«Это восхитительно…»
Интафрен, досмотревший свадебную церемонию до конца, честно ею восхитился.
Это была свадьба, которую Марк планировал продемонстрировать, чтобы продемонстрировать свое достоинство и достоинство Рима.
Дворяне с востока были ослеплены великолепными и величественными видами, которые открывались бесконечно.
Он видел, как знаменитые вельможи льстили Марку, который сидел на великолепном кресле и наблюдал за зрелищем.
Они склонили пояса, наслаждаясь лучшими манерами, что, несомненно, было отношением слуги к королю.
Многие дворяне выказывали уважение к Интафрену, но даже он не удостоился такого обращения.
Король и дворяне явно были разными людьми.
Даже в эпоху, когда абсолютная монархия еще не была установлена, король отличался от дворян.
Независимо от того, насколько Интафрен был великим дворянином, признанным в Месопотамском регионе, он не был царем.
Даже если другие дворяне склоняли перед ним головы, это было не более чем проявлением вежливости по отношению к тому, у кого было больше власти, чем у них самих.
Но Маркус был другим.
Большую часть дворян его взгляд раздражал, и мало кто выказывал ему искреннее повиновение.
В глазах Интафрена Марк, несомненно, был царем востока.
— Он говорит, что в его имени нет Рекса? Ну, я думаю, да. Даже если он не использует такие поверхностные слова, он уже ничем не отличается от короля».
Интафрен не понимал римского образа мышления.
Если бы он обладал такой абсолютной властью и правил всеми, как он мог не быть королем?
Было смешно закрывать ему глаза и делать вид, что он всего лишь гражданин.
«Я не знаю, как они думают. У него есть такая сила, но он ею активно не пользуется…»
Интафрен вообразил себя восседающим на троне Месопотамии и командующим знатью.
До недавнего времени это было не более чем фантазией, но теперь это была реальность, приблизившаяся к нему.
Он не мог получить столько власти, сколько Марк, контролировавший весь восток, но захватить Месопотамию было вполне возможно.
Для этого восток должен был быть охвачен пламенем хаоса.
У него не было личной неприязни к Маркусу, но его смерть была необходима для достижения его амбиций.
Его глаза сверкнули убийственным намерением, и Хоршид подошел к нему и предупредил его.
«Не смотри на него так. Вы можете вызвать подозрения. Мы все еще под подозрением, поэтому нам следует быть более осторожными».
«Извини. Думаю, я показал свои эмоции, сам того не зная. Кстати, как дела? Наш план показался успешным?
«Да. Прежде всего я подтвердил, что на обратном пути большая часть оборонительных войск отошла к окраинам города. А еще я получил маршрут патрулирования легиона от заранее подкупленного мной чиновника. Теперь я думаю, что мы можем сказать, что вероятность успеха нашего плана составляет более 90%».
Хоршид незаметно достал из сундука свиток папируса и показал ему.
Он тщательно проверил содержимое, и его лицо просветлело.
Подробный маршрут движения охраняющего легиона был написан идеально по примерному времени.
Имея столь подробные инструкции, он мог вообще избежать встречи с легионерами, дежурившими на карауле.
«Я скажу Хидарнесу действовать по плану».
«Тогда мы присоединимся к ним после убийства Маркуса, как и планировалось. Будьте осторожны, чтобы не попасться».
«Конечно. В любом случае я не собираюсь делать ничего слишком опасного.
Отряд убийц разделился на две группы.
Прежде всего, Интафрен и Хоршид отвечали за убийство Маркуса напрямую.
Хоршид предположил, что ему лучше спрятаться за его спиной, но Интафрен настоял на том, что ему придется самому перекрыть Маркусу дыхание.
Хидарнес повел других дворян, чтобы отвлечь внимание стражи, а затем направился к пути отхода, который они заранее обеспечили.
«Жаль, что эти евреи не подняли шума ночью. Было бы легче, если бы они сыграли свою роль».
«Мы ничего не могли поделать. Они тоже не дураки. Они не рискуют быть пойманными и наказанными за то, чего не знают. Сколько бы денег мы им не давали, они не примут предложение от подозрительного парня, который не раскрывает свою личность. Если бы они это сделали, было бы еще более странно».
«Это правда.»
Евреи, которые создавали проблемы в течение дня, естественно, были еврейскими фундаменталистами, которых Хоршид заранее нанял.
Маркус им не очень нравился, и они с радостью согласились на уговоры Хоршида, что они могут поставить Маркуса в неловкое положение.
Конечно, это произошло потому, что он пообещал им, что не будет просить их сделать что-то действительно опасное.
Им достаточно было громко крикнуть, что Маркус — царь востока, и бросить письмо, и они получили бы огромную сумму денег.
Было бы странно, если бы они отказались от такого предложения.
Однако цель евреев была лишь отвлечь внимание, поэтому они не знали всего плана.
Если бы они знали, они бы никогда не сотрудничали.
Кого можно было бы заподозрить, если бы Маркус был убит в тот же день, когда евреи устроили беспорядки?
Интафрены планировали возложить вину за убийство на еврейских радикалов.
Но если бы в ту ночь, о которой они объявили, ничего не произошло, это могло бы создать ощущение чего-то странного.
Поэтому Хидарнес решил притвориться евреем и послать сигнал, выпустив огненную стрелу с окраин Антиохии.
Он уже получил подробную информацию о расположении солдат, так что план провалиться не мог.
После сегодняшнего дня римская газета сообщит, что Маркус погиб от рук еврейских экстремистов.
На этот раз Иудея будет опустошена, как Иерусалим, но он решил рассматривать это как неизбежную жертву для своих амбиций.
«Мы определенно можем выйти из списка подозреваемых, если виновными будут признаны евреи, верно?»
«Конечно. Если бы виновником был признан кто-то другой, он мог бы заподозрить подозрение один или два раза, но евреи другие. Независимо от того, насколько иррациональны ситуация и разум, все становится убедительным, когда речь идет о религии. Вот почему фанатики полезны».
«Я согласен. Тогда пойдём дальше?
«Да, и еще одна вещь. Высока вероятность, что рядом с Маркусом окажется монстр по имени Спартак. Я пытался избавиться от него заранее, но не смог, потому что боялся вызвать ненужные подозрения, так что будь осторожен.
«Не волнуйся. Каким бы сильным он ни был, мы можем просто столкнуть его в воду».
До Интафрена также доходили слухи о Спартаке, сильнейшем гладиаторе Рима.
Но каким бы великим воином он ни был, одной руке нелегко было справиться с десятью руками.
И это было не десять, а более ста человек.
Интафрен покинул банкетный зал, чтобы присоединиться к своим подчиненным, скрывавшимся в городе.
Он сказал Марку, что у него срочное дело и ему нужно сначала вернуться в Месопотамию.
Это было сделано для того, чтобы создать убедительные доказательства того, что его не было в Антиохии, когда произошло убийство.
Интафрен и Хоршид покинули Антиохию, убедившись, что показали свои лица воинам, охранявшим ворота.
Затем они снова вошли в город, и никто этого не заметил через заранее подкупленного ими чиновника.
Солнце, медленно опускающееся к западному небу, символически показывало, чья это судьба.
«Я не проиграю».
Интафрен поклялся и поклялся еще раз.
※※※※
Они были не единственными, кто нервничал от напряжения.
Хидарнес и другие дворяне, молча прятавшиеся на окраине, тоже дрожали от напряжения.
Он в последний раз просмотрел расположение солдат, полученных от Хоршида.
Он уже полностью запомнил это, но это должно было немного стряхнуть с себя нервозность.
«Пора.»
Хидарнес не колебался и сразу начал действовать.
Не было смысла оставаться в неловком положении, поскольку это только снизит вероятность успеха плана.
Солдаты, которых он подготовил для этого дня, с яростными глазами наложили стрелы на свои луки.
Кончик стрелы был обернут круглой тканью, а не острым.
Хидарнес подал сигнал, и его подчиненные быстро зажгли свои стрелы.
Почти одновременно их руки щелкнули луками.
Тииинг!
Десятки огненных стрел, летящих на юг, заполнили небо.
Благодаря этому любой мог видеть, что происходит, издалека.
Хидарнес повел своих людей поспешно прочь от того места, откуда они стреляли.
Он уже знал, где дислоцируются солдаты, поэтому сбежать было несложно.
Лица дворян, следовавших за ним, также улыбались, пока все шло гладко.
«Это может закончиться легче, чем мы думали».
«Не успокаивайтесь. Ведь наша цель – не просто убить губернатора. Мы должны сделать так, чтобы нас никто не увидел, и сделать так, будто это сделали евреи. Только тогда мы сможем сказать, что нам удалось осуществить наш план».
Хидарнес вырезал на темных переулках и стенах еврейские предложения, которые он выучил наизусть, пока двигался по заранее запланированному маршруту побега.
Оглядываясь назад, можно сказать, что этот план был непростым от начала до конца.
Ему пришлось мобилизовать большое количество людей и оружия, подготовить повозки и лодки для побега.
Чтобы все это осуществить, потребовалось много сил и денег.
Он не осмелился бы подготовить его без поддержки многих антиримских дворян.
«Интересно, хватит ли у него денег, чтобы вернуть им долг…»
Интафрен сказал, что это определенно возможно, но Хидарнес не знал, где он возьмет деньги.
Если у него не будет денег, он сказал, что вернет их, ограбив казну, поэтому у него не было другого выбора, кроме как довериться ему.
Погруженный в свои мысли, он ускорил шаги и повернул по переулку в сторону северного поля.
Как он и ожидал, поблизости не было ни тени римских солдат.
Место встречи было прямо перед ним.
Все, что ему нужно было сделать сейчас, это спокойно ждать возвращения войск Интафрена, убивших Маркуса неподалеку.
Это было тогда.
Что-то странное привлекло внимание Хидарнеса.
Он нахмурил бровь и наклонил голову.
«Что это такое?»
Пока Хидарнес двигался по плану, сторона Интафрена тоже начала свои действия.
Более сотни вооруженных солдат благополучно прибыли к резиденции Маркуса.
— Банкет, должно быть, уже закончился. Они скоро придут сюда.
«Да. Маркуса всегда сопровождает дюжина ликторов, и именно такое количество разрешено губернатору. Остальные войска расквартированы за пределами города, поэтому количество солдат, охраняющих губернатора, сейчас на самом деле самое низкое».
«Двенадцать ликторов и один Спартак. Нам просто нужно быстро их прикончить и убежать».
«Вокруг резиденции губернатора не так много транспорта, поэтому, даже если и произойдет какой-то шум, его сразу не заметят. Но нам нужно быть осторожными, если у нас есть жертвы, потому что это может задержать ситуацию».
Если бы они оставили трупы, существовал риск, что выяснится, что это не дело рук евреев.
Поэтому Интафрен планировал сжечь трупы на месте, если кто-нибудь умрет.
Он погладил свой заточенный меч и пробормотал.
«Это больше похоже на рейд, чем на убийство… но Маркус и подумать не мог, что попадет в засаду возле своего дома».
Он вложил все в эту атаку.
Подбежал подчиненный Хоршида, наблюдавший издалека, и доложил.
«Банкет окончен. Сенаторы вернулись в свои апартаменты, а гости вошли во дворец. Маркус и его сопровождающие скоро пройдут здесь.
«Хороший. Все приготовьтесь. Наступает время суда».
Элитные войска, собранные Хоршидом и Интафреном, взялись за оружие.
Почувствовав, что время пришло, Хоршид встал первым с несколькими своими людьми.
«Тогда я обойду и заблокирую путь к отступлению. Так вы сможете быстрее справиться с ситуацией».
«Сделай это. Когда я нападу первым, воспринимай это как сигнал и отвечай.
«Удачи.»
Хоршид уже собирался уйти, как вдруг остановился и обернулся.
Он посмотрел в напряженные глаза Интафрена и сказал.
«Несмотря на то, что мы зашли так далеко, ты все еще не собираешься рассказать мне всю свою цель? Вы хотите сказать, что никогда не раскрываете, кто стоит за этим планом?
«Я скажу тебе, когда все закончится… тогда мне понадобится твоя помощь».
— Значит, ты не отрицаешь, что за тобой кто-то стоит. Что ж, на данный момент я согласна на это».
Хоршид усмехнулся и отвернулся совсем, исчезнув вместе со своими солдатами.
Его губы пересохли от осознания того, что момент действия настал.
Он положил руку на рукоять меча, а затем несколько раз снимал ее.
Наконец, он увидел своими глазами идущую издалека процессию.
Двенадцать ликторов и сильнейший фехтовальщик Рима в сопровождении.
Это был Марк, правитель и царь Востока, идущий навстречу ему.
«Двигаться!»
Интафрен закрыл лицо капюшоном и шагнул вперед.
Ликторы инстинктивно подняли оружие и заблокировали Маркуса спереди при виде внезапно появившихся странных людей.
Расстояние около десяти метров.
Расстояние, которое можно было бы сократить в одно мгновение, если бы солдаты побежали.
Между двумя сторонами повисла странная тишина.
Маркус посмотрел на злодеев, которые то и дело появлялись из переулков и за деревьями, и спокойно заговорил.
— У тебя есть что-нибудь, ради чего меня увидеть?
Подчиненные Интафрена выплескивали ругательства на заранее заученном иврите.
Интафрен повысил голос на неуклюжем греческом языке, как будто хотел, чтобы его услышали сопровождающие Марка.
«Отныне я буду наказывать Марка, сына зла и вождя язычников, от имени нашего Бога!»
Маркус не выказывал никаких признаков паники или страха.
Любой бы впал в панику, если бы его окружало в десять раз больше врагов, но он совсем этого не чувствовал.
Интафрен нахмурился, как будто ему не понравилось выражение его лица.
«Если хочешь убежать, беги. Гнев нашего Бога никогда не оставит тебя».
Возможно, у него была какая-то сделка заранее.
Возможно, он спрятал за собой еще несколько солдат.
Интафрен уже собирался вскрикнуть от разочарования, когда это произошло.
Безразличный голос Маркуса раздался в его ухе.
«Интафрены, перестань вести себя так не свойственно и сними этот душный капюшон».
«…»
Интафрен уже собирался отдать приказ на атаку, когда застыл на своем месте с открытым ртом.
Тысячи мыслей пронеслись у него в голове в одно мгновение.
‘Что? План просочился заранее? Был ли предатель? Нет, этого не может быть… Детали плана знали меньше пяти человек…
Если все уже раскрыто, не было смысла убивать Маркуса здесь.
‘Нет нет. Официально я сейчас уезжаю из Антиохии. Как бы они ни настаивали, они не смогут связать меня с этим без веских доказательств».
Более вероятно, что Маркус пытался избежать кризиса, придумывая историю на месте.
Интафрен неуклюже покачал головой.
«…»
На него устроили засаду более 500 человек, но масштаб оказался меньше, чем он ожидал. Даже учитывая крыс позади него.
Он упомянул Хоршида, который вернулся, чтобы заблокировать путь к отступлению, и зрачки Интафрена затряслись, как при землетрясении.
«Что? О чем вы говорите…»
«Это то, что я говорю. Тебя полностью использовали. Благодаря тебе я легко справляюсь со многими делами».
В голосе Маркуса не было ни насмешки, ни презрения.
Скорее, это было ближе к похвале подчиненного, оказавшего ему услугу.
Он слабо улыбнулся и добавил еще кое-что.
«Ты проделал огромную работу, Интафрен. Ты был лучшим актером».
Конец
