Дело Гнея на время было улажено, но ситуация не разрешилась полностью.
Судьба Теоса Филопатра, вступившего в сговор с Гнеем, еще не была решена.
В Египте любой, кто бросил вызов власти живого бога фараона, не мог избежать смерти.
Но неразумно было думать, что ребенок, не достигший и десяти лет, вызвал такое по своей воле.
Авлет, заранее слышавший об этом факте, не мог легко принять решение, что с ним делать.
Марк, предвидевший это, заранее предложил Авлету хорошее решение.
«Почему бы тебе не воспользоваться этой возможностью, чтобы искоренить всех гнилых евнухов в Александрии? Всем этим руководила фракция евнухов, желавшая захватить власть. Среди них, я думаю, главным виновником является Поций, который находится на стороне принца.
— ···Вы хотите свалить всю вину на евнухов?
«Нет, я серьезно. Потиус, должно быть, был глубоко вовлечен в это дело. Евнухи не помогут в стабилизации нынешней политической ситуации в Египте. Пока они привязаны к дворцу, подобные вещи будут продолжаться. Стоит ли вам рисковать?»
«Ну… Ты прав».
Аулет, долго размышлявший, вчера наконец решил последовать предложению Маркуса.
Он не возражал против наказания Гнея, потому что так было решено с самого начала.
Авлет снова посмотрел на Марка, который равнодушно смотрел на Гнея.
Он не мог не восхититься выражением его лица, которое было спокойным и сдержанным.
‘На сколько ходов вперед он видел?··Обычно, когда дела идут по плану, на лице отражается какая-то эмоция.’
Гней, ощущавший горечь, не знал об этом.
У него никогда не было шанса упасть и взять на себя всю ответственность.
Весь процесс был организован для того, чтобы спасти лицо Помпея и заставить его оказать ему услугу.
Авлет также поддержал план Марка, потому что он был выгоден и ему.
Он всегда восхищался его блестящими навыками планирования и исполнения.
Пока он на мгновение задумался, дверь приемной открылась, и солдаты втащили Потия.
«Мы отдали преступника под командование фараона. Как вы сказали, мы нашли этот документ в личной резиденции Потия.
Аулет взглянул на документ, переданный солдатом, и его глаза были полны гнева и намерения убить.
«Вы посмели обмануть королевскую семью и прикоснуться к личному имуществу бывших фараонов ради собственной жадности.
И ты даже вступил в сговор с иностранным дворянином и заключил с этой целью тайный договор. Можно сказать, что ты более злой, чем кто-либо другой.
Я не считаю это простым озорством Потия. Евнухи получили от бывших фараонов много власти и власти, но приняли ее за свою собственную власть и действовали по своему усмотрению.
Как представитель бога Сераписа, я приговариваю Потия к смертной казни и конфискую все его имущество в национальную казну. Я также отменяю с сегодняшнего дня обычай назначать евнухов королевскими наставниками».
«Это несправедливо! Фараон, казнь? Я все время был верен королевской семье. Как ты можешь······.»
«Вы не были лояльны, а паразитировали на королевской семье».
Холодный упрек Маркуса заставил Авлета кивнуть, как будто он согласился.
Потиус огляделся вокруг с бледным лицом.
Он увидел Гнея, который все еще стоял на коленях и не поднимал головы.
Он понял все, что произошло.
Здесь не было никого, кто встал бы на его сторону.
Маркус с самого начала намеревался избавиться от евнухов, используя этот инцидент как предлог.
Помпей, как бы он ни был отчужден от сына, ценил своего сына больше, чем египетские евнухи.
Авлет также считал, что лучше смахнуть занозу в глазу — фракцию евнухов, чем наказать своего маленького сына.
«Марк и Помпей. Поддержишь ли ты мое решение, что бы я с ним ни сделал?»
«Конечно. Судить египтянина должен ты, фараон, господин Египта».
Марк и Помпей последовали заявлению Цицерона о том, что они будут уважать волю фараона.
Аулет удовлетворенно кивнул.
Избавиться от евнухов, глубоко укоренившихся в центре власти Александрии, было нелегко.
Если бы Авлет вытеснил их в одиночку, они могли бы сопротивляться вместе и даже контратаковать его.
Но было бы другое дело, если бы его поддержали Марк и Помпей.
В Александрию они уже привели три легиона.
Пока у него было оправдание для чистки, не было необходимости колебаться.
Причиной, по которой египетские цари всегда были высокомерными и неспособными понимать реальность, была ответственность евнухов, которые отвечали за их образование.
Евнухи думали только о том, чтобы превратить обученных ими членов королевской семьи в фараонов и захватить власть.
Для них было важно не будущее Египта, а обеспечение своего положения.
Поэтому те, кто взойдет на трон фараона, никогда не должны быть слишком умными сверх необходимости.
Евнухи с юных лет стимулировали их тщеславие и раздували гордость.
Если бы кто-нибудь получил такое воспитание с детства, ему было бы трудно сформировать полноценную личность.
Им нужно было либо быть достаточно выдающимися, чтобы не поддаться влиянию евнухов, как Клеопатра, либо встретить кого-то, кто расширил бы их кругозор, прежде чем их умы ожесточились, как Арсиноя.
Если бы Маркус не посетил Египет, Арсиноя выросла бы королевской особой, полной высокомерия, как и в истории.
Поций пытался бороться и сопротивляться, но отменить уже вынесенный приговор было невозможно.
Он посмотрел на Маркуса горящими глазами и закричал.
«Ты! Все пошло не так с тех пор, как пришли вы, римляне! Этого бы не произошло, если бы не ты. Сколько бы вы нас не топтали, но тот факт, что мы поддерживали Александрию до сих пор, не исчезнет! Вы понимаете, вы, римские ублюдки!
«Это трогательное последнее слово. Я выгравирую это на твоем надгробии».
Потиус попытался выплюнуть еще больше проклятий в ответ на саркастический ответ Маркуса, но кулаки солдат были быстрее.
Его ударили в живот, и он успокоился.
Его куда-то утащили, обмякшего.
После того, как суматоха утихла, Помпей предложил закончить детальное обсуждение экспедиции.
Марк и Авлет согласились, что нет необходимости строить еще одно место.
Все, кроме трех сторон переговоров и Цицерона, который был наблюдателем, покинули приемную.
«Прежде всего, еще раз прошу прощения за произошедший неприятный инцидент».
Помпей еще раз извинился перед Авлетом и Марком перед началом официальной встречи.
«Я обещаю тебе здесь и сейчас. Я не собираюсь просить Египет ни о чем, кроме продовольственной помощи для этой экспедиции. И даже если наказание Аксума будет успешно завершено, клянусь, что не буду оказывать никакого давления на Египет».
«Это очень ясно с вашей стороны. Для нас это не большая нагрузка, если вам нужна только продовольственная поддержка. Но есть одна вещь, о которой мне нужно заранее попросить вашего понимания. Как известно, сельское хозяйство не всегда предсказуемо. Особенно в Египте урожай зависит от уровня разливов реки Нил, поэтому здесь больше переменных.
«Да. Я знаю это. Но я также знаю, что Египет всегда имеет запасы зерна. Я думаю, что получить продовольственную поддержку вполне возможно, если только не произойдет сильная засуха».
«Ничего, если это просто для прокорма римской армии. Но если наступит голод, количество пшеницы, поступающей в Рим, придется сократить. Если это проблема, вы можете отложить экспедицию до следующего года, когда урожая будет недостаточно».
«···Это не очень приятная ситуация. Я из тех, кто готовит подробные планы на несколько месяцев вперед. Мне сложно спонтанно менять свой график».
— Я решу эту проблему за тебя.
Маркус, который молча слушал, открыл рот.
Лицо Помпея просветлело от его своевременной помощи.
«О, ты справишься?»
«Я могу отправить зерно из Месопотамии в Рим, по крайней мере, со следующего года. Если не произойдет климатическая катастрофа, которая вызовет голод как в Месопотамии, так и в Египте, вам не придется беспокоиться о продовольственных проблемах. Ты можешь просто сосредоточиться на своей экспедиции, Магнус.
«Я не знаю, как выразить свою благодарность за это удобство. Хорошо, давай уладим все здесь, включая то, что я тебе должен за возмещение грубости моего сына. У тебя есть что-нибудь, что тебе нужно?»
— Я еще ни о чем не думал.
Помпей постучал пальцем по карте, отмеченной Красным морем.
— Тогда позвольте мне предложить вам кое-что. Я позволю твоей семье и всем купцам, получившим твое покровительство, использовать торговый путь Красного моря столько, сколько они захотят. Другими словами, вам не нужно платить никаких пошлин или портовых сборов при проезде через территорию Аксума. Цицерон, возникнут ли проблемы, если я приму этот законопроект, когда соберу комиссию?»
«Сенат делегировал все полномочия сформировать комиссию великому Помпею по этому вопросу. Пока это не ограничивает права римских граждан и сенаторов, вы можете делать все, что захотите».
«Это обнадеживает. Как насчет этого, Маркус? Разве этого недостаточно в качестве компенсации за грубость моего сына?»
Это было предложение, превосходящее его воображение.
Маркус на мгновение потерял дар речи.
Если бы человек, сказавший это, не был Помпеем, он бы усомнился в том, что за этим стоит ловушка.
Первоначально он планировал попросить снизить плату за проезд.
Но он сказал, что вообще не будет взимать никаких комиссий.
Это была огромная привилегия.
Если бы он рассказал эту новость своим клиентам, они бы преклонили колени и снова прославили имя Маркуса.
«Я с благодарностью принимаю ваше щедрое предложение».
«Рада что тебе понравилось. Теперь, когда мне не о чем беспокоиться, я могу посвятить себя экспедиции».
Помпей с удовлетворенной улыбкой хлопнул в ладоши.
После этого встреча продолжилась гладко.
Авлет и Марк по мере возможности сотрудничали с Помпеем, и Цицерон не возражал.
Наконец, на договоре была поставлена печать Авлета, и Цицерон согласился ввести этот договор в силу от имени Сената.
Приготовления были окончены.
Герой, оказавший влияние на эпоху, закончил подготовку к тому, чтобы оседлать ветер времени и отправиться в верховья Нила.
※※※※
После окончания встречи Цицерон сказал, что хочет увидеть Александрийскую библиотеку, и ушел первым.
Марк покинул здание вместе с Авлетом и неторопливо поехал в карете во дворец фараона.
Авлет не сказал ни слова, пока не вернулся в свою просторную комнату.
И наконец, когда он остался с ним наедине, он излил свои слова, как будто ждал.
— На этот раз все прошло по твоему плану?
«Не все.»
Маркус усмехнулся и выпил смесь воды и вина.
«Судя по тому, что я вижу, это кажется наилучшим возможным исходом».
«Да. Дела пошли лучше, чем я ожидал. Это означает, что все пошло не так, как планировалось».
«···Я все еще чувствую себя ошеломленным».
Аулет вспомнил, как он впервые встретил Марка наедине.
Это должно было быть место, где обсуждался вопрос преемственности.
Но Марк сделал неожиданное предложение в ответ на просьбу Авлета выбрать одну из Клеопатры и Арсинои.
Он предложил использовать Гнея и Потия, чтобы обеспечить более стабильную преемственность.
Он сомневался, что так пойдет, когда услышал объяснение, но теперь это доказал результат.
Было такое ощущение, будто им овладел призрак.
«Как ты думал, что Гней с этого момента свяжется с Потием? На тот момент вы даже не нашли никаких доказательств.
«У Гнея был огромный комплекс неполноценности по отношению ко мне, и он хотел чего-то добиться в этой экспедиции. Были также свидетельства того, что он пытался использовать проблему престолонаследия Египта. Легко было предсказать, что он вступит в сговор с евнухами, потерявшими из-за меня свое положение».
«···Это так?»
Авлет все еще покачал головой, но Марк заранее знал личность Потия.
В истории он был человеком, который пытался получить власть, цепляясь за Птолемея XIII.
В нынешней ситуации он не мог вынести того, что его загнали в угол власти.
Даже если бы Гней не связался с ним первым, он, вероятно, отошел бы от него.
«Нетрудно предугадать действия тех, кто ослеплен неполноценностью и жаждой власти. Их цели очевидны, и они не видят своего окружения, когда погружены в свои планы».
«Как и ожидалось, сотрудничество с вами было лучшим решением в моей жизни. Евнухи, которые пытались манипулировать членами королевской семьи по своему усмотрению, были изгнаны, поэтому политика Египта отныне станет более здоровой. На самом деле они мне не очень понравились».
«Вам придется разработать конкретный план того, как теперь обучать членов королевской семьи. Те, кто унаследовал кровь королевской семьи, обязаны вырасти с более сбалансированной перспективой, чем сейчас».
Причина, по которой Марк избавился от евнухов, была не только ради Авлета.
Египту пришлось долгое время находиться под его влиянием.
Если бы члены королевской семьи оставались в неведении о мире, то были бы бесконечные беспорядки.
На формирование личности и личности большое влияние оказывает образование в детстве.
Поэтому ему нужно было назначить проримских людей ответственными за образование королевской семьи.
Сначала он думал о поглощении фракции евнухов, но они, по сути, чувствовали, что Рим отнял их корыстные интересы.
И у них было упрямство и догматизм, которые передавались из поколения в поколение.
Он решил, что лучше будет смести их начисто, чем захватить в плен, как других восточных дворян.
«Кстати, о моих преемниках, о которых я упоминал в прошлый раз…»
Авлет медленно помешал чашку и продолжил.
«Как вы думаете, что лучше? Поскольку мы заблокировали вмешательство семьи Помпея и евнухов, следует ли нам действовать так, как мы обсуждали в прошлый раз?
«Остается только один вариант, так что не стоит волноваться».
«···Ага. Это правда, не так ли?»
«Конечно. Князь Теос Филопатор совершил нечто непростительное, хотя и поддался на уговоры евнухов. Возможно, он не был наказан напрямую, потому что он еще молод, но если этот инцидент станет широко известен, как вы думаете, священники примут его как фараона?»
Авлет глубоко вздохнул и медленно кивнул.
Маркус отпил глоток вина и спокойно сказал:
«Исторически, даже если не было подходящего мужчины для фараона, женщины правили совместно. Посмотрите только на Беренику, она тоже сделала свою мать соправительницей».
«Это потому, что принцы тогда были почти младенцами».
«Даже сейчас, если принц Теос Филопатор будет свергнут, законных преемников останется только два: принцесса Клеопатра и принцесса Арсиноя. У священников и знати не будет причин сопротивляться этому».
«···Как всегда, вы заботитесь о своей легитимности выше своих интересов».
Аулет получил четкий ответ по вопросу о преемнике.
Намерение Маркуса было очевидным.
Он не выбрал одну из Клеопатры и Арсинои.
На данный момент он выставил их обоих кандидатами и решил посмотреть, кто даст ему реальную власть позже.
«Я сделаю все возможное, чтобы помочь Египту обрести стабильный мир в будущем».
«···Иногда я интересуюсь. Каково это — служить такому королю, как ты? Должно быть, это отличается от того, что чувствуют мои слуги.
«В Риме нет короля. Независимо от того, насколько высоко я поднимусь, я буду лишь гражданином с немного более особым положением».
«···Если ты так говоришь······.»
Авлет хорошо знал, что слово «царь» было табу в Риме.
Но он был уверен, что человек перед ним был ближе всего к императору, чем кто-либо другой.
Авлет внезапно задумался, каково было бы, если бы такая огромная империя, как Рим, управлялась одним правителем.
Маркус, как обычно, слабо улыбнулся с загадочным лицом.
Конец
