Глава 133: Фараон 2
Кто станет следующим фараоном, преемником Авлета?
Это был решающий вопрос, который мог определить судьбу Египта.
В Египте существовала традиция, когда братья и сестры женились и вместе управляли страной.
И в настоящее время на эту роль могли претендовать только две принцессы: Клеопатра и Арсиноя.
Марк ожидал, что Авлет поднимет эту тему.
С самого начала Авлет пригласил Помпея и Марка под предлогом своего здоровья, но у него были свои опасения по поводу будущего Египта.
Он хотел получить от Рима как можно больше выгод в обмен на свое сотрудничество и в то же время он хотел получить четкое признание своего плана преемственности со стороны самых влиятельных людей Рима.
Но Маркус не дал немедленного ответа на ожидаемый вопрос.
«Я могу дать вам несколько советов по поводу выбора фараона, но не более того. Все, что выходит за рамки этого, может быть расценено как вмешательство в ваши внутренние дела».
«Никто не слышит, о чем мы говорим. Что это значит?»
«Но многие знают, что мы встречались. И что еще более важно, я еще не убежден. Я хотел бы сначала услышать ваших кандидатов».
«…Изначально я намеревался сделать Клеопатру своей преемницей. Арсиноя неплохой ребенок, но по способностям она несравнима с Клеопатрой. Если бы ты не приехал в Египет, я бы без колебаний сделал Клеопатру следующим фараоном».
Маркус ничего не сказал и поднял чашу с вином.
Аулет медленно заговорил с ним, который молча потягивал вино.
«Моя дилемма началась, когда Арсиноя начала ходить за тобой повсюду. Я сначала очень удивился, потому что даже не предполагал, что она станет такой общительной. «
«Я согласен с вами. Она очень изменилась с тех пор, как я впервые ее увидел. Она прекрасно выросла».
«Поэтому я не мог принять поспешное решение. Я подумал, что было бы неплохо, если бы фараоном был кто-то ближе к тебе, даже если его личных способностей немного не хватало. И после разговора с вами я еще больше в этом убедился. Кажется, ты нравишься Арсиное больше, чем обычно.
В голосе Авлета была тонкая эмоция по отношению к человеку, завладевшему сердцем его дочери.
По какой-то причине он почувствовал, что должен извиниться.
«…Мне жаль.»
«Не нужно извиняться. Судя по тому, что я слышал, похоже, она сама за тобой следит. Но это меня больше беспокоит».
Если бы Маркусу понравилась Арсиноя, Авлет нисколько бы не колебался.
Для римлянина, имеющего жену, было табу жениться на иностранке, но Авлет не собирался принуждать Арсиною выйти замуж за Марка.
Скорее, ей лучше было не выходить замуж за правительницу Египта.
Все, что ему было нужно, это привязанность между ними и ее плоды.
Авлет понял, что имел в виду Марк, и медленно кивнул головой.
— …Значит, ты имеешь в виду, что у тебя нет к ней никаких чувств, только ее односторонняя привязанность?
«…»
Маркус молчал.
На самом деле он думал, что привязанность между ними была второстепенным вопросом в этом вопросе.
Это была политическая сфера, и он должен был думать об этом рационально.
Если бы он сделал Арсиною фараоном и взял ее своей женщиной, он мог бы легко захватить Египет.
Его не беспокоила реакция Юлии, допустившей его отношения с Даная.
Она бы с радостью согласилась и на этот вопрос.
Эта часть не вызывала беспокойства.
Но принять решение прямо здесь и сейчас было слишком тяжело.
И он еще не до конца оценил ценность Клеопатры.
Он решил подождать и посмотреть, что она выберет.
«Мой ответ ничем не отличается от предыдущего. Но я испытываю некоторую привязанность к обеим принцессам. Я хочу решить этот вопрос так, чтобы они не пострадали».
— …Значит, ты имеешь в виду, что пока не можешь дать мне однозначный ответ.
— Вместо этого я могу помочь тебе с чем-то другим.
«Что ты имеешь в виду?»
«Знаете ли вы о Гнее, старшем сыне Помпея? Замечали ли вы какое-нибудь странное поведение с его стороны в последнее время? Например, общение с вашим сыном…»
Аулет на мгновение задумался и с равнодушным выражением покачал головой.
«Я помню его вежливым молодым человеком. Я слышал, что он был весьма активен, встречался с различными дворянами и чиновниками. Конечно, он, должно быть, тоже встречался с моим сыном.
«С другими чиновниками он, наверное, встречался просто для галочки, а с вашим сыном встречался гораздо чаще. Пожалуйста, исследуйте эту часть».
Маркус уже убедился в своих подозрениях.
Он добродушно улыбнулся и добавил еще кое-что.
«Я не могу сейчас выбрать одну из двух принцесс. Но давайте сделаем это для плана преемственности».
Авлет широко открыл глаза, услышав его объяснение, а затем медленно кивнул головой.
※※※※
Гней чувствовал себя воодушевленным, уверенным, что все идет по его плану.
Он считал, что не будет преувеличением сказать, что все было личное, но знал, что самоуспокоенность запрещена.
Возможно, что-то пойдет не так, как он ожидал.
Поэтому он не хотел разочаровываться из-за слишком больших ожиданий.
‘Магнус…’
Он подумал о слове, которое его отец использовал почти как название своей семьи, и его губы естественно скривились.
Гней не использовал подпись Магнуса, посчитав, что это для него слишком.
Но если дело пойдет хорошо, он сможет с гордостью носить это имя.
«Нет, все обязательно пройдет хорошо. План идеален. По крайней мере, не будет проблем с получением больших денег на экспедицию.
Гней усмехнулся, вспомнив лицо следующего фараона, который был в беспорядке.
Поначалу ему было трудно его убедить, потому что он был ребенком, который плохо понимал ситуацию и имел большую гордость.
К счастью, евнух, который его обслуживал, оказался хорошим собеседником и нашел компромисс.
Он сделает его следующим Птолемеем, а Клеопатру — соправителем, и план будет завершен.
Какое бы влияние ни имел Марк в Египте, если бы оба фараона оказались на стороне Гнея, ситуация в одно мгновение изменилась бы.
«В конце концов, Маркус не кажется таким уж великим. Он так его хвалил, что я нервничал, но, возможно, он был неосторожен, потому что думал, что Египет уже принадлежит ему».
Будущий Птолемей, Теос Филопатор, был сильно недоволен Марком.
Если быть точным, то его окружение переживало больше, чем молодой принц.
Будь то Клеопатра или Арсиноя, они обе имели определенную степень близости с Марком.
Особенно Арсиноя, которая все время была с Маркусом на Востоке.
Независимо от того, кто из них двоих станет фараоном, Теос Филопатор будет в тени своих сестер.
Более того, если бы Арсиноя стала супругой Марка, у принца не было бы никакой гарантии, что он сможет сохранить свое положение.
Доверенные лица принца и Гней заставили мальчика, которому было всего десять лет, взглянуть в лицо реальности.
Кто будет приветствовать тот факт, что он станет марионеткой, даже если станет королем?
Теос Филопатор и его фракция решили немедленно присоединиться к Гнею.
Гней часто встречался с приближенными князя для согласования своих позиций.
Конечно, он также соответствующим образом встретился с другими сенаторами, чтобы избежать подозрений.
«Теперь нам нужно пригласить принцессу Клеопатру. Было бы здорово, если бы мы смогли посеять раздор между Арсиноей и Маркусом, но, объективно говоря, вероятность этого пока меньше 50%.
«А присоединится ли к нам принцесса Клеопатра?»
«Не беспокойтесь об этом. Я уже разговаривал с ней, и она, похоже, спокойно оценивала, какая сторона принесет ей больше пользы.
Вероятно, она думает, что может проиграть принцессе Арсиное, если дела пойдут так дальше. Честно говоря, если принцесса Арсиноя соблазнит его в постели, Маркус — мужчина, и он не сможет не дрогнуть. А поскольку красота Ее Высочества настолько выдающаяся, эффект будет более драматичным».
«Действительно… Принцесса Клеопатра разумна. Она, вероятно, решит, что присоединение к нашей стороне даст ей больше возможностей».
«Я рассказал ей о ситуации после наказания Авлета и о том, что принц был на нашей стороне, поэтому она, должно быть, более чем на 90% склонялась к нам».
Лица приближенных заметно просветлели.
Чем моложе принц или принцесса, взошедшие на трон фараона, тем больше вероятность того, что властью будут пользоваться последовавшие за ним придворные.
Их беспокоило существование слишком умной Клеопатры, но им нечего было бояться, если их поддержал Гней.
Гней также планировал максимально использовать эту ситуацию.
Это была прекрасная возможность на одном дыхании компенсировать свою неспособность оправдать ожидания отца.
Поций, ближайший доверенный человек принца, с раболепной улыбкой протянул вперед кусок пергамента.
«Гней, сэр, можно ли заключить союз на таких условиях?»
«Да. Я рад, что мы пришли к компромиссу, который удовлетворит обе стороны».
Гней подписал лишь ненадолго из соображений безопасности.
С другой стороны, Теос Филопатор без колебаний поставил свою печать на договоре.
Содержание подписанного ими договора было следующим:
Гней активно поддерживал восхождение Теоса Филопатора на престол фараона.
И он будет сотрудничать с ним для стабильного управления правительством, мобилизовав после этого всю власть своей семьи.
Взамен новый Птолемей, который станет принцем, возьмет на себя все военные расходы, которые будут поглощены наказанием Римом Авлета.
Источником средств было решено стать из личных активов бывших фараонов, хранящихся в Мемфисе.
Однако, поскольку принц еще не имел права прикасаться к этому богатству, он согласился выплатить заявленную сумму после того, как стал фараоном.
Другими словами, Помпей смог провести эту войну, не потратив ни копейки.
Если бы Помпей услышал об этом удивительном достижении, ему пришлось бы признать способности своего сына.
«Интересно, как отреагирует Маркус, когда поймет, что потерял Египет. Он, должно быть, в ярости и дрожит, потому что его ударил человек, которого он даже не считал конкурентом».
Ощущение, что он нанес сильный удар своему сопернику, который с детства всегда внушал ему унижение, естественно, приводило к крайнему экстазу.
Он помнил отношение Помпея, когда тот сказал, что соберет средства для армии.
Он посоветовал сыну не переусердствовать и просто держать свое место умеренно.
Причина была очевидна.
Он не оценивал способности своего сына так высоко.
Он так хвалил Маркуса за то, что он чистокровный человек, но не доверял работе собственного сына.
— Отец, ты увидишь. Ваш сын никогда не проиграет семье Красса.
День, когда он продемонстрирует свое мастерство, хотя его всегда считали немного ниже своего великого отца, был недалек.
Пока он так думал, Гнеем овладело неконтролируемое волнение.
‘Смотри на меня. Я Гней Помпей Магнус. Тот, кто унаследует это великое имя и встанет на вершину Рима. Я покажу тебе истинное лицо этого человека».
Опьяненный уверенностью Гней встретился с Теосом Филопатором и обсудил планы на будущее.
Реакция Клеопатры тоже была неплохой.
Она сказала, что присоединится к Гнею, если дела пойдут хорошо.
Падение Египта в его руки было лишь вопросом времени.
Когда Гней вернулся с чувством победителя, солнце уже начало садиться.
— Теос Филопатор уже в моих руках, и мне остается только подтолкнуть Клеопатру к тому, чтобы она стала фараоном. Тогда мне придется сначала разобраться с Арсиноей и Маркусом. Если Маркус потеряет доверие к Арсиное, он, естественно, подтолкнет Клеопатру.
Что, если вмешательство потерпит неудачу?
Открыто оказывать давление на Авлета было еще слишком рано, поскольку присутствие Марка нельзя было игнорировать.
Несмотря на то, что он был соперником, с которым когда-нибудь придется столкнуться, сейчас не время показывать зубы.
В любом случае, у него была инициатива, поэтому он думал, что сможет придумать хороший ход, если еще немного поразмыслит.
Гней прибыл в ветхое здание, где остановился, наслаждаясь своей приятной дилеммой.
Он остановил руку, собираясь открыть дверь.
По другую сторону двери стояли люди.
Его не удивили солдаты, которых Помпей привез из Рима, поскольку они всегда охраняли эту территорию.
Но он заметил незнакомых римских и египетских солдат.
Римские солдаты, должно быть, были привезены Марком из Сирии, а египетские солдаты, должно быть, были стражей фараона.
Почему они были здесь?
— У них трехсторонняя встреча или что-то в этом роде?
Гней с тревожным чувством открыл дверь.
Как только он увидел его входящим, к нему подбежал вольноотпущенник из его семьи и склонил голову.
— Вы вернулись, сэр?
«Да, здесь сегодня шумно. Есть ли причина?»
«Да. Марк, господин, и Цицерон, господин, и фараон Египта пришли навестить Помпея, господин».
— Цицерон, сэр, тоже? Почему?»
«Я знаю не так уж много. Я лишь получил приказ привести тебя как можно скорее, когда ты вернешься».
По спине Гнея пробежала покалывание.
Он передвигался тайно, поэтому его передвижения не были раскрыты.
Но он не мог исключить возможности того, что он вызвал некоторые подозрения.
‘Все нормально. Если меня заподозрят, я просто буду это отрицать. Даже если договор будет раскрыт, я могу просто сказать, что подпись фальшивая».
Для принца, еще не фараона и иностранца, было тяжким преступлением использовать личные активы бывших фараонов по своему усмотрению.
Гней тоже знал это.
Вот почему он действовал максимально осторожно и лишь ненадолго подписал договор.
Ему не нужно было бояться, не зная наверняка, зачем его позвали.
Гней глубоко вздохнул и направился в приемную.
Дверь медленно открылась, когда он подошел.
Ему показалось, может быть, из-за настроения, что дверь двигалась гораздо медленнее, чем обычно.
В комнате, где Помпей приветствовал пришедших к нему вельмож, была другая атмосфера, чем обычно.
Внутри приемной стояло много охранников, но сидели только четыре человека.
Аулет, у которого было серьезное лицо, слегка прикрыл глаза.
Цицерон тоже посмотрел на Гнея с неприятным выражением глаз.
Маркус тихо пил вино с загадочным выражением лица.
И наконец…
«Мне жаль. Меня задержали какие-то дела.
Гней спокойным тоном склонил голову перед человеком, которого уважал и боялся больше всего.
Один из бесспорных обладателей высшей власти в Риме и один из величайших стратегов в истории республики.
Помпей, вернувший себе славу в расцвете сил перед последней экспедицией, медленно посмотрел на сына.
Его взгляд был настолько холоден, что Гней никогда раньше не видел его.
Его разум опустел, когда он увидел лицо своего отца, которого он никогда раньше не видел.
Он не знал, что сказать, и колебался, когда на него обрушились холодные слова Помпея.
— Я дам тебе возможность объясниться. Расскажи мне, что ты сделал и почему».
Глаза Гнея были полны растерянности и страха.
