Когда Маркус дал четкий ответ, лицо Санатрусеса прояснилось.
«Итак, когда вы планируете идти в Парфию? Возможно, я слаб, но я хочу одолжить тебе свою силу.
«Ваше присутствие, безусловно, окажет большую помощь в убеждении местных лордов. Однако.»
Маркус прервал свои слова и многозначительным взглядом посмотрел на Санатруса.
Санатрусес с наивным выражением наклонил голову.
Он выглядел как молодой член королевской семьи, который был еще незрелым.
Но Маркус уже давно собирал информацию о Санатрусе.
Санатрусес не знал.
Что римский купец Тадий, торговавший с его отцом, был подчинённым Марка.
Марк вспомнил сведения, которые он слышал об отце и сыне Митридате.
«Они сказали, что старший сын отличался от своего отца, который был жестоким и жестоким. У него были большие амбиции и глубокий ум».
Но принц перед ним выглядел совсем не так, как он слышал.
Ему было всего 14 лет, так что, возможно, он потерял рассудок из-за шока от потери семьи.
Но почему-то Маркусу показалось, что он вел себя так, будто хотел, чтобы его видели именно так.
Нередко получали удар по затылку, когда считали, что кого-то легко использовать.
Фактически, разве Маркус не получил от этого выгоды?
Он никогда бы не согласился, чтобы его использовал кто-то другой.
У Маркуса не было беспочвенной уверенности в том, что его не обманут другие.
Он не ослабил бдительности только потому, что другой человек был молод.
Не было ничего глупее, чем судить о ком-то по внешности, не понимая его до конца.
«Неужели он ослеплен жаждой мести и готов отказаться от плодородной земли? Или у него есть какой-то другой план…
Маркус сделал вид, что ничего не знает, и указал пальцем на карту Месопотамии.
«Без Месопотамской равнины продуктивность сельского хозяйства Парфии резко упадет. Если такая стратегическая точка будет передана другой стране, примет ли это дворянство?»
«Хорошо, что…»
«Было бы проблематично, если бы вы попытались отказаться от этого, но столкнулись с сильным сопротивлением».
«Итак… вот почему ты должен показать дворянам, что римская армия может сокрушить армию Орода подавляющей силой. Тогда они не смогут опрометчиво противостоять вам».
Аргумент Санатрусеса был теоретически верен.
Для заключения союза на выгодных условиях необходимо было получить явное преимущество в войне.
С самого начала было невозможно сделать Санатрука царем Парфии, не сделав этого.
Хладнокровно рассматривая это, Маркус был уверен, что сможет захватить Месопотамскую равнину.
Но поддержание стабильности на оккупированной территории было совершенно отдельным вопросом.
Особенно трудно было защитить такую равнинную местность, как Месопотамия.
Она принципиально отличалась от Дельты Нила, которая могла блокировать большую часть врагов, блокируя только восточную сторону.
Даже если западная сторона Месопотамии считалась территорией Рима, восточная сторона была Парфией, южная сторона была пустынной землей, а северная сторона была связана с Кавказским регионом.
Исторически Месопотамия страдала от иностранных вторжений чаще, чем Египет.
Это не было бы исключением, даже если бы Рим оккупировал его.
Фактически, в первоначальной истории император Адриан отказался от провинций Месопотамии и Армении, завоеванных Траяном.
Каким бы могущественным ни был Рим, он не мог бесконечно защищать открытую равнину.
Это могло быть возможно в течение десяти или двадцати лет, но в конечном итоге наступит предел.
Задумавшись так далеко, Маркус, естественно, догадался о намерениях Санатрусеса.
«Он думает, что даже если он откажется от Месопотамии, Риму в конце концов придется отказаться от нее… и у него будет шанс вернуть ее обратно».
С помощью Рима он мог отомстить и тоже стать королем. Это будет убийство двух зайцев одним выстрелом.
Нет, была еще одна выгода, на которую он мог надеяться.
Если бы Марк одержал решающую победу, которая могла бы захватить Месопотамию, это означало бы, что он также уничтожит многих противников Санатруса.
Он легко мог представить, как будет уговаривать оставшихся слуг.
«Он говорил что-то вроде: «Рим все равно не сможет долго удерживать эту территорию, поэтому давайте сначала потушим пожар».
Маркус скрыл ухмылку и спросил спокойным голосом.
«Если Месопотамия попадет в руки Рима, Парфия может столкнуться с нехваткой продовольствия. Если Парфия станет нестабильной, это, естественно, отразится и на Риме. Я хочу избежать такой ситуации. У вас есть идеи, как это предотвратить?»
«Гм… даже не имея плодородных равнин, Парфия зарабатывает огромное состояние на торговле. Разве мы не можем купить еду, которая нам нужна, в Риме, заплатив им?»
«Если я стану царем, Парфия станет протекторатом Рима. Протекторат признает верховенство Рима, но Рим также обязан гарантировать безопасность протектората. Я думаю, что предоставление еды — это законное право, о котором мы можем просить… что-то не так с моими мыслями?»
«Нет. Кажется, ты уже все спланировал на будущее».
Похвала Маркуса заставила Санатрусеса напрячься.
Он понял, что слишком много говорил, притворяясь членом королевской семьи, которым было легко пользоваться.
Он опустил взгляд и пробормотал.
«Я просто сказал то, что пришло мне в голову. Мною движет желание отомстить за свою несправедливо погибшую семью… Меня беспокоит, что я говорю слишком опрометчиво».
«Не волнуйся. Я чувствую твою искренность. Я сообщу вам, когда план экспедиции будет готов, поэтому, пожалуйста, позаботьтесь пока о своем утомленном разуме и теле. Ты не сможешь последовать за мной на войну, если будешь не в хорошей форме».
«Спасибо за ценный совет. Тогда я доверюсь тебе и уйду на данный момент.
Санатрусес смиренно склонил голову, в отличие от члена королевской семьи, и покинул свое место.
Маркус наблюдал за удаляющейся спиной принца и постучал пальцем по столу.
Он был талантливым человеком, уверенным в своих расчетах и умевшим подчинить свою гордость ради своих целей, хотя ему было всего 14 лет.
Выглядел он очень привлекательно, но использовать землю, которую невозможно было удержать, в качестве разменной монеты было неплохим решением.
Он также получил высокие оценки за проявление наивного отношения, которое сделало бы другую сторону неосторожной.
— Но он еще молод.
В конце он допустил небольшую ошибку, и было бы слишком оптимистично предполагать, что Рим никогда не сможет удержать Месопотамию.
Действительно, защищать равнинную местность, открытую со всех сторон, было сложно.
Но это произошло только тогда, когда римская армия сформировала оборонительную линию в «Месопотамском бассейне».
Маркус решил пока сделать вид, что идет в ногу с Санатрусесом.
Не было более легкой цели, чем тот, кто мыслил рационально. Ими было легче манипулировать, потому что они считали, что все имеет смысл.
Но это было только сейчас.
Никто не знал, что произойдет, если Санатрусес наберется больше опыта и вырастет.
«Трудно использовать в качестве шахматной фигуры кого-то слишком компетентного. Особенно, если он полон мыслей использовать меня.
Разговор с Санатрусесом определенно оказался плодотворным.
Маркус смог принять четкое решение о том, как поступить с Парфией, которая беспокоила его всю дорогу до Сирии.
Санатрусес также посчитал эту встречу полезной.
Он вышел из резиденции губернатора и вздохнул с облегчением, присоединившись к ожидавшему его слуге.
Это был надежный слуга, сопровождавший его от Арбаты до Сирии.
«Все прошло хорошо?»
«Я так думаю. В конце я допустил небольшую ошибку, но, к счастью, они этого не заметили».
«Какая ошибка?»
«Мне пришлось вести себя так, будто я незрелый, но я говорил слишком логично. Но мне каким-то образом удалось это скрыть, и они не показались подозрительными».
Пока они разговаривали, Санатрусес внимательно следил за лицом Маркуса.
Казалось, он все время смотрел на него свысока, как и подобало представителю римского наместника.
Это было естественно, учитывая их положение и возраст Санатруса.
«Я также собрал некоторую информацию, и они сказали, что Марк Красс — один из самых выдающихся политиков Рима, несмотря на свой молодой возраст. Он не тот, с кем можно расслабиться. Тебе следует быть осторожным снова и снова».
«Я знаю. Вот почему я действовал так осторожно. Но, похоже, он не уловил мой план, поэтому, думаю, все будет в порядке, если я продолжу быть осторожным».
«Я надеюсь, что это так.»
«Это будет. Я уже все спланировал».
Главной задачей Санатруса было наказать Орода, своего врага, и стать царем Парфии.
Но он не хотел довольствоваться пустующим троном.
Чего он хотел, так это царской власти и чести, достойных Шаханшаха, царя царей.
Он не собирался жить как король-марионетка, который был не чем иным, как инструментом Рима.
Для этого ему нужно было заручиться поддержкой Рима, не отказываясь при этом от своей основной власти.
Это был рискованный баланс, но Санатрусес был уверен в себе.
— Маркус, не так ли? Выглядел он, конечно, жестко. Но он явно меня недооценил. Я воспользуюсь любой брешью в его защите и буду использовать его, как захочу».
Если бы он мог заставить одного из высших лидеров Рима танцевать под его дудку, Парфия не могла бы мечтать о том, чтобы стать победителем Малой Азии.
Сирия или Вифиния, которые Рим непосредственно оккупировал, могли быть невозможны, но Армения или Понт могли быть возможны в зависимости от ситуации.
Санатрус избрал путь восстановления славы старой Персидской империи как славного шаханшаха Парфии.
Но он знал, что есть гора под названием Рим, которую ему нужно пересечь, но не знал, насколько она высока и крута.
Прежде всего, Санатрусес совершил фатальную ошибку, выбрав не того человека.
Он еще этого не осознавал.
※※※※
Маркусу удалось воссоединиться с некоторыми знакомыми лицами спустя долгое время.
Его младший брат Публий и купец Тадий, выполнявшие в темноте различные задания, выглядели совсем иначе, чем в своих воспоминаниях.
Публий окреп как кавалерийский офицер, а Тадий имел достоинство богатого человека, возглавлявшего караван.
«Брат, я ждал, когда ты придешь. Я терял терпение».
Он разразился от души смехом, даже когда приветствовал его.
Казалось, что положительный эффект от взятия на себя управления делами на востоке и достижения результатов.
«Я рад видеть тебя здоровым. Ты очень изменился.»
Он сказал с благодарностью: «Это все благодаря возможности, которую ты мне дал, брат. Восток отличается от Рима, безопасность не налажена, происходят бесконечные инциденты и несчастные случаи. Но сейчас ситуация гораздо более стабильна».
Публий гордо выпрямил спину.
По его словам, Малая Азия находилась в состоянии, в котором ее даже в шутку нельзя было назвать безопасной из-за последствий длительной войны.
Люди, потерявшие средства к существованию, и солдаты, проигравшие войну, естественным образом становились бандитами, и решить эту проблему было непросто.
Особенно Понт, находившийся в смятении из-за смены престола, не мог обратить внимание на регион Северного Кавказа.
Бандиты, естественно, скрылись в скалистых горах, и это привело к образованию огромной бандитской группировки.
В любом случае вмешиваться не было необходимости, так как это была проблема другой страны, но Маркус решил использовать это как возможность для тренировки.
Предыдущий правитель Габиний был подчиненным Помпея, поэтому он мог проводить политику так, как хотел Помпей.
Маркус заставил его провести как примирительную политику возврата земель фермерам, потерявшим свои места в результате освоения бесплодных земель, так и жесткую политику подавления бандитов, которые все еще отказывались прекратить грабежи.
Легион, ответственный за покорение, состоял из тех, кого Маркус лично выбрал для своего эксперимента с новым оружием.
Эти солдаты были практически наемниками семьи Красс.
Публий, которому Габиний поручил командование, легко уничтожил бандитов, обладая подавляющим преимуществом в технике.
Конечно, по сравнению с крупномасштабной войной в Галлии, качество опыта может быть недостаточным.
Но целью Маркуса было дать своим солдатам возможность привыкнуть к новому оборудованию.
И Публию, возглавившему их, тоже нужно было оторваться от расхожего мнения.
Среди нынешних командующих римской армией, кроме Марка, не было никого, кто был бы так хорошо знаком с новым оружием, как Публий.
Марк был уверен, что на основе этого опыта его брат докажет выдающиеся достижения в парфянской экспедиции.
— Кстати, ты еще не женился, да? Если второму сыну семейства Крассов почти тридцать лет, а он все еще не женат, люди заговорят. Тебе следует скорее начать искать хорошую женщину.
— Ах, нет, почему ты вдруг об этом говоришь…
Публий в замешательстве почесал голову от неожиданной темы.
«Это не внезапно. Наши родители очень обеспокоены тем, что ты, похоже, не заинтересован в браке. Когда все закончится, я познакомлю тебя с подходящими женщинами. Просто встретитесь с ними один раз. Я не буду заставлять тебя, если они тебе не нравятся».
— Да, ну… если ты меня не заставишь.
Публий нерешительно кивнул.
Тадиус, решив, что разговор братьев подошёл к концу, медленно подошел и глубоко поклонился.
«Маркус, сэр, я давно вас не видел».
«Да. Прошло почти восемь лет с тех пор, как я лично видел твое лицо? Вы усердно работали, выполняя мои приказы. Я позабочусь о том, чтобы ты получил должное вознаграждение, так что скажи мне, чего ты хочешь позже».
«Это было не так уж и сложно, потому что вы так хорошо меня поддержали. И я принес тебе то, что ты просил».
Тадиус достал из-за пазухи два рулона пергамента.
Он всегда делал свою работу как нож.
Маркус улыбнулся и развернул пергамент.
Информация, которую он запросил, касалась движений Армении и Парфии.
В настоящее время Армения была протекторатом Рима, но им вообще нельзя было доверять.
В истории Армения несколько раз показывала, что они переходили на сторону Рима и Парфии.
Они также не очень сотрудничали, когда встали на сторону Рима.
Друг, которому нельзя доверять, стоил меньше, чем враг.
Маркус планировал раз и навсегда решить проблему Армении и стабилизировать ситуацию на востоке.
«Похоже, что Армения встанет на сторону Рима, если Рим вторгнется в Парфию… насколько надежна эта информация?»
«Да. Вероятно, они до сих пор хорошо помнят свое поражение от Рима. Даже если у них есть какие-то скрытые мотивы внутри, они не покажут этого внешне».
«Я понимаю. Но они также не будут активно сотрудничать. Они не уверены, какая сторона между Римом и Парфией сильнее».
— Тогда мне следует убедить дворян, с которыми я торгую, оказать большее давление на Артавасдеса? Он только взошел на трон в этом году, и его фундамент еще не прочный. Он не сможет игнорировать это, если высшая знать будет настаивать на том, чтобы они встали на сторону Рима».
Караван под предводительством Тадия уже доминировал в экономике Малой Азии.
Конечно, у него были связи не только с знатью Парфии, но также с высшей знатью Понта и Армении.
Они были бы готовы на все ради Рима, если бы им дали кучу сахара и попросили принять чью-либо сторону.
Маркус коротко посчитал в уме, а затем медленно покачал головой.
«Нет. Скорее наоборот. Скажите им, чтобы они не помогали Риму активно. Говорить о том, что они должны быть враждебными, тоже не имеет смысла, и это также нанесет нам вред… они могут использовать такие оправдания, как задержка поставок военного продовольствия».
«Что? Что ты имеешь в виду…»
Рот Тадиуса широко раскрылся от неожиданного приказа.
Публий, прислушивавшийся к разговору, тоже расширил глаза.
«Братан, бро. Если поставки продовольствия задержатся, мы не сможем воевать».
«Нет. Продовольствия у нас в любом случае будет предостаточно, так как скоро из Египта прибудет огромное количество зерна. Конечно, Армении мы этого не скажем».
Намерение Марка не было до конца понято Тадием и Публием, которые все еще выглядели сбитыми с толку.
Но Тадиус не стал возражать и кивнул головой.
Он слушал новости из Рима, пока был на востоке.
Маркус, о котором он думал, был человеком, получившим мудрость и благословение богов и ставшим повелителем эпохи.
Не было смысла подвергать сомнению его приказы.
— Я буду следовать вашим приказам.
Тадиус немедленно покинул свое место, сказав короткое слово.
— Тогда ты закончил сегодняшнюю работу? Как насчет того, чтобы впервые за долгое время пообедать всей семьей?»
— спросил Публий Марка, оглядываясь на него.
Это было тогда.
Как будто существовала еще проблема, которую нужно было решить.
Со щелчком дверь кабинета открылась.
Поспешно доложил администратор, вошедший занятым шагом.
«В Антиохию прибыла делегация из Парфии. Что ты хочешь делать?»
«Что ты имеешь в виду?»
— сказал Маркус, не теряя своей расслабленной улыбки.
«Сначала я должен услышать, что они скажут. Если они захотят, я немедленно с ними встречусь».
«Да.»
Маркус дал указания администратору и встал со своего места.
Он легко мог догадаться, как появится парфянский посланник, который будет очень встревожен.
Им хотелось бы встретиться как можно скорее, даже если бы это произошло на минуту или секунду раньше.
Они не могли отказаться от предложения Маркуса.
Он также имел примерное представление о том, о чем они попросят.
Судьбоносное время медленно, но верно приближалось.
Маркус неторопливым шагом вышел из офиса, чтобы поприветствовать делегацию.
Конец
