«Губернатор, это предложение абсолютно невозможно! Пожалуйста, подумайте еще раз!»
«Думаю, я говорил тебе много раз. Я делаю это, имея в виду план».
Зал Аль-Хайн Антиохийского дворца, который использовался для встреч знати, был наполнен громкими голосами.
В последнее время это не редкость.
Бюрократы, как обычно, наблюдали за повторяющимися спорами со скучающими лицами.
«Губернатор, разве я не говорил вам это снова и снова? Среди знати Месопотамии есть те, кто имеет долгую историю, восходящую к Персидской, а точнее, Вавилонской империи. Вы должны уважать традиции, которые они поддерживают на протяжении сотен лет».
«Поэтому я не намерен игнорировать их традиции. Я буду уважать их настолько, насколько это возможно, если они имеют какую-то ценность. Но я не могу оставить все как есть, если есть очевидная необходимость в улучшении. Существующий метод ирригационного земледелия несет в себе риск ускорения опустынивания земель. Я не пытаюсь навязать вам традиции Рима, я пытаюсь защитить плодородную почву Месопотамии».
Дворянин, живший в Месопотамии на протяжении нескольких поколений, Хоршид, яростно покачал головой и закричал.
«Я ценю ваши благородные намерения, губернатор. Но политика, которая гласит: «Все, что вы сделали до сих пор, неправильно», вызовет большое недовольство среди многих людей».
— Тогда что ты хочешь, чтобы я сделал?
На лице Маркуса отразилось раздражение.
Хоршид быстро добавил слово.
«Прежде всего, пожалуйста, соберите дворян в одном месте и как можно больше выслушайте их мнение. И если постепенно сглаживать разногласия, я уверен, вы сможете найти общий язык».
«Разве ты не понимаешь, что требуешь слишком многого внимания? Я никогда не предоставлял такого обращения и привилегий местной знати в Сирии или Армении».
«Я просто благодарен за вашу милость, губернатор. Но я просто предлагаю способ интегрировать Месопотамию в состав Рима без какого-либо конфликта».
«Я тоже это знаю. Вот почему я слушаю ваши слова».
Хоршид несколько раз поклонился и выразил благодарность.
«С этой точки зрения я хочу сказать еще кое-что. Речь идет о предстоящей свадебной церемонии… Боюсь, что многие старые дворяне Месопотамии будут недовольны этой договоренностью.
«Вы хотите сказать, что они все еще недовольны, хотя я выделил им места в соответствии с их влиянием и репутацией?»
«Их гордость огромна. Моя семья также гордится тем, что защищает эту землю со времен Александра Великого.
Насколько больше могли бы сделать те, кто жил здесь со времен царя Ксеркса или Кира Великого? Они укоренились в своей земле и удерживали свои позиции, хотя правители этой земли менялись много раз.
Они копили время сотни лет. Несправедливо слышать, как они говорят, что они высокомерны из-за того, что чувствуют себя униженными из-за того, что с ними обращаются как с новыми дворянами в Сирии или Армении».
Маркус не стал возражать.
Гордость без способностей была жалкой, но указать им на это было еще одной проблемой.
И утверждение Хоршида не было таким уж ошибочным, если смотреть с точки зрения нынешней эпохи.
Дворян Месопотамии, одной из колыбелей человеческой цивилизации, действительно связывала странная гордость.
Это произошло еще и потому, что Парфия, правившая до Рима, была страной, предоставлявшей местной знати значительную автономию.
Маркус слегка кивнул головой, как будто не желая терять дыхание, и махнул рукой.
«Я скорректирую ваши позиции с учетом ваших любимых традиций и истории, так что просто знайте это и уходите».
«Я тронут вашей щедростью, губернатор, которая глубока и обширна, как море».
Хоршид снова поклонился и медленно встал со своего места.
Как только он исчез совсем, Септимус покачал головой и открыл рот.
«Он действительно раздражает. Он всегда приходит и говорит одно и то же снова и снова…»
«Он слишком упрям. Я понимаю, что у него много гордости, но может быть противно, если она слишком чрезмерна».
— Ты собираешься позволить ему так себя вести?
«Это досадно, но другое дело его наказать. Он по-прежнему один из умеренных, которые меня мягко критикуют. Если я заткну рот даже этим мнениям, меня могут обвинить в полном игнорировании местных мнений».
— Я вижу… это имеет смысл.
Септимус глубоко вздохнул.
Ему уже нужно было многое подготовить, и ему не нравились старые окаменелости, и его беспокоила только гордость.
Маркус тоже горько усмехнулся и облизнул язык.
«Особенно в таких местах, как Месопотамия, где местные силы имеют большое влияние, они будут роиться как пчелы, если у них будет причина. Это не лучший пример – подавлять их силой. Тогда в Риме найдутся люди, которые будут меня пилить по этому поводу.
«Значит, вы говорите, что лучше успокоить их гордость и постепенно романизировать их. Но не думаешь ли ты, что тебе следовало спросить его о встрече, которую он имел с другими дворянами в прошлый раз?
«Я искал, но не смог найти убедительных доказательств. Тогда они, естественно, попытаются уклониться от этого вопроса. А если они действительно что-то замышляют, лучше пока оставить их в покое. Если мы опрометчиво тронем их, нам будет труднее поймать их за хвост».
«Я понимаю. Тогда давайте продолжим спокойно управлять сетью наблюдения».
Септимус всегда доверял суждениям Маркуса.
К тому же он был слишком занят лечением гостей и подготовкой свадьбы, чтобы позаботиться о каждой детали.
Честно говоря, он испытал облегчение от того, что ему не пришлось копать глубже.
Маркус усмехнулся, увидев на его лице явное облегчение.
— Поскольку вам не придется делать это самостоятельно, возьмите с собой в особняк Суренаса экземпляр газеты за следующую неделю. Убедитесь, что статья об экспедиции Помпея размещена на видном месте сверху».
— Он наконец сдался?
«Кажется, он уже склонился к этому, но все еще имеет некоторые колебания. Я планирую создать ситуацию, которая на этот раз избавит меня от этого… Что ж, ему придется сделать свой собственный выбор».
«Он, конечно, взволновал бы статью об экспедиции Помпея. Последняя война, должно быть, стала для Суренаса неполным сгоранием».
Септимус согласился с хорошим мнением и повернулся, чтобы уйти, но остановился на своем месте с видом, что-то припоминая.
— Кстати, я забыл сказать тебе одну вещь. Особняк, в котором будет жить семья Артии, готов. Я также связался с Римом, чтобы прислать мебель и рабов, которых они использовали».
«Хороший. А как насчет Октавиуса? Он хиленький, поэтому вам придется уделить ему особое внимание. Если он вдруг окажется в месте с другим климатом и другой почвой, он может заболеть».
«Я пытаюсь заставить его жить как можно более похоже на то, когда он был в Риме. Я также посоветовал им готовить ту же еду из тех же ингредиентов. Лорд и Леди тоже хорошо ладят с Октавиусом, так что тебе не стоит беспокоиться об их дружбе.
«Это хорошие новости. Они не сильно отличаются по возрасту, поэтому я надеялся, что они будут близки».
Маркус позволил Октавиусу и его семье остаться в резиденции губернатора, пока особняк не будет готов.
Он, естественно, намеревался сблизить Октавия со своими детьми.
Траян и София, которые не были капризными детьми, приветствовали своего сверстника Октавия.
На лице Маркуса появилась удовлетворенная улыбка, когда он прочитал все отчеты, написанные преподавателем.
«Кажется, Октавий лучше ладит с Софией, чем Траян, по мнению наставника. Я знал это с самого начала».
«Может быть, потому, что Лорду больше нравятся активные вещи. Напротив, Леди любит тихие занятия».
«Софье наскучили шахматы или карты, потому что Траян был слишком слаб, но скоро у нее появится хороший противник».
«Может быть и так. Арсиноя тоже не очень хороша в этом…
«Признает ли она это? Она всегда говорит, что ей не везло, когда она проигрывала».
Септимус ухмыльнулся и выплюнул слово.
«Вот почему карточная игра популярна. Если вы проиграете, вы можете оправдаться тем, что это была неудача, а не ваша вина. А если выиграете, то сможете похвалить себя за свою стратегию. В наши дни это также модно среди сирийской знати, и я думаю, что скоро может состояться большой турнир с большими деньгами».
«Было бы неплохо провести турнир после свадьбы, когда у меня будет немного свободного времени».
Если бы он использовал бумагу и печатные машины, он мог бы печатать карточки в больших количествах и широко распространять их среди широкой публики.
Нет ничего более эффективного, чем устроить веселое развлечение для завоевания популярности у горожан.
Давать деньги или еду недолговечно, но проведение турнира, который можно проводить постоянно, эффективно до тех пор, пока популярность не угаснет.
Маркус уже планировал различные мероприятия в центральных городах каждой провинции, где он установил амфитеатры.
Он решил внести в традиционные римские гладиаторские бои элементы, уникальные для восточных провинций, и начать их в следующем году.
Он также планировал вскоре ввести скачки и гонки на колесницах.
Но все это было ближе к наблюдению и ставкам на деньги, чем к участию в них.
Мне показалось хорошей идеей распространять игрушки, которые граждане могли бы испытать сами, как карточные игры.
Конечно, даже если бы бумага была дешевой, обычные граждане не могли бы носить с собой сотни карт, поэтому ему нужно было создать общественные заведения, где они могли бы брать карты напрокат и наслаждаться играми.
Погружаясь в свои мысли о бизнесе, он чувствовал, что вернулся в старые времена.
Маркус приятно провел время, записывая в блокнот свои идеи, возникавшие одна за другой, и охлаждая его перегруженную голову.
※※※※
Ктесифон, центральный город провинции Месопотамия.
Это место могло похвастаться величием, не уступавшим ни одному другому восточному городу даже под властью Рима.
Хоршид, вернувшийся прямо из Антиохии, вошел в роскошный особняк, не имея возможности снять усталость.
Грубые шаги, сотрясавшие пол, выдавали его недовольство.
Из-за двери с вырезанной на ней головой льва раздался нежный голос.
«Добро пожаловать. Должно быть, тебе было трудно приехать издалека.
Хоршида пригласил молодой лидер семьи Интафренов.
Дворянин, которому было чуть больше тридцати лет, производил впечатление резкое, одновременно твердое и острое.
Он был одним из самых могущественных дворян в Ктесифоне.
Не имело значения, был ли он из семьи Интафренов, одной из бывших персидских знатных семей, или подделка, использовавшая их имя.
В любом случае, нынешняя семья Интафренов имела достаточно богатства и власти, чтобы похвастаться своим именем.
Он был тем, к кому Хоршид, поднимавшийся с пугающей скоростью, не мог относиться легкомысленно.
Но даже в этом случае его тон, естественно, был раздражен долгим путешествием из Антиохии.
«Даже если вы путешествовали на лошади и лодке, Сирия и Месопотамия — это нелегкие расстояния, куда можно прийти и уйти. Если это не было чем-то настолько срочным, чтобы позвонить мне, вы должны заплатить соответствующую цену».
«Конечно, мы не собирались тратить ваше время на пустяки. Но это для нас самое главное, поэтому нам пришлось грубить и извиняться за это».
Хоршид очень разозлился, когда великий дворянин Месопотамии склонил голову и извинился.
Он слегка кивнул и вошел в приемную.
Вокруг роскошного стола в ряд сидело множество дворян.
Каждый из них имел значительное влияние в регионе.
И всех их объединяло одно: они не были проримскими.
— Хоршид, добро пожаловать.
«Сколько проблем у вас было в Сирии?»
Дворяне тепло приветствовали его, увидев его лицо.
Среди них он увидел лицо Хидарнеса, знатного рода, история которого насчитывает более 400 лет.
Было ясно, что они собрались здесь, чтобы обсудить необыкновенное дело.
Хоршид почувствовал себя неловко и нахмурился, остановившись на своем месте.
«Мне казалось, что я ясно дал понять в прошлый раз… Я не хочу быть проримским или антиримским. Не втягивай меня в свою борьбу за власть. Те, кто разговаривал, были просто одноразовыми людьми, которым было все равно, если их заберут. Даже если бы я доложил губернатору Маркусу, вы могли бы отрезать себе хвосты, и всё.
«Это точное суждение. Но, по крайней мере, если бы губернатор знал, что мы что-то замышляем, он был бы более осторожным, и нам пришлось бы кардинально изменить наши планы. Возможно, тебе это покажется неприятным, но последняя встреча была местом, где мы готовились тебя проверить.
Лицо Хоршида становилось все жестче. Он выглядел так, будто хотел развернуться и уйти прямо сейчас.
«Черт возьми… Ты сумасшедший. Разве ты не знаешь, что это слишком легко для тебя? Могу поспорить, что никто из вас не знает Маркуса так хорошо, как я. Я не хочу участвовать в этом плане, потому что он кажется вообще невозможным. Но и предать своих соотечественников я тоже не могу, поэтому просто держу язык за зубами».
— Но нам все еще нужно твое руководство, Хоршид. Как вы сказали, у нас недостаточно информации о римском губернаторе. Но если вы расскажете нам все, что знаете, мы сможем составить более тщательный план. Конечно, это не бесплатно.
В награду мы дадим тебе некоторые права, которые есть у каждого здесь».
Он рефлекторно огляделся, и лицо Хоршида на мгновение напряглось.
Вся антиримская знать региона собралась в особняке Интафрена.
Если бы он получил часть их прав, Хоршид стал бы фактически царем Месопотамии.
Это было состояние, которое на мгновение не могло не соблазнить его.
«…Но шансы на успех слишком малы…»
«Неужели губернатор такой железный? Конечно, я слышал много похвал в его адрес и видел его статус, но по большей части это были преувеличенные слухи, не так ли?»
«Вы должны думать, что все, что вы слышали и видели, основано на фактах. На мой взгляд, даже если оставить сотню улик, добиться успеха в этом плане будет сложно. Маркус окружен такой строгой охраной.
— Тогда как насчет того, чтобы подделать его еду?
Хидарнес, который слушал эту историю, спросил с осторожным выражением лица.
Хоршид фыркнул и покачал головой.
«Этот примитивный метод не сработает. Они тщательно проверяют ингредиенты и заставляют рабов сначала пробовать еду».
— Значит, мы ничего не можем сделать?
Никто не мог ответить на скорбный вопрос Хидарнеса.
Хоршид почесал затылок, как будто не хотел, и нарушил воцарившуюся в зале тишину.
«Ну… Это не выход. Любой показывает разрыв, когда происходит большое событие. Если ты действительно хочешь что-то сделать, свадьба — лучшая возможность».
Глаза Интафрена сверкнули, и он энергично кивнул.
«Мы тоже так подумали, когда услышали о свадьбе. Мы все согласились, что это единственный шанс, который у нас есть, поэтому мы смогли организовать эту встречу».
«Пятнадцать процентов».
«Прошу прощения?»
Все расширили глаза на внезапные слова Хоршида.
«Дайте мне пятнадцать процентов прав, которые у вас есть. Разумеется, тайно, чтобы Рим не заметил. Если ты поклянешься сделать это, я помогу тебе осуществить этот план».
— Но брать здесь со всех пятнадцать процентов — это слишком много…
«Тогда переговоры окончены. Я сейчас вернусь, так что не останавливай меня.
Интафрен быстро последовал за Хоршидом, который развернулся и вышел из приемной, и схватил его за рукав.
«Я согласен. Я дам тебе пятнадцать процентов. Но отныне мы сообщество судьбы. Мы клянемся никогда не причинять вреда друг другу и держаться вместе».
«Конечно. Клянусь Ахура Маздой».
Ахура Мазда — имя верховного бога зороастризма, религии Персии и Парфии.
Обет, данный именем Ахура Мазды, очень много значил для персидской знати.
Интафрен удовлетворенно улыбнулся и повел Хоршида обратно в приемную.
Густой запах заговора наконец-то вырвался из его рта.
«Тогда начнем? Обсуждение убийства губернатора Маркуса.
Конец
