Встреча Аулета и Марка длилась менее пяти минут.
Аулет, намеревавшийся много жаловаться, закрыл рот при первых словах Марка.
«Сенат сделает все возможное, чтобы помочь фараону вернуться на Александрийский престол. Мы подготовим легион для сопровождения фараона и отправимся в плавание в следующем году. Пожалуйста, позаботьтесь о своем здоровье до тех пор».
«···Вы уедете в следующем году?»
«Да. Это будет последняя зима, которую ты проведешь в Риме. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте мне знать».
«Ну, ладно».
Ему больше нечего было сказать или спросить, поскольку он сразу услышал то, что хотел услышать.
Авлет, которого Маркус быстро успокоил, впервые за долгое время долго отдыхал дома.
Конечно, отдыхать не означало вообще ничего не делать.
Ему еще предстояло поработать, и, что более важно, ему нужно было проводить время и играть со своими прекрасными детьми, которых он любил больше всего на свете.
Одна из трудностей заключалась в том, что у двух детей были совершенно разные предпочтения в отношении занятий.
Его сын Траян был активным, а вот дочь Софья предпочитала спокойные игры.
В результате он часто проводил время с каждым ребенком отдельно, а не играл с обоими одновременно.
Траян почти каждый день приходил с игрушечным мечом и умолял его сыграть в солдата.
Он уже утратил свою первоначальную неловкость и застенчивость.
«Я Спартак! Папа – галльский воин!»
Он говорил коротким голосом, отрывистыми словами, и размахивал игрушечным мечом.
Это было так мило, что иначе и не описать.
«Ух ты, наш маленький гладиатор. Где ты услышал имя Спартак?
«Даная рассказала мне! Спартак, лучший гладиатор!»
«Действительно? Тогда ты знаешь, что здоровяк, который пришел с папой, — это Спартак?
«Хм? Большой человек?
Траян расширил глаза и с любопытством наклонил голову в сторону.
«Да, этот здоровяк — Спартак».
«Тогда я хочу сегодня сыграть с ним в гладиатора!»
Маркус невинно улыбнулся и последовал за убежавшим сыном.
Он собирался написать письмо Септимию, когда увидел маленькую фигурку, заглядывающую в его кабинет.
Выражение его лица растаяло при виде ее очаровательного лица.
Он отчаянно пытался восстановить свою расслабленную улыбку и открыл рот самым добрым голосом.
— Вы можете войти.
Она побежала к нему так быстро, как только могла, показывая, как сильно она ждала этого момента.
— София, я же говорил тебе не убегать.
Нежный голос Джулии последовал за ребенком.
София даже не сбавила скорости и бросилась к ногам Маркуса, как будто собиралась упасть.
Маркус поднял ее обеими руками и помог сесть к себе на колени.
Он чувствовал ее неповторимое тепло, которое согревало и его сердце.
Его дочь София любила сидеть у него на коленях и проводить с ним время, когда ему было чем заняться.
Иногда она засыпала у него на коленях.
Каждый раз, когда это происходило, он чувствовал неописуемое удовлетворение, наполняющее его грудь.
— Зачем ты пришел сегодня?
«Хе-хе-хе, я хочу остаться с папой до ужина».
«Ух ты, папа так счастлив. Хочешь остаться со мной даже после ужина?
— Разве ты не говорил, что у тебя еще есть работа?
Джулия покачала головой с беспомощным выражением лица.
София посмотрела на Маркуса с надутым лицом.
«Папа не может работать с Софией?»
«Конечно, нет! С тобой я смогу закончить работу быстрее, хм, почему ты говоришь то, что не должен говорить?
«Если вы просто со всем соглашаетесь, это вредно для эмоционального развития ребенка».
«О чем ты говоришь? Любовь – лучшее образование».
— Эй, тебя ничто не остановит.
Не обращая внимания на вздох Джулии, Маркус несколько раз поцеловал дочь в щеку.
София хихикнула и сказала, что это щекочет.
«Мне нужно вернуться в Египет в следующем году. Поэтому сейчас я хочу проводить как можно больше времени с детьми».
«У вас есть конкретный график?»
«Нет. Единственное, что решено, это то, что мы уедем в следующем году. Но скоро Помпей и Сенат согласуют график».
Маркус выглядел серьезным, когда говорил это.
София наклонила голову и спросила его.
— Папа, куда ты снова собираешься?
«Хм? Что ж, на этот раз нам нужно отправиться в место под названием Египет на юге».
«Почему бы тебе просто не сказать кому-нибудь другому, чтобы пошел ······».
Лицо ее дочери выглядело настолько подавленным, что Маркус почувствовал, что она самое очаровательное существо на свете.
Он крепко обнял ее, пока не услышал, что ужин готов, и несколько раз поцеловал ее в губы.
Юлия нежным взглядом следила за ласковыми отцом и дочерью.
Какой бы сложной ни была ситуация, его разум был умиротворен, когда он был со своими детьми.
Маркус поклялся дать им самое счастливое будущее.
※※※※
Сенат решил принять мнение Красса и отправиться в Египет.
Это было похоже на то, как будто они заставили его сделать трудный выбор, поэтому было справедливо последовать его решению.
Кроме того, бремя создания армии стало гораздо меньшим, чем раньше.
Маркус регулярно получал информацию из недавно открытого банка в Александрии.
Эта информация была передана в Сенат через Красса.
Береника отталкивала жителей Александрии своим постоянным бесхозяйственностью.
Она игнорировала фермеров, оскорбляла рабов и заботилась только об удовлетворении своего тщеславия.
Ее не интересовало благополучие народа или управление государством.
В результате менее чем за два года бандиты бесчинствовали повсюду, а в безопасности царил полный бардак.
А вот в Александрийском дворце каждый день устраивались пышные вечеринки.
Беренис демонстрировала свою расточительность, надев всевозможные драгоценности.
Жители Александрии, как и привилегированный класс, устали от нее.
Влиятельные люди Александрии изначально планировали создать марионеточного фараона и набить собственные карманы.
Но Беренис наслаждалась роскошью и удовольствиями больше, чем кто-либо другой.
А еще у нее была странная гордость, и она даже не делала вид, что слушает дворян.
Даже коррумпированная знать чувствовала кризис, что Египет может рухнуть через десять лет, если так будет продолжаться.
В конце концов, некоторые умеренные дворяне тайно отправили письма в Рим.
В заключение говорилось, что Береника безнадежна, и они хотят, чтобы Аулет вернулся.
…
Помпей действовал быстро, когда услышал эту новость раньше сената.
Он официально выдвинул свою кандидатуру на пост консула в следующем году и объявил, что лично возглавит легионы.
Сенат был встревожен поступком Помпея.
Они знали, что исход выборов уже решен, если Помпей будет баллотироваться.
Чтобы сбалансировать силы, аристократы предложили Крассу также баллотироваться на пост консула. Красс с радостью принял предложение.
Как и ожидалось, оба мужчины были избраны консулами подавляющим большинством голосов.
Теперь проблема заключалась в том, кому достанутся провинции Египта и Сирии и кто будет командовать экспедиционным корпусом в Египет.
Помпей, желавший этой чести, громко утверждал, что он единственный, кто способен справиться с этой задачей.
«Граждане Александрии гордятся этим. Они склонны подчиняться власти, а не силе. Поэтому я, Помпей Великий, которого называют реинкарнацией Александра, уверен, что мне следует возглавить легионы для усмирения Востока!»
Разумеется, аристократы, в том числе Цицерон и Катон, не собирались оказывать Помпею больше милостей.
Египетская экспедиция была не просто делом чести.
Если бы они восстановили Авлета в качестве фараона, он, естественно, был бы верен имени Рима.
Это была возможность сделать Египет, располагавший обширными зерновыми полями, де-факто государством-клиентом Рима.
Они не могли позволить себе отдать Египет Помпею, особенно когда Цезарь успешно покорял Галлию.
Цицерон поднял руку и попросил слова.
«Мнение Помпея кажется разумным на первый взгляд. Но есть одна вещь, которую он не учитывает. Это его репутация завоевателя. Помпей подчинил себе весь Восток, уничтожив еврейское царство и присоединив к себе династию Селевкидов. Он является символом военной мощи Рима. Как отреагировали бы граждане Александрии, если бы он пришел в Египет со своими легионами?»
Катон повторил слова Цицерона.
«Они наверняка подумают, что он пришел сокрушить их и сделать провинцией».
«Это верно. Граждане Александрии, возможно, устали от Береники, но и становиться провинцией Рима они не хотят. Они хотят гарантировать свою автономию. Но Помпей представляет для них угрозу уже одним своим присутствием».
— Помпей, это слишком натянуто, тебе не кажется? Они почувствуют угрозу? И тогда они будут сопротивляться Риму? Разве они не предпочли бы затаиться, опасаясь, что в случае сопротивления сами станут провинцией?»
Помпей ответил с напряженным лицом.
Он не был готов идти на компромисс в этом вопросе, что бы кто ни говорил.
Он уже заранее твердо сказал об этом Маркусу.
Его очень вдохновили блестящие достижения Цезаря и Марка в Галлии.
Вопреки опасениям Сената, он не был заинтересован в превращении Египта в государство-сателлит.
Ему в первую очередь не нравились столь сложные политические схемы.
Помпей просто хотел еще раз восстановить свою угасающую славу.
Он хотел запечатлеть в сознании граждан Рима, что он по-прежнему остается величайшим полководцем Рима.
Особенно после того, как были определены следующие провинции консулов, это желание усилилось.
Настоятельное требование Красса было принято, и ему была обещана должность главнокомандующего на Востоке.
Ему была предоставлена равная власть с Цезарем.
Он имел полное командование тремя провинциями Малой Азии и в случае необходимости мог возглавить до десяти легионов.
Срок его полномочий составил беспрецедентные пять лет.
Это была мера противодействия использованию Помпеем трибунов для продления правления Цезаря в Галлии до 50 г. до н. э.
Помпей утверждал, что ради справедливости он также должен получить равную власть с Крассом и Цезарем.
Сенат не нашел повода отказать Помпею в дарованном Крассу.
Поэтому они решили, что следующей провинцией Помпея будут две провинции Испании.
Но Испания была регионом, где все завоевания были завершены, и не было никакого повода собирать армию.
На западе был только бескрайний Атлантический океан, а на севере и востоке — Галлия, провинция Цезаря.
Южнее находилась только провинция Северная Африка, которая уже входила в состав территории Рима. У Помпея вообще не было средств добиться славы.
Поэтому вполне естественно, что он думал, что возглавит египетскую экспедицию именно он.
Сенат не мог полностью игнорировать призыв Помпея.
Фактически мнение граждан Рима поддержало Помпея.
Красс имел значительную репутацию, но в военном деле он не мог сравниться с Помпеем.
Маркус мог бы это сделать, но он еще не имел права получить империй.
Сенат решил еще немного подумать и принять решение на следующем заседании.
Аристократам, собравшимся после собрания и ломавшим голову, пришла в голову умная идея.
Это произошло благодаря Марку, который тонко сообщил им, что Помпей хочет почести, а не власти.
На заседании, открывшемся несколько дней спустя, Цицерон первым попросил слова и уверенно повысил громкий голос.
«Я хорошо знаю, почему великий Помпей так заботится о Египте. Хотя производство продуктов питания в Риме в последнее время выросло, оно не может сравниться с Египтом, который получает благословение Нила. Поддержание стабильности Египта – самый надежный способ обеспечить продовольственную безопасность Рима. Помпей, должно быть, осознавал эту важную миссию. Я прав?»
Помпей удовлетворенно кивнул головой от слов, тонко восхвалявших его.
«Конечно, Цицерон. Я уже искоренил пиратов и освободил граждан Рима от забот о еде. Египет в настоящее время является нашим самым важным поставщиком продуктов питания. Поэтому я думаю, что вполне естественно, что я еду туда, чтобы стабилизировать ситуацию».
«Это верно. Но я думаю, что важнее создать более систематическую основу, чем эти краткосрочные меры. В частности, я предлагаю принять закон, который обеспечит снабжение Рима продовольствием при этой возможности. И, конечно, главным ответственным за это должен быть великий Помпей».
Предложение Цицерона заключалось в создании военно-морского флота, который бы надежно защищал пшеницу, поступающую из Малой Азии, Сицилии и Египта.
Рим не имел флота на регулярной основе.
Особенно после того, как пираты в Средиземном море были полностью уничтожены, они почти не использовали имеющиеся корабли.
Но Рим был гегемонистской державой, правившей всем Средиземноморьем.
Не было ситуации, когда им вообще не нужен был флот.
Даже если бы им пришлось отправлять легионы на другие континенты, как сейчас, существование флота было необходимо.
Но заказывать корабли и обучать солдат всякий раз, когда они в этом нуждались, было слишком неэффективно.
Цицерон утверждал, что это следует улучшить.
Помпей уже доказал свои заслуги, уничтожив пиратов и за короткое время обеспечив безопасность Средиземноморья.
Казалось вполне естественным доверить ему должность главнокомандующего флотом.
Это была позиция, которой никогда не существовало в истории Рима.
Сенат назвал эту должность «Хранителем Средиземноморья».
Этот титул мгновенно покорил сердце Помпея.
Он был тронут тем фактом, что ему предстоит занять должность, которую раньше никто никогда не занимал.
Он на мгновение перевел взгляд на Маркуса.
Это был взгляд, в котором спрашивалось, возникнут ли какие-либо проблемы с их союзом, если он примет это.
Маркус ответил ему бурными аплодисментами.
Помпей был так тронут, что на глазах у него навернулись слезы.
Он поблагодарил их слегка сдавленным голосом.
«Я чувствую огромную ответственность за выполнение задачи, которая никогда раньше не предоставлялась ни одному римлянину. Я, Помпей Великий, приложу все силы к этому долгу и не разочарую ожиданий сенаторов».
Сенаторы-аристократы аплодировали и аплодировали со скрытыми намерениями.
Помпей стал главнокомандующим военно-морским флотом и, как следствие, командующим экспедиционным корпусом в Египет.
Однако Помпей был лишь номинальным полководцем, а фактическим лидером легиона, который отправится в Египет, было решено стать Марком.
Помпей не выказал никакого недовольства этим решением.
Должность первого в истории военно-морского главнокомандующего достаточно удовлетворяла его стремление к почестям.
Кроме того, он по-прежнему был официальным командиром экспедиции, так что ему можно было бы отдать должное за достижения.
Для него это был лучший результат.
Помпей ценил честь больше, чем практическую выгоду, и это было ярким примером его личности.
Разумеется, Сенат предоставил Помпею эту должность не без каких-либо скрытых мотивов.
Они стремились к ощутимой выгоде.
Их не особо заботило, приобретет ли Помпей большую известность или нет.
Империум, который он получил как главнокомандующий флотом, он в любом случае получит, когда станет следующим губернатором.
Руководство военно-морским флотом не было очень влиятельной должностью, поскольку его основной целью было обеспечение запасов продовольствия.
Скорее, это давало им повод обвинить Помпея в случае возникновения проблем с продовольствием.
Одной из их стратегий было также спровоцировать раскол между Помпеем и Цезарем, стимулируя его таким образом.
И благодаря этому Маркус мог получить все реальные выгоды.
Соглашение между аристократами и народниками было достигнуто быстро, и мелкие детали были быстро улажены.
Легион, который Марк возглавит в качестве заместителя Помпея, должен был состоять из трех человек.
У него было двенадцать легионов, ожидающих в северной Италии, и еще два, которые он сформировал заново.
Марк немедленно начал организовывать свои легионы и отправился в Египет со своими вспомогательными войсками, как только наступил новый год.
Это было неожиданно быстрое движение.
Это был также полезный урок, который Маркус получил от Цезаря во время Галльской войны.
Если бы он двигался со скоростью, которую противник не мог предвидеть, он неизбежно перехватил бы инициативу и потряс их.
Это был навык, который можно было применить не только на поле боя, но и в человеческих отношениях.
В Александрии царил хаос, когда они услышали известие об уходе римской армии.
Береника, которая была сильно взволнована, немедленно позвала своих слуг, но удовлетворительного решения не было достигнуто.
Общественные настроения были наихудшими, военной силы для противостояния римлянам было недостаточно, и не было никаких шансов, что вспомогательные войска простят ей, даже если она сдастся.
Она так встревожилась, что даже позвонила Клеопатре и Арсиное, чтобы узнать их мнение.
Арсиноя печально покачала головой, как будто ей было ее жаль.
«Мы ничего не можем сделать. Римляне сильны, а мы слабы. Я думаю, у тебя нет другого выбора, кроме как полагаться на свою высокую добродетель фараона».
«Ты издеваешься?»
«Конечно, нет. Вы сказали, что у вас есть план действий на случай этой ситуации. Почему бы тебе не попробовать?»
Клеопатра тоже широко улыбнулась и согласилась с ней.
«Конечно. Ты был так уверен в себе, значит, это должно быть эффективно».
«Это так?»
Беренис поочередно смотрела на них с легким сомнением.
Изначально она хвасталась, что может растопить Маркуса своей красотой и телом.
Но она задавалась вопросом, сможет ли она действительно соблазнить его одним своим телом, когда он идет с тремя легионами.
Она легко могла догадаться, какой местью горел Авлет, лишенный трона.
Даже если бы она попыталась соблазнить его, он, возможно, не дрогнул бы, если бы был рядом с Маркусом.
Арсиноя и Клеопатра, видя ее разум, тонко спровоцировали Беренику.
«Я узнал это недавно, но мужчины испытывают огромное искушение, когда властная женщина становится покорной. Это похоже на непреодолимое волшебство».
«Арсиноя права. Даже если он представитель римского сената, мужчина все равно остается мужчиной».
«Почему твой голос отличается от того, что был раньше…?»
«Мы всего лишь дети, как вы сказали. Тогда мы не понимали тонких эмоций между мужчинами и женщинами».
Беренис рассматривала улыбающиеся лица своих сестер и подавляла чувство беспокойства.
Она укрепила свою решимость.
В любом случае у нее не было другого выбора.
Если бы бой и капитуляция не были разрешены, ей оставался бы только один путь.
«Отлично. Я превращу этот кризис в возможность и укреплю свою власть. Если я смогу сделать этого дворянина Маркуса своим человеком, никто не посмеет противостоять мне в будущем».
Береника переоделась в традиционную одежду фараона вместо македонского платья.
Она использовала только тонкие ткани, открывающие почти все, что находится под ней, чтобы подчеркнуть ее соблазнительную атмосферу.
Все ее тело излучало очарование и чувственность, перед которыми не мог устоять ни один мужчина.
Беренис с удовлетворением посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась.
— Хорошо, тогда давайте готовиться встречать гостя.
Арсиноя и Клеопатра пожелали ей удачи.
Беренис не могла ясно видеть выражения их лиц, поскольку они глубоко склонили головы.
Конец
