Поскольку Антоний и Публий успешно отбросили тяжелую конницу Карена, основным силам римской армии тоже было легко в бою.
Фактически, когда Антонию удалось увести тяжелую конницу и исчезнуть, Маркус почувствовал себя немного ошеломленным.
Он планировал использовать стратегию травли, но не ожидал, что она сработает идеально за один раз.
Он подготовил несколько схем, но все закончилось всего одним шагом.
Он чувствовал себя дураком.
Ситуация была такая.
Мутарес бесцельно перемещал своих лучников, продолжая совершать бесполезные атаки.
Разумеется, односторонние потери несли только парфянские лучники.
Стоявший рядом с ним легат подошел и сказал.
«Это большой успех! На этом поле битвы от начала до конца полностью доминирует Император».
«···Ха-ха, да, ну. Это то, чего я ожидал».
Маркус нервно рассмеялся и тайно прикусил язык.
Кто бы мог подумать, что мощная парфянская конница станет такой легкой добычей только потому, что у них сменился командир.
Он так тщательно подготовился, но даже не успел применить свои правильные планы, прежде чем ход битвы изменился.
Он задавался вопросом, чувствовал ли Суренас, который в первоначальной истории нанес ужасное поражение своему отцу Крассу, такую же горечь, когда увидел, как парфянская кавалерия потерпела поражение под некомпетентным командованием Мутареса.
— По крайней мере, я хочу увидеть лицо человека, который командовал лучниками.
Ему было жаль парфянскую конницу, развалившуюся из-за нелепых приказов своего командира.
Он не собирался их щадить, но решил взять сдавшихся в плен.
Тем временем Мутарес, с которым Маркус хотел встретиться лицом к лицу, мысленно проклинал своих некомпетентных солдат.
Почему они не смогли нанести врагу никакого урона и просто умерли вот так?
Он пытался нанести удар по левому флангу врага и пускал стрелы по его правому флангу, но не увидел никакого эффекта.
Вместо этого он потерял много парфянской кавалерии из-за летевших в них стрел.
Он уже потерял тысячу кавалеристов в первом обстреле стрел, и на этот раз он понес аналогичную потерю.
Из 13 000 лучников 2 000 просто бессмысленно исчезли.
— Парфянская конница самая сильная? Какая ерунда. Они не могут справиться даже с этой пехотой.
Мутарес отказался признать, что с его командными способностями были проблемы.
Он обвинил только своих солдат и изменил свой план: присоединиться к Карен и вместе атаковать римскую армию.
Он разделил свои силы на две половины и разместил возглавляемые им войска на правой стороне, куда должна была вернуться Карен.
Лучники на левой стороне должны были отвлекать и беспокоить римскую армию с противоположного направления.
«Черт возьми, что делает Карен? Он пошел разобраться с этими римскими лучниками······».
Он ворчал, наблюдая за полем боя.
Затем он увидел кавалерийское подразделение, поднимающее вдалеке облака пыли и бегущее к нему.
«О, они наконец прибыли. Хорошо, тогда мы сможем объединить усилия с Карен и вместе атаковать римскую армию.
Мутарес торжествующе улыбнулся, собираясь отдать приказ.
Именно тогда он понял, что что-то не так, наблюдая за приближающимся кавалерийским отрядом.
Их казалось слишком много, чтобы считаться тяжелой кавалерией Карен.
«Ко, а может ли это быть римская армия? Тогда означает ли это, что Карен потерпела поражение?»
Он опоздал заметить это из-за облаков пыли.
Мутарес запаниковал и огляделся.
Но враг был уже слишком близко, и основные силы римской армии тоже медленно продвигались.
Лучникам на левой стороне, возможно, удалось благополучно уйти, но кавалерии на правой стороне было нелегко уйти.
Роковой ошибкой было опрометчиво перейти на правый фланг, не сформировав должного строя.
Мутарес начал искать способ выжить, а не выиграть войну.
«Этот чертов ублюдок. Это не моя вина!
Это было неизбежно, потому что некомпетентная тяжелая кавалерия Карен проиграла первой.
Он убедил себя и не отдал приказа отступать.
Вместо этого он громко крикнул что-то еще.
«Мы все погибнем, если отступим отсюда! Храбрые парфянские кавалеристы, сражайтесь достойно. Битва еще не окончена! Я поведу солдат на левом фланге, чтобы обойти вражескую кавалерию сзади. Тогда мы сможем легко вывести из строя их кавалерию и обеспечить путь к отступлению!»
Мутарес придумал благовидное оправдание и убежал, не оглядываясь, лишь с несколькими гвардейцами.
Лучники на правой стороне восприняли слова Мутареса как свою последнюю надежду и упорно сражались, стреляя стрелами.
Но им не понадобилось много времени, чтобы понять, что их обманули.
Мутарес присоединился к лучникам на левом фланге и неторопливо покинул поле боя.
Другими словами, их использовали как приманку, чтобы выиграть время для побега своего командира.
Дворянин, принявший на себя временное командование, выругался в спину Мутаресу.
— Мутарес, сукин ты сын!
Это слово отражало чувства всех парфянских солдат на поле битвы.
Маркус посмотрел на парфянскую армию, которая невероятным движением бежала, и недоверчиво покачал головой.
Преимущество кавалерии заключалось в возможности быстрого отступления при неблагоприятной ситуации, в отличие от пехоты.
Вот почему Маркус приготовил различные ловушки, чтобы не дать вражеской коннице уйти.
Он был уверен, что сможет захватить от четверти до трети вражеской кавалерии.
Но Мутарес выбросил половину своих союзников в качестве приманки, чтобы спасти себя.
Марк покачал головой и с помощью солдат, знавших парфян, громко призвал их сдаться.
«Все ваши командиры бежали! Если вы сдадитесь, вы сможете спасти свои жизни! Сдавайтесь и бросьте оружие!»
Парфянские воины колебались недолго.
Дворянин, изо всех сил проклинавший Мутареса, первым бросил свое оружие на землю.
«Я сдаюсь, я сдаюсь! Я поддерживаю Санатруса, а не Орода. Пожалуйста, гарантируйте мою первоначальную позицию и территорию!»
Ему было легче преодолеть его психологическое сопротивление, когда он думал, что не сдается врагу, а присоединяется к другой королевской семье.
Остальные парфянские кавалеристы также выразили готовность без колебаний сдаться.
Маркус принял всех сдавшихся и похвалил воинов-победителей.
«Вы хорошо справились. Вы гордый легион Рима. Даже Парфия, которую называют сильнейшей на Востоке, не могла тебе противостоять. Теперь давайте выступим и захватим столицу врага! Победа прямо перед нами».
«Ура императору Маркусу!»
«Проявление великого Маркуса! Владыка Востока!»
Солдаты подняли оружие и затопали ногами.
Из 17 000 кавалеристов только 5 000 благополучно вернулись в Парфию, при этом римская армия почти не понесла повреждений.
Он не ожидал такой сокрушительной победы, но некомпетентность врага сделала это возможным.
Маркус дал время собрать несколько трупов и залечить раненых.
В любом случае, время теперь было на его стороне.
Больше не нужно было спешить.
Римская армия неторопливо возобновила свой марш и покорила территории знати одну за другой на пути к Ктесифону, столице Парфии.
Многие дворяне уже присоединились к Санатрукусу, и местные лорды сдались без особого сопротивления.
Слух о том, что армия Орода потерпела поражение при Харксе, также оказал решающее влияние.
«Я не сдаюсь Риму. Я просто признаю Санатрусеса законным шаханшахом».
Поддержка Ородеса и так была мизерной, так что волноваться не о чем было.
Римская армия становилась все сильнее и сильнее по мере приближения к Ктесифону, столице Парфии.
Маркус был расслаблен, но Ород запыхался.
Мутарес обильно вспотел и обвинил в своем поражении во всем Карен.
Он преувеличивал, как жалко попала в ловушку его тяжелая кавалерия, как она была уничтожена без боя.
Но Ород не хотел этого слышать.
В этот момент его не волновало, кто несет ответственность за поражение.
Важным было то, как поступить с римской армией, подошедшей достаточно близко, чтобы коснуться их носами.
«Сначала вам придется эвакуировать столицу. Отступите в опорный пункт в провинции и перегруппируйтесь».
Ород кивнул на предложение Мутареса, думая, что у него нет другого выбора, кроме как сделать это.
Парфия и так не была земледельческой страной.
Это еще не конец, даже если они отдадут столицу.
Они могли продолжать сопротивление столько, сколько хотели.
«Хороший. Ты прав. Сначала отправимся в Сакастан, где находится территория Сурены. После его ухода будет легко захватить его территорию. Мы будем использовать это место как базу для формирования группы сопротивления, и когда дворяне в провинциях восстанут вместе, римляне будут беспомощны».
«Это мудрое решение. Я буду следовать твоему решению до последнего вздоха».
Мутарес склонил голову и крикнул голосом, полным преданности.
Но Митран многозначительным взглядом посмотрел на Орода и Мутареса.
Один из немногих могущественных дворян, оставшихся у власти, он холодно проанализировал ситуацию.
Эвакуировать столицу и продолжить боевые действия?
Он не видел никакой надежды в этой истории.
А инцидент произошел на следующий день.
※※※※
«Что происходит?»
Ород, собиравшийся бежать, раздраженно закричал, когда услышал шум снаружи.
Один из его охранников прибежал весь в крови и опустился на колени.
«Шаханшах, тебе нужно быстро спрятаться. Это бунт. Вспыхнуло восстание!»
«Что? Восстание?
Ород вскочил в шоке, схватил обеими руками плечи стоящего на коленях стражника и встряхнул его.
«Повстанцы добрались сюда? Что делает Митран?
«Лидер повстанцев — Митран. Все дворяне, согласившиеся с ним, присоединились к восстанию».
— Дворяне присоединились к Митрану?
Тогда Ородс понял, как обстоят дела.
Он потерял силы бежать и со вздохом рухнул на сиденье.
«Где Мутарес?»
«Он пытался сбежать, как только услышал о бунте, но его поймали. Нет времени. Вам нужно срочно бежать…»
Прежде чем охранник закончил свой доклад, прибыл Митран с тяжеловооруженными солдатами.
Ород в гневе сжал кулаки, увидев их окровавленное оружие.
«Митран, ты ублюдок. Я так доверял тебе, а теперь ты меня предаешь. Какой смысл занимать трон, когда римляне вторгаются?»
«Вы сильно ошибаетесь».
Митран опустил голову и заговорил бесцветным голосом.
«Меня не интересует положение шаханшаха, даже пылинки. Я собрал армию только ради стабильности страны».
«Поднятие восстания ради стабильности страны?»
«Это не бунт, а передача власти законному наследнику. Если вы эвакуируете столицу и сбежите, эта война будет продолжаться без всякого смысла, без какого-либо существенного результата».
— Так ты имеешь в виду присоединиться к Санатрусес?
Митран коротко кивнул.
«Да. Если бы это была война против иностранцев, имело бы смысл передвигаться и сопротивляться из провинциальных опорных пунктов. Но что, если Санатрусес захватит столицу и провозгласит себя шаханшахом? На его сторону уже перешли многие провинциальные дворяне. В этой ситуации бороться бесполезно.
Это только приведет к растрате национальных ресурсов и прольет еще больше крови. Примите свое поражение с честью, как и подобает шаханшаху».
«Разве не ты казнил Митридата? Как ты думаешь, Санатрусес простит тебя?
«Я был лишь исполнителем по приказу, но на самом деле мидийского царя убили ты и Сурена. Все это знают».
Ород уронил оружие самообороны и уныло пробормотал.
«Хе-хе-хе… Так все и заканчивается? Я, Ород? Таким нелепым и бесполезным способом…»
«Принять это. Парфии нужен новый шаханшах».
Митран холодно отмахнулся от Орода, почти потерявшего рассудок.
Ород был утащен своими подчиненными и заключен в подземную темницу дворца.
По иронии судьбы, комната, в которой его держали, находилась рядом с той, где держали Сурену.
Сурена не высмеивал ситуацию Ородеса и не злился на него за то, что он ему не доверял.
Он просто догадался, что происходит, и издал короткий вздох жалости.
Митран, захвативший в плен всех, кто следовал за Ородом до конца, отправил письмо Марку.
Он сказал, что откроет ворота и признает Санатрусеса шаханшахом, и попросил его признать их позицию.
Маркус с готовностью согласился.
Он не забыл официально спросить мнение Санатрусеса.
Санатрукус сказал, что хочет казнить только Орода и Сурену, а остальные его не волнуют.
Когда соглашение было подписано, остальные события протекали стремительно.
Римский легион без всякого сопротивления вошел в Ктесифон.
Марк и Красс гордо шли по улицам Ктесифона, одного из величайших городов Востока.
Дворяне, согласившиеся признать Санатруса, вежливо приветствовали римский легион.
Митран, выступивший как представитель знати, лично подошел к воротам дворца и приветствовал их.
«Поздравляю вас с возвращением в качестве настоящего шаханшаха. Вся знать Парфии признает твою власть, Санатрус.
Санатрусес удовлетворенно улыбнулся рядом с Маркусом.
«Я принимаю вашу лояльность. Я знаю, что многие из вас в прошлом выступали против моей семьи. Так что я клянусь здесь. Единственные, кого я призову к ответственности, — это Ородес и Сурена, которые возглавляли его армию. Я не буду винить других дворян, поэтому скажите им, чтобы они были уверены».
Губы Митрана изогнулись в широкой улыбке после заявления Санатрусеса.
Это было практически помилованием.
Он вздохнул с облегчением и повел Марка и Санатруса во дворец.
Там ждали трое пленников, чтобы отметить конец восстановления Парфии.
Ородес, Сурена и Мутарес преклонили колени, ожидая своей участи.
Один из дворян, следовавших за Маркусом во дворец, увидел Мутареса и усмехнулся.
«Я могу понять Ородеса и Сурену, но почему здесь этот ублюдок? Он пытается получить какие-то заслуги?»
Несколько римских офицеров, знавших парфянский, громко рассмеялись этому язвительному сарказму.
Лица парфянской знати вокруг них застыли, как лед.
Мутарес, почувствовавший атмосферу вокруг себя, внезапно встал и повысил голос.
«Да здравствует Санатрусес, великий шаханшах!»
Солдаты были слишком удивлены, чтобы остановить его.
Он ниоткуда выкрикивал похвалы Санатрусу, и все смотрели на него с недоверием.
Особенно бесценным было выражение лица Ородеса.
Мутарес не обращал внимания ни на кого из окружающих, а просто страстным тоном изливал свои слова.
«Санатрусы! Ты так много страдал!»
Санатрусес посмотрел на него с ошарашенным лицом.
Он не знал, что ему сказать.
Мутарес склонил голову, словно касаясь лбом земли, и повысил голос.
«Окончательно! Царская власть Парфии вернулась к законному преемнику. Какой счастливый день! До сих пор я усердно работал над восстановлением Санатруса под водой».
Маркус, получивший перевод от переводчика, недоверчиво посмотрел на него.
Он шагнул вперед и пересек пол дворца.
Мутарес поднял голову.
Маркус посмотрел на него и спросил.
— Вы тот командир, который вел катафрактов в Хараксе?
Мутарес ответил гладко, как будто он заранее потренировался.
«Конечно! Думаю об этом. Как могла римская армия без меня одержать такую великую победу? Я внес наибольший вклад в эту войну! Да здравствует император славного Рима Марк! Рома инвикта!»
Что мог сказать Маркус?
Он потерял дар речи и разразился смехом.
Не только Маркус, но и все вокруг широко раскрыли глаза и изумились.
Ород попытался броситься на Мутареса, но был задержан солдатами.
Санатрукус и Красс просто недоверчиво смотрели на Мутареса.
Антоний и Публий склонили головы и прикрыли рты, чтобы подавить смех.
Но никто не смог опровергнуть слова Мутареса.
Строго говоря, они были правдой.
Маркус отвернулся от него и подошел к Сурене, которая вообще не двинулась с места.
«Вам есть что сказать?»
«…Я не смог оказать веру своему господину, которому служил, и проиграл войну. Что я могу сказать?»
Сурена держалась достойно.
Он не умолял сохранить ему жизнь, как Мутарес, и не придумывал никаких неубедительных оправданий.
Маркус намеревался убить его.
Он не попался на удочку, заманившую его в битву, а попытался спокойно договориться и вести долгосрочную войну.
Он был командиром, который разработал почти идеальную стратегию, располагая ограниченной информацией.
Он был слишком талантлив, чтобы его жалеть, и не был хорошим человеком, чтобы его использовать.
Но когда он увидел его лицо, он передумал.
Он не винил своего господина, который по глупости ему не доверял, и, казалось, искренне думал, что виноват в поражении.
«Он блестящий стратег и преданный человек».
Он почувствовал прилив эмоций, когда задумался так далеко.
Он хотел его.
Он хотел иметь под своим командованием этого превосходного тактика и позволить ему свободно использовать свои способности.
Маркус слегка наклонился и прямо высказал свое мнение.
«Позвольте мне быть откровенным. Сурена, стань римским гражданином. И присоединяйся ко мне».
Конец
