Особняк на Палатинском холме, где могли проживать только самые богатые римляне.
Несколько лет назад встретившие его поблизости дворяне относились к Клодию как к ненормальному человеку.
Он был главой семьи Пульхеров клана Клавдиев, самого престижного дворянского рода в Риме, но сам решил стать простолюдином.
Для знати, полной гордости и привилегий, было естественно считать Клодия еретиком.
Даже после того, как он стал плебейским трибуном, их взгляды только окрепли.
Для знати трибун был не чем иным, как должностью, через которую прошли плебеи, чтобы получить место в Сенате.
Это было не то место, которого мог бы желать человек, рожденный дворянином.
Представители дворянской фракции критиковали Клодия за запятнание чести дворянства.
Но теперь ситуация полностью изменилась.
Никто не осмеливался смотреть на него сверху вниз или тыкать в него пальцем.
Роскошный особняк был переполнен сторонниками, которые каждый день просили его слушать их истории.
Клодий наклонил бокал с вином, наслаждаясь прекрасными пейзажами ухоженного сада.
«Сегодня вино стало еще лучше. Да, вот что такое власть».
Клодий был очень счастлив в эти дни.
После того, как Цицерон в беспорядке бежал из Рима, политическая ситуация полностью склонилась на сторону народной фракции.
Клодий воспользовался моментом и оказал большое влияние на политику.
Он таскал своих сторонников повсюду, как свою личную армию, и обращался с ними с применением насилия или запугивания.
У него было такое богатство, что он мог считаться одним из самых богатых в Риме, поэтому он не жалел денег.
Народная фракция также не могла контролировать его из-за его заслуг в изгнании Цицерона, ядра фракции дворянства.
Благодаря этому Клодий мог осуществлять свою власть трибуна по своему усмотрению.
Он накладывал вето на любой законопроект, который ему не нравился, и пропускал через собрание любой законопроект, который считал необходимым.
Сенат, не сумевший сдержать разгул ни одного трибуна, лишь всем своим органом доказал свою некомпетентность.
«Цезарь, Помпей… и Марк».
— тихо пробормотал Клодий, попивая вино.
В последнее время у него начали появляться нереалистичные фантазии, поскольку его уверенность переполнила.
Он представил в своей голове то, о чем раньше не мог и мечтать.
Это произошло из-за отсутствия Маркуса.
Клодий не почувствовал никакого дискомфорта, когда переправился на Восток.
«У Маркуса осталось еще много времени, прежде чем он вернется в Рим. Цезарь тоже. Помпей не очень интересуется политикой… Тогда нам нужен координатор, который возглавит народную фракцию и окажет давление на фракцию знати».
Клодий не скрывал своих амбиций.
Двое из трех высших властителей Рима отсутствовали. А последний выглядел так, словно был недалеко от пенсии.
«Фракция дворянства теперь не что иное, как пугало. Нет никакой разницы, придет Катон один или нет после изгнания Цицерона. Проблема в Крассе… Ну, в последнее время он сильно потерял свою остроту, так что не думаю, что мне стоит его бояться.
Клодий посмотрел на небо, лежа наискосок в таком месте, откуда ему был хорошо виден сад.
«Было бы хорошо, если бы старики ушли и удалились в заднюю комнату. Стоит ли мне действовать в первую очередь, учитывая такой импульс?»
Если бы он смог связать Красса, мир Клодия раскрылся бы. К тому времени, когда Цезарь или Марк вернулись, политическая сцена Рима, возможно, уже попала в руки Клодия.
Его грудь была наполнена волнующим волнением.
Но это чувство длилось недолго.
Сообщение о вошедшем в сад рабе снова охладило приподнятое настроение Клодия.
«Сэр, Красс сейчас прибыл в особняк. Мне отвести его внутрь?
«…Красс здесь? Так рано?»
Он думал, что задержится на Востоке еще на какое-то время, но его ожидания оправдались.
Он напряг лицо и поднялся со своего места.
«Отведите его в приемную. Принесите немного вина и воды, чтобы разбавить его, и немного фруктов лучшего качества».
«Да.»
Клодий первым пошел в приемную и, глубоко вздохнув, подождал, пока войдет Красс.
Он бы не так нервничал, если бы это был всего лишь один из важных деятелей дворянской фракции, но Красс также был отцом Марка.
Что, если он принесет с собой письмо Маркуса?
Как ему тогда реагировать?
Он ломал голову сложными мыслями, но вежливо поздоровался с Крассом, как только увидел его лицо.
«Когда вы вернулись в Рим? Если бы вы сообщили мне о своем приезде, я бы как следует подготовился и встретил вас…»
«У меня не было другого выбора, кроме как приехать, когда я услышал, что Рим находится в плохой ситуации».
Красс сел и равнодушным взглядом посмотрел на Клодия.
Если бы это было раньше, он бы вздрогнул, но Клодий был уже не тот, что раньше.
Тем не менее, он не мог полностью скрыть свое несколько жесткое выражение лица.
Клодий с самого начала не был человеком, который хорошо разбирался в политике.
Он не смог скрыть свою первоначальную индивидуальность и спросил немного резким тоном.
«Это может быть неудовлетворительно с точки зрения фракции дворянства. Но большинство людей, вероятно, удовлетворены нынешней ситуацией».
«Вы довольны ситуацией? Где вульгарные бандиты маршируют по Риму, как будто он принадлежит им, а достойные сенаторы слишком напуганы, чтобы издать звук?
«Ты не понимаешь. Мои сторонники могут показаться грубыми, но все они мягки по своей природе. Не знаю, откуда вы услышали такие слухи… Вы встречались с Цицероном?
«Я сделал. Он сказал, что ваши сторонники превратили его особняк в пустыню.
Клодий горько усмехнулся и отмахнулся от холодного взгляда Красса.
«Это не то, что я заказывал. Это было то, что возбужденные люди делали в гневе, потому что не могли сдержать свою ярость. Цицерон сделал оскорбительное замечание в адрес граждан Рима. Я думаю, это была естественная реакция».
«Что вы думаете об обвинении в том, что вы их подстрекали к этому?»
«Я трибун. Я лишь воспользовался предоставленными мне законными правами. Если вы называете это подстрекательством, то и выступления сенаторов вам следует рассматривать как подстрекательство».
Клодий не отступил перед Крассом.
Он увидел, как глаза Красса дернулись от неудовольствия.
Но Клодий не боялся.
В то же время он чувствовал сильную убежденность.
Ему больше не нужно было ни перед кем кланяться.
Даже если Красс нахмурился, что он мог сделать?
Фракция дворянства уже была под давлением народной фракции и только смотрела на их лица.
— Думаю, нам нужно еще немного поговорить наедине.
Красс ледяным взглядом оглядел рабов Клодия, стоявших за приемной.
«Ты можешь говорить все, что хочешь, прямо здесь. Мои рабы молчаливы.
«Не заблуждайтесь. Я говорю тебе, чтобы ты очистил окрестности ради себя.
«…Да?»
«Если ты не хочешь прислушиваться к моим советам, то делай, что хочешь. Но вам придется нести все вытекающие из этого последствия».
Лицо Клодия побледнело от голоса Красса, который становился все холоднее и холоднее.
«Это не сгибание его тела, а проявление некоторой вежливости, учитывая его положение», — рассудил он.
Он велел своим рабам выйти наружу и снова повернулся к Крассу.
«Хорошо, как пожелаешь. Мы теперь одни. Что вы хотите сказать?»
— Ты совсем потерял рассудок.
«Что вы сказали?»
«Не поймите неправильно. Это не мое мнение, а то, что мой сын просил меня дословно передать вам».
Клодий на мгновение вздрогнул, когда упомянули Маркуса.
Он был в долгу перед ним за огромную услугу, которую он никогда не смог бы отплатить в своей жизни.
Но он также не хотел жить марионеткой Маркуса.
«Как ты смеешь говорить такие оскорбительные слова!»
«Действительно? Тогда сделай это. Используйте все свое огромное богатство и связи. Сколько вообще стоит твое состояние? 50 миллионов сестерциев? Или 70 миллионов?»
Клодий понял, что оговорился, потому что был слишком взволнован.
Он на мгновение забыл, кто был перед ним.
«Подождите, пожалуйста, подождите минутку. Я просто совершил ошибку».
«Вот, возьми это. Маркус сказал передать это тебе, если ты и дальше будешь отказываться сотрудничать. Надеюсь это работает.»
Красс бросил бумажный конверт, который он вынул из кармана, и добавил слово.
— По печати видно, что я тоже не знаю, что там написано.
Клодия на мгновение отвлекла странная текстура бумаги, которую он никогда раньше не видел.
Вскоре он пришел в себя и взглянул на Красса, прежде чем прочитать письмо Марка.
И менее чем через 10 секунд он почувствовал, как у него упало сердце.
«Хм! Что это…»
«Ваша реакция драматична. Кажется, там написано что-то интересное».
«Откуда он узнал об этих вещах…»
В письме подробно описывалось, как Клодий тайно присвоил свои активы.
Клодий каждый год баллотировался на выборы трибуна и, конечно, заплатил огромную сумму средств на предвыборную кампанию из собственного кармана.
Конечно, ему пришлось прибегнуть к незаконным методам или методам уклонения от уплаты налогов, чтобы восполнить убытки.
Он старался тайно собирать деньги, но не понимал, откуда Маркус узнал об этом.
Казалось вероятным, что он с самого начала подставил шпионов рядом с Клодием, притворяясь, что поддерживает его.
Красс с удовлетворенной улыбкой посмотрел на растерянного Клодия.
«Он сказал, что вы зададите этот вопрос, когда прочитаете письмо. Потом он сказал мне ответить вот так. Он знает гораздо больше, чем написано в письме. И если ты и дальше будешь отказываться сотрудничать, у него не будет другого выбора, кроме как избавиться от тебя».
«Избавиться от меня? Как ты смеешь говорить такую унизительную вещь!»
Клодий вскочил со своего места с сердитым выражением лица.
Напротив, Красс спокойно и холодно приказал ему.
«Сядьте, не стойте и не теряйте рассудок. Или это ваше окончательное решение?»
Клодий закусил губу и снова сел.
«Теперь у меня есть связи и богатство. Если я решу дать отпор…
«Ага? Тогда сделай это. Используйте все свое огромное богатство и связи. Сколько вообще стоит твое состояние? 50 миллионов сестерциев? Или 70 миллионов?»
«Мне казалось, что мысли, которые ты вынашивал в обычное время, бессознательно выскользнули наружу. Разве тебе не стоило продолжать? Я вам сейчас ясно скажу, что я собираюсь нанять в три раза больше людей, чем вы. Идите вперед и делайте все, что хотите. Вы думаете, что аристократы вас не оттеснят, потому что на них оказывают давление популисты, а у вас есть связи? Вы уже стёрли из своей памяти, кто такой зять Цезаря? Не обманываете ли вы себя, что Помпей, который сейчас возвращается в Рим, встанет на вашу сторону, а не на сторону Марка, с которым его связывала давняя дружба, только потому, что вы оба народники? Я с нетерпением жду возможности увидеть, как ты даешь отпор. Посмотрим, насколько хорошо ты справишься».
Красс поднялся со своего места и вышел из приемной.
Клодий почувствовал холодок в костях и глубоко вздохнул.
«Лорд Красс! Это была ошибка. Меня на мгновение охватила лихорадка, и я начал говорить всякую ерунду. Пожалуйста послушайте меня.»
Он быстро преградил путь Крассу и поднял обе руки в знак полной капитуляции.
Если бы Красс решил сразиться с Клодием, Клодий ничего не смог бы сделать.
Если бы у него не было письма Маркуса, он мог бы подстрекать граждан, но сейчас это было невозможно.
Если вся коррупция, которую он совершил до сих пор, будет раскрыта, поддержка граждан, которую он с трудом заработал, рухнет.
Тогда ему придется противостоять Крассу своей личной силой, но в Риме не было никого, кто мог бы сделать это.
Каким бы богатством ни обладал Клодий, оно было ничем по сравнению с Крассом.
А люди, которых Красс использовал в качестве охраны, качественно отличались от отбросов, собранных Клодием.
Большинство из них были ветеранами, которые действительно держали в руках оружие и стояли на поле боя.
Красс не мог открыто использовать этих людей в качестве линчевателей, но он мог легко создать ситуацию, в которой он мог бы закрыть глаза и притвориться тупым, используя освобожденных рабов.
Клодий хорошо это знал, потому что он также организовывал банды насилия и развлекался.
Красс даже не взглянул на Клодия, потиравшего руки.
В конце концов Клодий, который не выдержал, опустился на колени.
«Мне жаль. На мгновение у меня появился глупый и порывистый ум. Пожалуйста, прости меня.»
Резкие слова Красса вонзились в его низко склоненный затылок.
«Не забывай, кто поставил тебя в такое положение. Если ты и дальше будешь действовать не по правилам, у меня не будет другого выбора, кроме как снова вырезать твою опухшую печень.
— Я буду иметь это в виду.
Клодий дрожал, не двигаясь с коленного положения.
Красс вынул из кармана листок бумаги и положил его перед собой.
«Это приказ от Маркуса для тебя. Отныне действуйте в соответствии с этой политикой».
«Да, я последую за ним… а?»
Клодий, читавший приказ, широко раскрыл глаза и наклонил голову.
— Простите, лорд Крассус. Ты уверен, что нам следует это сделать?
— Я тоже не знаю точно, что на нем написано. И все, что вам нужно делать, это просто делать то, что вам говорят, ни о чем не думая».
«…Да. Я понимаю.»
Клодий кивнул головой с выражением непонимания на лице.
Не потому, что он был недоволен приказом Маркуса, а потому, что искренне его не понимал.
«Я могу понять, что Цицерон и Катон остались одни. Но зачем доводить конфронтацию между популистами и аристократами до грани?
Это был приказ, который не имел логического смысла.
Но Клодию ничего не оставалось, как подчиниться приказу Марка.
После ухода Красса Клодий замолчал, как ни в чем не бывало.
Красс умело разрешил хаос на политической арене и вернул Катона в Рим.
Сенаторы-популисты думали, что Клодий сойдет с ума, но неожиданно он вообще не отреагировал.
Поползли слухи, что между ними что-то произошло, когда Красс заранее посетил особняк Клодия.
Большинство людей подумали, что Клодий был напуган Крассом, и понизили свою позу.
Сенаторы-аристократы, как и ожидалось, похвалили Красса.
Цицерон, который вернулся в Сенат с восторженными аплодисментами своих коллег, подал в суд на всех головорезов, разрушивших его особняк, и заставил их заплатить цену.
Красс пообещал народникам, что признает и поддержит особый закон Помпея.
А взамен он попросил их о сотрудничестве в наказании Парфии, осмелившейся убить римского губернатора.
Народники заявили, что согласятся на парфянскую экспедицию, если пообещают по возвращении с Цезарем обращаться так же, как с Помпеем.
Красс без колебаний принял это, и сенат единогласно объявил Парфию врагом Рима.
Таким образом, конфликт между популистами и аристократами, казалось, на первый взгляд несколько исцелился.
Но это было не что иное, как нестабильный мир, построенный на песке.
Клодий, получивший тайный приказ Марка, уже закончил готовиться к началу своей акции.
Конец
