Интафрен не мог скрыть своего беспокойства, гадая, заметил ли Маркус что-нибудь.
Это произошло потому, что Хоршид заранее до раздражения подчеркнул способности Маркуса.
Если бы он действительно был таким выдающимся, он мог бы обнаружить что-то подозрительное, лишь взглянув на изъян.
Эта мысль застряла в его голове, и ему было трудно успокоиться.
«Не стоит так нервничать. Если подумать, это была действительно смешная вещь. И вообще, как поживает Шаханшах? Я слышал, что знать Ктесифона все еще поддерживает контакты с Парфией.
— Конечно, есть, но это только из вежливости…
«Не поймите меня неправильно. Я не думаю, что вы вступаете в сговор с Парфией. Парфия — союзник и ценный торговый партнёр Рима. Естественно, что есть разные темы для обмена письмами.
«Да. Я не могу не беспокоиться о своих подчиненных, которые все еще в основном полагаются на торговлю с Парфией. Внутренняя ситуация в Парфии сейчас не очень стабильна, поэтому у меня тоже болит голова».
«Беспорядки среди союзников — это также проблема, на которую я как губернатор не могу просто смотреть. Особенно, когда это такая провинция, как Месопотамия, которая недавно была присоединена к Риму и находится совсем рядом с ним».
Глаза Интафрена слегка задрожали от многозначительных слов Маркуса.
Вмешательство во внутренние дела союзника ради стабильности провинции было одним из методов, которые любил использовать Рим.
Интафрен поспешно добавил объяснение.
«Под нестабильностью я подразумеваю то, что структура власти, которая изменилась и реорганизовалась после смерти Шаханшаха, еще не устоялась. Я думаю, что со временем хаос утихнет естественным путем».
«Приятно слышать. В последнее время я был слишком занят, чтобы обращать внимание на Парфию, нашего союзника. Я рад, что с ними все в порядке. Скоро я должен послать Шаханшаху приветственное письмо».
После этого Маркус продолжил беседу с Интафреном на несколько тем.
Закончив разговор, Интафрен и Хоршид вежливо попрощались и покинули кабинет.
Он не знал, сколько раз во время долгого разговора ему приходилось подавлять растущую тревогу.
«Вы хорошо справились.»
— Хоршид, ты уверен, что это был лучший способ?
«Вы согласились, что нам нужно будет встретиться с губернатором и оценить его реакцию, когда мы приедем в Сирию. Ты сейчас нервничаешь?
«Но… он, казалось, что-то знал, как бы я ни смотрел на него. Он сказал слишком много вещей, которые можно было рассматривать только как попытку спровоцировать нашу реакцию. Должно быть, он что-то заметил.
Интафрен явно терял хладнокровие от волнения.
Если он потерпит неудачу, не только он сам, но и его семья, просуществовавшая сотни лет, будет изгнана с корнем, так что это было понятно.
Но он должен был предвидеть такую ситуацию, когда решил совершить убийство.
Как мог он подумать об убийстве одного из высших авторитетов Рима, не обладая такой большой решимостью?
Хоршид начал подозревать, что Интафрен не был вдохновителем этого дела.
Это означало, что существовала высокая вероятность еще одной скрытой руки.
«Сначала успокойся и разберись со своими мыслями. Как я уже говорил, вы должны предположить, что Маркус знает некоторые из наших действий. Но с другой стороны, это также означает, что он не знает до конца наших намерений».
«Что ты имеешь в виду?»
«Если бы наш план был полностью раскрыт, мы бы не смогли ходить в целости и сохранности. Нас бы уже давно обезглавили или посадили в тюрьму».
«Может быть, он уже все знает, но он наблюдает за нами, чтобы получить веские доказательства. Я слышал, что нынешний губернатор — человек, который ко всему относится рационально и не наказывает преступников без веских доказательств».
Хоршид неосознанно нахмурился.
— Он не очень сильный духом, не так ли? Почему он так нервничает?
Это правда, что Маркус оказал большее давление на Интафрена, чем на Хоршида.
Но он не видел причин для столь отчаянной реакции.
В голосе Хоршида прозвучало раздражение.
«Сколько раз мне придется тебе говорить? Губернатор, возможно, знает, что мы к чему-то стремимся, но вероятность убийства меньше копейки».
— …Как ты можешь быть так уверен?
«Это потому, что у нас нет причин совершать такую абсурдную вещь, как убийство. Честно говоря, этому тоже нет никаких оправданий. Как он может угадать наш план, когда между реальностью и логикой такой разрыв?»
«…»
Интафрен безучастно открыл рот, услышав выговор Хоршида.
Когда он подумал об этом, он оказался прав.
Те, кто думает рационально, как правило, не могут предсказать действия тех, кто действует в полном противоречии с рациональностью.
Хоршид уверенно посмотрел на Интафрена и похлопал его по плечу.
«Не волнуйся. Я также сомневался в своих ушах, когда впервые услышал об этом плане. Как вы думаете, как на это отреагируют другие? Я уверен, они даже не смогут догадаться.
— …Это облегчение, но… Я не могу понять, утешаешь ты меня или издеваешься надо мной.
«Думайте об этом как о том и другом».
Хоршид слегка улыбнулся и ускорил шаги.
Местом, куда они направлялись, был большой особняк, охраняемый многочисленными солдатами.
Интапренес, следовавший за ним, наклонил голову и спросил.
«Но как ты думаешь, Суренас действительно будет сотрудничать?»
«Я рассматриваю это как шанс пятьдесят на пятьдесят. Но судя по тому, что он до сих пор окружен такими солдатами, можно с уверенностью сказать, что он не попал в плен к Риму. Мы сможем решить после того, как увидим, сможем ли мы его поймать или нет».
«Но даже если мы его схватим, я не думаю, что он будет очень полезен, если за ним будут следить солдаты».
«Вот почему мы можем заставить его сделать что-то заметное, чтобы привлечь их внимание, или есть много способов его использовать. А если его не удастся убедить, мы также можем принести его в жертву».
Интапренс удовлетворенно кивнул головой.
«Суренас, затаивший обиду на Рим после длительного плена, сотрудничал с радикалами и составил заговор с целью убийства губернатора… Звучит правдоподобно».
«И будет более убедительно, если мы скажем, что он затаил обиду на то, что с его королем в Риме обращались как со зрелищем».
Хоршид и Интапренес подошли к солдатам, охранявшим дверь особняка, и попросили их о визите.
Вряд ли те, кто что-то замышлял, так смело раскроют себя.
Суренас не находился в ситуации, когда его контакт с внешним миром был ограничен, поэтому солдаты послушно открыли дверь.
Они расписались в гостевой книге и вошли в особняк.
Их удивил тот факт, что наблюдение было не очень строгим.
Должно быть, они сохраняли это состояние довольно долгое время, поэтому солдаты, стоящие на страже, должно быть, ослабили напряжение.
Суренас, читавший газету в приемной, встал со своего места и тепло поприветствовал их.
«Добро пожаловать. Интапренс, я давно тебя не видел.
«Это было два года назад, когда мы виделись в последний раз? Ты хорошо выглядишь.
— Когда вы прибыли в Антиохию?
— Я только вчера приехал.
«Вы, должно быть, пришли на свадьбу. Но я благодарен, что вы пришли ко мне в таком виде».
Пока Суренас разговаривал с Интапреном, Хоршид взглянул на газету, которую читал.
Суренас почувствовал его взгляд и повернул голову в сторону Хоршида.
«Вы Хоршид, да? Рад встрече. Я Суренас.
«Нет никого среди парфянской знати, кто не знал бы Суренаса. Я тоже видел тебя однажды издалека.
Раньше он даже не осмеливался равняться на него, но теперь ситуация сильно изменилась.
Хоршид почувствовал внутри массу эмоций, но не показал этого на лице.
Суренас сел, налил вина в бокал и передал его.
«Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я разговаривал на парфянском языке».
— Если подумать, до сих пор ты, должно быть, говорил только по-гречески.
«Да. На самом деле мне не составляет труда жить только по-гречески, но иногда мне хочется говорить на родном языке. После долгого времени это кажется освежающим».
«Я понимаю. Но вы сказали, что находитесь под наблюдением, но я не вижу поблизости солдат.
Хоршид оглядел приемную, словно что-то ища.
Интапренс тоже с удивлением огляделся.
«Гостям было бы неприятно, если бы при их приеме рядом с ними были солдаты. Они ждут возле приемной, где их не видно. Но они, должно быть, слушают все, что мы здесь говорим. Есть также солдаты, владеющие парфянским языком, поэтому разговор на другом языке не поможет нам избежать слежки».
Тот факт, что они находились за дверью, означал, что они не следили глазами за внутренней ситуацией.
Глаза Хоршида вспыхнули холодным светом, когда он легко ухватился за представившуюся возможность.
Он уже собирался открыть рот, когда
Суренас отрезал одну сторону газеты, которую читал, и что-то написал ручкой.
В то же время он небрежно затронул еще одну тему.
«Вы уже встречались с губернатором? Я знаю, мне немного странно это говорить, поскольку я не буду сотрудничать до конца, но он разумный и щедрый человек. Причина, по которой мне так комфортно живется в качестве заключенного, заключается в его большом внимании».
«Конечно. Как только мы приехали сюда, мы зашли к нему поздравить со свадьбой. Он был очень рад подарку, который я ему подарил. Ха-ха-ха».
Интапренес взял бумагу, которую передал Суренас, и проверил ее содержимое.
Хоршид и Интапренс с удивлением переглянулись.
Хоршид быстро достал из кармана ручку и бумагу и написал ответ. Конечно, он не забывал поддерживать разговор спокойным голосом, не прерывая его.
«Губернатор также пообещал максимально прислушиваться к голосам местной знати при улучшении методов ведения сельского хозяйства в регионе Месопотамии».
Это было, так сказать, облегчение среди несчастий.
Как и ожидалось, Маркус не заметил плана убийства, был уверен Хоршид.
Нельзя было отрицать, что Суренас все еще был на их стороне.
Но его надежды на положительный ответ легко разбились вдребезги.
Суренас покачал головой и дал понять, что не будет вмешиваться в это.
Это был твёрдый отказ без возможности уговоров.
На лице Интапрена отразилось разочарование.
Хоршид протянул вперед бумагу со своим ответом, не выказав никаких эмоций.
Он выглядел спокойным, но не собирался отпускать Суренаса.
Если бы он мог использовать Суренаса в качестве двойного агента, успех плана был бы почти неизбежен.
Хоршид и Интапренес в отчаянии склонили головы.
Суренас, который на какое-то время перестал писать, наконец решился и кивнул.
Для Интапрена этого было достаточно.
Он несколько раз поблагодарил Суренаса и склонил голову.
С другой стороны, лицо Суренаса было полно смешанных эмоций, потому что он чувствовал себя виноватым за то, что отплатил за свою доброту предательством.
Но он ничего не мог с этим поделать после того, как сделал свой выбор.
Суренас попрощался с двумя мужчинами, которые уходили, с веселым выражением лица.
Возможно, это произошло потому, что у него закружилась голова.
Он не мог легко попрощаться.
※※※※
«···Ага. Вот что они сказали».
Маркус, получивший сообщение от Суренаса, кивнул головой со странной улыбкой.
«Они создадут проблемы, когда свадьба будет в самом разгаре. Это классическая, но эффективная схема».
«······».
Суренас стоял неподвижно, как статуя, и ничего не говорил.
Маркус отвел от него взгляд и усмехнулся.
«Я не хотел, чтобы дело зашло так далеко…»
Это был не очень приятный способ использовать свадьбу брата как предлог для обострения ситуации.
Его могли бы однажды отругать, если бы он узнал правду.
— Но что ж, я должен это сделать.
Жребий уже был брошен.
Пересмотру не было места.
Маркус тайно вызвал Септимуса и Спартака и отдал им приказания.
Двое мужчин, услышавшие о ситуации, были удивлены, но не стали задаваться вопросом и последовали инструкциям.
Между тем, Хоршид и Интапренес также реализовали свой план с предельной осторожностью.
Приманку они уже расставили, так что были готовы.
Независимо от того, был ли это успех или неудача, ситуация на Востоке неизбежно снова пошатнется.
И вот, наконец, настал судьбоносный день.
Конец
