Подчинив белгов, римская армия стала готовиться к зимовке.
Они решили разбить лагерь в центрально-западной части Галлии.
Соседние галльские племена вызвались взять на себя их снабжение.
Это был момент, показавший статус римской армии в Галлии.
Гельветы, германцы и бельги.
Это были воины, прославившиеся своей храбростью по всей Галлии.
Но они были полностью разгромлены римской армией, не оказав особого сопротивления.
Особенно шокировало поражение нервиев, которые предприняли внезапную атаку и в ответ потерпели почти полное уничтожение.
Нервии даже убеждали другие племена непонятными заявлениями о том, что римская армия находится под божественной защитой.
Для Цезаря все шло гладко.
Завоевать регион было не так просто, как выиграть битву.
Даже если они принимали дань и обещали капитуляцию, всегда оставалась возможность восстания, если у врага еще оставался боевой дух.
Даже если бы они не начинали прямого восстания, на них могло повлиять чье-то подстрекательство.
Фактически, в первоначальной истории Цезарь несколько раз был предан галльскими племенами, которые уже обещали сдаться.
Даже те, кого считали проримскими галльскими племенами, превратились во врагов, как только Рим оказался в невыгодном положении.
Но теперь ситуация была иной.
Он полностью сломил волю каждого племени, поэтому не было никаких признаков волнений.
Маркус посетил Цезаря в последний раз перед тем, как отправиться на юг.
«Я собираюсь скоро вернуться в Рим».
«Хм… Я думаю, это то, что ты планировал».
Вздох сожаления вырвался из уст Цезаря.
Хотя он знал это заранее, это было болезненной утратой.
— Ты не можешь остаться еще немного?
Он не знал точной причины, по которой Маркус хотел вернуться в Рим.
Он был достаточно занят планом действий в Галлии и ситуацией в Риме.
Но у него было грубое предположение.
Он хорошо знал, что фараон Египта был изгнан и остался в Риме.
Была также проблема Красса, который стремился к триумфу.
Учитывая эти факторы, было бы еще более странно, если бы Марк дольше оставался в Галлии.
«У меня куча дел в Риме. Если я задержу их еще больше, у меня могут возникнуть проблемы.
«Это вещи, с которыми ваши подчиненные не могут справиться? Если ты останешься со мной, я думаю, мы сможем полностью завоевать не только Галлию, но и Британию».
— Даже без меня я уверен, что ты сможешь подчинить хотя бы Галлию. Я не знаю, как насчет Британии».
«…»
Решимость Маркуса была твердой.
В конце концов, Галльская война была историей Цезаря.
Независимо от того, насколько Маркус способствовал и вмешивался, он был не более чем важной вспомогательной ролью.
Ему пора было выйти из этой роли.
У Цезаря была своя история, и у Марка была своя история.
Теперь настала его очередь записать это.
— Ты все еще планируешь поехать на восток?
«Не прямо сейчас. Но я думаю, что когда-нибудь мне придется туда поехать».
«Парфия — могущественная нация. Она будет отличаться от Галлии или Германии».
«Я знаю. Вот почему мне нужно идти. Похоже, моему отцу этого не хватает».
Когда всплыло имя Красса, Цезарь кивнул, как будто у него не было выбора.
Он знал, как сильно ему хотелось добиться триумфа.
Но в Риме почти не осталось врагов, которые могли бы оказать ему такую честь.
Цезарь подчинял Галлию на севере, поэтому единственным местом вне влияния Рима была Парфия.
Другими словами, если бы они смогли победить Парфию, Рим стал бы править всем известным им миром.
Заключительной точкой этого грандиозного путешествия стала Парфянская экспедиция.
Честолюбие и тщеславие Красса горели так ярко, что даже Помпей знал об этом.
«Военный талант твоего отца намного уступает его политическим навыкам… Я не уверен, сможет ли он добиться успеха в Парфии».
«Вот почему я иду».
«Даже в этом случае Парфия — не простой противник. Ты действительно уверен в себе?»
«Я не пытаюсь развязать войну и поставить их на колени. Я думаю о том, чтобы продемонстрировать силу и добиться каких-то уступок или получить преимущество посредством дипломатических переговоров. Я не настолько безрассуден, чтобы возглавить армию и вступить в бой без какой-либо подготовки».
«Что ж, вы, должно быть, тщательно подготовились к тому, что делаете».
Цезарь почувствовал небольшой интерес, хотя и отрицательно относился к восточной экспедиции.
Вот насколько удивительными были достижения Марка в Галлии.
Если бы Маркус смог восполнить недостаток военного таланта Красса, это могло бы привести к неожиданным результатам.
Маркус продолжил свой рассказ.
— Итак, у меня есть кое-что у тебя спросить. Есть несколько вещей, которые я хочу, чтобы ты мне позволил.
«Что это такое? Я многим тебе обязан, поэтому дам тебе все, что смогу».
«Спасибо, что сказали это. Тогда я спрошу тебя без колебаний. Я хочу взять с собой 12-й легион».
— Весь 12-й легион?
«Да. Они давно покрашены в мой цвет. Они также знакомы с оборудованием, которое я предоставляю. Поэтому я думаю, что лучше мне их забрать, чем неловко оставить здесь. Конечно, я буду активно сотрудничать в формировании нового легиона взамен 12-го легиона».
Цезарь не сразу дал ответ.
Вместо этого он смочил рот теплым вином и на мгновение задумался.
12-й легион, несомненно, был самой сильной силой среди легионов Цезаря.
Это был доказанный факт в боях, которые они вели до сих пор.
Если бы они ушли, это привело бы к огромным потерям в общей силе.
Но нельзя было отрицать и то, что 12-й легион стал таким могущественным благодаря Марку.
Если бы не мощное оборудование, которое он предоставил, и присутствие центурионов Спартака, они не смогли бы действовать так, как они.
Если бы Марк вернулся в Рим, Спартак поехал бы с ним, и была большая вероятность, что он заберет с собой и новое снаряжение.
Если бы он планировал восточную экспедицию, там ему потребовалось бы лучшее оружие, так что это было неизбежно.
Другими словами, это была прискорбная, но неизбежная потеря.
Возможно, лучше послать их вместе с ним и сформировать новый легион, чем неловко оставлять здесь 12-й легион, как сказал Маркус.
— Но вы сказали, что не собираетесь начинать восточную экспедицию прямо сейчас, не так ли? Вы не можете вернуть 12-й легион в Рим, не так ли?»
«Да. Сейчас я планирую тренировать их в северной Италии. Конечно, я не оставлю их там, пока не начнется восточная экспедиция. Вы наверняка слышали слухи о том, что ситуация в Египте не очень хорошая. Возможно, они будут развернуты там в первую очередь».
«Понятно… Значит, вам нужно послать только 12-й легион?»
«Есть еще одна вещь. Я хочу, чтобы ты позволил центурионам Борениуса и Пуло из 11-го легиона присоединиться к 12-му легиону. Конечно, я восполню дефицит кадров».
«Они оба — лучшие центурионы 11-го легиона, и ты хочешь взять их обоих?»
Цезарь нахмурился и добавил слово.
«Не слишком ли это вопиющее воровство таланта?»
«Я не буду этого отрицать. Но это не воровство, это торговля. Я готов заплатить справедливую цену».
«Сначала позвольте мне услышать цену».
«Я оставлю всю лорику сегментату, которую 12-й легион использовал в Галлии. Конечно, я возьму деньги на броню. Но этой компенсации должно быть более чем достаточно, вам не кажется?»
Рот Цезаря слегка приоткрылся и замер.
Это было более шокирующее состояние, чем он ожидал.
В любом случае он тайно хотел попросить у Маркуса немного доспехов.
Если он дал ему достаточно, чтобы вооружить передовую линию одного легиона, он не мог просить большего.
«Вы платите за броню наличными?»
— Это снова заставит тебя влезть в долги, поэтому я просто заберу некоторые права, которые ты получишь от Галлии в будущем. Тебе не легче?»
«Конечно, для меня это гораздо проще».
«Я понимаю. Тогда я составлю договор в простой форме. О, и даже если я вернусь в Рим, я буду поддерживать тебя, насколько это возможно. Я предоставлю вам доспехи, если у меня есть запасные, и если я получу какую-нибудь новую информацию, я сразу же пришлю вам письмо, так что не волнуйтесь слишком сильно».
Цезарь улыбнулся с величайшим удовлетворением и кивнул.
«Спасибо, что были такими внимательными, пока не ушли. Я сообщу 11-му легиону. Если вы скажете, что дадите им доспехи, которые оставит после себя 12-й легион, они не будут жаловаться».
«Да. Тогда я расскажу солдатам 12-го легиона. Я надеюсь, что благословение Марса будет с вами в будущих войнах».
«Да, я надеюсь, что Юпитер и Марс тоже благословят тебя».
Они не увидятся еще как минимум пять лет, если не дольше.
Когда они встретились снова, их позиции и ситуации могли сильно измениться.
Но они пообещали неизменную дружбу и разошлись.
※※※※
«Ха-ха-ха! Кто это! Герой Галлии, возвращение Марка Красса!»
Красс вышел лично поприветствовать сына со своими слугами у ворот.
Он выглядел неописуемо счастливым.
«Ты выглядишь более достойно после того, как заслужил славу на войне».
«Я рад видеть, что ты тоже выглядишь здоровым, отец».
На самом деле Красс изменился больше, чем Марк.
Всего за два года в его волосах появилось больше седых прядей.
На его лице также появилось больше морщин, чем раньше.
Но выражение его лица выглядело гораздо лучше.
«Сенат каждый день говорит о ваших достижениях на форуме «Ростра». На последнем 16-дневном празднике благодарения твое имя чуть не поставили рядом с именем Цезаря».
Самый продолжительный праздник благодарения, проводившийся Сенатом ранее, был 12-дневным, когда Помпей победил Митридата.
На этот раз они провели беспрецедентный 16-дневный фестиваль.
Легко представить, насколько Сенат подчеркивал достижения Марка.
«Нет ли в обществе мнения, что это слишком много для меня, только что участвовавшего в качестве командира легиона?»
«Для этого нет никаких причин. Знаешь ли ты, как тебя зовут в Риме?
— Если вы имеете в виду смущающее прозвище «тот, кто получил мудрость Цереры», я знаю.
Джулия, слушавшая разговор, улыбнулась и шагнула вперед.
«Отец, почему бы нам не поговорить об этом позже и сначала не поприветствовать семью? Эти дети ждут своей очереди, чтобы поздороваться со своим отцом».
«Ах, да, да. Мне жаль. Я не должен заставлять внуков ждать».
Крас быстро отошел в сторону.
Спустя два года Маркус наконец смог ясно увидеть лицо своей жены.
Она родила двоих детей, но ее ослепительная красота ничуть не изменилась.
Она выглядела еще красивее, чем раньше, с нежным материнским сиянием.
И было два человека, которые привлекли внимание Маркуса больше, чем она.
Он не мог оторвать глаз от маленькой девочки на руках Юлии и маленького мальчика в объятиях своей матери Тевтории.
Джулия тихо прошептала двоим детям.
— Давай, поздоровайся со своим отцом.
Дети, только что научившиеся говорить предложениями, стыдливо избегали его взгляда.
София уткнулась лицом в грудь Джулии и осторожно взглянула на лицо Маркуса.
Траян также отказался покинуть колени бабушки.
На губах Маркуса появилась улыбка, невообразимая для него в обычное время.
Джулия подошла к Маркусу и осторожно передала ему Софию.
«Помнишь, как ты каждый день спрашивал меня, когда вернется твой отец? Теперь, когда он здесь, почему бы тебе не поприветствовать его любезно?»
— Э… эм… ну…
София заерзала пальцами, ее лицо покраснело от смущения.
Она была смертельно милой, настолько, что у него заболело сердце.
Маркус согнул колени и посмотрел в глаза дочери.
«Ты так выросла. Ты хорошо слушался свою мать?
— Да, да… эм… привет. Папочка…»
Слово «папа», которое он впервые услышал от своего ребенка, было настолько трогательным, что он почувствовал, как на глазах у него навернулись слезы.
Как только она закончила говорить, София крепко обняла Маркуса.
Траян, избитый сестрой, быстро слез и подошел к Марку.
«Я, я хорошо слушалась маму! Сестра всегда говорила «нет», и мама ее ругала».
«Нет нет! Ты врешь!»
«Да, да!»
Маркус усмехнулся, поднял обоих детей за руки и сказал Джулии:
— Тебе, должно быть, пришлось нелегко.
«Другим приходилось тяжелее, чем мне. О, Даная тоже мне очень помогла. Особенно Траян, он с ней очень хорошо ладит.
«Действительно?»
Даная, стоявшая позади Юлии, приветствовала его лучезарной улыбкой.
Маркус улыбнулся в ответ и кивнул.
Затем он разделил радость воссоединения со Спартаком, Селиной, которая была с ним в нежном настроении, и Септимусом, который искал возможности.
По пути домой Джулия и Даная держались рядом с Маркусом и бесконечно болтали.
Они говорили обо всем, от тривиальных вопросов до родительского опыта, а также о последних событиях в Риме.
Среди них было замечание, сделанное Красом ранее.
— спросила его Джулия с озорной улыбкой.
«Кстати, ты слышал, что отец сказал ранее, да? Знаешь, как тебя сейчас называют в Риме?
«Я знаю. Это что-то связанное с богиней Церерой».
«Так вас называют фермеры. У граждан Рима для тебя другое имя.
«Ага? Что это такое?»
«Вы проделали потрясающую работу в качестве санитарного инспектора. Результаты ваших проектов теперь видны. Улучшение бань, компостирование человеческих отходов, мытье рук с мылом перед едой и многие другие улучшения гигиены привели Рим в восторг. Сенат также активно их продвигает».
Даная вмешалась.
«Я усердно работал над организацией статистики, чтобы вы могли видеть ее с первого взгляда».
«Хорошая работа. Но какой эффект это имело? Если у вас есть статистика, вы можете подтвердить ее цифрами».
«Да. Удивительно, но уровень заболеваемости в районе, который я обследовал, упал до менее чем одной десятой. Сначала я не мог в это поверить, но в других областях было похожее».
Это было не просто небольшое снижение заболеваемости, а снижение уровня заболеваемости до уровня менее 10 процентов.
Это было что-то, что можно было ясно почувствовать.
Римляне понимали, насколько важно всегда держать руки в чистоте.
Люди, которые раньше ели пищу едва вымытыми руками и страдали от болей в животе, прославляли Маркуса как своего спасителя.
Кожные заболевания также уменьшились, поскольку они пользовались всегда чистыми ваннами.
Естественно, что число людей, умерших от болезней, также значительно сократилось по сравнению с прошлым.
Джулия прошептала Маркусу на ухо игривым голосом.
«Граждане ассоциируют вас с богиней чистой воды Тефией. Как насчет этого? Апостол Тетис Марк».
«Это слишком… преувеличенное прозвище».
Он уже получил похвалу от фермеров за то, что его благословила Церера, и восхищение от солдат за то, что он получил мудрость от Вулкана.
Теперь у него был еще один титул апостола Тефии.
«Интересно, не станут ли в конечном итоге к моему имени прикрепляться всевозможные имена богов?»
Он мог бы даже получить титул, связанный с богом войны Марсом, если бы ему удалось добиться успеха в восточной экспедиции.
Ему не хотелось собирать имена богов, но это было странно.
Когда он поднялся на Палатинский холм, голос Краса рядом с ним вырвал его из мыслей.
«Ой, я забыл написать это в письме, но в пристройке особняка остановился гость. Он сказал, что хочет поговорить с тобой, как только ты приедешь.
Ему не нужно было больше слышать, чтобы догадаться, кто это был.
«Птолемей XII Авлет живет в пристройке? Фараону здесь может показаться немного тесновато. Он должен быть терпеливым».
«Что он может сделать, если у него нет терпения? Ему будет хуже, если он уйдет. Но ты согласен поговорить с ним сразу же, как вернешься домой? Если тебе нужно больше времени, я извинись и отложу это на завтра или послезавтра».
«Нет, все хорошо. В любом случае я вернулся рано, чтобы разобраться с этим вопросом».
Маркус небрежно пожал плечами, как будто ему были более чем рады.
Обеспечение стабильными пайками было крайне важно для экспедиции.
Производство пшеницы в Малой Азии было значительным, но большую его часть приходилось отправлять в Рим.
Чтобы обеспечить продовольствием десятки тысяч солдат на срок более пяти лет, ему нужно было диверсифицировать источники продовольствия.
Ключевой территорией этого плана был Египет.
Его взгляд был прикован к пристройке особняка вдалеке.
Он мог видеть плодородную землю Нила и горящую пустыню Парфии за ней.
Конец
