После встречи с Антипатром Марк вернулся в Антиохию всего с сотней человек.
Официальной причиной было обсуждение новой стратегии борьбы с серьезными беспорядками в Иерусалиме, которые оказались хуже, чем ожидалось.
Антипатр, вернувшийся в Иерусалим, последовал приказу Марка и распространил новость по всему городу.
Слух распространился как лесной пожар в напряженном Иерусалиме.
«Вы слышали, что римский губернатор в ярости?»
«Он пришел с двумя легионами, но решил, что этого недостаточно, и вернулся в Антиохию».
— Я слышал, на этот раз он собирается привести шесть легионов.
«Он заявил, что разрушит Иерусалим и продаст всех жителей в рабство… Мы обречены?»
Иерусалим в одно мгновение погрузился в хаос.
Городские стены, которые могли похвастаться железной защитой, были давно разрушены, и не было никакой возможности остановить вторжение армии.
Люди начали бунт с большой силой, но когда они услышали, что приближается римская армия, они начали драться друг с другом, чтобы переложить вину.
Некому было объединить и возглавить массы, поэтому неразбериха только усугублялась.
Хелкия и Антипатр не смогли разрешить ситуацию и только барахтались.
С точки зрения третьей стороны, Иерусалим уже находился в безнадежной ситуации.
Но был кто-то, кто смотрел на этот город, пропитанный страхом и хаосом, радостным взглядом.
— Хорошо, Рим более жёсткий, чем я думал. Такими темпами Антипатр наверняка потеряет свое положение.
Антигон, последний потомок династии Хасмонеев, не мог скрыть своего смеха.
Династия Хасмонеев, правившая Иудеей, погибла, когда Помпей завоевал Сирию.
Помпей разрушил не только городские стены Иерусалима, но и Храм, который был гордостью евреев.
Последний царь династии Хасмонеев, Аристобул, был отправлен в Рим в качестве пленника и потерял свою власть над всеми землями, завоеванными династией Хасмонеев.
Это был полный крах и падение.
Но Антигон, сын Аристобула, не хотел положить конец славе своего царского рода.
Он работал незаметно, чтобы освободить Иерусалим от хватки Рима.
К счастью, наместников, захвативших Сирию после Помпея, Иудея не особо заботила.
Любое беспокойство они считали жужжащими надоедливыми мухами.
Антигон первым связался с Парфией, чтобы вернуть себе власть.
Затем Красс стал новым правителем и выступил с армией, финансируемой за счет золота, которое он украл в Иерусалиме.
Антигон надеялся и молился, чтобы Парфия победила.
Но результатом стала великая победа Рима, и Ород, едва спасшийся, был отправлен в Рим в качестве пленника.
«Бесполезные ублюдки… Какие потомки Персии. Они просто жадные отбросы, которых волнует только золото».
Хотя евреи обычно смотрели на иммигрантов свысока, они питали некоторое уважение к Персии.
Это произошло из-за Кира Великого, который был первым человеком, получившим титул Царя царей, и великим правителем, получившим помазание Яхве.
Фактически, многие евреи до сих пор считали Кира Мессией, посланным Яхве.
Антигон также испытывал какое-то восхищение и тоску по имени Кира.
Ему показалось смешным, что те, кто ничего не мог сделать против Рима, называли себя потомками Персии.
«Шаханшах может замерзнуть насмерть… Какой король варваров. Даже если бы они сражались на равных, мне не пришлось бы идти на такой риск».
Антигон ворчал по поводу разочаровывающей ситуации. Это было тогда.
Вбежал слуга и сообщил о визите неожиданного гостя.
«Ваше Высочество, кто-то, кто утверждает, что является членом королевской семьи из другой страны, хочет вас видеть».
«Королевский? Единственная страна поблизости, где есть члены королевской семьи, — это Набатея. Вы уверены, что это не самозванец?
Антигон первым в этом усомнился.
Он понятия не имел, почему члены королевской семьи Набатеи тайно навещали его.
Но когда он увидел печать, которую принес слуга, он широко открыл рот и несколько раз проверил ее при свете свечи.
Ему не нужно было ломать голову, чтобы вспомнить это.
На Востоке не было ни одного члена королевской семьи или дворянина, который не признавал бы эту королевскую эмблему.
«Почему член царской семьи Птолемея оказался в Иерусалиме…»
Антигон велел слуге приготовить лучшее вино и еду и сам вышел встречать гостя.
За дверью стояла женщина с оранжевой вуалью, закрывающей лицо, и двое здоровенных мужчин.
Двое мужчин также носили капюшоны, чтобы скрыть лица, но на первый взгляд они выглядели очень крепкими.
Антигон первым поприветствовал их на беглом македонском языке.
«Рад встрече. Я Антигон. Но… ты действительно из царской семьи Птолемея?
«Разве вы не узнаете королевскую печать? Родословной Хасмонеев действительно не хватает проницательности.
Женщина ответила резким голосом и сняла вуаль, открыв лицо.
Красивые светлые волосы струились по ее плечам водопадом.
Ее голубые глаза, напоминающие озеро, с неловкостью смотрели на Антигона.
Ее жесткое и высокомерное поведение очень естественно соответствовало ее благородной внешности.
Было хорошо известно, насколько наглыми были члены королевской семьи Птолемея.
Антигон легко мог признать, что девушка была потомком фараона.
«Конечно, я проверил. Но ситуация сейчас хаотичная, поэтому пришлось грубить. Пожалуйста, войдите.»
Девушка слегка кивнула, ничего не ответив.
Она вошла в приемную и удобно села на стул, скрестив ноги, как будто это был ее собственный дом.
«Я должен рассказать тебе кое-что секретное, так что избавься от людей вокруг».
Глаза Антигона слегка дернулись.
Он был принцем королевства, даже если оно было падшим.
Но девушка относилась к нему как к неполноценному.
Он почувствовал раздражение, но решил последовать его примеру, поскольку нрав египетской королевской семьи был печально известен.
Антигон сделал жест, и слуга покинул приемную.
Девушка также отправила одного из своих сопровождающих на улицу, но второй остался позади нее.
Антигон ломал голову, пытаясь вспомнить генеалогию нынешней царской семьи Птолемеев.
Насколько он знал, у нынешнего фараона было три дочери.
Старший поднял мятеж и был отправлен в Рим, двое других также были взяты в Рим в качестве заложников.
Девушка перед ним выглядела слишком молодой, чтобы быть старшей.
«Для меня большая честь лично встретиться с потомком великого фараона. Но как мне обращаться к вам, принцесса?
Девушка высокомерно подняла нос и произнесла свое имя.
— Зови меня Арсиноя.
— Да, принцесса Арсиноя. Но зачем ты пришел в Иерусалим? Я слышал, что ты был в Риме в качестве заложника.
«Я не заложник, я там просто учусь! Кто посмеет взять меня, который когда-нибудь станет фараоном, в заложники? Я сейчас в ситуации, когда мне придется последовать за римским губернатором в Дамаск, но я скоро вернусь в Александрию».
Было очевидно, что она была заложницей, если правитель притащил ее в Дамаск, но Антигон не удосужился указать на этот факт.
«Я слышал, что династия Птолемеев имеет хорошие отношения с Римом».
«Это всего лишь умиротворение и умиротворение тех варварских римлян, сильных, но нецивилизованных. Не будет ли преувеличением назвать это хорошими отношениями? В любом случае, вы спросили, зачем я приехал в Иерусалим, верно? Я воспользовался временным отъездом губернатора в Антиохию. Поэтому мне придется быстро вернуться после завершения своих дел».
«О, так вот почему ты пришел сюда тайно и незаметно».
«Я не скрывал своего лица, я просто не удосужился его показать. Было бы неплохо, если бы вы использовали эти слова правильно».
Антигон едва проглотил готовый разразиться смех.
Гордость без способностей была не чем иным, как блефом.
Антигон скрыл свои истинные чувства и добродушно улыбнулся, кивнув головой.
«Тогда давайте перейдем к делу. Вам придется вернуться до того, как губернатор вернется из Дамаска».
«Да. Тогда ответьте честно на мой вопрос. Вы стоите за этим беспорядком в Иерусалиме?»
«Что? Что ты имеешь в виду?»
Антигон не паниковал.
Он научил себя сохранять самообладание на случай, если что-то подобное произойдет.
Он выглядел спокойным и покачал головой.
«У меня нет возможности или желания сделать это. Я не знаю, зачем вы проделали весь этот путь, чтобы проверить это.
«Действительно? Тогда у тебя есть идеи, кто за этим стоит?
«Конечно, нет. Но ты действительно здесь, чтобы убедиться в этом?»
Арсиноя открыто нахмурилась и взглянула на Антигона.
— Точно так же, как я слышал.
Она почувствовала острое лезвие, спрятанное за его улыбающимися глазами.
Арсиноя хорошо знала таких людей.
— Должно быть, это ты, раз ты вступаешь в заговор с Парфией.
«!»
На этот раз он не смог полностью скрыть свои эмоции.
Антигон вздрогнул, и его глаза слегка дернулись.
Он не мог понять ситуацию.
Откуда египетская принцесса, находившаяся в заложниках у Рима, знала об этом факте?
«Я не понимаю, о чем вы говорите…»
«Не раздражай меня, притворяясь глупым. Я слышал это непосредственно от аристократа, близкого к Ороду.
Дальше отрицать это было бесполезно.
Лицо Антигона ожесточилось.
Он естественно опустил руки, чтобы скрыть дрожащие руки, и спросил.
«А римский губернатор тоже… знает это?»
— Думаешь, твоя шея все еще была бы прикована, если бы он знал?
«Ну, это правда. Но как вам удалось установить такие глубокие контакты с парфянской знатью? Лишь немногие люди знают это…»
«Конечно, для изгнания этих отвратительных римлян. Может показаться, что Рим теперь полностью оккупировал этот регион, но на самом деле это не так. Они просто силой подавляют растущее недовольство. Я уже установил тесное сотрудничество с Понтом, Арменией, Месопотамией и Парфией».
Она говорила с гордостью в голосе.
Антигон почувствовал, как колотится его сердце, когда он непроизвольно наклонился вперед при словах Арсинои.
«Это правда?»
«Конечно. Если у вас есть мозг на плечах, подумайте об этом. Египет — страна, которой правит живой бог на протяжении 3000 лет. Неужели вы думали, что такая почтенная страна всегда будет подчиняться Риму? Парфия то же самое. Они утверждают, что являются потомками Персии, но не всегда кланяются Риму только потому, что однажды проиграли войну. Это не имеет смысла».
Он естественно кивнул головой.
Антигон не сомневался в словах Арсинои.
Его очень раздражал ее высокомерный тон и богохульство, когда она называла себя богом.
Но по этой причине он доверял ей больше.
Должно быть, для египетского фараона, жившего одной гордыней, было унизительно подчиняться Риму под их ногами.
Арсиноя еще не была фараоном, но выказывала признаки желания вырваться из Рима раньше, чем вкусит такое унижение.
Антигон испытывал к ней глубокую симпатию как к жертве Рима.
«Тогда причина, по которой вы приехали в Иерусалим, состоит в том, чтобы привлечь на свою сторону организатора беспорядков?»
«Да. И я думал, что они что-то узнают, если вступят в заговор с Парфией, но если нет, я ничего не могу с этим поделать. Я зря потратил время».
Когда Арсиноя попыталась встать со своего места, щелкнув языком, Антигон поспешно остановил ее.
«Подожди пожалуйста минутку. Ты не думаешь, что меня стоит привлечь на твою сторону? Я также принадлежу к династии Хасмонеев, правившей Еврейским царством».
«Действительно? Я не чувствую необходимости это делать. Вы сказали, что у вас нет возможности или желания восстать против Рима и устроить бунт. И вы вступили в сговор с Парфией и действовали как антиримская фракция, но вы даже понятия не имеете, кто стоит за этим бунтом.
Мне не нужен такой некомпетентный человек. Очевидно, что они будут только мешать. Да, и если ты будешь болтать об этом, все равно никто тебе не поверит, так что не думай шантажировать меня этим.
«Шантажировать? У меня никогда не было такого намерения».
Антигон поднялся со своего места и в агонии бродил по приемной.
Он хотел присоединиться к огромному антиримскому альянсу, охватившему Восток.
Нет, судя по ситуации, казалось, что почти все страны, включая еврейский регион, уже сформировали альянс.
Если его оставить здесь, велика вероятность, что восхождение Антигона на иерусалимский престол окажется всего лишь мечтой.
Он погладил свою взлохмаченную бороду и глубоко вздохнул.
Вскоре он решился, понизил голос и прошептал.
«Я тот, кто возглавил бунт за кулисами. Я не мог сказать вам правду, потому что это был конфиденциальный вопрос».
«Это правда?»
Лицо Арсинои просветлело.
Она собиралась вскочить со своего места, но села обратно и выдвинула вперед пустой стакан.
Это означало, что она хотела продолжить разговор.
Антигон быстро наполнил ее стакан разбавленным вином.
Она отпила глоток вина, облизнула губы языком и улыбнулась.
«Я рад, что ты все-таки нашел вдохновителя. Но ты ведь не просто выплескиваешь все, что приходит на ум, не так ли?
«Точно нет. Позже я докажу это своими действиями».
«Действительно? Но почему вы вообще подстрекали людей к бунту? Изгнать Хелкию и Антипатра?
Глаза Антигона расширились.
«Она не выглядела такой умной… но иногда она попадает в самую точку. Это то, что они называют родословной фараона?
По ее словам, причиной беспорядков было изгнание первосвященника и министра управления.
Когда римская армия вошла в Иерусалим, у тех двух человек, которые отвечали за стабилизацию безопасности, не было другого выбора, кроме как взять на себя ответственность.
И тогда появлялся Антигон, успокаивал сбитых с толку людей и подчеркивал, что он тот человек, который сможет стабилизировать Иерусалим.
Это был его план.
Арсиноя покачала головой, как будто не могла поверить в то, что услышала.
«Вы в своем уме? Ты собираешься оставить этот хаос таким, какой он есть, пока не придет Рим? Тогда как минимум десятки тысяч людей умрут и будут проданы в рабство. Возможно, даже корни самого Иерусалима будут вырваны».
«У меня нет выбора, если я хочу вернуть себе законное место. И если они пройдут через это, не станет ли их ненависть к Риму сильнее? Я думаю, что это ущерб, который нужно принять».
Его голос был спокоен и искренен, даже когда он услышал, что погибнут десятки тысяч людей.
Арсиноя проглотила слова, подступившие к ее горлу.
Вместо этого она дала ему совет, который отличался от ее истинных намерений.
«Вы слишком оптимистично оцениваете ситуацию. Вы, кажется, не представляете, насколько серьезно к этому вопросу относится нынешний губернатор Рима. Подумайте, почему он возвращается в Антиохию, чтобы обсудить формирование дополнительных легионов. Что, если вы пожалеете об этом после того, как Иерусалим будет полностью разрушен и все жители проданы в рабство?»
«Неужели все так плохо…»
«Вы забыли, какая страна стерла Карфаген с карты? И на этот раз они также гоняют по Риму царя Парфии, как собаку. Вы действительно думаете, что шансы на то, что они сокрушат Иерусалим и отправят вас в плен в Рим, невелики? Я так не думаю».
Лицо Антигона побледнело.
Он считал, что некоторые жертвы неизбежны, но другое дело, если весь Иерусалим будет уничтожен.
Его голос стал тревожным, когда он представил худший сценарий развития событий.
«Тогда что мне делать?»
«Вы должны успокоить бунт до прихода Рима. И пусть вы представляете их и ведете переговоры с губернатором. Я также поддерживаю тесные отношения с нынешним губернатором, поэтому могу помочь вам со стороны».
«Вы имеете в виду, что я должен сделать шаг вперед с самого начала?»
«Это единственный способ плавно разрешить эту ситуацию».
«…»
Антигон не смог ответить сразу.
Он планировал не показываться до тех пор, пока Хелкия и Антипатр не будут изгнаны.
Арсиноя нетерпеливо покачала головой и допила остатки разбавленного вина.
Затем она указала на Джангхана, стоявшего позади нее.
Мужчина вынул из-за пазухи большой свиток пергамента и протянул его Арсиное.
Развернув его, она увидела на нем множество имен и семейных печатей.
«Подпишите здесь, чтобы показать свою готовность присоединиться к нам, что бы вы ни решили».
«Я должен подписать?»
«Как еще мы можем доверять вам и работать с вами?»
«Но есть риск утечки…»
«Я потеряю голову, если это просочится наружу. Думаешь, я неосторожен с этим? Если ты не хочешь, хорошо. Давайте сделаем вид, что этого никогда не было».
Когда Арсиноя повернулась, чтобы уйти, не оглядываясь, Антигон поспешно подписал и проштамповал свиток.
Она поднялась со своего места с удовлетворенным выражением лица и покинула особняк Антигона с надменным видом.
Антигон последовал за ней к главным воротам и низко поклонился.
В карете, направлявшейся обратно в Дамаск, Арсиноя глубоко вздохнула и погладила себя по груди.
«Хорошо ли я справился?»
«Ты был великолепен».
Он снял капюшон, закрывавший его лицо, и кивнул с улыбкой.
«Маркус велел мне вести себя как можно более высокомерно и безрассудно…»
«Мне вспомнилась первая встреча с тобой. Ты был полон гордости, как член королевской семьи».
Лицо Арсинои покраснело от стыда, когда она вспомнила о первой встрече с Маркусом.
«Это было, когда я был незрелым…»
«В любом случае, разве ты не добился благодаря этому отличного результата?»
«Я просто повторил то, что мне сказали заранее. Моя сестра справилась бы с этой ролью лучше».
«Может быть, если бы это была она, он был бы более подозрительным. В любом случае, вы прекрасно выполнили свою роль, обманув этого осторожного человека.
«Это потому, что упоминание Парфии имело решающее значение. До этого момента он, похоже, мне не доверял. Но откуда Марк узнал, что Антигон вступил в заговор с Парфией?»
Спартак невозмутимо пожал плечами.
«Я бы не удивился, если бы он что-нибудь знал. Меня больше не удивляет то, что он делает».
Да.
Арсиноя чувствовала то же самое.
Он всегда был таким.
Она почувствовала странный жар в сердце, просто подумав о его лице.
Она энергично покачала головой, чтобы прогнать эмоции, и снова посмотрела на угасающий вид Иерусалима.
«…Скоро будет кровавая баня. Это им по праву, но все же.
«Они расплачиваются за это. Маркус по своей сути милосердный человек, но он никогда не колеблется, когда необходимо наказание».
Несмотря на то, что была ночь, евреи с факелами все еще бродили по городу и громко кричали.
Хаос на улицах не утих, насилие по-прежнему вспыхивало повсюду.
В глазах Арсинои разрушающиеся стены Иерусалима, казалось, предвещали их мрачное будущее.
Конец
