Не только у парфянской армии болела голова от планирования операции.
Вторгавшаяся римская армия также имела немало беспокойства в той же ситуации.
Маркус почти каждый день проводил совещание командиров и выслушивал мнение своих подчиненных.
Причина, по которой Красс так позорно потерпел неудачу в парфянской экспедиции в истории, не заключалась где-либо еще.
Это произошло потому, что он был одержим заслугами и полностью игнорировал мнение своих сотрудников.
Легион под предводительством Красса был вовсе не слаб.
Около 40 000 пехоты и 4 000 кавалерии хватило, чтобы нанести Парфии серьезный урон.
Были также компетентные офицеры, данные Помпеем и Цезарем.
Но Красс не прислушивался к советам своих подчиненных, поскольку хотел быстро добиться результата.
Нетерпение быть позади Помпея и Цезаря сузило его кругозор.
Результатом стала трагедия, которую считали одним из самых страшных поражений в римской истории наряду с битвами при Каннах, Тевтобургском лесу и т. д.
Маркус не собирался повторять подобную ошибку.
К счастью, Красс сильно отличался от истории.
Он твердо верил в своего старшего сына, который добился блестящих успехов, и правил как лидер аристократической фракции, поэтому он чувствовал себя менее уступающим Цезарю и Помпею.
Считалось всецело заслугой главы семейства то, что он хорошо воспитал наследника рода в Риме.
В этом отношении Красс вызывал зависть у всей римской знати.
Возможно, он уступал Цезарю и Помпею в личном продвижении, но в воспитании детей ему не было равных.
И в этой войне Красс номинально взял на себя обязанности верховного главнокомандующего, но фактическое командование он доверил Марку.
Маркус сначала попросил каждого легионера высказать как можно больше мнений.
Большинство легионеров, вышедших на встречу, были ветеранами, подаренными Цезарем и Помпеем.
Они свободно обсуждали, как напасть на Парфию, и Марк за всем этим наблюдал.
Антоний, наиболее активно выражавший свое мнение, обобщил сложившуюся ситуацию и изложил ее.
«Парфия отличается от тех, с которыми мы сражались до сих пор. Многие из вас здесь имеют опыт совершения восточных экспедиций под командованием Помпея.
Но Парфия похожа, но отличается от восточных династий. Прежде всего, нам следует быть особенно осторожными с непостоянным климатом пустыни.
Если тяжеловооруженная армия пройдет по пустыне, она неизбежно столкнется с различными проблемами. А Парфия огромна. Если мы хотим сделать царем принца Санатрука, нам нужно продвигаться к Ктесифону, а это значит, что мы должны быть готовы к долгосрочной войне».
Слушавший легионер задал вопрос.
«Нужно ли нам пересечь пустыню? Не было бы проблем, если бы мы обеспечили воду и двинулись вдоль реки, но были бы проблемы с физической силой солдат, и разве главная сила парфянской армии — конница — не смогла бы свободно передвигаться? Как насчет того, чтобы просто пройти через гористую местность Армении?»
Обычно так рассуждал любой, кто имел хоть какие-то знания в военном деле.
В истории Красс без всякой подготовки пересек пустыню и потерпел огромное поражение, но даже тогда многие люди пытались его остановить.
Если бы Красс хоть немного прислушался к словам своих подчиненных, унижения Карр не произошло бы.
На этот раз некоторым легионерам тоже было неловко пересекать пустыню.
Но теперь ситуация была совсем иной.
Маркус, который до сих пор спокойно наблюдал за дискуссией, открыл рот.
«Вам не нужно беспокоиться об этой части. Я уже подготовил одежду, чтобы справиться с климатом пустыни. И если парфяне считают, что они выгодны, мы должны быть благодарны. Если их основные силы будут сражаться вместе с нами, существует высокая вероятность того, что война закончится в течение короткого периода времени».
«Да, это правда.»
Парфяне думали, что их кавалерийская мощь намного превосходит римскую, но реальность была иной.
Стремена и составной лук уже были широко распространены, а также велось совершенствование породы лошадей, поэтому римская конница не уступала парфянской.
Разница стала еще больше по сравнению с тяжелой кавалерией.
Конечно, доля кавалерии во всем легионе была гораздо выше, чем раньше.
В отличие от прошлой римской армии Красса, которая насчитывала около 35 000 пехоты и 4 000 кавалерии, нынешняя римская армия насчитывала 50 000 пехоты и 10 000 кавалерии.
Даже разместив два легиона в тылу для защиты Сирии и обеспечения линий снабжения, они сохранили этот уровень крупных сил.
«Если они выйдут сражаться в пустыне, просто разгромите врага и захватите главные города Парфии. На самом деле, есть еще одна хитрость, позволяющая выманить их на поле боя, пересечь пустыню».
«Ах я вижу. Что ж, это правда, что наша кавалерия будет ограничена в передвижении, если мы пройдем через гористую местность. Но почему вы хотите сначала подчинить себе окрестности? Не проще ли было бы заставить их сдаться, если бы вы просто захватили столицу в кратчайшие сроки?»
«Это очень хороший вопрос. Думать подобным образом вполне разумно. Но это именно то слепое пятно нашего восприятия, о котором всем здесь следует помнить».
Маркус на мгновение остановился и оглядел публику.
Большинство командиров выглядели растерянными, как будто не понимали его слов.
Маркус, уловивший атмосферу, медленно объяснил.
«Династия Аршакидов, основавшая Парфию, отличается от других династий, с которыми мы сталкивались. В отличие от других династий, основанных на земледелии, правящий класс Парфии ближе к кочевникам. Вы должны помнить это. Кажется, что столица падет? Затем они просто переезжают в другое место и продолжают сражаться. Падение столицы — это серьёзный удар и унижение, но это не повод сдаваться».
«Ах я вижу. Я понимаю что ты имеешь в виду.»
«И царь Парфии называет себя царем царей, Шаханшах, но его реальная власть не соответствует ему. Если местная знать не поддержит его, власть короля может рухнуть в одно мгновение. И у нас есть Санатрусес, член королевской семьи. Если мы уничтожим крупные крепости и будем угрожать дворянам, многие местные дворяне захотят присоединиться к нам».
Объяснения Марка проникли в самые основные элементы нападения на Парфию.
Фактически мощь Парфии значительно отставала от пика Рима.
Когда Рим всерьез воевал с Парфией в ранний имперский период, они захватывали столицу трижды за столетие.
Однако правящий класс Парфии спорадически сопротивлялся, как кочевники, и завершил переговоры с Римом с выгодной позиции.
Если оседлый народ хочет добиться полной победы над кочевым народом, он должен сначала понять характеристики своего противника.
Римским солдатам республиканской эпохи еще не хватало этих знаний.
Легионеры в корне изменили свое восприятие войны, услышав объяснение Маркуса.
В более осторожной обстановке Публий указал на карту и высказал свое мнение.
«Что, если мы разделим легион на две части? Одна сторона будет сдерживать основные силы противника, а другая оккупирует регион. Тогда Парфия будет торопиться, не так ли?»
«Это неплохая идея. Но риск слишком высок. А поскольку почти все войска противника являются кавалерийскими, то если мы опрометчиво разделим наши силы, одна сторона может быть уничтожена. Мы должны решить, разделять наши силы или нет, после того, как разгромим основные силы врага».
«В этом есть смысл. Но есть еще способ атаковать с обоих направлений».
Публий провел пальцем линию на карте.
«Если мы пойдем через пустыню, а Армения пойдет через север, у Парфии не будет иного выбора, кроме как разделить свои силы».
«Конечно, мы уже отправили посла в Армению с просьбой об их участии. Но не ждите от них слишком многого. Их роль — в лучшем случае лишь отвлечь внимание Парфии».
Публий кивнул, как будто понял.
«Тогда нам придется разработать нашу стратегию, не принимая во внимание фактическую силу Армении».
«Верно, вместо этого мы сказали им отправить конвой с припасами на юг и поддержать наши поставки продовольствия».
Антониус покачал головой с тонким выражением лица.
«У нас много еды из Египта. Нам на самом деле не нужны запасы продовольствия из Армении, пока мы сохраняем нашу линию поставок нетронутой».
«Мы не можем сказать им вообще не сотрудничать, не так ли?»
Антоний согласился с немедленным ответом.
На самом деле Маркусу тоже не особо были нужны продовольственные запасы Армении.
Его целью было стабилизировать ситуацию после войны.
Армения была не чем иным, как нестабильным государством, от которого все равно осталась лишь оболочка.
Если оставить его в покое, это вызовет только хаос из-за колебаний между Римом и Парфией.
В этом государстве северная граница Месопотамии никогда не будет стабильной.
Было бы лучше присоединить Армению к Риму и продлить северную границу до Кавказских гор.
Но он не мог вмешаться в дела Армении без всякого повода.
Поставки продовольствия были предлогом, который можно было использовать для жалоб на неискреннюю поддержку со стороны Армении.
Этот план был неизвестен даже посланнику, отправившемуся в Армению.
Посол просто выполнил приказ Марка и сохранил в секрете тот факт, что в Риме было много продовольствия.
«Ваше Величество, благородный царь Армении, я полагаю, вы хорошо осведомлены о том, что мы находимся в состоянии войны с Парфией. Как протекторат Рима, пожалуйста, выполняйте свой долг и привлекайте их внимание, пока мы нападаем на них».
Артавасд, только что взошедший на престол, не хотел ввязываться в эту войну.
Он хотел, чтобы Рим и Парфия воевали друг с другом и оба в конечном итоге были истощены.
Он скрыл свои истинные чувства, наклонился вперед перед троном и спросил.
— То есть ты имеешь в виду, что нам не придется сражаться с Парфией в лоб?
«Достаточно, если вы просто отвлечете их внимание. Но если они не отреагируют…
— Тогда нам, конечно, придется напасть на них.
Он не хотел воевать с Парфией, но не отказался бы от возможности бесплатно расширить свою территорию.
Посол предложил, чтобы они предоставили продовольствие вместо прямой военной поддержки, если защита Парфии будет сильной.
Артавасдес на данный момент согласился.
А после того, как посланник ушел, у него состоялась короткая встреча.
Здесь некоторые дворяне, находившиеся под влиянием Марка, высказали мнение, удовлетворившее сердце короля.
«Что будет с нашей Арменией, если Рим выиграет эту войну против Парфии? Они уже относятся к нам как к не более чем вассальному государству. Если они приобретут и территорию Парфии, их высокомерие только возрастет».
«Ага. Я тоже так чувствовал. Посланник из Рима вел себя так, как будто мы должны были принять его просьбу как нечто само собой разумеющееся».
«Да. Такое отношение в будущем будет только ухудшаться, а не ослабевать. Поэтому мы не можем позволить Риму победить Парфию в одностороннем порядке».
Артавасдес с интересом погладил бороду.
— Тогда что, по-твоему, нам следует делать? Даже если нам не нравится Рим, мы не можем встать на сторону Парфии».
«Да. Это было бы еще хуже. Рим, по крайней мере, делает вид, что ищет предлог, но Парфия — другое дело. Мы не можем привести тигра в свой дом, чтобы избежать волка. Вашему Величеству было бы лучше просто наблюдать за яростной битвой Рима и Парфии».
«Значит… просто притвориться, что помогаешь, и не оказывать никакой реальной поддержки?»
Предложение дворян звучало как сладкий мед.
Артавасдес сразу согласился с их мнением.
Он разместил несколько солдат на границе с Парфией, чтобы привлечь их внимание, и решил постепенно обеспечивать продовольствием.
Он спросил, что бы он сделал, если бы война закончилась и Рим сделал бы из этого проблему, но его слуги ответили так, как будто они ждали.
«Рим и Парфия понесут значительный ущерб от этой войны, поэтому у них не будет сил заботиться о нас. Думаю об этом. Независимо от того, насколько силен Рим, он не сможет проявить всю свою мощь без полного запаса продовольствия. И мы не отказали прямо в просьбе Рима, поэтому можем достаточно оправдать себя».
Артабазд почувствовал себя чрезвычайно удовлетворенным.
По его мнению, Рим и Парфия не были склонены ни к одной из сторон с точки зрения силы.
Конечно, у Рима была более высокая объективная сила, но война обычно была более выгодна для обороняющегося, чем для нападающего.
Более того, Рим в настоящее время находился в состоянии мобилизации огромной армии для оккупации Галлии на крайнем западе.
Они не могли сосредоточить все свои силы на Парфии, поэтому Парфия также могла сражаться с ними на равных.
Если обе стороны понесут серьезный ущерб, Армения, возможно, сможет увеличить свою мощь в разрыве.
Некогда находившаяся в упадке страна нуждалась в возможности снова процветать.
Артабазд решил использовать эту войну как возможность для возрождения Армении.
Но, к сожалению, мысли дворян отличались от мыслей короля.
Честно говоря, их не особо заботило, кто ими правил, Артабазд ли это или Рим.
Пока их привилегии были твердо гарантированы, им было все равно, кто был на вершине.
Многие армянские дворяне имели корни в династии Селевкидов до прихода династии Арташесидов.
Поэтому их лояльность и чувство принадлежности к стране были довольно слабыми.
Рим обычно гарантировал позиции местных властей, за исключением короля, когда они оккупировали страну.
Фактически, династия Селевкидов потеряла только свою королевскую семью, но основная знать сохранила свои позиции.
Это имело большое значение для дворян Востока.
«Ах, даже если придет Рим, наше положение не сильно изменится».
Эта мысль, естественно, укоренилась в уголке их разума.
Предоставление Римом гражданства и обращение с местной знатью не было благотворительностью.
Это было сделано не только для того, чтобы легко стабилизировать оккупированные территории, но и для облегчения будущих завоеваний.
Маркус хорошо понимал тенденции и мысли армянской знати.
Он пообещал дать им больше прав, чем когда они находились под властью Артабазда, если они послушают его просьбу.
У дворян не было причин отказываться как у дворян.
Хитрые дворяне поджарили короля, притворившись, что ненавидят Рим.
У остальных дворян, не перешедших на сторону Маркуса, также не было причин выступать против него, поэтому они промолчали.
Артабазд никогда не предполагал этого, но в этот момент судьба Армении была почти решена.
Римская армия явно шла в сторону Парфии, но даже в этот момент тень Марка медленно разъедала дворец Армении.
※※※※
Когда римская армия начала полномасштабный марш, движение парфянской армии также ускорилось.
Прежде всего, когда Суренас получил сообщение о том, что римская армия идет через пустыню в Парфию, он вздохнул со сложным смыслом.
Он надеялся, что они пройдут через горы обычным путем, но его ожидания не оправдались.
Теперь возможности сократились до двух.
Либо командующий врагом был невероятно некомпетентен, либо у него была такая мощная сила, что он не боялся парфянской конницы.
Ему хотелось бы первого, но он не мог исключить возможности второго.
Прежде всего, он медленно двинул организованные им 15 000 кавалеристов.
В то же время он направил письмо Ородесу в столицу с просьбой держать Армению под контролем.
Ород немедленно проявил признаки отправки небольшого отряда для нападения на Армению.
Армения продолжала противостояние, не выведя свою армию в ответ на быстрый ответ Парфии.
Теперь оставалось только дать отпор римской армии, шедшей по пустыне.
Некоторые из уверенных в себе солдат настояли на том, чтобы развернуться, прежде чем римская армия пересечет пустыню.
Парфянские кавалеристы, никогда раньше не сражавшиеся с Римом, были склонны недооценивать своего врага.
«Рим отличается от врагов, с которыми мы сражались до сих пор. Нам не следует переоценивать их больше, чем необходимо, но никогда не следует успокаиваться».
Даже после нескольких предупреждений молодые солдаты, похоже, не согласились.
Это было неизбежно.
Ядро римской армии составляла пехота.
Пехота была самым презираемым родом войск в Парфии, и ее в основном использовали в качестве пушечного мяса на поле боя.
Естественно, их разум расслабился, когда они увидели, что большая часть легиона состоит из таких пехотинцев.
Суренас не всегда мог подавить боевой энтузиазм солдат.
Он разведал несколько мест, подходящих для боя.
И он продолжал получать сведения о римской армии от племен, живших в пустыне.
Если подготовка римской армии окажется неожиданно плохой, он планировал немедленно выслать кавалеристов и наказать их.
Но ожидание Суренаса безошибочно оправдалось.
Насколько Рим подготовился заранее, было понятно, просто прочитав сообщения информаторов.
«Они оборачивают все свое тело белой тканью, чтобы защититься от солнечного света?»
«Да. Я не мог подойти достаточно близко, чтобы рассмотреть это в деталях, но я определенно мог многое сказать».
«Они защищают воду, сохраняя определенное расстояние от реки, и защищают от жары и песка белой тканью. Они определенно не пришли без всякой мысли.
Это был здравый смысл для тех, кто жил в пустыне, но те, кто никогда не сталкивался с пустыней, часто упускали из виду страх солнечного света.
Некоторые люди даже задавались вопросом, почему они носят лишнюю одежду, когда так жарко.
Конечно, эти люди тоже болезненно осознали бы причину, если бы их бросили на день в пустыню.
Если бы римская армия вошла в пустыню без какой-либо подготовки, она бы уже через несколько дней страдала от обезвоживания.
Это был хороший выбор — двигаться по маршруту, который держался на расстоянии от реки, даже если это немного задержало их марш.
«Слишком рискованно сразу разворачиваться. Нам необходимо объективно оценить их силы, прежде чем принимать решение о политике».
Преимущество кавалеристов было большим, но среди них лучшей силой была ловкость в атаке и отступлении.
Суренас решил активно использовать этот момент и измерить мощь римской армии.
Весть о приближении небольшого отряда также достигла ушей Маркуса.
Центурионы сразу же предложили послать кавалеристов, чтобы отогнать врага, но Марк не поступил опрометчиво.
Сообщаемое количество врагов было слишком мало для тех, кто приехал воевать серьезно.
«Не нужно показывать нашу силу тем, кто пришел в разведку. Но если мы спрячем слишком много, они могут заметить что-то странное… Лучше было бы показать им какие-нибудь стрелы. Скажите каждому командиру легиона, чтобы он отослал своих кавалеристов и вывел пехотинцев. Еще раз подчеркну: не используйте и не раскрывайте никакого нового оружия. Щитников и лучников должно быть достаточно, чтобы прогнать их кавалерию лучников.
«Да!»
Как только приказ падал, каждый легион плавно двигался и формировал новую линию.
Маркус прекрасно знал о существовании Суренаса, с которым он еще никогда не встречался лицом к лицу.
Битва еще не началась, но уже началась психологическая война между командирами легионов.
Это ничем не отличалось от битвы тем, что одно неверное решение могло привести к фатальным последствиям.
Ни Маркус, ни Суренас не успокаивались и не упускали ни малейшего движения противника, чтобы прочитать ходы друг друга.
Но была еще одна вещь, о которой Суренас не знал.
Противник, о котором ему нужно было беспокоиться, был не только перед ним.
Ловушку, которую расставил Маркус, нельзя было реализовать, просто наблюдая за ним спереди.
В отличие от Суренаса, который был чистым солдатом и стратегом, по натуре Маркус был ближе к политику.
Для него война была не чем иным, как средством достижения политических целей.
Он не мог уследить за глазами Маркуса, сосредоточившись только на военных аспектах.
В зависимости от того, когда Суренас заметил этот факт, ситуация могла измениться в любой момент.
Война только началась.
Конец
