— Итак, что нам следует сделать в первую очередь?
Хидарнес, считавшийся наряду с Интафреном центром месопотамской знати, осторожно открыл рот.
Никто не ответил.
Речь шла об убийстве нынешнего римского губернатора.
Когда они вступили в серьезную дискуссию, лица дворян ожесточились, как будто они были раздавлены серьезностью ситуации.
Интафрен, один раз взглянувший на публику, с расслабленной улыбкой поднял перед собой бокал с вином.
«Прежде всего, самое важное, что нам нужно сделать, — это найти способ избежать подозрений».
Один из молодых дворян наклонил голову.
«Разве недостаточно не оставлять никаких улик? По логике вещей, было бы много людей, желающих убить губернатора, но они не могут просто убить кого-то наугад, не так ли?
«Не оставить никаких доказательств — это основная проблема, которую мы должны признать. И даже если мы не оставим никаких улик, вероятные подозреваемые найдутся. Думаю об этом. Это смерть римского губернатора, управлявшего пятью провинциями. Вы думаете, они просто оставят это без внимания, потому что нет доказательств? Скорее, они арестуют и допросят любого, кто покажется подозрительным».
И без того напряженные лица дворян потемнели еще больше.
Напротив, Хоршид удивлённо посмотрел на Интафрена.
«Кажется, он хорошо понимает ситуацию. Ну, должно быть, у него есть какая-то способность собирать столько людей…»
Хоршид, оглядевший множество дворян, собравшихся в приемной, на мгновение почувствовал странное чувство несоответствия.
Как раз в тот момент, когда он собирался понять, что это было, с ним заговорил Интафрен.
«У тебя есть хорошие идеи, Хоршид? Я думаю, у вас более широкая перспектива, чем у нас, поскольку вы все это время спорили с губернатором Маркусом в Сирии».
«···Говоря прямо, шансов, что нас исключат из списка подозреваемых, нет».
Хидарнес нахмурился и спросил в ответ.
«Почему это? Если мы не оставим никаких улик и будем молчать, нас просто так не смогут подозревать без причины».
«Тогда давайте предположим, что мы на мгновение находимся в положении римского сената. Кто больше всего недоволен Маркусом? Прежде всего, вы можете выбрать четыре группы. Первой является оппозиционная фракция Маркуса в Риме, затем процарская фракция среди маргинализированной армянской знати, затем меньшинство радикалов, оставшихся в Иудее, и, наконец, антиримская фракция знати в Месопотамии.
Но в Риме, какими бы политическими оппозиционерами они ни были, они не убивают друг друга. Поэтому первые три группы, скорее всего, будут исключены».
Звуки волнения доносились тут и там.
Интафрен, почувствовав, что атмосфера нехорошая, быстро открыл рот.
«Но Хоршид сказал, что присоединится к нам, даже зная об этом. Разве это не значит, что у него уже есть подходящий план?
«Если мы не можем избежать молота Рима, просто не оставив никаких улик, то что нам делать… Ответ прост. Нам нужно создать вероятного подозреваемого. Если мы подготовим козла отпущения, который возьмет на себя всю вину вместо нас, то гнев Рима будет полностью сосредоточен на нем».
«Это блестяще. Тогда кажется бессмысленным обсуждать, как не оставить никаких улик. Вместо этого нам следует оставить сфабрикованные улики, которые помогут установить личность виновника убийства губернатора».
Хидарнес вздохнул и потер подбородок.
«Это… Легко сказать, но я не знаю, возможно ли это. О, но, возможно, это возможно, если они полностью застигнуты врасплох.
Но Хоршид решительно прервал оптимистичный прогноз Хидарнеса.
— Ты думаешь, Маркус ничего не знает? На тот случай, если таких людей будет больше, я скажу вам следующее: с таким небрежным мышлением вы никогда не добьетесь успеха в своем плане. Марк, должно быть, уже разместил своих информаторов в Ктесифоне. Возможно, он уже давно слышал об этой встрече.
Он, наверное, знает, что я тоже участвовал».
«Что? Тогда разве римская армия не должна была уже напасть на нас?»
«Они, возможно, знают, что мы собрались здесь, но пока не знают, почему. Ну, есть много оправданий. Но следует иметь в виду, что за нашими перемещениями следят. В противном случае вас действительно могут поймать и потерять шею.
Дворяне, услышавшие слова Хоршида, возобновили свою решимость.
Они отказались от мысли, что все может пойти легко.
Они поняли, что каждый из них должен сделать все возможное, чтобы завершить свой план.
Как только встреча закончилась, Хоршид покинул Ктесифон и вернулся в Сирию.
Конечно, на этот раз он был не один.
Интафрен также сопровождал Хоршида, говоря, что хочет поприветствовать Маркуса перед свадьбой.
Хидарн согласился позже привести остальную знать в Антиохию.
Интафрен не скрывал своего удовлетворения и демонстрировал его открыто.
«Благодаря тебе, Хоршид, дискуссия прошла хорошо. Думаю, мои глаза не ошиблись».
Хоршид, глядя на тихо текущую реку Тигр, перевел взгляд на Интафрена.
Из его уст вырвался мягкий голос.
«···Мы — сообщество судьбы, верно?»
«Да. Конечно, мы есть. У нас такие отношения, что мы умираем вместе или живем вместе».
— Тогда пришло время рассказать мне о своих настоящих намерениях.
Глаза Интафрена слегка дернулись.
Но он стер этот знак и спросил с улыбкой.
«Настоящее намерение? Что еще это могло быть, кроме убийства губернатора?»
«Возможно, я немного неправильно выразился. Я не сомневаюсь в вашей цели убить самого губернатора. Проблема в том, почему вы это делаете. Я согласен принять власть, которую ты мне предложил, но ты нет, не так ли? По какой причине вы так сильно хотите убить губернатора, что предлагаете такую огромную выгоду?»
После встречи Хоршид спокойно рассмотрел причину своего беспокойства.
Он подумал, что с этим собранием что-то не так.
Прежде всего, он не понимал мотива убийства Маркуса.
Конечно, это правда, что Марк пошатнул сельскохозяйственную систему Месопотамии и оскорбил гордость знатных семей.
Но Хоршид решительно протестовал против этого, а Маркус проявил некоторые признаки компромисса.
Это был слишком слабый повод для заговора убийства, если только они не были настолько упрямы и горды, что не могли терпеть никакого вмешательства.
Интафрену и Хидарнесу цари Парфии предоставили максимальную автономию, поэтому не исключено, что они были такими.
Если бы в нем приняли участие только эти двое и несколько дворян, Хоршид не усомнился бы в них.
Но на собрании было слишком много дворян.
Насколько он видел, Хидарнес мог этого не знать, но Интафрен не был дураком.
Он не мог не понимать, что чем больше будет людей, тем больше вероятность оказаться предателем.
«Самое странное, что до конца встречи никто не высказал никаких возражений».
На самом деле Хоршид намеревался подписать соглашение при условии, что ему будет передана одна десятая часть прав.
Но Интафрен и его последователи легко отказались от огромного богатства, составлявшего одну пятнадцатую часть.
Он этого совершенно не понимал.
«Либо он пообещал им некоторую дополнительную компенсацию, которая компенсировала бы их потери, либо у него были какие-то рычаги давления на них… а может быть, и то, и другое».
Интафрен со смущенным выражением лица почесал голову, встретившись с холодным взглядом Хоршида.
«Это хлопотно. Ты сейчас во мне сомневаешься?
«Меня не волнуют твои намерения, пока я получаю то, что заслуживаю. Меня просто беспокоит, что в плане могут возникнуть некоторые осложнения, если у тебя есть какие-то скрытые намерения.
«Не волнуйтесь, убийство губернатора — конечная цель этого плана. Это не ложь».
«Знаете ли вы, что следующий губернатор может не уважать Месопотамию так сильно, как он, если Маркус умрет?»
«Причина, по которой сейчас успешно управляются восточные провинции, полностью связана со способностями нынешнего губернатора. Как вы думаете, ситуация останется прежней, если он исчезнет? Я так не думаю».
Впервые Хоршид увидел ухмылку Интафрена.
«Есть что-то. Он не собирается останавливаться на убийстве губернатора. Может быть…»
Глаза Хоршида опустились ниже, когда он посмотрел на Интафрена.
Он пойдет с ним до тех пор, пока убийство не будет совершено, но не может гарантировать, что после этого они будут на одной стороне.
В этом мире было здравым смыслом считать, что слепое доверие своим товарищам может привести к большой катастрофе.
Интафрены, казалось, знали или не знали мысли Хоршида, и он просто неторопливо смотрел на текущую реку.
※※※※
Пока Хоршид и Интафрен строили заговор, подготовка к свадьбе шла гладко.
Не только из Сирии и Рима, но и со всего Востока стекались поздравительные послы.
Гостей прислали Египет и Иудея, Армения и Понт, а также Вифиния и Киликия.
Свадьба Публия далеко выходила за рамки простой свадьбы.
Это было больше похоже на пропаганду, призванную показать, что Рим полностью завоевал Восток.
Так думали и сенаторы и гости, присутствовавшие на свадьбе.
В каком-то смысле Публий, который был главным героем церемонии, был отброшен назад.
Маркусу было жаль, что он сделал все таким большим.
Он позвал брата к себе в кабинет и решил выслушать его искренние чувства.
«Как подготовка к свадьбе? Все идет хорошо?»
«Да. Это немного неловко, но у меня всё хорошо. Мне казалось, что мне уделяется слишком много внимания, но я решил принять это. В конце концов, я выхожу замуж за человека, который когда-то был фараоном».
«Да, это определенно огромное дело».
Когда новость о свадьбе распространилась, в Антиохии буквально поднялся шум.
Антиохия была центром династии Селевкидов, которая долгое время противостояла династии Птолемеев.
Они прекрасно знали, насколько высокомерны были фараоны Египта.
Даже если они уйдут со своей должности, их гордость никуда не денется.
Дворяне Антиохии проявили большой интерес к Публию, который стал мужем Береники.
До сих пор Публий этого ожидал.
Но когда к ним присоединились крупные посланники из Рима и других провинций, он почувствовал большее давление, чем думал.
Сенаторы благородной фракции посоветовали ему как можно больше помочь своему великому брату в этом союзе.
Они, естественно, интерпретировали этот брак как политический союз.
Конечно, был такой аспект, но он был неудобен Публию, которому чисто Береника нравилась.
«Когда мы поженимся, мы проведем некоторое время одни на тихой вилле. Конечно, если ты занят работой, мне придется тебе помочь, но…
«Ты уже очень помог мне в работе, так что после церемонии делай, что хочешь. И если ты хочешь еще что-нибудь, просто дай мне знать. Я дам тебе что угодно.
— Тогда можешь ли ты позволить Беренис иногда возвращаться в Египет? Я не хочу жить там вечно, но только тогда, когда ей этого не хватает.
Это было очевидно, но Беренике был запрещен въезд в Египет до самой ее смерти.
Сначала она согласилась, но со временем стала иногда скучать по Александрии.
Это был ее родной город, где она прожила всю свою жизнь от рождения до ссылки.
Маркус мог полностью понять тоску Береники по Египту.
«Это может быть трудно, пока фараоном Авлет, но… если Арсиноя или Клеопатра станут следующим фараоном, они могут снять с тебя запрет. Просто подожди до тех пор».
«Да. Мне этого достаточно. Беренис сказала, что в последнее время она стала немного ближе со своими сестрами».
«Действительно? Это удивительный факт».
«В конце концов, они сестры по крови. Если они вообще не увидятся, всё может быть по-другому, но они не смогут вечно рычать друг на друга».
Это было правдой.
Маркус считал, что у них также есть реалистичное суждение.
Авлет, возможно, решил никогда больше не видеть Беренику, но Клеопатра и Арсиноя поступили иначе.
Поскольку Беренис стала женой Маркуса, они не могли обращаться с ней небрежно.
В конце концов, в отличие от тех двоих, которые были еще живы, Беренис стала семьей Маркуса.
Он легко мог представить, как Беренис гордо улыбается перед своими сестрами.
«Только будьте осторожны, чтобы не привлечь мух странными мыслями».
— Что ты имеешь в виду под странными мыслями?
«Некоторые люди могут попытаться использовать тебя как члена семьи Красс. Учитывая это, возможно, лучше какое-то время остановиться на тихой вилле. Давай поговорим об этом еще раз после церемонии».
Публий весело кивнул.
— Хорошо, тогда я вернусь к Беренис.
Публий развернулся и легкими шагами вышел из кабинета.
Маркус почувствовал себя счастливым после долгого разговора с братом.
Но, к сожалению, такое настроение длилось недолго.
Виной тому были незваные гости, пришедшие менее чем через час после ухода Публия.
«Рад встрече. Я Интафрен, отвечающий за небольшую семью в Месопотамии.
«Семья Интафрены — одна из самых знатных семей Месопотамии. Мы хотели поздравить вас с этой свадьбой от имени Месопотамии, поэтому попросили о такой встрече».
Хоршид вежливо поклонился.
В то же время Интафрен достал большую коробку и поставил ее на стол.
Когда он открыл крышку, оттуда хлынул ослепительный свет, как будто кабинет на мгновение ярко осветился.
«Это небольшой подарок на свадьбу».
Шкатулка была полна драгоценностей и маленьких золотых статуэток, которые никто не мог назвать маленькими.
Грубо говоря, казалось, что только на это можно было бы построить несколько приличных особняков.
«Спасибо, что подарили мне такой роскошный подарок. Должно быть, до сих пор я недооценивал вашу искренность. Я ценю это.»
«Это ничто по сравнению с тем, что вы для нас сделали. Мы надеемся продолжить наши хорошие отношения с вами в будущем».
«Конечно, я буду относиться к тебе соответственно, если ты будешь сотрудничать таким образом. Я задавался вопросом, почему Хоршид поспешил обратно в Ктесифон, но именно для того, чтобы привезти этот подарок. Я тронут.»
От случайных слов Маркуса глаза Интафрена слегка задрожали.
Он нервно закусил нижнюю губу, чувствуя, что Маркус что-то знает.
Все его тело было охвачено огромным напряжением, которое заставляло его волноваться, что его стук сердца будет слышен снаружи.
Хоршид, старый и опытный, ответил спокойно, нисколько не дрожа голосом.
«Также была цель рассказать вам о различных делах, которые вы для нас позаботились. Из-за расстояния сложно общаться, поэтому легко могут возникнуть недопонимания.
Многие дворяне думают, что вы игнорируете местные традиции и поступаете самовольно. Поэтому у нас было несколько встреч, чтобы обсудить, как с этим справиться. Меня пригласили как самого знающего человека о ситуации в Сирии».
«Я понимаю. Благодаря вашим усилиям в перерывах я могу легко справляться со своей работой. Я обязательно вознагражу тебя позже, так что, пожалуйста, работай усерднее».
«Конечно.»
— Но есть одна вещь.
Внезапно понизившийся голос Маркуса заставил напрячься не только Интафрена, но и лицо Хоршида. Конечно, они не показали этого на своих лицах, когда склонили головы.
Маркус мягко улыбнулся, как будто ничего не произошло, и продолжил.
«Насколько мне известно, я не проводил никакой политики в Месопотамии, пока был в Египте. Жаль, что накопились недопонимания, хотя я ничего не делал. Вы так не думаете?
«…Может быть, из-за разных культур и образов жизни…»
«Верно. Поэтому даже некоторые незначительные действия иногда могут выглядеть странно. Думаю, они были слишком чувствительны. Прости меня, Интафрен.
«Да? Что вы имеете в виду под незначительными действиями?»
Интафрен, о котором внезапно упомянули, слегка прикусил нижнюю губу.
Он выглядел так, будто Маркус что-то знал, как бы он на это ни смотрел.
Сердце его колотилось так сильно, что он боялся, что этот звук будет услышан снаружи.
На него напало огромное напряжение.
Губы Маркуса вытянулись в тонкую линию, когда он посмотрел на него.
Из его уст вырвался слабый голос.
Конец
