— Тогда можно быть уверенным, что отец не в опасном состоянии?
«Да ваше высочество. Фараон находится в очень слабом состоянии, но он все еще может управлять своей повседневной жизнью. Однако в эти дни он легко утомляется и часто засыпает».
Услышав мнение старого доктора, Арсиноя вздохнула с облегчением.
Клеопатра, слушавшая с ней разговор, тоже заметно оживилась.
На взгляд Арсинои, здоровье Аулета выглядело не так уж и плохо.
Ее беспокоила только глубокая усталость, отразившаяся на его лице.
Авлет вернулся в свою спальню после двухчасового разговора с дочерьми, как будто его энергия упала.
К счастью, сейчас ничего серьезного не произошло, но она не могла не волноваться.
Арсиноя вышла из спальни с Клеопатрой, чтобы не тревожить сон отца.
Они молча пошли бок о бок в сад. Потом, не зная, кто начал первым, они почти одновременно открыли рты.
«Прошло много времени.»
«Ага.»
Арсиноя тяжелым вздохом развеяла установившуюся между ними тишину, словно знала, что последует такая реакция.
— Ты знал, что отец заболел?
«Нет.»
«Это странно, учитывая, что ты первым прибежал к нему и поговорил с ним наедине».
«Я просто сделал то, что сделал бы любой ребенок».
Ответ не был неправильным, поэтому Арсиноя больше не спрашивала.
«Как ты поживаешь один в Риме? Тебе не одиноко?»
«Это не плохо. Мне нужно многому научиться, и есть люди, с которыми я могу поговорить. Если бы у меня была воля, я бы хотел остаться в Риме на несколько лет и провести немного свободного времени».
«Действительно? Вы умны. Вы можете прекрасно контролировать свои эмоции. Я не думаю, что смогу когда-нибудь так жить, как бы я ни старалась».
Клеопатра многозначительно улыбнулась и покачала головой.
«Действительно? Я тебе завидую.»
— Чему ты завидуешь?
«Давай поиграем в карты позже, когда у нас будет время. Я покажу вам, насколько я стал лучше».
Клеопатра махнула рукой и вернулась в свой дворец, оставив Арсиною в недоумении.
Она чувствовала себя запутанно, наблюдая за удаляющейся фигурой Клеопатры.
Она вернулась в свой дворец с разными заботами и столкнулась в саду с нежеланным лицом.
— Принцесса Арсиноя, какое это совпадение.
Это был мягкий голос, похожий на шепот.
Гней стоял в тени, создаваемой заходящим солнцем.
Он улыбнулся и подошел к Арсиное.
Его красивый внешний вид напоминал Помпея в молодости.
Если бы Арсиноя не предпочитала мужчин с более толстыми линиями, он, возможно, ее бы слегка тронул.
«Гней Помпей, да? Что привело тебя сюда?»
«Я любовался прекрасным садом и потерялся в нем. Я не предполагал, что ты здесь остановился.
Арсиноя не была настолько глупа, чтобы поверить таким словам.
Было очевидно, что этот подход был замаскирован под совпадение.
Гней сделал еще один шаг ближе.
Арсиноя подняла руку, чтобы остановить охранника, который рефлекторно пытался заблокировать его.
«Раз уж это произошло, не окажете ли вы мне честь провести с вами некоторое время?»
«Я не понимаю, почему бы и нет. Как насчет того, чтобы поболтать где-нибудь, где можно увидеть море?»
Она знала, что даже если она откажется здесь, он найдет какой-нибудь повод вернуться снова.
Он был старшим сыном в семье Помпеев, имевшим равную власть с Марком.
Она не хотела вызывать у него недовольство, даже если у нее сложилось о нем не очень хорошее впечатление.
— Я слышал несколько историй от Маркуса. Не помешало бы услышать, что он скажет.
Арсиноя велела принести лучшее вино и сама повела Гнея.
Место, куда она направлялась, было местом, где она впервые встретила Маркуса.
Солнце медленно опускалось в море, и прохладный ветерок приятно трепал ее волосы.
Гней не выказал ни колебаний, ни колебаний перед египетской царской семьей.
Он был вежлив, но явно считал себя выше.
«Я много слышал о тебе. Но слухи не заслуживают доверия. Кажется, им не удалось описать и половины твоей красоты.
«Вы мне льстите. Я также слышал слухи о семье Помпеев с юных лет. Для меня это ново — встретиться с вами лично».
«Я тоже. Пока я разговаривал с принцессой Клеопатрой, твое имя всплывало несколько раз. Мне было интересно, что ты за человек, и сегодня я наконец удовлетворил свое любопытство.
Гней улыбнулся глазами и небрежно съел фрукт перед ним.
Арсиноя не могла избавиться от странного чувства дискомфорта.
— Ты разговаривал с моей сестрой?
«Да. Мы встречались несколько раз в Риме и обменивались мнениями на разные темы по дороге в Александрию. Мы обнаружили, что у нас много общего».
«Это интересно.»
Она не совсем поняла.
Она могла понять, почему Клеопатра хотела установить связь с Помпеем.
Она прекрасно знала, что у нее много амбиций и она строит планы на будущее.
Она подумала, что, возможно, замышляет что-то с Гнеем.
Но почему Гней хвастался этим перед ней?
Должно быть, он знал, что Арсиноя на стороне Маркуса.
Арсиноя с беспокойной головой потягивала вино.
«О чем ты чаще всего разговариваешь с моей сестрой?»
«Как я уже сказал, темы довольно разнообразные. Мы говорили о различиях и сходствах Рима и Египта, а также о политике и культуре в различных областях. Да, и принцесса Клеопатра, похоже, очень беспокоилась о будущем Египта».
Арсиноя нахмурилась.
— спросила она слегка резким голосом.
«Будущее Египта?»
Гней не вздрогнул.
Он небрежно дал ей заготовленный ответ, как будто намеренно вел разговор.
«Как только Рим завоюет Нумидию, господство в Северной Африке станет нашим. Нашими клиентами станет вся Северная Африка, кроме Египта».
«Это правда. Но Египет связан с восточными провинциями Рима через восток».
«Проблема в том, что центр восточных провинций перемещается из Сирии в Месопотамию. Отсюда Рим расширит свои границы на восток и север».
«···Но почему моя сестра беспокоится об этом? Египет может просто оставаться союзником и поддерживать хорошие отношения с Римом, как сейчас».
Арсиноя со звоном поставила стакан и спросила.
Гней обеспокоенно кивнул головой, как будто ждал этого вопроса.
«Это верно. Для Египта было бы лучше сохранить нынешнюю ситуацию. Но принцесса Клеопатра, кажется, думает, что это невозможно. Рим уже захватил Месопотамскую равнину и присоединил к своей территории плодородную Галлию. Зерно Египта по-прежнему важно, но оно не может иметь такого большого влияния на Рим, как раньше».
«Это…··разумная точка зрения».
«Кроме того, если Рим захватит Красное море, мы будем чаще использовать канал, соединяющий Нил с Красным морем. Многие римские торговые и военные корабли пересекут реку Египта. Это будет много хлопот. Принцесса Клеопатра считает, что этот вопрос должен быть четко решен на этой встрече».
Гней ходил вокруг да около, но его намерения были ясны.
В будущем Египет с большей вероятностью попадет под влияние Помпея, чем под влияние Марка.
«Разве ты не думал, что я скажу Маркусу именно то, что ты сказал? Я уверен, что он найдет подходящее решение».
«Я был бы признателен, если бы вы это сделали. У меня нет намерения соревноваться с ним или что-то в этом роде. Вероятно, так думают некоторые старые дворяне в Сенате. Меня просто беспокоит возможный хаос в Африке. Что бы я сделал, увидев в Маркусе соперника?»
Гней сохранял спокойствие, даже когда упоминался Марк.
Но Арсиноя не упустила из виду, что он проявил негативную реакцию на соревнование с Маркусом больше, чем нужно.
Благодаря тому, что она заранее услышала от Маркуса, она смогла это заметить.
А еще она чувствовала, что внешность Гнея немного пересекалась с ее собственной, когда у нее возник комплекс неполноценности по отношению к Клеопатре.
Арсиноя, естественно, делала вид, что согласна с ним, одновременно стимулируя его комплекс неполноценности.
«Это правда. Вероятно, сейчас нет молодого политика, который мог бы конкурировать с Маркусом в Риме. Разница настолько велика, что многие молодые дворяне даже не чувствуют конкуренции и просто хотят присоединиться к фракции Маркуса. Если даже ты не видишь в Маркусе соперника, то, думаю, эти слухи верны.
«Я не хочу противостоять ему больше, чем необходимо, но и кланяться я не собираюсь. В конце концов, если две семьи, которые возглавят Рим, не поладят, то в стране и за ее пределами наступит хаос».
«···Я понимаю. Мне жаль. Я поспешил с выводами».
Арсиноя слегка склонила голову, как будто ей действительно было жаль.
Но это подтвердило это.
Гней осознавал Марка и думал, что сможет с ним конкурировать.
С суждением Гнея не было больших проблем.
Позиции обеих сторон теперь были несравнимы, но Гнею было еще чуть больше двадцати.
Если бы он добился успеха в этой нумидийской кампании и успешно унаследовал положение Помпея, его власть не была бы незначительной.
Даже если бы Маркус имел под своим началом все восточные провинции, мощь Помпея не уступала ему.
Провинции Северной Африки, Испания, Греция и Македония, а также Нумидия, которую он завоюет на этот раз, станут клиентами Помпея.
Возможно, сейчас это невозможно, но через 10 или 20 лет все может быть по-другому.
Учитывая молодость его двадцатилетнего возраста, для Гнея не было неразумным видеть в Марке соперника.
Помпей, который никогда в жизни не чувствовал себя неполноценным, не мог видеть разум своего сына.
Отчасти это произошло потому, что Гней хорошо скрывал свои чувства, но была и другая существенная причина.
Помпей не смог понять истинных чувств своего сына, потому что тот никогда не испытывал неполноценности.
Гней подавил нарастающий гнев и не позволил выражению лица дрогнуть.
Но он был еще слишком молод, чтобы полностью контролировать свои эмоции, и в итоге бросил резкое замечание.
— Вам не нужно извиняться, принцесса. Но это тема, над которой вам следует тщательно подумать. Если принцесса Клеопатра станет следующим фараоном, в Египте произойдет много изменений».
Арсиноя продолжала разговор с Гнеем, следуя его темпу.
После этого особой темы не было.
Когда солнце полностью село и вокруг стало темно, Гней вежливо попрощался и ушел.
Он был не очень приятным человеком.
Так Арсиноя оценила первое впечатление Гнея.
※※※※
Арсиноя рассказала Марку все, что говорила с Гнеем.
Это было больше, чем ожидал Маркус.
Честно говоря, он не думал, что Арсиноя так много сделает.
«Его последние слова определенно были ошибкой. Вероятно, он просто хотел произвести на тебя впечатление, но, должно быть, немного разгорячился.
«Я знаю, каково это. Как бы это сказать… Я хочу показать ему, что я не уступаю ему, и теряю терпение. Гней, вероятно, чувствовал то же самое.
Глаза Маркуса слегка потемнели.
Он догадался с самого начала, но в этот момент ему пришлось признать, что с Гнеем невозможно иметь хорошие отношения.
Если бы он просто проявил враждебность, возможно, было бы что улучшить.
Но не было места компромиссу с кем-то, кто внешне притворялся дружелюбным и ждал возможности нанести ему удар в спину.
«Арсиноя, если Гней попытается еще больше похвастаться или спровоцировать тебя, пожалуйста, притворись, что согласен с этим. Не реагируйте слишком явно, иначе он может что-то заподозрить. Просто покажите ему, что вы настроены несколько скептически».
«Да. Но как насчет моей сестры? Кажется, она на стороне Гнея… Как ты с этим справишься?»
«Все в порядке. Возможно, это всего лишь блеф Гнея, к тому же царевна Клеопатра умна. Даже если у нее такой ум, она примет рациональное суждение, исходя из ситуации».
— Значит, ты собираешься позволить Гнею свободно плавать под водой?
— спросила Арсиноя, словно подтверждая.
Маркус успокаивающе кивнул.
«Я дам ему некоторую свободу действий ради Помпея, но мне все равно нужно преподать ему урок, что он безрассудный молодой человек, который не знает мира. Я дам ему шанс извлечь уроки из своей неудачи, чтобы приветствовать его в политике. Надеюсь, ему это понравится».
«···Разве он не скрипит зубами?»
Маркус усмехнулся и поднялся со своего места.
По сути, это был последний шанс для Гнея.
Маркус также не хотел открыто попирать сына Помпея.
Он был бы счастлив, если бы осознал разницу в способностях и отказался от своих абсурдных амбиций.
Но если он будет продолжать враждовать с ним до конца…·····.
Маркус отослал Арсиною и медленно пошел к назначенному заранее месту.
Когда он вошел в личный сад фараона, стражники, узнавшие его лицо, уступили ему дорогу.
Авлет, сидевший на великолепном стуле и потягивавший вино, тепло приветствовал его.
— Давно не виделись, подойди сюда и сядь.
«Привет великому воплощению Амона-Ра, повелителя Верхнего и Нижнего Египта. Я слышал, что ты нездоров, и забеспокоился.
«Сейчас я чувствую себя лучше. Но я думаю, возраст делает людей несчастными».
Авлет с грустным выражением посмотрел на свой наполовину наполненный бокал вина.
Они оба знали, что собираются сказать, поэтому не было никакой необходимости колебаться, но тема была слишком деликатной, чтобы можно было легко продолжить.
Авлет смахнул рукой невинный бокал с вином и рта не открыл.
Они молчали около тридцати минут.
Марк терпеливо ждал слов Авлета, не жалуясь.
Наконец он поднял глаза и встретился взглядом с Маркусом.
Фараон произнес тяжелое слово.
«···Я не думаю, что проживу долго. Поэтому я спрошу тебя прямо. Как вы думаете, кто должен стать преемником?»
Конец
