Маркус не был дураком, который не мог понять смысла ее слов.
Она хотела поговорить с ним наедине, избавившись от остальных.
Ее пристальный взгляд выдавал ее желание и амбиции, которые она не могла скрыть.
Маркус десятки раз мысленно взвешивал ее ценность.
Должен ли он пощадить ее или убить?
Если бы он пощадил ее, как бы он ее использовал?
Его холодное сердце, уже замершее, не поколебалось ее соблазнительной фигурой.
Он был физически сильным мужчиной, поэтому у него, естественно, была некоторая похоть.
Он не был бы нормальным, если бы не почувствовал ничего, когда такая красавица открыто соблазняла его.
Сначала он думал о том, чтобы насладиться ею как можно больше, притворяясь, что соглашается с ней.
Если бы он не остановился в Риме из Галлии и не прибыл прямо в Египет, он мог бы так и сделать.
Но лица его маленьких дочери и сына все еще были ясны в его памяти.
Он не мог сделать выбор в пользу общения с женщиной, которую не любил, оставив детей и жену.
Кроме того, Беренис не была его идеальным типом.
Тихим голосом он отдал Спартаку небольшой приказ.
Спартак ушел, не допросив его.
Беренис выглядела озадаченной, а Маркус мягко улыбнулся и налил ей вина в чашку.
«Я приказал ему подготовить место. Я приглашу Фараона, как только оно будет готово. Я был бы признателен, если бы вы подождете немного.
«Ага, понятно. Вы очень внимательны. Я не против остаться с тобой в твоей спальне.
«Это не займет много времени. Но скучно ждать, ничего не делая, так почему бы нам не поговорить? Недавно в восточной державе Парфии произошел большой инцидент, не так ли?»
Беренис почесала мочку уха, как будто никогда об этом не слышала.
Даже если бы Египет и Парфия находились далеко друг от друга, она не могла бы пропустить такое большое событие.
Маркус любезно объяснил, не теряя улыбки.
«Я говорю о том случае, когда находившийся на троне Фраат был убит своими сыновьями Ородом и Митридатом. Теперь Ород правит Парфией, а Митридат правит Мидией, верно?»
«О да. Я помню. Я слышал этот доклад.
Царь Парфии называл себя Шаханшахом, что означает царь царей, но его царской власти было недостаточно.
Вокруг трона шли постоянные раздоры, несколько королей были убиты и покончили с собой.
Не стал исключением и Фраат, заключивший союз с Помпеем.
Он правил Парфией 13 лет, но в конце концов был убит двумя своими сыновьями и лишился трона.
Ород II и Митридат III согласились сотрудничать и пока править Парфией, но такое соглашение вряд ли продлится долго.
Парфия оказалась в ситуации, когда гражданская война могла вспыхнуть в любой момент.
Рим также уделял пристальное внимание этой опасной ситуации.
Если ситуация в Парфии резко изменится, это может поставить под угрозу стабильность восточных провинций.
Маркус заранее уже установил связь с Митридатом III, поэтому информацию получал быстро и точно.
Даже если бы это было не так, Египту пришлось бы внимательно относиться к ситуации на востоке.
Конечно, причина, по которой Береника узнала об этом инциденте, заключалась в том, что ей было жаль, что она не убила Авлета и не заняла его место вот так.
В глубине души она до сих пор сожалела об этом.
«Парфия — могущественная страна. Египту, возможно, и не придется воевать с Парфией напрямую, но если баланс сил на востоке будет пошатнут, пострадает и Египет. Парфия смогла расшириться, отчасти потому, что династия Селевкидов была отвлечена Египтом».
«Конечно, я это знаю. Поэтому я получал подробные отчеты о смене королей».
«Я понимаю. Чем, по вашему мнению, обернется гражданская война в Парфии? Среди дворян, поддерживающих Орода, есть великий полководец по имени Сурена. Может быть, у Ородса есть преимущество?»
— Ну… может быть, и так?
Беренис неловко избежала его взгляда и замолчала.
Она выглядела так, будто вообще ничего не знала.
Горькая улыбка пробежала по его лицу.
«Она действительно серьезна».
Было ясно, что она никогда раньше не слышала имени Сурена.
Нет, он сомневался, сможет ли она вообще отличить Орода от Митридата.
Но поскольку она была настолько простодушной, Маркусу хотелось сохранить ей жизнь.
Если бы она была чуть менее наивной, он казнил бы ее без колебаний.
К счастью для Береники, Спартак вернулся в казармы и объявил, что приготовления закончены.
Маркус встал со своего места и протянул руку Беренис.
— Давай прекратим этот сложный разговор и пойдём, ладно?
«Да. Давайте лучше узнаем друг друга».
Если бы их оставили в покое, без всякого вмешательства, это было бы время выступления Беренис.
Она уверенно последовала за Маркусом в подготовленную спальню.
Место, которое приготовил Маркус, было просторным и уютным.
Но была одна странность: комната была разделена на две части.
Не было необходимости в двух комнатах, если собирались спать на одной кровати.
Она не понимала, почему он так разделил пространство.
В любом случае, все, что ей нужно было сделать, это соблазнить Маркуса и сделать его своим мужчиной.
Она решила не обращать внимания на пустяки и ворковала соблазнительным голосом.
«Хе-хе, что нам делать? Прямо сейчас? Или после того, как мы узнаем больше друг о друге?»
Беренис сняла тонкую льняную ткань и обнажила свое прекрасное тело.
Это было зрелище, от которого любой человек сошел бы с ума.
Но Маркуса это уже не волновало.
Его взгляд не задерживался на ее тонкой талии или соблазнительных бедрах.
Вместо этого он был наполнен новой формой пластинчатой брони, которую он недавно проектировал.
«Не уродливые прочные доспехи, а что-то более римское и величественное…»
По сравнению с острой и холодной красотой стали красота Беренис, казалось, меркла.
Он потерял сексуальное желание, которое возросло без его ведома, поскольку он представил себе некие совершенные формы доспехов.
Марк взял отчет Тадия, в котором описывалась ситуация в Парфии, и лег на кровать.
Он лишь бросил на Беренис быстрый взгляд.
«Пожалуйста, иди в соседнюю спальню и отдохни. Мне нужно прочитать несколько важных отчетов перед сном.
«Что?»
Беренис была ошеломлена его холодным и равнодушным отношением, которое совершенно отличалось от прежнего.
Она огляделась на мгновение, а затем неловко улыбнулась, хлопая длинными ресницами.
«Вы застенчивы? Не волнуйся. Я обо всём позабочусь».
«У меня есть жена и дети. Мне больше не стыдно за такие вещи».
Дружелюбного тона и нежной улыбки, которые он показал ранее, больше нигде не было.
Он даже больше не смотрел на Беренис.
Он перевернул страницы отчета Тадиуса и заговорил небрежным голосом.
«Завтра мы вместе пойдем во дворец. Ты можешь отдохнуть там, пока я не позвоню тебе. Затем мы приступим к церемонии преемственности».
«Преемственность? Что ты имеешь в виду…?»
«Конечно, я имею в виду возвращение трона фараона Авлету. Ты правда думал, что я на твоей стороне?
«…»
Беренис почувствовала себя так, словно ее ударили по голове тупым предметом.
Она вообще не могла этого понять.
Она не могла поверить в то, что он говорил сейчас.
Почему же тогда он вел себя так раньше?
Маркус слегка покачал головой, щелкнув языком.
Он мог читать ее мысли.
«Я проявил к вам минимальную вежливость, потому что до официальной преемственности вы еще были фараоном. Ведь Египет – друг Рима, а фараон – царь Египта. Мне пришлось сохранить твое лицо перед другими людьми».
«Я, я, я никогда не сдам свою позицию! Я живой бог Египта! Воплощение Амона-Ра! Никто не может приказать мне отречься от престола! Как вы смеете, варвары-римляне!..!»
«Эх… Мне что, придется объяснять все с нуля? Ну, думаю, именно поэтому я решил пощадить тебя, поскольку ты не понимаешь ни одной из этих процедур.
Он понизил голос, и Беренис почувствовала озноб.
Она подумала о его невинных глазах, его похотливом взгляде, его нежном поведении и поняла, что все они были фальшивыми.
Она вздрогнула.
И она не понимала, что он имел в виду под своими словами.
— Что, что ты имеешь в виду, говоря пощадить меня?
«Вы не думаете, почему я удосужился пройти этот утомительный процесс? Я мог бы просто объявить тебя бунтовщиком и не признать тебя фараоном. Тогда мне не пришлось бы иметь дело с этой сложной ситуацией. Но тогда ты был бы не чем иным, как мятежником, и Авлет в гневе перерезал бы тебе горло».
«Но, но тогда…»
«Вы должны поблагодарить меня за то, что я дал вам шанс спасти вашу жизнь. Я дал тебе возможность сохранить свою жизнь».
«Ха! Я получаю это сейчас. Вы говорите, что если я не хочу, чтобы меня заклеймили бунтовщиком и я потерял голову, мне следует отречься от престола и уйти в отставку самостоятельно? И тогда ты пощадишь мне жизнь?
— Однако твой отец все равно захочет тебя убить.
Беренис закусила губу.
Учитывая одержимость Авлета троном, он не пощадил свою дочь, которая угрожала его положению.
Маркус был прав.
Он попытается убить ее любыми возможными способами.
«Ни за что! Почему ты выбрал этого старика? Он не сможет доставить вам никакого удовольствия. Я могу дать тебе гораздо больше, чем он. Разве ты не хочешь стать первым римлянином, победившим фараона?»
«Тебе следовало бы подготовить что-нибудь более привлекательное для моего сердца, если ты хотел меня убедить. Я дал тебе почти два года, но все, что ты подготовил, — это твое тело… Это потрясающая уверенность — думать, что с ним ты сможешь сохранить свой трон. Я отдам тебе должное за это».
— Тогда, тогда я пообещаю тебе то, что обещал тебе Авлет. Как насчет этого?»
«Нет. У вас нет способности руководить Египтом. Египет является важным поставщиком зерна для Рима. У нас не может быть правителя, который не может поддерживать минимальную стабильность. Ваша роль окончена. Вам следует уйти в отставку сейчас же. Ты понимаешь, что я говорю?»
«Я, я, я слуга Рима?»
«Не только ты. Фарнак Понта, Тигран Армении — все они цари своих царств, но прежде всего они также слуги Рима. Если вы не можете принять этот факт, вам придется отказаться от своего статуса протектората Рима».
Беренис сжала губы и ничего не сказала.
Она хотела убить этого высокомерного римлянина прямо сейчас, но осознала жалкую реальность того, что у нее не было для этого ни силы, ни полномочий.
Маркус даже не отвел взгляда от отчета и указал пальцем на выход из спальни.
«Если тебе не нравится то, что я говорю, то выходи прямо сейчас и возвращайся во дворец. Или останься там тихо до завтра и пойди со мной во дворец. Тогда я отпущу тебя в Рим, сохранив свою жизнь».
Она не чувствовала к нему ничего, кроме презрения.
Как он мог быть так равнодушен к ней?
Она предложила стать его женщиной. Как он мог вести себя так перед ней?
«Извини, но я предпочитаю кого-то, кто сможет развлечь меня и вне кровати. Мне не нравятся люди, которые не могут со мной общаться. Они просто помеха. Если вы хотите доставить мне удовольствие, вам следует прочитать несколько книг и расширить свой кругозор. У вас приличный фундамент, поэтому, если вы будете усердно работать в течение нескольких лет, я, возможно, взгляну на вас еще раз».
«Что, что ты говоришь? Как ты думаешь, кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать? Я Береника, потомок великой династии Птолемеев!»
Слезы навернулись на ее глазах, когда ее гордость была сломлена.
Маркус решил еще больше подавить ее эго.
Чтобы использовать ее как полезную карту в будущем, ему пришлось сначала опустить ее высокий нос.
«Тебе также следует помнить, что я держу твой спасательный круг. Успокойтесь и подумайте о своей ситуации. Если ты будешь вести себя хорошо, я буду относиться к тебе как к царской семье Египта».
Он закрыл рот, как будто разговор окончен.
Беренис надела одежду, которую сняла ранее.
Она поняла, что ничего не сможет сделать Маркусу, несмотря ни на что.
Впервые в жизни она почувствовала себя бессильной.
Она повернула голову в последний раз, прежде чем перейти в следующую комнату.
Мужчина, который ее отверг, все еще читал отчет без всякого внимания.
Она сдержала слезы гнева и обиды и легла на кровать.
Возможно, Клеопатра и Арсиноя ожидали такого развития событий.
Нет, они должны были это сделать.
Беренис пришла к выводу, что с самого начала попала в ловушку своих сестер.
Она стиснула зубы и пробормотала.
«Просто подожди. Я не знаю, что вы двое замышляете, но вам тоже будет нелегко.
Она была уверена в одном: в своем взгляде на мужчин.
Маркус был не из тех, на кого легко могли повлиять Клеопатра или Арсиноя.
Беренис закрыла глаза, надеясь, что ее ненавистные сестры окажутся в такой же ситуации, как и она.
※※※※
На следующий день, как только взошло солнце, Марк отправился в Александрийский дворец во главе с Береникой.
При этом римская армия с согласия Береники заняла Александрийский дворец.
Солдаты, охранявшие дворец, и чиновники не смели ничего сказать.
Авлет подошел прямо к трону и сел.
Никто не возражал против его законного требования.
Береника с трепетом признала Авлета истинным фараоном.
Авлет указал пальцем на Беренику и приказал.
«Как законный фараон, я приказываю тебе. Казните этого предателя».
Охранники низко поклонились и ответили.
«О воплощение Амона-Ра, мы подчиняемся твоему приказу».
Лицо Беренис побледнело.
Она спряталась за спиной Маркуса.
«Эм… извини, но я же говорил тебе, что это будет сложно».
Маркус поднял руку и остановил охранников.
«Береника законно унаследовала трон и вернула его вам. А Рим не казнит проигравших. Беренис теперь моя пленница. Вы должны следовать обычаям Рима».
Аулет уже слышал это раньше.
Маркус сказал что-то подобное вчера.
Но он не был удовлетворен.
Он был несправедливо изгнан со своего трона и был вынужден бежать в другую страну.
Он хотел заставить всех причастных заплатить за свои преступления.
«Она всегда будет источником восстания, пока жива. Она должна умереть сейчас!»
«Беренис сама не возглавляла восстание. Ее обманули восставшие против вас повстанцы. Они вмешивались между Римом и Египтом. Вот почему Рим аннексировал Кипр, а вы не знали, что происходит, потому что они исказили информацию. Они использовали Беренис, чтобы совершить этот постыдный поступок».
Люди, ожидавшие своей участи в углу, вскочили.
«Вы шутите…?»
«Тишина!»
Римский солдат ударил своим щитом о землю, заставив перепуганных бюрократов закрыть рты.
Аулет кивнул головой с яростной улыбкой, понимая слова Маркуса.
«Я понимаю. Итак, эти мерзкие повстанцы составили заговор против меня и тщательно подготовили свой план. Как бы я мог согласиться на аннексию Кипра, если бы знал об этом? Стал бы я просто наблюдать, как это происходит? Вся эта ситуация — их вина».
«Это верно. Они совершили непростительный грех. Какое бы наказание вы для них ни решили, Рим его поддержит».
В любом случае они были обречены, поскольку им не удалось избежать обвинения в мятеже.
Марк предложил Авлету очистить свое имя, возложив во всем на них вину.
Он согласился взять с собой Беренис и подумал, что было бы неплохо бросить ему кость.
Аулет с радостью принял это.
Клеопатра наблюдала за всем этим процессом со стороны и почувствовала холодок.
Арсиноя, казалось, была загипнотизирована хладнокровием Маркуса, но она была другой.
«Это слишком гладко, чтобы быть правдой…»
Она не могла сказать, что планировалось, а что импровизировалось.
Возможно, все это было запланировано с того момента, как Маркус прибыл в качестве посланника, или даже раньше.
Конечно, это все еще было слабое подозрение.
Трудно было поверить, что кто-то может так хорошо предвидеть будущее и манипулировать им.
Но если бы все это было запланировано, кто мог бы противостоять ему?
Клеопатра взглянула на Марка дрожащим взглядом.
Он почувствовал ее взгляд и нежно улыбнулся.
Она улыбнулась в ответ, пытаясь сохранить самообладание.
Она была немного напугана, но в то же время странно взволнована его загадочной аурой.
Конец
