Рим, победитель средиземноморского мира, в настоящее время, бесспорно, был сильнейшей сверхдержавой в мире.
Ни в Европе, ни в Северной Африке не было страны, которая могла бы противостоять мощи Рима.
Все могущественные династии Востока склонились перед Римом, и даже Галлия, которая еще не была завоевана, более чем наполовину была покорена Цезарем.
Единственным регионом, которого Рим не жаждал, была Германия.
Это произошло не потому, что германские воины были слишком сильны, чтобы римская армия могла противостоять им.
В Германии было слишком много лесов и суровый климат по сравнению с Галлией.
Это была не та земля, ради покорения которой стоило рисковать жертвовать многими легионами.
Другими словами, за исключением Германии, почти весь мир, который признавал Рим, находился в их руках, и не будет преувеличением сказать это.
Причина, по которой это было почти, а не все, заключалась в том, что все еще оставалась одна страна, до которой гегемония Рима не могла достичь.
Это была Парфия, великая держава Востока.
Парфия, которая не была основана и 200 лет назад, росла пугающими темпами.
Поначалу территория Парфии находилась лишь на юго-востоке Каспийского моря, что соответствовало северной части современного Ирана и части южного Туркменистана.
Более того, рядом с Парфией имелся грозный соперник – династия Селевкидов.
Но династия Селевкидов была больше озабочена противодействием династии Птолемеев в Египте, чем возникающей Парфией.
Парфия не упустила этой возможности и быстро расширила свое могущество.
Разумеется, династия Селевкидов не сидела сложа руки.
Антиох III лично возглавил свою армию и напал на Парфию, однажды нарушив ее ход.
Но все изменилось, когда Рим, проигравший Запад, пересек Средиземное море и пришел на Восток.
Династия Селевкидов потерпела сокрушительное поражение от Рима в битве при Магнезии и полностью утратила свое влияние на Востоке.
В конце концов, Парфии удалось аннексировать Месопотамский регион, постоянно наращивая свою армию.
После этого династия Селевкидов уступила Парфии почти всю свою территорию, за исключением Сирии.
Парфия, сделавшая своей столицей Ктесифон, стала великой державой, восстановившей славу древней Персии.
Фактически Парфия объявила себя преемницей персидской цивилизации и называла своего нынешнего царя «Царем царей» Шаханшахом.
Король и знать монополизировали несметное богатство, притекавшее с Востока, и бесконечно увеличивали свою власть.
Но такая власть и богатство, сосредоточенные в руках немногих, неизбежно сеяли семена внутренних раздоров.
Парфия не была исключением.
Как только угроза со стороны Армении на западе и Учжуна на востоке уменьшилась, споры о царской власти стали происходить почти ежегодно.
Хаос достиг апогея после того, как Фраат III, правивший страной более 10 лет, был убит двумя своими сыновьями.
Два сына, убившие своего отца, изначально планировали полюбовно разделить свою территорию.
Митридат III будет править Мидией, а Ород II — Парфией.
Но братья, убившие своего отца ради власти, не могли продолжать сотрудничать.
«Ород — тиран, ослепленный властью и убивший своего отца! Он не достоин управлять Парфией!»
«Настоящий виновник убийства нашего отца — Митридат! Я освобожу Мидию от того, кто настолько нечестив, что обвиняет своего брата в своем преступлении!»
Обе стороны заклеймили друг друга предателями и начали гражданскую войну.
Но, что удивительно, баланс сил быстро склонился в сторону Орода, царя Парфии.
Для этого было две основные причины.
Первой была жестокая личность Митридата III.
Жители Мидии не собирались рисковать жизнью ради своего злобного правителя Митридата.
Вторым была разница в способностях командиров.
Армию на стороне Орода возглавлял молодой дворянин по имени Суренас.
Он был блестящим полководцем, обладавшим выдающимся умом и лидерскими качествами, а также могущественным дворянином, занимавшим вторую по величине должность после короля.
Митридат III не узнал этого молодого гениального полководца.
Он был всего лишь послушником, которому не исполнилось и тридцати лет, каким бы престижным ни было его дворянское происхождение.
Митридат уверенно возглавил свою армию и сразился с Суренасом в лоб.
И, естественно, он заплатил ужасную цену за недооценку способностей своего противника.
«Какое великолепное зрелище».
Молодой генерал, аккуратно подстригший усы, окинул взглядом пустыню, полную вражеских трупов, и оставил слова благодарности.
Его подчиненный, стоявший позади него, поклонился и ответил.
«Это великая победа, принесенная вашим командованием, генерал. У врагов, должно быть, почти не осталось сил сопротивляться.
«Как наши потери?»
«Да. Тяжелая кавалерия потеряла тридцать два человека, лучники — сто восемьдесят шесть, а пехота — семьсот двадцать».
«Меньше тысячи. Удовлетворительный результат».
Суренас, который в этой единственной битве довел армию Митридата почти до полного уничтожения, удовлетворенно улыбнулся и отвернулся от поля боя.
Военная система Парфии в основном основывалась на коннице.
Небольшое количество тяжелобронированной конницы, называемой катафрактами, и большое количество лучников составляли основную силу парфянской армии.
Пехота, состоявшая в основном из бедняков, считалась гораздо менее важной, чем кавалерия.
Из-за этого парфянская армия редко терпела поражение в результате одного поражения.
В отличие от пехоты, кавалерия могла легко отступить, повернув головы лошадей, когда ситуация была неблагоприятной.
Но Суренас применил простую и безжалостную тактику, чтобы уничтожить армию Митридата в этой битве.
Он бросил несколько пехотинцев в качестве приманки, чтобы заманить конницу Митридата, затем окружил их своей кавалерией и уничтожил их, не дав им шанса на бегство.
Причина, по которой потери пехоты составили всего семьсот или около того, заключалась в том, что в парфянской армии изначально было не так много пехотинцев.
Но никто из подчиненных не жаловался Суренасу, который приносил в жертву своих людей, как ягнят.
Если бы он уничтожил конницу противника, принеся в жертву пехоту, которую в Парфии презирали, более успешного компромисса не было бы.
Суренас вернулся в свою палатку, снял доспехи и откинулся на кровати.
«Вино.»
Сказал он коротко, и красавица поднесла ему чашу вина.
Он осушил чашку залпом и помахал рукой, и к нему подошли женщины с корзинами с фруктами.
Суренас слегка прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями служивших ему женщин.
Его подчиненные продолжали свой доклад спокойно, как будто привыкли к такому расслабленному виду.
«Римский купец, который предоставил нам информацию, попросил продолжать торговать с нами сахаром и шелком. Что нам ответить?»
«Благодаря их информации нам удалось легче разбить армию Митридата. Мы должны вознаградить их должным образом. Скажите им, что я согласен на их просьбу».
«Да.»
«Но это странно. Откуда они так хорошо знали расположение войск Митридата?»
Суренасу удалось создать идеальное окружение, используя пехоту в качестве приманки, поскольку он прекрасно предсказал движения врага.
Большую помощь оказали сведения, принесенные римскими купцами, торговавшими с Парфией.
Сначала он не поверил этому, потому что это было для него слишком выгодно.
Он думал, что это ловушка, поэтому разработал двойные и тройные схемы, чтобы избежать любого ущерба, даже если информация была неверной.
Но когда он открыл крышку, то обнаружил, что информация римских купцов вовсе не была ошибочной.
Благодаря этому гражданская война, которая, как он думал, продлится долго, мгновенно закончилась.
Митридату теперь некуда было бежать.
Все, что оставалось сделать Суренасу, — это осадить Экбатану, где оказался в ловушке Митридат, и дождаться момента победы.
Как и ожидалось, Митридат, потеряв терпение, отправил посла с заявлением о своей капитуляции.
Суренас фыркнул, когда услышал об условиях, раскрытых посланником.
«Сдаться и признать королевскую власть Шаханшаха и сохранить мне жизнь? Он до сих пор не понимает ситуации».
Он саркастически улыбался женщинам по обе стороны от него.
«Пойди и скажи это Митридату. Митридату и его сыну никогда не избежать смерти, что бы ни случилось. Но если они убьют себя, я гарантирую безопасность их женщин».
Намерения Суренаса были ясны.
Мужчины, унаследовавшие родословную бывшего короля, всегда могли стать источником конфликта.
Ростки, которые могли стать залогом гражданской войны, нужно было вырвать заранее.
В любом случае, учитывая личность Орода, Митридату не удалось бы избежать убийства, даже если бы он куда-то сбежал.
Побледневшего от гнева посланника прогнал Суренас, который снова удобно улегся.
Но его мирный отдых длился недолго.
Ощущение победы после его великой победы также уменьшилось вдвое.
Именно из-за письма, которое в спешке принес его подчиненный.
«Это письмо от Шаханшаха. Он приказывает вам как можно скорее вернуться в Ктесифон. Он говорит, что устроит банкет, чтобы отпраздновать вашу славную победу. Командование армией будет передано Михирану».
«Он хочет, чтобы я отступил сейчас, когда Митридат собирается покончить с собой? Оставить армию?
«Нет. Он говорит, что вам следует только вернуться и оставить армию, чтобы осадить Экбатану. Командование армией будет передано Михирану».
«Ха… Он хочет, чтобы я передал финишную черту кому-то другому после того, как выполню всю работу? Я понимаю. Теперь ты можешь идти.
Подчиненный, принесший письмо Ородесу, вежливо поклонился и вышел.
Выражение лица сторонников Суренаса, окружавших его, стало жестче.
Смысл приказа короля был достаточно очевиден, чтобы его мог понять даже ребенок.
Он хотел умалить достижения Суренаса, передав окончание войны другому дворянину.
Ород не мог не сдержать Суренаса, который был молод и обладал властью, славой и военной силой.
Суренас знал эту реальность лучше, чем кто-либо другой.
Если бы у него были какие-либо амбиции на трон, ситуация в Парфии погрузилась бы в хаос.
Но Суренас не стремился к королевской власти.
У него были свои искренние намерения относительно будущего Парфии.
У него не было намерения делать страну более хаотичной, чем она уже была.
Он успокоил своих разгневанных подчиненных и медленно поднялся со своего места.
«Шаханшах позвонил мне лично, поэтому мне нужно идти прямо сейчас. Если я не подчинюсь его приказу, это только усилит его подозрения. Когда-нибудь он поймет, что я не тот, кто угрожает его положению».
— Он уже должен был догадаться об этом по твоим действиям.
Я исправлю грамматику и структуру предложений, слов и абзацев, которые вы мне дали. Я также дам вам несколько советов о том, как улучшить ваш стиль и ясность письма.
«Ха-ха, не расстраивайся так. Возможно, скоро мы столкнемся с врагом, несравнимым с Митридатом. Тогда у нас будет много возможностей показать свои навыки. Если, конечно, нас не съедят заживо.
«Сэр?»
Его подчиненные наклонили головы, не понимая, что имеет в виду Сурена.
Он не ответил, а развернул карту стран вокруг Парфии.
Один из его людей указал на точку на карте и спросил.
«Вы хотите сказать, что в Армении наблюдаются признаки волнений?»
«Ни за что. Они просто старые тигры. Если они посмеют подползти, мы просто наступим на них.
«Тогда ты хочешь сказать, что Учжи на востоке снова возвращаются…?»
«Они не выглядели так с тех пор, как их прогнали в прошлый раз. Они, должно быть, все еще оправляются от ущерба, который они понесли тогда. Враг, к которому нам нужно подготовиться, придет отсюда».
Сурена нажал пальцем на область, расположенную дальше на запад, чем то место, куда указывал его человек.
Местность, скрытая его указательным пальцем, представляла собой полуостров в Средиземном море.
«Это, это место…!»
— Вы действительно собираетесь с ними воевать?
Его люди расширили глаза.
Даже они, участвовавшие в бесчисленных войнах, не могли скрыть своего беспокойства.
Местом, на которое указал Сурена, был Рим, расположенный на итальянском полуострове.
Это была сверхдержава, которая обладала гегемонией западного мира.
Конечно, Парфия имела отношения и с империями на востоке, поэтому имя Рима их не слишком пугало.
Но они все равно прекрасно знали, насколько грозной была мощь Рима.
Понт, Армения, династия Селевкидов.
Все это были страны, которые Парфия не могла позволить себе недооценивать.
Все они упали, как осенние листья перед Римом.
Парфия, располагавшаяся на востоке и не имевшая необходимости противостоять Риму, внимательно наблюдала за всем этим процессом.
«Но, генерал. Если бы Рим действительно намеревался вторгнуться в нас, разве они не сделали бы это, пока у нас была гражданская война?»
«Это верно. Если бы они это сделали, нам пришлось бы разделить наши силы и понести большой ущерб. Но они даже не попытались спровоцировать Армению, чтобы она нас сдержала».
На первый взгляд мнение его людей казалось разумным.
Основным принципом военной стратегии было нападение, когда вражеская страна находилась в смятении.
Если бы у Рима действительно был план вторжения в Парфию, они бы упустили прекрасную возможность.
Но Сурена медленно покачал головой.
Он не был человеком, который полагался исключительно на свою интуицию и здравый смысл.
«Обычно вы так думаете. Но новости, которые мои купцы привезли из Рима, были немного иными. Они сказали, что один из трех влиятельных людей в Риме, Красс, вероятно, в следующем году поведет сюда большую армию. Это облегчение, что Помпей не придет, но все же римская армия есть римская армия. В этой ситуации мы не можем ослабить бдительность».
«Ха, но Рим обычно не посылает влиятельных людей в качестве губернаторов провинций. Не слишком ли рано предполагать, что они идут на войну только потому, что губернатор возглавляет армию? Скорее, если мы проявим здесь какое-то движение, это может выглядеть так, будто мы провоцируем Рим».
«Ты прав. Но подготовиться не помешает. Если Рим, похоже, не намерен воевать, тогда мы сможем ослабить бдительность. В любом случае я собирался сообщить об этом Шаханшаху. Это хорошее время. Как только мы вернемся в Ктесифон, нам придется обсудить наши контрмеры.
Сурена на первый взгляд казался веселым мужчиной, который любил женщин и имел легкое сердце.
Но это было лишь поверхностно.
Его холодный разум не задержался на маленькой победе, стоящей перед ним.
Митридат и его сын даже не думали о нем.
Его взгляд был сосредоточен исключительно на самой сильной стране мира, которая господствовала над Средиземным морем из-за него.
Сенат Рима.
— У Красса посредственный военный послужной список по сравнению с Помпеем. Но его старший сын в последнее время одерживает впечатляющие победы. Я не могу успокаиваться».
Сурена не переоценивал и не недооценивал своих врагов.
Он просто делал все возможное, чтобы быть готовым к любой ситуации.
«Я немедленно вернусь в Ктесифон. Готовьтесь к отъезду».
«Да сэр.»
Его люди деловито двигались.
Сурена взял с собой лишь несколько доверенных людей и направился в столицу.
Величайший полководец Парфии ускорил свои шаги, чтобы подготовиться к надвигающейся угрозе.
※※※※
Сурена приказал любой ценой сохранить тела Митридата и его сына, пока его не будет.
Почти каждый день из Экбатаны устремлялись беженцы, но люди Сурены не пренебрегали своим наблюдением.
Но была одна вещь, которую они упустили.
С Митридатом торговали римские купцы.
Они уговорили Митридата позволить им забрать его сына.
У Митридата, который был крысой в капкане, не было причин отказываться от их предложения.
Они долгое время торговали друг с другом, поэтому имели некоторое доверие.
Он доверил сыну все вещи, которые символизировали его царский статус в Парфии.
Римские купцы спрятали эти вещи в мешках, полных сахара.
И они замаскировали маленького сына Митридата под женщину и одели его как слугу, чтобы пройти через сеть безопасности.
Когда Сурена прибыл в Ктесифон, сын Митридата и римские купцы благополучно покинули территорию Парфии.
Они направились на юг, в Сирию, где распространилось влияние Рима.
Отчет, содержащий этот подробный процесс, был доставлен семье Красс в Рим.
Даная принесла его Марку, который играл в карты с Арсиноей.
«Сэр Маркус, есть срочное сообщение из Антиохии. Я думаю, тебе стоит это увидеть прямо сейчас.
«Да неужели? Что ж, думаю, тогда мне придется сбросить эту руку».
Маркус поднялся со своего места с притворным сожалением на лице, и Арсиноя посмотрела на него.
«Что ты имеешь в виду? Ты должен закончить начатое! Я выигрывал эту раздачу!»
«Извините, но это должно быть очень важно, если оно пришло из Антиохии».
«Но я впервые получаю такие хорошие карты!»
Маркус проигнорировал Арсиною, которая в гневе топала ногами, и развернул пергамент.
Его глаза стали более серьезными, когда он прочитал содержание.
Увидев его холодный и напряженный взгляд, Арсиноя закрыла рот и тихонько собрала карты.
Она чувствовала, что сейчас не время шутить.
Он коротко вздохнул и потер глаза.
Это произошло не потому, что дела шли не очень хорошо.
Вернее, все шло по плану, настолько, что он мог кричать об этом вслух.
Но в то же время он почувствовал прилив нервозности и волнения в груди.
Наконец он достиг того, чего ждал.
Маркус повернулся к Арсиное и извинился.
— Прости, но какое-то время я не смогу с тобой играть.
«Все нормально. У тебя есть работа, да? Мы с сестрой знаем, как ты занят, поэтому не будем жаловаться, как избалованные дети».
«Спасибо за понимание.»
Он мягко улыбнулся, а затем посмотрел на Данаю.
«Пойди к моему отцу прямо сейчас и скажи ему. Попросите его созвать заседание Сената с полномочиями проконсула».
Конец
