«Вы хотите, чтобы я стал римлянином?»
Суренас поднял брови.
Его глаза, полные сомнений, выражали сильную дрожь.
«Да. У тебя слишком много таланта, чтобы исчезнуть со смертью».
«···Когда ты видел, чтобы я это говорил?»
«Мне не нужно было видеть тебя напрямую, чтобы почувствовать это. Вот почему я делаю это предложение».
Глаза Суренаса загорелись от спокойного ответа Маркуса.
«Это щедрый комплимент. Но я не более чем побеждённый генерал в твоих руках».
«Это потому, что мы стояли в разных позициях. Если бы король, которому ты служишь, должным образом осознал твою ценность, возможно, нам пришлось бы труднее.
«Время тяжелее… Ты имеешь в виду, что в любом случае выиграл бы».
Суренас слегка прищурился, а затем усмехнулся.
Он нашел свою ситуацию забавной, хотя в этой ситуации все еще сохранялся дух соперничества.
Если бы вместо Мутареса и Карен командованием руководил Суренас, изменилось бы что-то?
Может быть да, а может быть и нет.
Но теперь это была бессмысленная история.
«Я парфянин. Я родился дворянином, поддерживающим династию Арсаков и поклявшимся жить так. Я не хочу сейчас менять свое отношение к жизни».
«Это отказ?··Я не понимаю. Разве Шаханшах, которому ты поклялся в верности, не предал тебя? Взгляни на него. Почему ты служишь такому человеку своими способностями?»
Ород опустил голову, как будто ему было стыдно, когда он услышал слова переводчика.
Он был бы менее смущен, если бы Суренас высмеивал его за то, что он глупый правитель.
Но Суренас никогда не высмеивал жалкий вид короля, которому он клялся в верности.
Он слегка прикрыл глаза и покачал головой.
«Это смешно и абсурдно. Это был мой выбор — признать Орода Шаханшахом и поклясться ему в верности. Я просто исполнил свое убеждение как глава семьи Суренас, не ожидая никакой награды».
«Но Шаханшах, которому ты служил, больше не король. Тогда у тебя нет другого выбора, кроме как сменить хозяина, не так ли?»
Суренас не нашел на это ответа.
Во дворце воцарилась тишина.
Маркус снова открыл рот, подождав некоторое время.
«Если ты останешься здесь, ты умрешь, как Ород. Если вы допустите ошибку, ваша семья тоже может разрушиться. Даже если ты поклялся в верности, разве у тебя нет чувства долга оставаться с ним до конца?»
Чем больше он говорил, тем больше Маркус хотел этого человека.
В то же время он вздыхал от жалости Орода, который не смог использовать такой талант.
Суренас снова открыл глаза и посмотрел на Ородса.
Он трясся всем телом, опустив голову.
Он выглядел слишком жалким и жалким для того, кто правил Парфией.
Суренас глубоко вздохнул и ответил слегка дрожащими губами.
«Я рассмотрю это положительно, если вы примете одно условие».
«Действительно? Я приму все, если это возможно, так что скажи мне.
«Сохраните жизнь Ороду согласно римскому обычаю не лишать жизни вражеских полководцев. Тогда я серьезно подумаю о том, чтобы присоединиться к вам».
«Какого рода······.»
Маркус нахмурился из-за неожиданного состояния.
Ород, полностью сдавшийся, поднял голову при мысли, что, возможно, он сможет жить.
Его отчаянные глаза встретились с холодными глазами Маркуса.
Он почувствовал отвращение, глядя на трусливое лицо Ородеса.
Он повернул голову и посмотрел на Санатрусеса.
Он несколько раз говорил, что хочет отрезать Ородсу шею.
Конечно, Маркус мог бы заставить его не делать этого, если бы захотел.
Но он не хотел использовать свою силу без необходимости ради кого-то вроде Ородса.
Взгляд Маркуса наконец вернулся к Суренасу.
— спросил он его тоном, по которому трудно было угадать его намерения.
— Как думаешь, что я отвечу?
«Я думал, ты хочешь меня. Ты согласишься, если считаешь, что я того стою, и откажешься, если нет.
Суренас сказал это, но был уверен, что Маркус не примет это условие.
Если бы он пообещал присоединиться к нему, если тот сохранит жизнь Ородесу, возможно, все было бы по-другому, но это было недостаточно взвешенно, чтобы сказать, что он рассмотрит это.
Другими словами, он с самого начала нашел повод отказаться.
«···Я понимаю, о чем вы думаете, но что мне с этим делать?»
«Может ли тот, кто не смог защитить своего верного короля, служить тому, кто довел его до смерти? Если вам нужен именно такой человек, я не смогу оправдать ваши ожидания».
Суренас спокойно сказал то, что хотел сказать, до конца.
Он выполнил свой последний долг перед Ородом.
Он был готов встретить приближающуюся смерть с расправленными плечами.
Но Маркус пришел к выводу, противоположному тому, чего он ожидал.
Он повернулся и посмотрел на Санатрусеса.
— Шаханшах, боюсь, нам придется на некоторое время задержать Орода в Риме.
«О чем ты говоришь? Я собирался отрезать ему шею как можно скорее, может быть, завтра, а теперь ты хочешь отвезти его в Рим!»
Санатрусес, как и ожидалось, выплюнул свой сердитый голос.
«В Риме у нас есть церемония, называемая триумфом полководцев-победителей. Это выпадающий раз в жизни момент великой славы для тех, кто родился римлянами.
И это римская традиция — выставлять на этом триумфе предводителя врага. Это призвано укрепить славу Рима и честь победившего полководца. Так что на данный момент Ород должен остаться в живых, пока не состоится триумф.
«Но······.»
Это была та же ситуация, что и тогда, когда Авлет пытался казнить Беренику.
Маркус тогда пытался отговорить Авлета.
У него была цель, которой он достиг с помощью Беренис.
И на этот раз было то же самое.
Он подошел к Санатрусесу с дружелюбной улыбкой и прошептал тихим голосом.
«Он был царем царей, который пользовался титулом вершины власти, а теперь опустился до уровня зрелища для граждан. Представьте себе, насколько велико было бы его унижение, когда его высмеивали и презирали как клоуна. Тебе не кажется, что это было бы гораздо более жестоким наказанием, чем немедленное его убийство?»
«Действительно… это может быть правдой. Тогда можем ли мы отправить пленника на нашу сторону после того, как триумфальное шествие закончится?»
«Я постараюсь запросить это у Сената».
Санатрусес закусил губу и медленно кивнул.
Мудрец хорошо знал, что он не сможет убить Орода, даже если тот выступит против него здесь.
Это приведет только к потере его собственного авторитета в случае противостояния с Маркусом.
На лице Ородеса, который был свидетелем всего этого процесса, был экстаз, а глаза Сурены были полны изумления.
«Ты сошел с ума? Вы действительно принимаете это условие?»
Маркус пожал плечами и спросил.
— Разве ты не говорил себе, что принял бы это, если бы ты того стоил?
«Это правда, но… разве ты не учитывал возможность того, что я могу отказаться, подумав об этом? Даже если я извинюсь и откажусь, это не будет нарушением условия, не так ли?»
— Ты бы не сделал такую мелочь. Ты можешь отказаться после того, как серьезно подумаешь об этом и придешь к выводу, что я тебя не достоин».
«Это вполне уверенность. Ты уверен, что тебя мне достаточно?»
«По крайней мере, у меня нет недостатка. Отныне ты сам увидишь, что за человек рядом со мной Марк Красс».
Лицо у него было полное уверенности и убежденности.
В глазах Сурены отразилось смятение.
Он отличался от Орода.
Нет, он отличался от всех, кого до сих пор видел в Парфии.
Сурена почувствовал желание узнать больше о стоящем перед ним римлянине, даже не осознавая этого.
Человек, который впервые в жизни заставил его осознать, что такое полное поражение.
Существование Маркуса вызвало огромную волну в сердце Сурены.
※※※※
Что будет с ближайшими помощниками Орода, было решено.
Сурена был лишен должности главы своего клана и стал пленником Маркуса.
Мутарес также был отправлен в Рим в качестве пленника вместе с Ородом.
«Разве я не герой этой войны! Как я могу быть пленником?»
«Да, вы оказали отличную услугу. Вот почему мы решили обращаться с вами вежливо, как с пленником, вместо того, чтобы казнить вас безоговорочно. Быть благодарным.»
«Это нечестно! Я посвятил свое тело и душу славе Рима… Не могли бы вы хотя бы пообещать мне гражданство?»
«Несправедливы те кавалеристы, которые закопали свои кости в пустыне под вашим командованием. Теперь, когда ваши проступки известны, вы никогда не сможете здесь выжить. Ты должен радоваться, что тебя утаскивают как пленника».
Мутарес, несущий чушь, закрыл рот на резкую реплику Маркуса.
Он твердо чувствовал, что ничего не получит обратно, если опрометчиво откроет рот.
Маркус уладил вопрос с заключенными и направился в конференц-зал, чтобы обсудить самый важный вопрос.
— О, ты приехал?
Красс, прибывший раньше, тепло приветствовал Марка.
Поскольку время назначения еще не пришло, Санатрусеса и его окружения не было видно.
«Как тебе Ктесифон? Это тебе по вкусу, да?»
«Это очень великолепный город. Я понял, что утверждение Парфии о том, что она является потомком Персии, было не просто пустым разговором».
Позже Ктесифон пришел в упадок и передал свою роль Багдаду, но до этого его называли крупнейшим городом в мире за его процветание.
В эту эпоху он все еще развивался и не был таким масштабным, как в период своего расцвета.
Но, тем не менее, можно было почувствовать его потенциал для роста.
Красс с гордостью окинул взглядом вид на дворец за окном.
Он разбил врага на войне и как победитель оккупировал его столицу.
Это была сцена, о которой он мечтал во сне, которая стала реальностью.
Он осуществил свое последнее желание, которое хотел осуществить в своей жизни.
В этой войне Красс оставил все Марку.
Он и пальцем не пошевелил, но его за это никто не критиковал.
Скорее, его хвалили за терпение, за то, что он не злоупотреблял своей властью, хотя у него была полная власть, зная об отсутствии у него военного таланта.
Это произошло потому, что он так резко контрастировал с худшим примером Орода.
«Мы должны провести триумфальное шествие, как только вернемся в Рим. Мы поставили Парфию на колени, поэтому у нас должно быть достаточно квалификации, верно?»
«Да. Ни у кого не будет никаких претензий. Сенат будет активнее поддерживать наш клан. Но недостаточно просто выиграть войну. Мы должны вернуть соответствующий трофей».
«Ну… граждане будут с большим энтузиазмом относиться к достижениям, которые они смогут увидеть своими глазами. Ты поэтому принес эту карту?
Красс повернул свиток в руке и спросил.
Маркус небрежно взял со стола фрукт и ответил.
— Да, как ты сказал, отец. Я получу это с этого момента. Огромный трофей, который надолго останется в истории Рима».
Прежде чем Красс успел ответить, снаружи послышались громкие шаги.
Мгновение спустя Санатрусес вошел в конференц-зал со своей свитой и приветствовал их яркой улыбкой.
«Вы пришли раньше. Мне следовало подготовить более роскошное место, но мне жаль моего плохого гостеприимства».
«Этого достаточно для серьезного разговора. Пожалуйста сядьте. Шаханшах, должно быть, тоже занят, поэтому было бы лучше сразу подписать документ и завершить переговоры».
«Я согласен. Тогда можем ли мы здесь также заключить договор о поставках продовольствия? Если мы откажемся от Месопотамии, мы, естественно, будем зависеть от Рима в плане снабжения продовольствием».
Санатрусес кивнул головой с веселой улыбкой.
Глаза Маркуса сверкнули, когда он посмотрел на его спокойное лицо.
«Как и ожидалось, он все рассчитал с самого начала».
Если бы Рим взял ее, для защиты обширной равнинной территории Месопотамии потребовалось бы слишком много войск.
Парфия могла позволить себе оставить земледельцев в покое, но Рим не мог принять такую стратегию из-за своей социальной структуры.
Намерение Санатрусеса уже было догадано, но теперь оно подтвердилось.
Он хотел вернуть себе королевскую власть, отказавшись от земель, которые он мог бы когда-нибудь вернуть себе, и получить дешевую продовольственную поддержку из Рима из-за нехватки еды.
Если бы его противник был доверчивым человеком, он мог бы на это пойти.
Но на этот раз ему не повезло.
«Если вы пытаетесь использовать других, вы всегда должны учитывать возможность того, что вас будут использовать в ответ».
Маркус провел пальцем линию на карте, которую принес Санатрусес.
«Конечно, мы должны поддержать вас едой. Вы наверняка будете страдать от нехватки продовольствия, если потеряете такую большую территорию».
«Нет, подождите. Что это…?»
Улыбка исчезла с лица Санатрусеса.
Граница между Римом и Парфией, которую провел рукой Марк, выходила далеко за пределы той территории, которую имел в виду Санатрус.
Санатрус, естественно, думал, что река Тигр будет временной границей между Римом и Парфией.
Но Маркус с самого начала не собирался этого делать.
Он пересек реку Тигр и провел границу у гор Загрос, разделявших Иранское нагорье и Месопотамию.
Горы Загрос — это бурный горный массив, который в современной географии простирается от юго-востока Турции до Персидского залива.
Было бы гораздо легче защищать восток, если бы использовать этот горный массив длиной 1500 км в качестве естественной границы.
Конечно, для Санатруса это было неприемлемо.
«Это неприемлемо. Это слишком отличается от того, о чем мы договорились раньше».
«Что? Отличается от того, о чем мы договорились? Вы ясно сказали, что отдадите нам Месопотамию».
«Когда вы говорите «Месопотамия», вы, очевидно, имеете в виду территорию между реками Тигр и Евфрат».
«Ну… некоторые люди могут ограничить это таким образом, но в Риме мы думаем, что Месопотамия включает в себя все близлежащие бассейны».
Марк подмигнул Крассу, который кивнул и разложил на столе принесенный свиток.
Это была карта, заранее подготовленная Маркусом.
Оно было не очень точным, но ясно обозначало территорию перед линией, которую можно было принять за горы Загрос в Месопотамии.
«Любой житель Рима, естественно, признал бы эту территорию частью Месопотамии. Я не говорю неразумно, это просто распространенное мнение».
Красс кивнул, как будто соглашаясь.
Санатрусес был расстроен, но ничего не мог сказать, потому что у него не было доказательств того, что это ложь.
Он не мог поехать в Рим и проверить это прямо сейчас.
«Похоже, что существует разница в восприятии между двумя странами, которая вызвала эту проблему».
Санатрусес глубоко вздохнул и медленно высказал свое возражение.
«Но, пожалуйста, подумайте об этом реалистично. Если вы последуете словам Марка, даже Ктесифон на восточном берегу реки Тигр попадет в сферу влияния Рима. Это не имеет смысла».
«Парфия — кочевой народ, который не так ценит свою столицу, как Рим. И вы сказали рассмотреть это реалистично, но это то, что мы хотим вам сказать.
Между реками Тигр и Евфрат несомненно находится плодородная равнина. Но нет смысла проливать столько драгоценной римской крови в войне с такой великой нацией, как Парфия, только ради того, чтобы получить столько земель».
Маркус ловко избегал упоминания о том, что эту землю трудно защитить.
Санатрусес неловко улыбнулся и подавил кипящий гнев.
— Драгоценная римская кровь? Я слышал, что в этой войне погибло всего сто человек, что…»
Санатрусес взял себя в руки и начал усердно думать.
Если бы он отдал горы Загрос, вероятность возвращения Месопотамии резко упала бы.
Прежде чем он успел открыть рот, Маркус сделал первый шаг.
«Ах, конечно, мы не будем экономить на нашей поддержке, поскольку вы понесли такие огромные потери в Парфии. Не только снабжает продовольствием, но и помогает вам занять земли, которые заменят Месопотамию».
«Земля, которая заменит Месопотамию?»
«Конечно, другого места, кроме этого, нет».
Маркус указал пальцем на регион на карте.
Под его пальцем слово «Инд» слегка размылось.
«Этот регион…?»
«Это река Инд? Я слышал, что эта территория так же богата, как Месопотамия.
Если вы это поймете, Парфия сможет в кратчайшие сроки компенсировать потерю Месопотамии, верно? Я слышал, что в окрестностях Инда есть много стран и племен, но не волнуйтесь. Кто сможет противостоять нам, когда Парфия и Рим — союзники?»
«Но бассейн Инда…»
Были записи о том, что бассейн Инда когда-то был очень плодородной землей.
Несмотря на то, что климат теперь стал засушливым, он все еще мог похвастаться значительной продуктивностью.
Нельзя было отрицать, что оккупация территории реки Инд окажет большую помощь сельскому хозяйству.
Но Санатрус колебался не поэтому.
Между Парфией и Индом располагалась огромная гористая местность.
Другими словами, это была земля, которую было практически невозможно удержать Парфии, потерявшей Месопотамию и ослабившей свою национальную мощь, даже если бы она завоевала ее.
Санатрусес пытался сохранить спокойное выражение лица, но его рука дрожала.
Ему хотелось крикнуть ему, что он будет делать с бесполезной землей, которую он даже защитить не сможет.
Но он не мог этого сделать.
Это произошло потому, что он предлагал таким же образом передать Месопотамию Риму.
Если бы он возражал здесь, он бы только навредил себе.
Он был пойман на собственном плане использовать абсурдного человека.
Не было бы никаких проблем с его оккупацией, поскольку Рим заявил, что поможет им с недостатком военной мощи.
У Маркуса была еще одна хитрость в рукаве.
Когда война с Парфией закончится, не будет смысла держать более десяти легионов.
Но если бы у него был повод поддержать Парфию и занять восток, ситуация изменилась бы.
По этой причине Марк планировал продлить свою империю еще на пять лет или около того.
Когда Санатрусес слегка поднял голову, его глаза встретились с глазами Маркуса.
Он почувствовал холодок, который скрыл его гнев, когда он увидел свою все еще дружелюбную улыбку.
— Он… все спланировал с нашей первой встречи? Он пытался использовать мое предложение против меня? Но никаких признаков этого я не заметил…»
Санатрусес вспомнил внешний вид Маркуса, когда они впервые встретились.
Он выглядел так же, как сейчас, демонстрируя приятную улыбку и веря всему, что говорил.
Это сделало его еще более жутким.
Он слишком поздно понял, что пытался использовать чудовищного человека.
Он мог бы отказаться от переговоров здесь, но Маркус, должно быть, подготовил план на этот случай.
Он мог бы даже уничтожить Парфию, если что-то пойдет не так.
«Вы… намерены остаться в Ктесифоне на некоторое время после завершения переговоров?»
«Мне нужно привести в порядок оккупированные территории, поэтому я так думаю. Но перед этим мне нужно посетить одно место. Есть те, кто осмелился предать нас в этой войне. Я должен заставить их заплатить за то, что они сделали».
«Вы, вы имеете в виду Армению…»
«Да. Мы не можем просто отпустить тех, кто нарушил свой долг в качестве протектората Рима».
Лицо Санатрусеса почернело.
Если бы Рим завоевал Армению и расширил свою северную границу до Кавказских гор, в линии обороны Месопотамии не было бы «слепых зон».
Санатрусес больше не мог сохранять самообладание.
Он сжал дрожащие губы и крепко зажмурил глаза.
«Я привел тигра, чтобы отогнать волка. Свирепый тигр, который сожрет все вокруг, и никто не сможет его остановить».
Санатрусес трясущейся рукой подписал, что согласен на предложение Маркуса.
Он посмотрел на удовлетворенную спину Маркуса пустым взглядом и покинул свое место.
Он понятия не имел, насколько могущественным станет теперь Рим, а точнее, Марк.
Умный человек почувствовал это интуитивно.
На востоке складывался новый порядок, отличавшийся от прежнего.
Конец
