Обезопасив римскую территорию, граничащую с горами Загрос, Марк снова повел свои легионы.
Он собирался наказать Армению за нарушение заключенного ими соглашения о поставках.
Более десяти легионов двинулись на север, к Арташату, столице Армении.
Эта шокирующая новость вскоре достигла ушей Артавазда II, царя Армении.
Почти в то же время в королевский дворец прибыло письмо от Марка.
Письмо было не очень длинным.
Вы совершили вероломный поступок, нарушив веру, которую вы имели с Римом. Здесь нет места оправданиям, поскольку доказательства очевидны. Рим наказывает преступление невыполнения договора более строго, чем любое другое правонарушение.
Я, Марк Красс, как исполняющий обязанности губернатора, ответственный за порядок на Востоке, потребую вашей вины. Немедленно разоружьтесь и послушно заплатите свои взносы. Если нет, то я, Маркус, возглавлю свои легионы и лично возьму Арташат.>
Письмом перевернут царский дворец Армении.
Артавасдес был в ярости, но не мог отреагировать опрометчиво.
Ему хотелось разорвать письмо на глазах посланника, но он подавил гнев со сверхчеловеческим терпением.
Тон письма был не для короля другой страны.
Намерение было очевидным.
Рим решил подчинить себе Армению.
«Как они смеют… Как они видят Армению, что они такие высокомерные? Они говорят, что могут легко раздавить нас, если начнут войну».
Артавасдес заявил о своем желании дать отпор как можно скорее.
Но разум удержал его.
Борьба против Рима была не чем иным, как самоубийством.
Даже Парфия, несравненная с Арменией, была не чем иным, как новорожденным младенцем перед Римом.
Он слышал, что в битве на пустынной равнине Рим потерял всего лишь сотню солдат.
В этой ситуации никто бы с ним не согласился, если бы он захотел драться.
‘Блин. Я не сравнивал Рим и Парфию друг с другом».
Он возмущался дворянами, которые давали ему абсурдные советы.
Но теперь было слишком поздно сожалеть об этом.
Кроме того, Артавасд больше, чем кто-либо другой, был уверен в эскалации войны между Римом и Парфией.
Кто мог предсказать, что Парфия рухнет так плачевно?
Было бы бесполезно казнить дворян сейчас.
Это только ухудшит общественное мнение.
Артавасдес не был настолько глуп, чтобы не знать этого.
«Если невозможно дать отпор, то нам придется сначала сдаться и попытаться договориться».
«Это мудрое решение».
«Было бы бессмысленно противостоять Риму. Это только увеличит ненужные жертвы».
Дворяне выразили явное облегчение по поводу мнения Артавазда.
Фактически, они уже договорились выступить против него, если он будет настаивать на борьбе.
Если бы Артавасд попытался мобилизовать армию насильственно, могло бы произойти восстание.
Никто не хотел драться.
Артавасдес осознавал это с чувством ненависти к себе.
Это была ситуация, когда иностранная армия маршировала, но никто не думал давать отпор.
Он ясно чувствовал, насколько ухудшилось состояние его страны.
Он задавался вопросом, было ли восстановление славы Армении недостижимой целью с самого начала.
В конце концов Артавазд отдал приказ не воевать против римской армии.
Даже без такого приказа армия Рима плавно, без всякого сопротивления, приближалась к Арташату.
Солдаты, охранявшие границу и важные пункты, сами открывали путь.
Даже защитники Арташата открыли ворота самостоятельно.
Армянская армия, потерявшая боевой дух перед боем, надеялась, что Рим не нападет на них.
Маркус уже завершил свою пропагандистскую работу через захваченную им заранее знать.
Жители столицы и крупных городов хорошо знали, что Рим вторгся в них из-за своего царя.
«Артавасд в одностороннем порядке нарушил данное Риму обещание и попытался удовлетворить собственную жадность. Вот почему произошла эта война. Если бы не предательство Артавазда, для этого вообще не было бы причин».
Местная знать открыто критиковала короля, устроившего беспорядки.
Династия Арташесидов была основана Арташесом, восставшим против своего предка в Армении, и ее история насчитывала чуть более ста лет.
Вот почему у дворян не было особой лояльности к королевской семье.
Они также помнили о поражениях, понесенных ими от Лукулла и Помпея.
Они были готовы предложить короля в качестве козла отпущения, чтобы успокоить гнев Рима.
Ворота открылись, как только прибыли римские легионы.
Марк и его легионы вошли в царский дворец, не размахивая мечом.
Артавасд II приветствовал Маркуса с натянутым спокойствием.
«Должно быть, у тебя были большие проблемы, когда ты зашел так далеко».
Он посмотрел на Маркуса, который приветствовал его тепло, равнодушными глазами.
«Ты — тот, кто дал мне повод усердно работать, поэтому у меня не было выбора».
«Ха, ха-ха… Это было просто недоразумение, произошедшее в процессе общения. Как я мог подумать о том, чтобы предать Рим?»
«Тогда это еще более проблематично. Как я могу доверять чему-либо из места, где такое простое общение не работает должным образом?»
«Нет, нет… Подождите, это произошло из-за каких-то ошибок и недоразумений. Это больше не повторится, я обещаю».
Маркус холодно рассмеялся и покачал головой.
«Кажется, ты не понимаешь. Насколько фатально нарушить веру, которую вы имели в качестве протектората, и не обеспечить снабжение во время войны? И я уже знаю намерения, стоящие за действиями Армении. По пути сюда я поймал в плен одного из офицеров снабжения. Я слышал несколько очень интересных историй».
Рука Артавасдеса задрожала.
Он заставил себя улыбнуться своим застывшим лицом.
«Это было то, что антиримская знать сделала самостоятельно. В любом случае, я искренне извиняюсь. Армения останется лояльным протекторатом Рима и никогда не будет делать ничего, что наносит ущерб интересам Рима. Я подпишу с вами договор прямо здесь».
«Похоже, у вас серьезное заблуждение. То, что вы упомянули, это уже обязательства, которые Армения утратила ранее. Как вы ожидаете, что я отвечу, когда вы скажете, что сделаете то, что и так следовало бы сделать?»
«Тогда что ты хочешь сделать? Не говорите мне, что хотите сделать Армению провинцией».
«Это верно. Это именно то, чего я хочу».
В зале на мгновение воцарилась тишина.
Лицо Артавасдеса утратило всякое выражение, которое можно было бы назвать таковым.
Он облизнул пересохшие губы и спросил дрожащим голосом.
«Сделать Армению провинцией? Вы имеете в виду… Вы хотите упразднить королевскую семью?
«Да. Я решил, что существование армянской царской семьи не отвечает интересам Рима. Кроме того, этот неприятный инцидент произошел из-за личной жадности королевской семьи. Поэтому будет лучше, если вы возьмете на себя ответственность и покончите с этим изящно. Конечно, остальные дворяне сохранят свои нынешние позиции».
Лица дворян, не слышавших дыхания Маркуса и не понимавших ситуации, просветлели.
Уже на примере Сирии было доказано, что Рим использовал местную знать завоеванных провинций.
Если бы в Армении к ним относились так же, им нечего было бы терять.
С другой стороны, Артавасд II, который никогда не предполагал, что его провинциализируют, в ярости вскочил со своего трона.
«Не шутите со мной! Ты хочешь за это стащить меня с трона?»
«Этот? Вы думаете, нарушение веры протектората и измена – это? Я сказал вам в письме, что Рим считает нарушение однажды заключенного договора величайшим преступлением, чем что-либо другое».
«Несмотря ни на что, провинциализация! Как вы думаете, сможете ли вы мирно управлять этим регионом, заставив меня отречься от престола? Дворяне и народ немедленно восстанут!»
«Будут ли они? Армянская знать здесь получит римское гражданство. То есть отныне армянские дворяне станут римскими дворянами. И люди, наконец, будут освобождены от риска войны, от которого они страдали десятилетиями. Как вы думаете, они по-прежнему будут на стороне свергнутого короля?»
Маркус с интересом оглядел армянских дворян, выстроившихся в зале в ряд.
«Есть ли среди вас кто-нибудь, кто хочет отказаться от римского гражданства и сохранить свою армянскую идентичность? Я буду уважать ваши пожелания и сохраню ваши земли и имущество без каких-либо убытков».
Как и ожидалось, никто не вышел вперед.
Вернее, вопрос задал один из дворян, попавший в плен заранее и сыгравший роль перебежчика.
«Если мы станем римской знатью, сможем ли мы… войти в Сенат?»
«Я не могу дать вам однозначного ответа от вашего поколения, но если ваши сыновья или внуки переедут в Рим и будут избраны на государственную должность, нет причин, по которым они не смогут войти в Сенат».
Публика мгновенно зашумела.
Фактически, им даже не пришлось проходить в Сенат.
Многого стоило просто получить официальное римское гражданство и быть признанным римскими дворянами.
Армянская знать знала это лучше, чем кто-либо другой.
Дворяне, не имевшие особой лояльности к королевской семье, с самого начала отошли от трона и приблизились к Маркусу.
Увидев это шокирующее зрелище, на лице Артавазда отразилось отчаяние.
«Вы ублюдки! Как ты смеешь предать своего короля и встать на сторону захватчиков!»
Дворяне избегали его взгляда и держали рты на замке.
Судьба Армении была решена с тех пор, как она стала протекторатом Рима.
То, что это произошло, было лишь вопросом времени.
Некоторые из них долго готовились к тому дню, когда будут порабощены Римом.
Это была стратегия выживания дворян павших стран, повторявшаяся в истории.
Артавасдес с самого начала понял, что на его стороне никого нет, и рухнул на сиденье.
Его мечта о восстановлении былой славы была не чем иным, как тщетным заблуждением.
Лишь стражники и слуги, поклявшиеся следовать за королем до конца, плакали и защищали его спину.
Маркус позвал легионера, выстроившегося позади него, и отдал ему приказ.
«В конце концов, он был королем страны. Относитесь к нему с уважением».
«Да.»
Артавазда, бросившего все, солдаты утащили без всякого сопротивления.
Аннексия Армении завершилась без капли крови.
Эта обширная территория, простиравшаяся от Месопотамской равнины до гор Загрос на востоке и Кавказских гор на севере, была включена в состав Рима менее чем за два года.
Так завершилась первая восточная экспедиция Марка, вошедшая в легенду римской истории.
※※※※
Об удивительных достижениях Марка было немедленно доложено Сенату и Собранию.
Великой победы в войне с Парфией и аннексии вероломной Армении было достаточно, чтобы привести Рим в восторг.
Сенат не упустил этой возможности и объявил, что проведет 20-дневный праздник благодарения в память победы Марка и Красса.
Это был самый продолжительный праздник благодарения за всю историю, дольше, чем когда Цезарь одержал великую победу.
Более того, на этот раз все сторонники победы были представителями аристократической фракции.
Сенат, который был вне себя от радости, широко пропагандировал достижения Марка и каждый день прославлял его имя.
Честно говоря, Сенат чувствовал себя так, будто встретил спасителя.
До того, как прибыл отчет о победе Маркуса, в Риме практически доминировала фракция популистов.
Это произошло потому, что Цезарь предпринял экспедицию в Британию, которая соответствует территории современной Англии.
В то время Британия была для Рима почти неизвестной страной.
Большинство римлян никогда не слышали о названии Британия.
Римляне были очарованы достижениями Цезаря в завоевании этой загадочной земли.
В результате аристократическая фракция потерпела сокрушительное поражение на состоявшихся некоторое время назад выборах.
Более того, экспедиция Цезаря в Британию проходила очень успешно, в отличие от первоначальной истории.
Боевой дух его войск был хорошим, он пользовался поддержкой Галлии, а его оружие было улучшено.
Сенат был обеспокоен тем, что, если так будет продолжаться, они наверняка проиграют и выборы в следующем году.
Затем Маркус принес с востока огромную победу.
Сенат хотел использовать этот шанс, чтобы вернуть себе инициативу, которую они уступили народной фракции.
Катон и Цицерон каждый день в период благодарения поднимались на трибуну и произносили речи.
Целью речей, конечно же, было донести до горожан великую победу Марка.
«Дорогие граждане, знаете ли вы, что это за страна Парфия? Многие из вас, возможно, не знакомы с ней, за исключением того, что это великая сила на востоке.
Но я уверен, что вы все знаете имя Персия. Да, это великая империя, которая правила миром до легендарного Александра Македонского.
Парфия была сверхдержавой, унаследовавшей всю мощь Персии. Галлия или Германия — ничто по сравнению с ним. Нет, за исключением Карфагена Ганнибала, это была более могущественная империя, чем любая другая страна, с которой когда-либо сталкивался Рим».
Катон выдвигал всевозможные известные имена, такие как Ганнибал и Александр, чтобы привлечь интерес масс.
Он также тонко поставил завоевание Марком Парфии выше умиротворения Цезарем Галлии.
«Парфия держит в своих руках Месопотамскую равнину, сравнимую с египетской рекой Нил, по которой ходили древние боги. Вы все знаете, насколько важно для нашего Рима зерно из Египта. Маркус взял в свои руки это огромное зернохранилище».
Цицерон заметил этот момент и подчеркнул его, сосредоточив внимание на том, как достижения Марка повлияли на реальную жизнь граждан.
«Марк завоевал Месопотамию, которая является колыбелью цивилизации, сравнимой с Египтом. Зерно Египта жизненно важно для нашего Рима. Маркус взял в свои руки это огромное зернохранилище.
Теперь нам не нужно беспокоиться о том, что цены на зерно взлетят, когда в Египте начнется голод! Мы обеспечили почти половину общего производства зерна в Риме».
Влияние наступления Сената было огромным.
В Риме не было места, где не была бы услышана история Марка.
Главной темой разговоров пьющих в кабаках горожан был также восточный поход Марка.
«Правда ли, что Армения сейчас в руках нашего Рима?»
«Это верно. Эти ублюдки нарушили соглашение с нами и попытались нанести удар Маркусу в спину. Но они не ожидали, что Марк так односторонне сокрушит Парфию. Они тупо ждали своего шанса и в итоге потеряли всё».
«Я слышал, что земля, которую завоевал Маркус, — это регион, где растет много зерна. Правда ли, что цены на зерно будут дешевле в следующем или следующем году? И говорят, что паек тоже увеличится».
«Это правда? Ого, он всегда думает о нас. Честно говоря, расширить территорию и вернуть сокровища — это неплохо. Но никто не может сравниться с ним, когда дело касается непосредственного улучшения нашей жизни».
«Да, конечно. Маркус действительно герой нашего Рима. Я надеюсь, что на его пути всегда будут благословения великих богов!»
Горожане были счастливы и приветствовали Маркуса, который значительно улучшил качество их жизни.
Цицерон воспользовался этим моментом и предложил Сенату предоставить Марку титул, соответствующий его достижениям.
«Так же, как Сципион Африканский, умиротворивший Африку, или Луций Македоник, умиротворивший династию Антигонидов, Марк также заслуживает титула, который отмечает его достижения. Поэтому я предлагаю Сенату с радостью выполнить эту славную обязанность».
Не было никого, кто был бы против.
По предложению Цицерона сенат единогласно даровал Марку новый титул.
Завоеватель Месопотамии.
Марк Месопотамикус — новое имя, которым его теперь будут называть.
Конец
