Марк сообщил Крассу о соглашении, которое он заключил с Помпеем.
Отныне Крассу пришлось выступать посредником в Риме в отсутствие Марка.
К счастью, у Красса было гораздо лучшее политическое чутье, чем у Помпея, хотя ему и не хватало военных навыков.
Если бы не Красс, Марк не смог бы со спокойной душой принять решение отправиться на Восток.
В его особняк обязательно приезжали провожать его дворяне из аристократической фракции и молодые дворяне.
Катон и Цицерон просили его отвечать на их письма всякий раз, когда у них возникали важные вопросы для обсуждения.
Пришли также Метелл Сципион и Бибул.
Приветствовать его пришли и дворяне, принадлежавшие к группе молодых людей, защищавших республику.
К сожалению, группа молодых людей, защищавших республику, которую амбициозно собрал Цицерон, уже значительно сократилась.
Это произошло потому, что Децим и Курион, которые были одними из основных членов группы, перешли на сторону Цезаря.
Кассий и Брут осудили предателей и оплакивали суровую реальность, с которой они столкнулись.
Они, казалось, искренне верили, что Маркус единственный, кто может решить эту ситуацию.
«Марк, пожалуйста, установи твердый статус, не уступающий Цезарю. Пока вы удерживаете свои позиции на Востоке, даже Цезарь не сможет действовать опрометчиво.
Что мог сказать Маркус?
Он мог только сказать, что сделает все возможное.
Закончив все свои дела в Риме, Марк повел свои легионы на Брундизий.
Клеопатра, вышедшая его провожать, в последний раз имела душевный разговор со своей сестрой Арсиноей.
Маркус не слышал, о чем они говорили, но увидел слабые слезы в глазах Арсинои, когда она вернулась.
Он не удосужился спросить, что они сказали.
Маркус направился в Антиохию, которую называли царицей Востока, на лодке, полной волнений.
Как ни странно, это был тот же маршрут, по которому он шел раньше, но ощущения были совершенно другими, чем раньше.
Ничего не поделаешь.
На этот раз он собирался вступить в должность как настоящий губернатор, а не как двусмысленный исполняющий обязанности губернатора.
Он не обладал чужой властью и властью.
Отныне пять провинций Востока будут двигаться полностью по воле Маркуса.
Он не просто обладал административной властью.
Сенат, чувствуя угрозу со стороны движений Цезаря и Помпея, предоставил Марку почти неограниченную власть.
Он мог даже заниматься вопросами, связанными с дипломатией или военными, не получая предварительного согласия Сената.
Это было практически равносильно тому, чтобы быть королем страны.
Маркус решил спокойно воспользоваться этим предоставленным ему правом на некоторое время.
Прибыв в Антиохию, он поручил своим чиновникам заняться всеми несрочными делами и впервые за долгое время как следует отдохнул.
«Я бежал слишком усердно, не глядя вперед. Некоторое время передохнуть не помешает.
Двор дворца династии Селевкидов, который теперь использовался как кабинет наместника, был любимым местом отдыха его семьи.
Он вытянул ноги и лег на колени Джулии в тенистом месте, где было прохладно.
Удовлетворенная улыбка заиграла на его губах, когда он посмотрел на своих детей, играющих во дворе.
«Удивительно, как быстро летит время».
Он почувствовал комок в груди, когда подумал, что они так выросли из малышей, которые неуклюже ходили.
«Было бы хорошо, если бы мы могли жить так каждый день. У меня нет другого желания».
— пробормотал Марк, наблюдая, как Траян очарован героическим эпосом, рассказанным ему Даная.
Софья с очень серьезным выражением лица играла в шахматы с Арсиноей.
Ей еще не исполнилось и десяти лет, но ее шахматные навыки были уже лучше, чем у Арсинои.
Благодаря этому она выглядела довольно свирепой, хотя на доске у нее осталась всего одна фигура.
«Ты прав. Время летит очень быстро. Дети так выросли».
Мягкий голос Джулии мягко коснулся его ушей.
Ее теплый и спокойный голос всегда заставлял его чувствовать себя непринужденно, когда бы он ни слышал его.
Маркус посмотрел на Джулию и слабо улыбнулся.
— Но ты совсем не изменился. Нет, ты изменился. Ты сейчас красивее, чем когда мы впервые встретились.
«Ты тоже изменился. Ты научился говорить приятные вещи».
«Действительно? Я думал, что всегда активно выражаю свою привязанность».
«Может быть, на деле, но не на словах. Ты был немного неуклюж в этом. В этом отношении ты сильно отличаешься от своего отца. Конечно, если бы ты был в точности таким, как твой отец, мне бы тоже пришлось нелегко».
Джулия опустила голову и слегка поцеловала Маркуса в лоб.
Затем она погладила его волосы, лежавшие у нее на коленях, и мягко улыбнулась.
«Давайте попробуем время от времени жить так неторопливее. Детям тоже понравится».
«Я бы тоже хотел это сделать. Но мне еще предстоит много работы. Во-первых, сам город Антиохия…
«Не говори так. По крайней мере, когда ты так отдыхаешь, выкинь из головы любые мысли о работе».
Джулия подняла указательный палец и слегка коснулась губ Маркуса.
Он почувствовал, как его эмоции усиливаются от прикосновения к ее мягкой коже.
Если бы не дети рядом, он бы уже поцеловал ее и обнял ее тело.
Джулия, казалось, почувствовала его настроение и прошептала ему на ухо с улыбкой, говорившей, что она не сможет его остановить.
«Просто подожди, пока дети не войдут».
«Я знаю. У меня столько здравого смысла».
Они оба какое-то время молча смотрели друг на друга.
Говорят, что по-настоящему интимные отношения — это такие, в которых даже окружающая их тишина не вызывает неловкости.
Они могут читать мысли друг друга с помощью всего нескольких слов, а иногда и просто обменявшись взглядами.
По какой-то причине воспоминание об их первой ночи, свежее и сладкое, пришло им обоим одновременно.
Короткий, но напряженный момент, когда они впервые стали одним целым.
Джулия, внезапно вспомнившая то время, медленно открыла рот.
«Возможно, вы уже это слышали, но на самом деле в то время мы обсуждали, выбрать ли вам Помпея или вас».
— Да, я слышал это от твоего отца. Он сказал, что я тебе нравлюсь немного больше.
«Это произошло не только из-за разницы в возрасте. Как бы это сказать… Это чувство у меня возникло с самой первой встречи с тобой. Ах, это человек, за которым мне следует следовать. Не думаю, что когда-нибудь пожалею об этом. Стоит ли говорить, что это была догадка?
— Значит, ты не жалеешь о своем решении?
Джулия без колебаний ответила на вопрос Маркуса.
«Конечно, нет. Я ни разу об этом не пожалел».
Джулия улыбнулась ярче, чем когда-либо.
Маркус протянул руку и обнял ее тело.
За большим деревом, которого никто не видел, продолжались их бесконечные поцелуи.
※※※※
Маркус какое-то время наслаждался роскошной жизнью, которую принесла ему должность губернатора.
Местная знать Антиохии каждый день устраивала роскошные вечеринки, чтобы угодить новому губернатору.
Было подтверждено, что он останется там более чем на пять лет, а не на один год, поэтому все стремились завоевать расположение Маркуса.
Дворяне из близлежащих районов каждый день приходили и устраивали скандалы перед губернаторской канцелярией.
Не только сирийская знать пыталась ужиться с Марком.
Проримская знать из Армении и Месопотамии также привезла подарки и приехала к нему в гости.
Маркус наладил с ними отношения, отказавшись при этом от чрезмерных взяток.
Людей было так много, что вечеринок было больше, чем дней, когда их не было.
Окруженного бесчисленным количеством дворян, Маркуса было достаточно, чтобы называться императором, правившим этим регионом.
Однако он не был высокомерным и проявлял вежливое отношение.
Гордая знать Востока все больше любила Маркуса.
Они втайне ожидали, что Маркус, ставший губернатором, раскроет свое истинное лицо, в отличие от прежнего.
Но он мало изменился с тех пор, как исполнял обязанности губернатора.
Он сохранял свой достойный внешний вид, не забывая при этом проявлять внимание к местной знати.
Он даже дал больше наград, чем обещал, дворянам, которые помогали ему в парфянском походе.
Дворяне, получившие большие проценты, хвалили Маркуса и клялись в своей верности, не изменяя.
Все так тепло приветствовали приезд нового губернатора, что не было места раздорам.
Но это комфортное время длилось недолго.
Перед Маркусом прибыла стопка папирусных документов в тележке.
«Это документы, которые вы должны подписать, сэр».
«Это все?»
Маркус, который собирался пойти покататься на лодке по реке, недоверчиво посмотрел на тележку.
Он видел, как люди везли документы на тележках, когда у него было слишком много работы в Риме.
Но он никогда раньше не видел, чтобы кто-нибудь привозил заполненные документы в тележке.
Конечно, он несколько дней пренебрегал своим управлением, наслаждаясь жизнью влиятельного человека, но это было уже слишком.
«Нет ли здесь какой-то ошибки? Я же говорил тебе, что любые несрочные дела ты можешь решать по своему усмотрению, не так ли?
Его голос, естественно, понизился, и один из чиновников глубоко склонил голову.
«Мне жаль. Но бывает много случаев путаницы, поскольку работа сосредоточена в пяти провинциях. В таких случаях все просят координации с вашей стороны, но у нас пока нет системы, которая с этим справится».
— То есть ты хочешь сказать, что вся работа копилась и копилась, пока наконец не дошла до меня?
«Да.»
Маркус снял свой толстый плащ и уткнулся в кресло.
Он был настолько взволнован тем фактом, что впервые стал губернатором, что совершенно забыл, что значит иметь под своим контролем пять провинций.
Когда он раньше исполнял обязанности губернатора, ему приходилось управлять гораздо меньшей территорией, и он делил эту работу с Крассом.
Но теперь ему пришлось взять ответственность за все на себя одного.
Причем две из пяти провинций были новообразованными.
Это было время, когда ему приходилось активно проводить политику местной ассимиляции, поэтому не могли не возникнуть различные трения.
Совсем не странно, что документов накопилось столько, что их можно было перевезти на телегах всего за несколько дней.
Но Маркус, страдавший от огромного количества документов в Риме, знал верное решение этой проблемы.
Ему пришлось привлечь опытных специалистов, отточенных богатым опытом.
Марк вызвал Септимуса и Данаю, а также Публия и вступил в битву с документами, сложенными, как горы.
Даная, игравшая с Траяном, глубоко вздохнула, как будто мир рухнул.
«Я думал, что мне не придется разбирать документы, когда я приеду в Антиохию…»
«Это верно. Похоже, мы не сможем избежать этой участи, пока не умрем».
«Нет, я кавалерийский капитан…»
Шепот трех человек, которые тихо разговаривали, пронзил совесть Маркуса.
Но что он мог сделать?
Документы накапливались быстрее, чем он мог справиться с ними самостоятельно.
Маркус неловко улыбнулся и добавил несколько слов извинения.
«Я не ожидал, что администрация окажется настолько устаревшей. Мне нужно как можно скорее исправить административную систему. Мне нужно сделать более четкими обязанности и полномочия и увеличить количество бюрократов…»
«Это блестящая идея. Конечно, это означает, что нам придется продолжать страдать, пока все не будет идеально налажено, верно?»
«Хорошо, это…»
Маркус почесал голову и встал со своего места.
— спросила Даная, демонстрировавшая чудесное умение читать документы левым глазом и поглядывая на Марка правым глазом.
«Куда ты идешь?»
«Мне нужно встретиться с парфянским посланником. Извините, но не могли бы вы позаботиться об этом на некоторое время?
«…»
Молчаливые ответы трех человек заставили Маркуса неторопливой походкой покинуть офис.
Это не он сбегал с работы и сваливал ее на подчиненных.
Важной задачей губернатора было также проведение дипломатических мероприятий.
Как только Марк вошел в приемную, ожидавший заранее парфянский посланник встал и вежливо поприветствовал его.
«Приветствую великого правителя Рима Марка Месопотамика».
Он не выказал никаких следов жесткости, которая была у него до войны.
Возможно, он почувствовал настроение Маркуса, которое было не очень хорошим из-за недавней большой нагрузки.
Посланник нервно огляделся, опасаясь оскорбить чувства Маркуса.
«Правильно, тебя послал Шаханшах? Сразу скажи мне, зачем ты пришел.
«Да. Шаханшаху интересно, когда Рим сможет послать подкрепление».
«Подкрепление?»
«Разве вы не подписали соглашение о сотрудничестве в завоевании региона Инда?»
Посланник глубоко склонил голову и выпрямился, увидев, как глаза Маркуса странно светятся.
«Посмотрите на этих ребят? Они действительно хотят переправиться в Инд?
Маркус на мгновение замолчал и попытался угадать намерения Санатрусеса.
«Он умный парень, поэтому он не думает, что сможет по-настоящему удержать регион Инда… Или он пытается перенести туда основу своей страны?» Если он переместит центр своей династии в регион Инда и получит поддержку Рима, возможно, ему удастся добиться успеха».
Обычно никто не станет рисковать судьбой своей страны.
Но положение Парфии было весьма безрадостным.
Они уступили Месопотамию, основной регион сельского хозяйства, в пользу Рима, и их территория сократилась до пределов гор Загрос.
Если бы Рим не продолжал продавать им еду, они не смогли бы поддерживать стабильность в своей стране.
А вести войну с Римом и вернуть себе Месопотамию было нереально.
Когда граница была проведена по естественному барьеру гор Загрос, было очень трудно пересечь ее и вторгнуться в Рим.
Общественное мнение парфянских граждан и знати ухудшалось с каждым днем.
Санатрусам нужно было отвлечь внутреннее недовольство наружу.
Было бы неплохо, если бы он действительно смог завоевать регион Инда, и даже если бы он снова потерял его, этого было бы достаточно, чтобы выиграть время.
Разумеется, Маркус не собирался присоединяться к такому клоунскому шоу.
Ему пришлось отправить подкрепление, так как он подписал соглашение, но он не назначил конкретную дату и время.
Он мог отложить это до тех пор, пока у него была причина.
«Конечно, я должен тебе помочь. Но я хочу убедиться, что все готово, прежде чем отправиться в экспедицию, где может пролиться кровь драгоценных римских граждан. Ты ведь можешь это понять, верно?»
«Конечно. Вот почему Шаханшах хочет знать, когда обе стороны смогут завершить подготовку».
«Ну… Я бы хотел сказать тебе ясно, но пока никто не знает наверняка».
«Что? Но вы явно согласились сотрудничать в экспедиции на Инд.
Лицо посланника побледнело, когда Маркус добродушно улыбнулся и махнул рукой.
«Не поймите неправильно. Вы же не думаете, что Рим разорвет договор, как только он будет заключен, не так ли? Просто я думаю, что перебраться через суровые горы на Инд нереально. Меня беспокоит моральный дух легиона, безопасность линий снабжения и различные трудности, которые можно ожидать. Каким бы богатым ни был Инд, мы не можем получить все на месте. Поэтому мы решили немного изменить нашу точку зрения. Если по суше прорваться сложно, почему бы не использовать море?»
«Хм? Море?»
По знаку Маркуса один из чиновников развернул карту, на которой был указан путь от Красного моря до Индии.
Маркус указал пальцем на регион Эфиопии и продолжил объяснение.
«Смотреть. Великий герой Рима Помпей Магнус собирается через несколько лет победить эту злую династию. Тогда Рим получит полный контроль над Красным морем и сможет использовать здесь морской путь по своему усмотрению. Это означает, что нам не нужно осуществлять поставки через суровые горы. Мы можем просто загрузить продовольствие из Египта и Аксума и отправить его в Инд».
— Ох, если это произойдет…
«Верно. Тогда мы сможем «по-настоящему» завоевать регион Инда. Скажи это Шаханшаху.
«Я понимаю. Я передам твои слова именно так, как ты сказал».
Парфянский посланник ушел с довольным лицом.
Маркус многозначительно улыбнулся ему, глядя ему в спину.
Встав со своего места, он вытянулся и спросил своего помощника, который стоял рядом с ним.
— На сегодня еще что-нибудь осталось?
«Нет. Официальное расписание на сегодня закончено».
«Хороший. Тогда давай быстрее разбирать документы и остаток времени проведём с Софьей.
Спустя долгое время он был рад поиграть в карточные игры со своей дочерью.
Это было тогда.
Чиновники с настойчивым видом ворвались внутрь и с грохотом открыли дверь.
Маркус нахмурился от несвоевременного шума.
«Что это? На сегодня работы больше не должно остаться. Что такого срочного…»
«Это бунт! Евреи подняли бунт, сэр!»
«Бунт?»
Его мечта провести время с дочерью разбилась на куски.
Маркус посмотрел на небо и постучал себя по лбу.
Из его уст естественно вырвался плач, смешанный с гневом.
«Эти ребята, как только я их увижу…»
Конец
