Как и предсказывал Марк, парфянский посланник потребовал немедленной встречи с правителем Сирии.
И снова Марк принял посланника вместо Красса.
Посол средних лет, украшенный великолепным шелком и драгоценностями, огляделся вокруг с неловким взглядом.
«Я помню, как просил о встрече с губернатором… Разве ты не слишком молод, чтобы быть губернатором? Как ты смеешь не уважать меня, принесшего письмо от шаханшаха?»
Надо говорить красиво, если хочешь услышать в ответ приятные слова.
Маркус фыркнул, услышав перевод слов собеседника.
«Я исполняю обязанности губернатора восточных провинций по законным полномочиям, так что не обижайтесь и излагайте свои дела».
«Исполняющий обязанности губернатора? Тогда ты, должно быть, сын Красса. Но где сейчас Красс?
«Губернатора сейчас нет в Антиохии, поэтому вы не сможете с ним встретиться, даже если захотите. Но у меня также есть право осуществлять все права губернатора, так что думайте о разговоре со мной как о разговоре с губернатором».
— Вы заняты подготовкой к войне?
Сарказм посланника не вызвал никакой реакции у Маркуса, который пожал плечами.
Атмосфера была неясной, пришли ли они поговорить или подраться, но таков был путь Парфии.
Парфянский посланник, ни разу не проигравший в словесном бою, ни разу не поклонился противнику.
В оригинальной истории говорилось, что встреча Красса с парфянским посланником была наполнена оскорблениями и проклятиями.
Маркус задавался вопросом, было ли это на самом деле правдой, но после того, как он испытал это, это оказалось правдой.
Он не собирался быть вежливым со своим будущим врагом, с которым ему придется сражаться.
Естественно, настроение собрания становилось все более враждебным.
«То, чего хочет Шаханшах, — это одно. Обезопасить войска Санатрука, сына Митридата, который является предателем. Мы уже получили информацию, что он здесь, так что не пытайтесь уклониться. Мы просим вас немедленно схватить его и привести к нам. Если Рим не переборщит, наша страна и Рим смогут сохранить дружеские отношения в будущем. Мы надеемся, что вы примете мудрое решение».
«Рим уже решил принять князя Санатруса в качестве гостя, поэтому мы не обязаны выполнять требование Парфии. Боюсь, мы не сможем удовлетворить вашу просьбу.
«Он преступник, который отрицал легитимность Шаханшаха! Вы хотите сказать, что Рим встал на сторону этого мятежника?
«Во-первых, и Митридат, и Ород не являются законными родословными бывшего царя. Если нет четкого желания выбрать одного из них в качестве преемника, нельзя в одностороннем порядке заклеймить кого-то как предателя. Фактически, Митридат правил и Мидией».
Лицо парфянского посланника покраснело от гнева.
Слова Марка были почти вынужденными, но требование Парфии о выдаче беженца также было необоснованным.
Обе стороны имели твердые позиции, поэтому возможности соглашения с самого начала не было.
«Похоже, что Рим уже раскрыл свои грязные амбиции. Но если вы попытаетесь вмешаться в нашу политику, используя санатрусов, вы наверняка пожалеете об этом».
«Думаю, мне следует сказать вам это в ответ. Претензии Парфии — не что иное, как угроза и оскорбление Рима. И Рим всегда вырывает корни подобных угроз».
Холодное предупреждение Маркуса заставило посланника вздрогнуть.
Ород приказал ему любой ценой обеспечить безопасность войск Санатрука, но в то же время по возможности избегать войны с Римом.
Но разведывательную сеть Парфии нельзя было недооценивать.
Судя по тому, что он видел и слышал до сих пор, шансов избежать войны с Римом почти не было.
Он уже получил информацию о том, что в Сирии из самого Рима высадилась огромная армия.
Он насмехался над Крассом за его занятость подготовкой к войне, но это замечание не было беспочвенным.
Казалось, что объявление Римом Санатруса истинным преемником Парфии было лишь вопросом времени.
В конце концов, после нескольких раундов крикливых матчей, встреча завершилась без каких-либо результатов.
Посол решил, что оставаться здесь — пустая трата времени, и без оглядки вернулся в Парфию.
Маркус, уставший от бессмысленных споров, тоже вернулся в свой особняк с раздраженным чувством.
Он искал Публия, чтобы обсудить будущие дела.
Он обещал поужинать со своей семьей, так что он, должно быть, все еще находится в особняке.
Бродя по просторному особняку, Маркус увидел Арсиною и Клеопатру, выглядывающих из угла приемной.
«Что ты здесь делаешь?»
Арсиноя подняла палец и дала ему знак замолчать, когда Маркус приблизился.
Он не понимал почему, но последовал ее инструкциям и тихо подошел к передней части приемной.
Вместе с ними он заглянул внутрь и увидел неожиданное зрелище.
Брат его Публий и Береника беседовали.
Он задавался вопросом, сблизились ли они уже, но на это не похоже.
Атмосфера между ними все еще была неловкой.
Маркус понизил голос и прошептал.
«Что происходит? Почему эти двое вместе?»
Клеопатра покачала головой, сказав, что ничего не знает.
«Я тоже только что пришел сюда. Мне было любопытно, что происходит, поэтому я наблюдал».
Взгляды обеих, естественно, обратились к Арсиное.
Она неловко улыбнулась, как ребенок, пойманный на розыгрыше.
«Ну, видишь ли, казалось, что моя сестра не могла избавиться от своих чувств, поэтому я попробовал небольшой трюк».
Он не понял, что она имела в виду, но сама ситуация не выглядела плохой.
Марк уже планировал предложить Публию хотя бы один раз встретиться с Береникой.
В последнее время она была погружена в изучение римской культуры и латыни и получила приличное образование по сравнению с прошлым.
У него не хватило духу принуждать его, если она ему не нравилась, но если они соберутся вместе, лучшего результата не будет.
Конечно, нужно было заранее сделать немало дел, если мужчина из рода Красс захотел жениться на иностранке.
— с любопытством спросила Клеопатра, которая в некоторой степени была знакома с римской культурой.
«Но смогут ли они пожениться, даже если Публию понравится моя сестра? Разве это не противоречит здравому смыслу римлян?
«Это возможно, но необходимо заранее поработать. В зависимости от ситуации их могут даже встретить теплый прием».
Береника была не простой принцессой, а бывшим фараоном.
Если бы она рассказала, что очарована римской культурой и хочет стать римлянкой, римляне почувствовали бы огромную гордость.
Они могли бы принять специальный закон и предоставить ей что-то вроде почетного римского гражданства, и мало кто будет жаловаться.
Это не римлянин, женящийся на иностранной королевской особе.
Это королевская особа, которая стала римлянкой и вышла замуж за римлянку.
Они также могли бы использовать это как пример для продвижения превосходства римской системы и внедрить римскую родословную в египетскую царскую семью, чтобы Сенат согласился.
Даже если атмосфера была неблагоприятной, он был достаточно уверен в себе, чтобы убедить их.
Учитывая последующую ситуацию на востоке, это был скорее выгодный, чем вредный союз.
Но самым главным было намерение Публия.
Если ему не нравилась Беренис, это было бессмысленно с самого начала.
К счастью, позиция Публия оказалась вполне позитивной.
Он мог сказать, что испытывает к ней сильную привязанность, глядя на его слегка приподнятые губы и на неспособность оторвать взгляд от лица Беренис.
— Если подумать, раньше ему очень нравилась Даная.
Хотя их личности были разными, Беренику и Даную можно было считать внешне похожими красавицами.
Публию, похоже, нравились провокационные и соблазнительные женщины.
— После войны мне придется устроить для них подходящее место.
Губы Марка сложились в слабую улыбку, когда он посмотрел на Публия и Беренику.
В его голове раскрылась идеальная карта востока.
※※※※
Как только Красс завершил организацию своих легионов, он выступил с заявлением от имени губернатора.
«Ород Парфянский вероломным путем убил бывшего царя, заключившего договор и дружбу с Римом. Это не что иное, как прямое игнорирование авторитета Рима.
Он также угрожал нам пожалеть об этом, если мы не выдадим законного наследника, сбежавшего в Рим. Я, Красс, считаю это угрозой для Рима. Парфия заплатит за свою глупость».
Сенат также немедленно отреагировал на голос Красса.
Сенаторы провели молитвенную церемонию в Храме Марса, желая победы.
При их искренних пожеланиях восточный экспедиционный корпус завершил подготовку к отбытию.
В то же время большой город на востоке, вдали от Антиохии в Сирии, был охвачен хаосом.
Жители Ктесифона, столицы Парфии, ощущали атмосферу приближающейся войны острее, чем кто-либо другой.
Могущественные дворяне, призванные Ородом, собирались в столице один за другим.
Суренас, высшая власть Парфии и гениальный стратег; Мутасирес, доверенное лицо Орода; Мигран, отсекший Митридату шею; и лидер семьи Карен, правивший Гирканскими горами.
Все ядро державы Парфии было собрано.
Ородс каждый день проводил встречи, чтобы найти способ преодолеть этот кризис.
Но он не мог придумать никакого умного плана, кроме как сражаться изо всех сил.
«Должны ли мы предположить, что эти римляне определенно вторгаются?»
— резко спросил Ород, и Суренас мрачно кивнул.
«Да. Согласно моему расследованию, римская армия уже завершила подготовку к походу. Их число составляет не менее 60 тысяч легионеров».
«60 тысяч?»
Глаза дворян расширились.
Рим редко мог мобилизовать на войну более 50 тысяч солдат.
Даже когда Лукулл завоевал один за другим Понт и Армению, он командовал менее чем 40 тысячами воинов.
Но если они собрали более 60 тысяч солдат, это означало, что они полны решимости вторгнуться.
«Независимо от того, выиграем мы или проиграем, ущерб будет огромным, если мы столкнемся с 60 тысячами римлян. Неужели нет возможности вести переговоры?»
Предложение Миграна было встречено кивками других дворян.
На самом деле такая война была не очень хороша для местной знати.
Дворяне были обязаны предоставить войска, когда разразилась война.
Но если бы они сражались с более чем 60 тысячами римлян, они понятия не имели, какие будут потери.
Если бы они проиграли, они бы сразу упали.
Даже если они победят, на восстановление потребуются годы.
Большинство дворян посмотрели на Суренаса.
Они надеялись, что он сможет придумать какой-нибудь трюк.
Ородсу не понравилась реакция дворян, и он слегка цокнул языком.
Он чувствовал странное раздражение каждый раз, когда понимал, что центром встречи является не король, а Суренас.
Суренас тоже знал о чувствах Ородоса, но у него не было времени разбираться с ними.
У него не было свободного места, поскольку он пытался найти способ преодолеть беспрецедентный кризис, постигший Парфию.
«Честно говоря, в нынешней ситуации избежать войны невозможно. Единственное, что мы можем попытаться – это ослабить оправдание римской армии вторжения».
«Разве не в Санатрусе их оправдание? Как мы можем это ослабить?»
«Между Шаханшахом и Митридатом должно быть соглашение. Согласно этому, Шаханшах будет править Парфией, а Митридат — Мидией. Если мы раскроем это соглашение и объявим, что будем относиться к Санатрусам как к законной королевской семье, а не как к мятежнику, Рим не сможет продвигать свои планы дальше».
— Думаешь, тогда Рим отступит?
«Они не будут. Они собрали 60-тысячную армию, а это значит, что они полны решимости вести войну несмотря ни на что. Мы должны предположить, что они вторгнутся к нам по любой причине. Все, что мы можем сделать, это ослабить их оправдание и осудить их за одностороннюю агрессию».
Намерением Суренаса было четко определить природу этой войны.
На самом деле сложившаяся ситуация была для Парфии весьма неблагоприятной.
Первоначально эта война должна была быть не чем иным, как односторонним вторжением Рима.
Но ситуация осложнилась из-за существования Санатрусеса.
Это превратилось в войну между двумя странами и в то же время в тонкую гражданскую войну.
Рим уже заявил, что они не наказывают Парфию, а сажают на трон Санатрука.
Естественно, некоторые из дворян, не входивших во фракцию Ородоса, начали отчаянно колебаться, вступая в войну.
Они думали, что даже если они проиграют войну, пострадают только Ородос и его основная фракция.
Чтобы изменить эту атмосферу, им нужно было как-то решить проблему Санатрусеса.
Дворяне также согласились, что мнение Суренаса было разумным.
Но у Ородоса была другая идея.
Причина была проста.
Если бы он признал Санатрука законной царской семьей, ему пришлось бы отдать ему Мидийскую область согласно договору, заключенному им с Митридатом.
Более того, в конечном итоге он не знал, кто из дворян поддержит его и поднимет восстание против Ородоса.
Зачем ему сеять семя неуверенности, которое могло бы поставить под угрозу его королевскую власть своими собственными руками?
«Это чепуха. Санатрусес — мятежник. Вы хотите, чтобы я признал его статус? Ха! Ни за что. Было бы хорошо, если бы Рим ушел, если бы я это сделал, но они все равно собираются вторгнуться. Почему я должен это делать?»
«Великий Шаханшах, пока Рим утверждает, что Санатрусес является законным царем Парфии, мы не можем полностью объединить наши силы».
«Какая ерунда. Если найдутся такие люди, я прикажу наказать их за измену. Ты не беспокоишься о таких вещах и придумываешь план, как смести римских ублюдков».
«···Я подчинюсь твоему приказу».
Суренас вздохнул и кивнул головой.
Ородос не проявлял такого отношения, потому что он был просто упрям и ограничен.
Конечно, в нем было что-то из этого, но Ородос оказался в ситуации, когда у него не было другого выбора, кроме как сдерживать Суренаса.
Существование вассала, который мог свергнуть его в любой момент, было не чем иным, как угрозой для него как короля.
Особенно Ородос, убивший своего брата и бывшего короля и взошедший на трон, был более чувствителен к внешним угрозам, чем кто-либо другой.
Он чувствовал, как у него замирает грудь всякий раз, когда он видел красивое лицо Суренаса.
Он хотел немедленно лишить его высшего командования, если бы мог.
Но Ородос знал способности Суренаса лучше, чем кто-либо другой.
Если бы это были другие бездарные люди, он поручил бы командование другому дворянину, но противником на этот раз был Рим.
Не было ни одного человека, который, казалось бы, смог бы победить, кроме Суренаса.
Ородос гордился тем, что он умел видеть способности своих вассалов лучше, чем кто-либо другой.
Проблема заключалась в том, что он использовал эту способность только для того, чтобы сдерживать своих талантливых вассалов, но у него не было такого самосознания.
«Суренас, я вверю тебе все имеющиеся силы. Вы должны остановить римских ублюдков. Если ты сделаешь доброе дело, я обязательно вознагражу тебя соответственно».
«Я рискну своей жизнью, чтобы дать отпор римской армии».
«Хорошо хорошо. Тогда давайте начнем с грубого плана. Вы, должно быть, уже придумали некоторые правдоподобные стратегии.
«На данном этапе мы можем использовать не так много стратегий. Во-первых, нам нужно знать, по какому маршруту пойдет римская армия. Я имею в виду три возможных маршрута».
Глаза Ородоса и других дворян сверкнули.
Как и ожидалось, не было никого, столь же надежного, как он, с точки зрения способностей.
«Есть три маршрута? Не логично ли было бы предположить, что они придут через горную местность Армении? Таким образом, наша превосходящая кавалерийская сила не сможет проявить свою мощь».
«Да. Указанный вами маршрут является наиболее вероятным. Но мы не можем исключать возможность того, что они пересекут пустыню.
Если они пройдут вдоль реки Евфрат, они смогут выдержать зной пустыни. Если они захватят Селевкию, нас тоже ждут неприятности, поэтому нужно быть осторожными. И, наконец, есть способ переплыть реки Евфрат и Тигр на одном дыхании, но это практически невозможно».
«Тогда нам просто нужно следить за горной местностью. Для нас было бы хорошо, если бы они пришли в пустыню. Мы могли бы сокрушить их в одно мгновение с помощью наших превосходящих сил кавалерии».
«Мы не можем быть такими оптимистичными. Если они придут в пустыню, у них должна быть некоторая уверенность в этом».
«Может быть, у них просто плохое военное чутье?»
Суренас медленно покачал головой.
Согласно собранной им информации, у Красса было мало военных достижений, но его сын был другим.
Более того, он слышал, что Рим использовал конницу, когда Помпей покорил Понтийское царство.
Он не знал, насколько они опытны, но казалось разумным быть осторожным.
Если бы римская армия действительно вошла в пустыню, они могли бы быть уверены в своей кавалерии.
Суренас втайне надеялся, что они пойдут безопасным маршрутом через горную местность Армении.
«Даже если мы отложим разработку конкретной стратегии, нам придется действовать сейчас. Я соберу солдат и отправлю разведчиков на ожидаемые маршруты римской армии. Я остановлю их продвижение любыми способами. Пожалуйста, доверься мне и предоставь это мне».
Как только встреча закончилась, Суренас поспешил покинуть дворец.
Сердце Ородоса смутилось, когда он смотрел, как тот уходит с прямой спиной.
Если Суренас проиграет, Санатрус и Рим пойдут прямо на Ктесифон.
Его жизнь была бы окончена.
Но даже если Суренас победит Рим, это будет проблемой.
Какую славу он приобрел бы, если бы заставил отступить 60-тысячную армию?
Ородос станет бессильной фигурой, носящей только титул Шаханшаха, а Суренас станет центром Парфии.
Если бы Суренас погиб при отражении Рима, это было бы для него лучше всего.
Но все пошло не так гладко.
Ородос уткнулся в трон и глубоко и тяжело вздохнул.
Мутарес, близкий помощник, заметивший сложные чувства короля, горько улыбнулся.
В разгаре заговора, где амбиции и зависть, верность и жажда власти плавились, как в печи, Суренас молча завершил формирование армии защиты.
Их численность превышала 15 000 человек, включая катафрактов и тяжелую кавалерию.
Она была намного меньше, чем римская армия, но ее силы полностью состояли из кавалерии, поэтому ее мощь была огромной.
Суренас гордился тем, что не проиграет в качестве, сколько бы его ни было.
«Я не вернусь побежденным. Я либо вернусь со славой победы, либо умру в пустыне. Есть только два варианта.
Решительно Суренас сел на лошадь и приказал идти в путь.
Кавалеристы двинулись вперед, подняв облако пыли по сигналу трубача.
Парфянская армия, которая противостояла римской армии с более чем десятью легионами, выжав свою конницу до предела.
Независимо от того, выиграют они или проиграют, ситуация на востоке кардинально изменится.
Это было противостояние двух держав, обладающих высокой гордостью и одинаковой силой.
Это был момент, когда поднялся занавес великой войны, потрясшей мир.
Конец
