Зал на мгновение потряс шокирующее предложение Катона.
Дворянская фракция уже согласовала это заранее, поэтому волновались все члены популистской фракции.
Пизон, тесть Цезаря, вскочил со своего места и закричал.
«Это абсурдное утверждение. Мудрый Порций Катон, разве ты не всегда подчеркивал, что мы должны строго соблюдать законы и учреждения республики? Но теперь вы хотите предоставить империю Маркусу. И мало того, вы хотите поручить ему легионы по всей восточной провинции на пять лет. Как это сочетается с системой республики?»
Слова согласия лились из разных мест, где сидели члены популистской фракции.
Пизон взглянул на спокойно сидевшего Марка и добавил еще кое-что.
«На случай, если вы неправильно поняли, позвольте мне сказать вот что. Я уважаю достижения Марка Месопотамия. Я бы с радостью поддержал его, если бы он имел право на получение Империума».
Маркус не был легкой мишенью для нападения популистской фракции.
Он был членом дворянской фракции, но имел абсолютную поддержку народа, был зятем Цезаря, а также лично близок Помпею.
Среди членов умеренной популистской фракции были даже те, кто хвалил его за поддержание баланса римской политики, находясь во фракции дворянства.
Маркус легко улыбнулся, как будто его не оскорбило осторожное замечание Пизона.
Но Катон был другим.
Он немедленно попросил слова снова, как только Пизон закончит свою речь и встанет со своего места.
«Есть множество причин, по которым Марк Месопотамий должен стать губернатором восточной провинции. Прежде всего, позвольте мне отметить, что это вовсе не невозможная вещь. Наш сенат уже создал прецедент, согласно которому мы можем делать исключения в случаях крайней необходимости. Даже тот человек, о котором идет речь, сейчас сидит здесь. Не так ли, великий Помпей?»
Члены популистской фракции не смогли опровергнуть резкий выпад Катона.
Его слова были правдой.
Помпей получил империю в возрасте, когда он был не в состоянии сделать это, чтобы подавить восстание Сертория.
В то время сенат предоставил Помпею звание бывшего консула, хотя он был недостаточно стар, чтобы быть консулом или даже претором.
Если бы члены народнической фракции выступили против предложения Катона, это означало бы признание незаконности предоставленной в то время Помпею власти.
Но сам Помпей не выглядел таким растерянным, как остальные члены.
Он скорее показал удивленное выражение и ухмыльнулся.
«Катон, я думал, ты всегда критиковал тот авторитет, которым я пользовался после вступления в сенат? Я до сих пор помню, как ты утверждал, что я бы не получил империя, если бы ты был в то время в сенате. Теперь ты передумал?»
Катон тотчас же ответил с чрезвычайно спокойным лицом.
«Вы действительно так думаете? Помпей Магнус, твоя ситуация немного отличается от ситуации Маркуса. Во-первых, во время восстания Сертория ты еще не был достаточно стар, чтобы стать претором.
Но теперь возрастной ценз для преторов значительно снизился по сравнению с тем, что было тогда. Маркус как раз в том возрасте, когда он может баллотироваться на пост консула. Если бы не его восточная экспедиция, он бы уже в этом году был избран консулом».
«Ага, понятно. Так что причина, по которой ты тогда так сильно противился мне, заключалась только в моем возрасте».
«···Конечно. Что еще это может быть?»
На лице Помпея отразилось недоверие к бесстыдному поведению Катона.
Аналогичные высказывания были и у других членов популистской фракции.
Катон прочистил горло, чтобы изменить атмосферу, и продолжил свою речь.
«В любом случае, я уверен, вы все понимаете, что это не беспрецедентный закон. Кроме того, есть один факт, который добрый Пизон упустил из виду.
«Что это такое?»
«Мы заложили бюджет исходя из того, что получим большое количество зерна из Месопотамии. Мы также пообещали раздать гражданам больше зерна со следующего года или через год. Но если провинция не стабилизируется и мы не сможем собрать достаточно зерна, кто возьмет на себя ответственность за эту ситуацию?
Пизон, вы и члены популистской фракции опустошите свои карманы и раздадите зерно народу? Или консул Домиций Кальвиний поклянется взять на себя ответственность и успокоить гнев народа?»
Пизон облизнулся, чтобы немедленно опровергнуть это, но не смог придумать никаких веских доказательств.
Домиций Кальвиний, консул, близкий к Цезарю, тоже почесал затылок и промолчал.
Катон с удовлетворением оглядел собравшихся и громко взревел, заканчивая свой спор.
«Более того, если Парфия соберет армию для завоевания региона Инда, Рим будет обязан поддержать ее. Единственный человек, который может без колебаний выполнить эту тяжелую задачу, — это Марк Месопотамий!»
Члены фракции знати бурно аплодировали, поддержав мнение Катона.
Члены популистской фракции не могли встать со своих мест и кусали губы.
Именно потому, что Катон был прав, в данный момент больше некого было послать в восточную провинцию.
Помпей как губернатор Испании отвечал за снабжение продовольствием Средиземноморья, поэтому это было невозможно.
Красс только что вернул себе губернаторский пост, поэтому сразу стать губернатором снова было невозможно.
Атмосфера встречи постепенно склонялась к принятию предложения Катона.
Цицерон, внимательно наблюдавший за ситуацией, почувствовал, что пришло время вмешаться, и предложил новый закон в развитие аргументов Катона.
Как человек закона, ему было неудобно принимать специальный закон только для одного человека.
В предложенном Цицероном законе имя Марка не упоминалось.
Конечно, любой, кто умел читать, знал, что этот пункт предназначен для Маркуса.
