маркус.
«Вы имеете в виду, что пошлете одну когорту впереди остальных, чтобы атаковать врага? Разве это не самоубийство?»
«Это абсолютно не так. Я могу заверить вас.»
«Конечно, доспехи, которые ты принес в прошлый раз, были потрясающими. Но я не думаю, что одна когорта сможет противостоять атаке врага, как бы хорошо она ни защищалась. Будут пробелы, где они будут раскрыты».
«Это верно для доспехов, которые ты сейчас носишь. Но на этот раз лучше показать, чем объяснить. Давай, посмотри сам».
Маркус открыл доспехи, покрытые тканью, и у всех расширились глаза.
— Что, что это?..
«Ух ты…»
«Можем ли мы драться в этом? Это возможно?»
Древние люди, впервые увидевшие полный латный доспех, отреагировали по-разному.
Они были смесью удивления, сомнения, трепета и скептицизма.
Они никогда не предполагали, что смогут изготовить доспехи, покрывающие все их тело сталью без каких-либо зазоров.
Это была не только техническая проблема, но и вопрос неверия в то, что они могли передвигаться в такой броне.
Люциус с подозрением посмотрел на пластинчатый доспех и спросил.
«Командир легиона, я уверен, что ношение этой брони сделает тебя непобедимым против любой атаки… но сможешь ли ты сражаться в ней? Это выглядит чрезвычайно тяжелым и утомительным».
Маркус усмехнулся и покачал головой.
«Это распространенное заблуждение. Но эта броня не так тяжела, как вы думаете. Почему бы тебе не примерить это?»
Одним из предубеждений относительно средневековых пластинчатых доспехов было то, что они тяжелые и громоздкие.
Но на самом деле пластинчатая броня, изготовленная с помощью высоких технологий, была не такой уж и тяжелой.
Вес пластинчатого доспеха составлял около 25 кг, что было немного.
Конструкция конструкции позволяла равномерно распределять вес по телу, поэтому она была менее обременительной, чем другие металлические доспехи.
Это был необоснованный слух, что они не смогут встать, если упадут, или самостоятельно сесть на лошадь.
Люциус, примеривший доспехи, был удивлен, насколько они удобны.
Он двигал руками и ногами и не чувствовал никакого дискомфорта.
Каждая часть брони представляла собой независимый элемент защиты, а соединения были хорошо подогнаны, что позволяло легко перемещаться.
«Оно тоньше, чем я думал. Но не ставит ли это под угрозу его защиту?»
— Тогда давай проверим это.
Маркус велел Люциусу снять доспехи и принес лук и стрелы.
Он починил броню и приказал опытному лучнику стрелять по ней.
Лучник сильно натянул тетиву примерно с 20 метров.
Для опытного лучника 20 метров были как стрельба в упор.
Пинг!
Раздался резкий звук разрушения.
В то же время послышался глухой стук и в воздух полетели обломки дерева.
Стрела даже не вмяла броню, а сломалась и отскочила.
«Ох!»
Восклицания центурионов наполнили шатер.
Чтобы пробить пластинчатый доспех луком, им понадобится средневековый длинный лук и тысячи стрел.
Несмотря на это, пробивание доспехов луком было скорее способом нанести физический шок и психологическое давление, чем что-либо еще.
Центурионы задавались вопросом, как броня может быть такой прочной, не будучи сделанной из толстой стали.
«Секрет защиты этой брони не в толщине стали. Это точный расчет наклона и конструкции брони, а главное термообработка. Вы не можете добиться такой защиты, просто копируя форму».
Маркус объяснил, но никто его не понял.
Однако все согласились, что это было нечто потрясающее.
Люциус, который пытался ударить длинным мечом по пластинчатым доспехам, понял, почему Маркусу пришлось изменить построение.
Пластинчатые доспехи сами по себе были гораздо более защитными, чем любые другие доспехи, которые римская армия использовала раньше.
Это означало, что им больше не нужно было носить тяжелые щиты.
Так что им больше не нужно было владеть оружием одной рукой.
Использование длинного оружия, такого как длинный меч, естественным образом увеличивало дальность их атаки, и было невозможно поддерживать прежний плотный строй.
Им явно нужно было создать новую линейку, подходящую под эту броню и оружие.
«Если когорта, вооруженная этим снаряжением, атакует врага… Мне жаль тех, кто столкнется с ними. Но это не то, что можно скрыть от наших союзников. Как только начнется битва, все заметят существование этой брони, не так ли?»
«Конечно. Поэтому я не буду использовать когорту, оснащенную этой броней, в следующем бою. Солдатам тоже нужно время, чтобы привыкнуть к этой броне и оружию, верно? Им нужен период адаптации, прежде чем они начнут действовать».
Настоящий кризис в войне против союза белгов случился не сейчас, а в следующем сражении.
Ему не нужно было посылать солдат, вооруженных пластинчатыми доспехами и длинными мечами, в погоню за отступающими врагами.
Маркус не хотел показывать другим легионерам, как сражаются солдаты в пластинчатых доспехах.
Конечно, слухи распространялись из уст солдат после боя, но слухи и реальность были совершенно разными.
Сами центурионы не осознавали до конца ценность пластинчатых доспехов, пока не увидели их собственными глазами.
Глаза центурионов ярко засияли, когда они поняли объяснение Маркуса.
Им было искренне любопытно, как их союзники, носящие эту броню, прорвутся сквозь врага.
Вероятно, это станет кошмаром для врага и обнадеживающим зрелищем для его союзников.
Трибуны и центурионы 12-го легиона жаждали поскорее выйти в бой.
Они давно не ждали такого поля битвы.
※※※※
Цезарь почувствовал, что пора переходить в наступление, когда получил сообщение о том, что противник тайно отступает под покровом ночи.
Он сначала послал оставшуюся кавалерию, чтобы нанести удар по тылу врага и замедлить его, а затем развернул тяжелую пехоту.
Арьергард союза белгов храбро отбил внезапную атаку римской армии.
Но их боевой дух рухнул, когда они услышали, что за ними гонятся римляне.
Не единый с самого начала племенной союз в одно мгновение погрузился в хаос.
Воины бежали во всех направлениях, толкая и сбивая друг друга с толку, вызывая самоуничтожение.
Число людей, погибших в боях с римскими солдатами, и тех, кто погиб от беготни в панике, было одинаковым.
В конце концов, более 200 000 солдат альянса белгов были полностью уничтожены, даже не вступив в полноценный бой.
Цезарь неуклонно расширял свою территорию, сокрушая их одного за другим.
Первым сдалось племя суэссионес, сыгравшее главную роль в формировании союза.
Их вождь Гальба предложил двух своих сыновей в качестве заложников и выразил безоговорочную капитуляцию.
Тогда племя белловаков, считавшееся самым сильным среди племен белгов, также потребовало мира.
Сторонники жесткой линии, выступавшие за войну против Рима, уже бежали в Британию.
Цезарь принял их мирное предложение под уговорами племен эдуев и реми, предоставив им лицо союзных племен.
Племена эдуи и реми также осознали щедрость Цезаря.
В результате этого инцидента их благосклонность к Риму усилилась.
Следующим пунктом назначения римской армии стало племя нервии.
Марк заранее знал, что это племя нервиев будет представлять большую угрозу для Рима.
Племя нервии хвалили за беспримерную храбрость в северо-восточной Галлии.
Они были известны своей превосходной пехотой и агрессивным темпераментом.
У них было более 50 000 воинов-мужчин, доступных для мобилизации.
Кроме того, к ним присоединились 10 племен, которые все еще хотели воевать против Рима.
Более 70 000 воинов ждали, пока армия Рима войдет на их территорию, скрываясь в молчании.
Первоначально Цезарь планировал построить лагерь на равнине возле реки Сабис.
Добыть воду и материалы для строительства палаточного лагеря было легко, так как рядом была река и лес.
Но в римской армии был галльский шпион, который слил информацию племени нервиев.
Племя нервиев, заметившее приближение римского войска, устроило им засаду из леса за рекой, ища возможности для нападения.
В оригинальной истории Цезарь узнал об этом после неожиданного нападения.
Он выиграл битву благодаря своей быстрой реакции и боевой мощи римской армии, но урон ему был немалый.
Было записано, что один из его легатов погиб и многие офицеры погибли.
Стало известно, что он сильно пострадал от внезапного нападения, и среди галльских племен распространилось мнение, что римская армия не является непобедимой.
Маркус не собирался позволить этому случиться снова.
Он потребовал частной встречи с Цезарем и разработал план, как использовать существование шпиона против него.
— Так ты хочешь сказать, что мы должны притвориться, что попали в их ловушку?
«Да. Они не знают, что мы обнаружили их засаду. Мы должны этим максимально воспользоваться».
— А как насчет нанесения превентивного удара?
«Они прячутся в лесу, поэтому, если мы перейдем реку и нападем на них, они просто убегут. Не лучше ли было бы их выманить и уничтожить?»
Цезарь кивнул.
Действительно, если бы им удалось уничтожить здесь племя нервиев, оставшиеся племена белгов, скорее всего, отказались бы от сопротивления.
— Тогда как вы предлагаете их выманить? Расскажи мне свою идею».
«Согласно моему расследованию, племя нервии использовало приближение нашего конвоя с припасами как сигнал к атаке. Они планировали воспользоваться брешью, когда мы были рассеяны и колонна оказалась незащищенной, пока мы строили лагерь».
«Они были довольно умны. Если бы мы не знали, мы бы понесли большой ущерб».
Маркус улыбнулся и ответил.
— Но теперь мы знаем всё.
«Да. Давайте подыграем их ловушке. Они удивятся, когда узнают, что поймали не рыбу, а огромного кита».
Цезарь посмотрел на Марка довольным взглядом.
Он не ожидал этого, когда впервые пришел в Галлию, но теперь Марк стал для него незаменимым стратегом.
Он пожалел, что в следующем году ему пришлось отправить его обратно в Рим.
«Если бы он был моим сыном, а не зятем… Я никогда не думал, что буду завидовать Крассу».
Цезарь покачал головой и встал со своего места.
Его принцип заключался в том, чтобы действовать быстро и хладнокровно, оказавшись на поле боя.
Он отбросил свои личные чувства и немедленно созвал совещание командиров для отдачи приказов.
Как и планировалось, римская армия подошла к реке Сабис, как будто не подозревая о засаде племени нервии.
Подстерегавшее племя нервиев радовалось, что сведения галльского шпиона правдивы.
У них также не было сомнений в том, что 12-й легион, элитные силы, отступил, чтобы обеспечить безопасность линий снабжения.
Они нигде не видели знамен легиона.
Римская армия делала вид, что строит лагерь, сначала установив частокол, чтобы закрыть обзор врагу.
Задача по обеспечению водой была возложена на кавалерию, которая могла быстро уйти в случае нападения.
Они вообще не собирались носить воду.
Несколько солдат приготовились бежать и подошли к лесу с топорами, как будто собирались рубить деревья.
Со стороны реки они выглядели дураками, которые строили лагерь, ничего не зная.
Наконец, когда появился обоз с припасами римской армии, племя нервиев почувствовало, что пора.
Уу-у-у!
Звук рога, возвещающий об атаке, разнесся по ясному небу, и племя нервиев и их союзники тут же выскочили из леса.
«Ваааааа! Убейте римлян!»
«Они не ожидают нашего внезапного нападения. Давайте захватим их лагерь как можно быстрее!»
Римские солдаты у реки в отчаянии побежали к своему лагерю, крича в панике.
«Уаааа! Это враг! Они прятались!»
Племена белгов, воодушевленные видом бегущей римской армии, бросились за ними.
Они увидели римских солдат, которые даже толком не вооружились и спешно возвращались в свой лагерь.
Как только они перепрыгнут эти частоколы, они увидят бледные лица римской армии.
«Теперь убей их всех… а?»
Племена белгов, с огромной скоростью достигшие римского лагеря, были сбиты с толку увиденным.
Римская армия не должна была иметь ни времени, ни возможности вооружиться или собраться в строй, но почему-то их ждали во всеоружии.
Слово «обмануть» промелькнуло в умах племен белгов, которые не могли понять ситуацию.
Цезарь с ошеломленным видом направил на них меч и закричал.
«Это крысы, попавшие в капкан. Сотрите их всех!»
Валторнист рядом с Цезарем подал сигнал к атаке.
Грубые крики и шаги римской армии сотрясали землю.
Звук рога, разнесшийся по воздуху, достиг и 12-го легиона Маркуса.
Утверждение о том, что они охраняли линии снабжения, очевидно, было ложью, призванной обмануть шпиона.
12-й легион сделал круг и вошел со стороны леса, где пряталось племя нервиев.
Племя нервиев, сосредоточившее свое внимание только на основных силах Рима, заметило их присутствие только после того, как они подошли достаточно близко.
Звук рожка возвестил о том, что основные силы перешли в наступление, 12-й легион Маркуса уверенно двинулся в сторону племени нервиев.
Их был всего один легион, но половина племени нервиев уже устремилась на фронт римской армии.
Всего около 15 000 воинов могли противостоять 12-му легиону.
И все же они превосходили 12-й легион более чем в два раза.
Командир белгов замахал топором на армию Маркуса и закричал.
«Не дайте им прорваться на нашу сторону. Их всего несколько. Они пытаются не атаковать агрессивно, а отвлечь нас. Не паникуйте!»
Хоть он и чувствовал себя слегка обиженным, у него все равно было подавляющее преимущество в численности.
Воины белгов излучали жестокую ауру, медленно приближаясь к 12-му легиону.
Маркус триумфально улыбнулся, подтвердив численность врага.
Это была идеальная сумма для эксперимента.
Он подал сигнал, и солдаты, прикрывавшие фронт щитами, дружно отошли в сторону, образовав пространство.
Через щель из тыла, где они прятались, вышла сотня мужчин, вооруженных пластинчатыми доспехами и длинными мечами.
Лидером этой элитной силы был не кто иной, как Спартак.
Спартак небрежно подошел к воинам белгов, как будто вышел на прогулку.
Сотня людей, которых он вел, последовала за ним с такой же легкостью.
Воины-белги напряглись при виде врага, закованного в сталь.
Даже племя нервиев, всегда занимавшееся боевыми искусствами, не могло скрыть своего волнения.
У них похолодело в сердце при виде врага в доспехах, столь отличающихся от обычной римской армии.
«Что это такое? Это римская армия? Они носят такую броню?»
«Я не знаю… Нет, подожди, эта броня целиком сделана из железа?»
«Ха! Глупые римляне. Как они могут размахивать своим оружием, когда на нем столько железа? Неважно, рубим ли мы их топорами один или два раза, они все равно умрут».
Один из солдат-нервий усмехнулся и бросил в Спартака ручной топор.
Ручной топор развернулся и полетел прямо в тело Спартака.
Вот! Тук!
Спартак отбил летящий топор предплечьем, как будто это его раздражало.
Топор отскочил и с грохотом упал на землю.
«······!»
«Что-что? Он заблокировал его голой рукой?
Воин, бросивший топор, недоверчиво раскрыл рот.
Спартак вытащил свой длинный меч и изменил стойку.
Свист.
Ровный звук вылетающего меча добавил мрачной атмосферы.
Никого не могло оставить равнодушным нереальное зрелище того, как он голой рукой отклоняет метательный топор.
Воины-белги, которые с криком собирались броситься в атаку, колебались и нервно переглядывались друг с другом.
Маркус с неторопливым голосом вышел вперед, навстречу легиону.
Его голос был настолько спокоен, что было трудно поверить, что ему предстоит битва.
«Господа, это не война. Это приговор Марса, бога войны, этим глупым врагам. Мы, римская армия, — агенты, приводящие в исполнение приговор Марса».
Руки римских солдат, сжимавших оружие, напряглись, а дыхание стало прерывистым.
Они были уверены.
Как сказал Маркус, этот бой будет бойней и унижением, а не битвой.
Последнее слово тихо вырвалось из его уст.
— Так иди и убей их всех.
Эта команда стала тем запалом, который заставил солдат 12-го легиона разразиться яростным ревом и двинуться вперед.
Сотня спартаковцев, уже находившаяся у самого носа врага, выхватила свои длинные мечи и в лоб ворвалась в лагерь белгов.
Конец
