«Говори, Гней. Каково было твое намерение, когда ты сделал это?»
«Отец… я не понимаю, что ты имеешь в виду…»
Гней рефлекторно опустил глаза на тяжелый голос, который, казалось, сокрушил его.
Он оглядел приемную, но никто не посмотрел на него дружелюбно.
Даже Цицерон, который тайно поддерживал Гнея, выказывал явное недовольство.
Гней чувствовал, что у него нет свободного места, и даже не заметил выражения лиц стоявших позади него Клеопатры и Арсинои.
Он едва открыл рот дрожащим голосом.
«Я не знаю, что вы услышали, но… это все недоразумение. Я все объясню.
«Недоразумение?»
Помпей потер виски указательным и средним пальцами и глубоко вздохнул.
Авлет, сидевший напротив него, не смог сдержать гнева и встал со своего места.
«Помпей! Даже если Египет является протекторатом Рима, должен ли я терпеть такое унижение? Так ли Рим обращается со своими союзниками? Маркус, ты собираешься просто смотреть, как твой клиент терпит этот позор?
— Конечно нет, ваше величество, воплощение Амона-Ра.
Маркус с глухим звуком поставил чашку с вином на стол.
Он повернулся к Помпею и продолжил.
«Магнус, это вопрос, который затрагивает достоинство и честь династии Птолемеев. Я тоже не могу обойти эту проблему».
«Естественно!»
Резкий голос Цицерона эхом разнесся по комнате.
«Сенат не терпит грубости по отношению к друзьям Рима. Достоинство и честь династии Птолемеев гарантируются именем Сената. Любой, кто их нарушает, игнорирует решение Сената».
Помпей медленно кивнул.
Из его рта вырвался вежливый голос, непохожий на его обычный тон.
«К этому вопросу нельзя относиться легкомысленно. В конце концов, это моя вина, что член моей семьи совершил такую глупость. Я прошу прощения за это».
Помпей слегка склонил голову.
Именно великий Помпей, один из самых могущественных людей Рима, сделал так много для царя протектората.
Аулет не мог больше злиться и снова сел.
Но на этот раз ярость Помпея нахлынула, как приливная волна, на Гнея.
Он заставил великого Помпея, покорившего всех правителей Востока и достигшего вершины Рима, склонить голову и извиниться перед царем протектората.
Если бы это были нормальные времена, он бы никогда не сделал так много.
Но на этот раз Цицерон, старший член Сената, и Марк, патрон Египта, сидели вместе.
Пока они наблюдали, ему приходилось действовать разумно, иначе его репутация была бы серьезно подорвана.
Он решил, что так можно сохранить свою честь.
Но это лишь минимизировало потери.
Честь великого Помпея уже была запятнана.
Гней начал осознавать серьезность ситуации при виде глаз отца, наполненных гневом, которого он никогда раньше не видел.
Он вспомнил, каким человеком был его отец.
Помпей был человеком, который ценил честь больше, чем прибыль.
В какой ярости он, должно быть, был унижен перед другими влиятельными римлянами.
Гнеасу хотелось, чтобы его сердцебиение услышали все в комнате.
Помпей едва подавил желание закричать и открыл рот.
«Гней, как ты смеешь желать личного имущества фараонов? Разве я тебе ясно не говорил не действовать опрометчиво и следить за ситуацией? Неужели моего слова было недостаточно, чтобы удержать тебя?
«Нет! Я, я имею в виду…»
Гней ломал голову над поиском пути побега, чего он никогда раньше в жизни не делал.
«Как это вытекло? Меня кто-то предал? Или там был шпион с самого начала? Или… Нет, это сейчас не важно. Что я должен сказать…’
У него было два варианта.
Отрицать это и говорить, что ничего не знает, или честно признаться и попросить прощения.
Он мог настаивать на том, что подпись под договором была фальшивой, и упорствовать в своем невежестве до конца.
Но в зависимости от того, кто был предателем или шпионом, это могло не сработать.
В конце концов Гней решил свалить все на князя, не рискуя собой.
«Я был близорук. Принц сказал, что отдаст мне это имущество, когда станет фараоном… Я подумал, что это возможность заслужить его расположение, и совершил ошибку. Я не осознавал, что это можно расценить как оскорбление королевской семьи Египта. Мне искренне жаль».
«Ты только что принял его предложение, потому что он предложил это первым?»
«Как я мог сначала пожелать собственности египетской царской семьи? Я преклоню колени и извинюсь перед фараоном, который, должно быть, обиделся на это».
— Это не уменьшает твоей вины. Если вы сговорились украсть, вы в любом случае являетесь соучастником. Вы опозорили не только мою честь, но и честь Рима. Не думайте, что этот вопрос можно легко решить».
Его слова еще больше тяготили Гнея.
Прежде чем он успел произнести слово в защиту, неожиданная рука спасения пришла.
Нежный голос Марка не позволил гневу Помпея распространиться дальше.
«Возможно, есть место для снисхождения, если юный Гней поддался минутному порыву и совершил ошибку. Это также римская традиция не наказывать слишком строго за ошибки, допущенные молодой кровью».
«Маркус, я ценю твое щедрое мнение, но я не могу принять ситуацию такой, какая она есть. Как может мой сын сделать такое, не зная чести быть сыном Помпея?»
«Вот почему это была ошибка, он, вероятно, не думал так далеко. Как ты сказал, Магнус, он сын великого Помпея. Он бы не заключил такую сделку, на которую пошли бы только отбросы из переулков.
Лицо Гнея исказилось, как кусок папиросной бумаги, когда он склонил голову.
Он сравнил его с бедняком в глухом переулке.
Это было оскорбление, которого он никогда в жизни не слышал.
Но если бы он сказал здесь «нет», это было бы признанием своей вины.
Гней отчаянно кивнул, как будто Маркус был прав.
Помпей посмотрел на сына с презрением в глазах.
Он наклонился вперед, и звук скрипа его стула громким эхом разнесся по комнате.
«Безрассудство и недальновидность не делают вас невиновными. Но если у тебя действительно не было никакого намерения, я учту это, когда накажу тебя. Но Гней, твой грех не здесь. Позвольте мне сказать вам заранее. Я не собираюсь тебя прощать.
«…Не собираешься меня прощать? Что еще я сделал не так…»
Гней наклонил голову в искреннем замешательстве.
Его поведение еще больше разозлило Помпея, а его тон стал холоднее.
«Я не верю всем вашим оправданиям, но даже если они правдивы, есть одно, что не меняется. Династия Птолемеев является клиентом семьи Крассов, и каждый в Риме знает этот факт. Ты римлянин, ты должен знать смысл этой сделки. Вы заявили о своем намерении забрать клиента семьи Красс, что ничем не отличается от того, что вы сделали.
«Отец, это…»
«Конечно, отношения клиентуры не вечны. Но решать столь серьезный вопрос – моя работа, а не ваша. Вы пытались настроить мою семью против семьи Красс без моего ведома. Что, если что-то пойдет не так и вызовет гражданскую войну в Риме? Думал ли ты, что сможешь взять на себя ответственность за это?
«Гражданская война? Я никогда не собирался вызывать такое…»
«Ты глупый дурак!»
Помпей наконец взорвался от гнева, а Гней вздрогнул и отпрянул назад.
Помпей посмотрел на сына без тени привязанности в глазах.
«Вы не знаете, какие последствия могут иметь ваши действия? Вы не собирались разжигать гражданскую войну? Я бы предпочел, чтобы у тебя было такое намерение, тогда я мог бы, по крайней мере, сказать, что ты не знаешь своего места. Ты даже не учел такую возможность и создал проблемы? Что ты? Орган у тебя на плече не для мышления, а просто для украшения?»
«Мне жаль.»
«Я не хочу слышать твои извинения. Я хочу услышать, почему ты так поступил.
Я уже говорил тебе много раз. Маркус со мной практически на равных, поэтому ты должен поддерживать с ним хорошие отношения. Вот почему я представил вас ему и попросил позаботиться о вас лично. Но ты проигнорировал мои слова и думал только о том, чтобы нанести удар в спину семье Красс. Ты планировал испортить мою репутацию?
Воздух в комнате сгустился, и температура, казалось, поднялась на несколько градусов.
Пот струился по лбу Гнея, как дождь.
— Я… я имею в виду…
— Я слышал все до того, как ты пришел сюда. Вы сказали принцессе Арсиное, что все может измениться, когда она станет владелицей Египта, и попросили ее подумать об этом, верно? Ты царь Египта?»
«…Нет.»
«Теперь я вижу, насколько велико твое заблуждение. Сейчас твоя ценность только в одном: быть моим сыном. Вы ничего не добились самостоятельно. Не жди, что я потерплю, что ты воспользуешься властью моей семьи.
Он закончил свои слова и повернул голову к Маркусу.
«Я причинил тебе слишком много хлопот из-за моего глупого сына. Это не было моим намерением, пожалуйста, прости меня. Я не разочарую вас компенсацией за это дело».
«Все в порядке. Это ни в коем случае не может поколебать отношения между тобой и мной, которые больше, чем кто-либо другой».
«У меня нет лица, которое я мог бы показать тебе».
Помпей искренне ценил Марка, который подготовил для него все, чтобы твердо идти на политической арене, и помог ему сделать его последнюю экспедицию значимой.
Он представил ему Гнея, потому что надеялся, что доброта Марка к нему не изменится для его сына.
Но его сын планировал нанести удар Маркусу в спину.
Учитывая, что Марк прибыл в Египет за припасами для экспедиции Помпея, это было немыслимо.
Если бы об этом узнали в Риме, репутация Помпея рухнула бы на землю.
Он искренне склонил голову, в отличие от того, когда он делал это с Авлетом.
Это была шокирующая сцена для Гнея.
Он осознал резкую разницу между Маркусом и собой, которую до сих пор знал только в своей голове.
Он думал, что каким бы великим ни был Маркус, он все еще не более чем преемник, который еще не унаследовал свою семью.
Тогда у него не должно было быть оснований преклоняться перед ним, поскольку он также был продолжателем рода Помпеев.
Но это было нелепое заблуждение.
Авторитет и власть Марка возникли не из-за того, что он был преемником семьи Красс.
Именно его собственные достижения и влияние, которое он получил от них, поддержали Маркуса.
Даже если бы он не унаследовал семью Крассов, Марк мог бы получить равное обращение с Помпеем.
Позиция Помпея прояснила этот факт.
Гней сглотнул слюну.
Он понял, насколько абсурдно бросать вызов такому человеку.
«···Я был слишком близорук. Пожалуйста, пожалуйста, прости меня······».
«Разве я не ясно тебе сказал? Я не собираюсь тебя прощать. Как только мы вернемся в Рим, я изгоню тебя из семьи и…»
— Господин Помпей, я считаю, что это слишком суровое наказание.
Тем, кто снова спас Гнея, был не кто иной, как Марк.
Помпей озадаченно посмотрел на него из-за его неожиданного вмешательства.
«Вы действительно так думаете? Вы стали жертвой этого инцидента, поэтому я уважаю ваше мнение, но… неужели это слишком?»
«Если бы он действительно накосячил, я бы тоже предложил соответствующее наказание. Но ведь это была всего лишь попытка. Когда дети играют с огнем, мы их жестко ругаем, но ведь мы не относимся к ним как к настоящим поджигателям, не так ли?»
«Но эта огненная игра могла перерасти в огромный пожар».
«Да. Если бы это была действительно опасная шутка, я бы тоже почувствовал холодок по спине. Но этот был не тот. Думаю, не стоило из-за этого поднимать шум. Это была всего лишь «незначительная» авария, которая не представляла угрозы».
Гней почувствовал себя еще более несчастным от резких слов Марка.
Он даже не знал, как были раскрыты его тайные дела, а также слышал, что он был не чем иным, как детской огненной игрой, не представляющей никакой угрозы.
Ему казалось, что его ударили настолько сильно, что у него закружилась голова.
Помпей кивнул головой, как будто он был благодарен на какое-то время.
Маркус защищал Гнея не потому, что он ему нравился.
Это было сделано исключительно для того, чтобы не допустить нанесения большего ущерба достоинству Помпея.
Он уже доставил неприятности тем, что не смог должным образом наказать своего сына, и теперь он был в долгу перед ним еще за одну услугу.
«Тогда я приму решение о наказании Гнея за его ошибку. Хотя это была ошибка, преступление, которое он совершил на этот раз, немаленькое, поэтому я лишу его всех прав, которые я ему дал. И конечно, он не может участвовать в экспедиции в качестве офицера. Он будет служить рядовым солдатом, как и другие граждане».
«···Вы имеете в виду служить в кавалерии?»
«Нет. Вы встанете на поле боя в роли обычного пехотинца. Если вы нарушите военную дисциплину из-за вашего благородного статуса, я казню вас на месте. Так что даже не думайте о каких-либо привилегиях».
«Но, но как рядовой пехотинец! По крайней мере, как центурион······.
«Центурион? Чему вы доверяете, доверяя вам жизни моих драгоценных солдат? Если ты не можешь принять это наказание, так и скажи. Я положу этому конец, исключив тебя из семьи и сделав простолюдином. Вам решать, какой из них вы выберете».
Гней вообще не мог спорить и сильно закусил губу.
Он так сильно сжал кулаки, что ногти впились в его плоть, и снова опустился на колени.
— Встань на колени, если понимаешь.
У Гнея не было выбора.
Он опустился на колени и склонил голову перед Помпеем.
«Не я, а Маркус. Извинитесь перед ним за свой грех и поблагодарите его за щедрое суждение».
«···Я понимаю···.»
Гней слегка согнул колени и посмотрел на Маркуса, сидевшего на стуле.
И он склонил голову настолько низко, что коснулся лбом земли.
«···Я совершил огромную ошибку в своей недальновидности. Я искренне извиняюсь перед вами. И я также выражаю глубокую благодарность за вашу доброту, за то, что вы не обратили внимания на мою ошибку».
Маркус медленно кивнул головой и перевел взгляд на Авлета, сидевшего рядом с ним.
«Но не думаете ли вы, что вам тоже следует извиниться перед этими людьми? Фараону и принцессе Арсиное, которые, должно быть, больше всех пострадали от этого инцидента. И кто, должно быть, почувствовал ненужную тревогу из-за твоих слов.
Гней, собиравшийся встать со своего места, снова опустился на колени со сжатыми кулаками и дрожащим телом.
«Ты прав···. Мне очень жаль, что я причинил вам дискомфорт своим ребяческим поведением, фараон и принцесса».
Гней не мог подняться с земли, пока Марк не приказал ему поднять голову.
Он должен был осознать огромную разницу в способностях и силе между ними немного раньше.
Из-за этой единственной неудачи Гней потерял почти все.
Цена была слишком высока, чтобы называть это уроком, извлеченным из опыта неудач.
Он даже не почувствовал боли, пробежавшей по коленям от твердого пола.
Огромная боль наполнила его сердце.
Конец
