Официальное заявление Сената о нападении на Парфию вызвало огромный резонанс.
Ни один голос не спросил, почему они снова собираются воевать так скоро после восточной экспедиции Помпея.
Скорее, граждане каждый день выходили на улицы и выкрикивали лозунги.
«Не прощай Парфии!»
Гнев граждан охватил весь Рим, как пламя.
Римляне, ценившие контракты и веру, не терпели предательства больше всего на свете.
Это было величайшее предательство для короля союзной страны, обещавшего признать гегемонию Рима и взошедшего на престол, задумавшего убийство наместника.
Причем целью был не кто иной, как Марк, снискавший любовь всех римских граждан.
Римские граждане, которые благодаря Марку жили в значительно улучшенных условиях, подняли свой голос и потребовали немедленной отправки легионов.
Перед храмом Марса, бога войны, было полно разъяренных горожан.
Также возросло число тех, кто заявил, что пойдет добровольцами, как только армия будет сформирована на востоке.
Это была не простая экспедиция или война.
Это была священная война, призванная судить гнусных предателей, осмелившихся поднять меч против Рима.
Крик ярости достиг заморской Антиохии в Сирии.
Наконец Маркус ответил на голос Рима.
«Принимая волю Сената и граждан, я, Марк Месопотамик, буду просить Парфию за их грехи».
Были сформированы легионы и началась подготовка военной техники.
Поскольку Месопотамия уже находилась в руках Марка, не было необходимости возить припасы из Египта или Анатолии.
Парфия также была перевернута движением Марка.
Война с Римом была безнадежной битвой, как бы они об этом ни думали.
Дворяне до сих пор хорошо помнили, как несколько лет назад они потерпели сокрушительное поражение от Рима.
Парфия, национальная мощь которой серьезно упала из-за этого поражения, еще не полностью восстановила свою кавалерийскую мощь.
Собравшаяся в столице знать потребовала от Санатруса объяснений.
«Что такого сделал Шаханшах, что так разозлило римлян?»
«Вы действительно пытались убить римского губернатора?»
Парфяне какое-то время даже не понимали, почему Рим так разозлился.
Ходил слух, что Санатрукус пытался убить Маркуса, но это было невероятно.
Санатрусес был человеком, который взошел на трон через заднюю дверь Марка.
Было непостижимо, что он пытался убить Маркуса, как бы они об этом ни думали.
Большинство из них были в ярости из-за того, что Рим выдвинул абсурдное оправдание войны.
Но не было парфян, которые поверили бы, что доводы Рима верны.
«Если бы Рим действительно хотел оправдаться, они бы привели более правдоподобную причину. Они бы не придумали такую неуклюжую ложь».
Это правда, что многие дворяне, недавно побывавшие в Месопотамии, подверглись чистке.
Существовала высокая вероятность того, что их разоблачили при попытке убить Маркуса с помощью денег Санатрусеса.
Разумеется, Санатрусес полностью отверг выдвинутые против него подозрения.
Он кричал на дворян, которые сомневались в нем, с налитыми кровью глазами.
«Я пытался убить Маркуса? Никогда! Зачем мне делать такую глупость? Что я получу, если Маркуса убьют?»
«Значит, вы хотите сказать, что это полностью сфабриковано Римом?»
«Конечно. Это заговор, придуманный Римом, чтобы полностью поглотить нас. Они не удовлетворены тем, что отобрали у нас Месопотамию, и хотят забрать и нашу оставшуюся территорию».
Лица дворян потемнели.
Согласно информации, Маркус уже сформировал более восьми легионов и выступил в поход.
Было совсем темно, когда они подумали о борьбе с римской армией.
«Но разве между Римом и нами нет горного хребта Загрос? Даже если это будет Рим, будет сложно продолжать отправлять крупные подразделения снабжения».
Некоторые молодые дворяне выдвинули обнадеживающие наблюдения, но они были немедленно опровергнуты другими дворянами.
«Почему Риму необходимо пересечь горный хребет Загрос? Они просто выходят в южное море по реке и возвращаются обратно. Если они пройдут через Харос, им будет гораздо легче осуществлять снабжение. Так что правильно думать, что горный хребет Загрос не поможет остановить этих римских ублюдков.
«Как нам победить их, если нет проблем с их маршем и снабжением?»
Санатрусес тоже прикусил язык от рева знати.
Он закрыл лицо ладонью и посетовал, почему все так сложилось.
Вопреки его объяснениям, именно он руководил убийством Маркуса.
Мотив был ясен.
Он думал, что Парфия никогда не сможет вернуть себе Месопотамию, пока жив Марк.
Мало того, у него также было почти определенное предчувствие, что Парфия в конечном итоге попадет в руки Рима.
Он ясно это осознал, когда в последний раз потерял всю территорию горного хребта Загрос.
Санатрусес не мог стать настоящим шаханшахом, пока существовал Марк.
Если бы Марк был таким же старым ветераном, как Помпей, он, возможно, ждал бы, пока тот умрет от старости.
Но Маркус был всего на полпоколения старше Санатруса.
Даже если он будет терпеливо ждать, Санатрусес сам может умереть от старости первым.
Поэтому у него не было другого выбора, кроме как прибегнуть к крайним средствам убийства.
Он тщательно подготовился.
Он приложил все усилия, чтобы гарантировать, что его причастность не будет раскрыта, даже если он потерпит неудачу.
И все же Маркус указал на него как на виновника, словно высмеивая его мастерство.
Он чувствовал себя виноватым за то, что сделал что-то бесполезное, но в то же время считал, что решение убить Маркуса не было неправильным.
«Теперь, когда Рим решил нанести нам удар, мы не можем решить проблему, просто боясь. Давайте объединим нашу мудрость и найдем способ преодолеть этот кризис».
Это казалось невозможным, но против этого слова нельзя было возразить.
Лучшим способом для Санатрусеса было бы взять на себя ответственность, уйти с престола короля и выплатить соответствующую компенсацию, но он не мог сказать этого вслух.
Прежде всего, не было убедительных доказательств того, что Санатрусес планировал убийство.
Дворяне, не желавшие воевать с Римом, втайне желали, чтобы Марк представил ясные доказательства.
Тогда они могли бы обвинить во всем короля и выйти из этой безнадежной войны.
«Тогда давайте обсудим, как организовать войска и кто их возглавит».
Независимо от своих истинных намерений, дворяне начали обсуждать меры по подготовке к ситуации, как сказал Санатрусес.
Им нужно было сначала показать свою силу, чтобы сформировать союз.
Санатрусес наблюдал за встречей, которая длилась до поздней ночи, с глубокой тенью на лице.
Сможет ли он пережить этот кризис благополучно?
Ему не нравилась ситуация, когда он не мог сразу ответить «да».
※※※※
Когда Марк возглавил армию и выступил в путь, Антиохия почувствовала себя спокойнее, чем обычно.
Учитывая, что несколько недель назад произошел огромный пожар ярости, это также можно было рассматривать как более стабильное состояние.
«Интересно, вошел ли Маркус уже на территорию Парфии?»
— пробормотала Арсиноя, смачивая губы теплым напитком.
Клеопатра, сидевшая напротив нее, кивнула головой, добавляя мед в свой напиток.
«Может быть? Он сказал, что плывет на лодке, так что, возможно, он уже разоряет территорию Парфии. Что вы думаете?»
Взгляд Клеопатры обратился к Октавию, сидевшему немного в стороне от принцесс.
Выражение его лица, почесывание волос, выглядело менее уверенным, чем обычно.
«Боюсь, я не разбираюсь в военном деле… Я не могу дать должного ответа на ваши вопросы».
«Да неужели? Я думал, ты знаешь всё на свете. Думаю, у тебя есть слабые места.
«Разве Маркус не единственный, кто знает всё на свете?»
Октавиус слегка улыбнулся и налил вино и воду в чашку, стоящую перед ним.
Арсиноя и Клеопатра, Октавий.
Эта, казалось бы, несовместимая комбинация в последнее время встречалась довольно часто.
Клеопатру очень заинтересовал талант мальчика, которого Марк лично решил поставить на свою сторону.
Она часто приглашала Октавиуса на обед и беседовала с ним, и не могла не восхищаться его проницательностью и знаниями.
Октавиусу также нравилась Клеопатра как выгодный собеседник.
Поэтому, естественно, они хорошо ладили с Арсиноей, и все трое стали друзьями, которые часто вместе ели и болтали.
Темы их разговоров варьировались от тривиальных личных вопросов до политических вопросов.
«Но почему ты все еще в Антиохии? Ты мог бы пойти с Цицероном, когда он ушел».
«Посмотрите на атмосферу в Риме. Это не та ситуация, когда я могу расслабиться и учиться за границей. Цицерону также необходимо восстановить свое положение, и если я буду рядом с ним, я могу только помешать. Я проведу здесь некоторое время и вернусь, когда Рим немного успокоится».
— Да, не обязательно обжигаться искрами, торча в хаотичном месте.
Возвращаться в Рим теперь казалось плохим выбором, даже с точки зрения Арсинои.
Октавиус, прислушивавшийся к разговору, пока ел фрукты, небрежно бросил слово небрежным тоном.
— В любом случае, Маркус скоро вернется в Рим, так почему бы тебе тогда не поехать с ним? Вот что я собираюсь сделать».
«Хм?»
«Что?»
Клеопатра и Арсиноя одновременно повернули головы.
Арсиноя моргнула большими глазами и, усмехнувшись, замахала руками.
— Наш умный Октавий тоже мало что знает о политической системе Рима? Маркус не сможет вернуться в Рим, пока не истечет его срок.
«Это верно. Губернатор Рима не может войти внутрь священной границы Рима, пока не сдаст свой пост».
«В принципе это было бы правильно. Но этот принцип уже был нарушен Помпеем. Вот почему в Риме сейчас так шумно».
Клеопатра поняла, что хотел сказать Октавий.
Она подозрительно сузила глаза.
«Вы думаете, что Маркус попросит о такой же привилегии? Он мог бы сделать это, если бы завоевал Парфию, но…»
«Нет. Зачем Маркусу просить о таком праве? Они будут умолять его прийти туда. Ему не нужно проявлять инициативу».
«Они будут умолять его приехать туда?
Арсиноя в замешательстве наклонила голову.
Где-то это казалось знакомым, но ясного ощущения у нее не было.
Октавиус объяснил ее вопрос.
«Помпей сохранит свое губернаторство и войдет в Рим как можно скорее. И Цезарь, который вскоре вернется в Рим, естественно, потребует таких же прав. И народники, стоящие на одной стороне с Помпеем и Цезарем, с радостью это примут. Аристократы не смогут остановить этот поток, как бы они ему ни противодействовали».
«Тогда у аристократов большие проблемы, не так ли?»
«Да. Должно быть, они очень обеспокоены. Независимо от того, сколько чести, власти и богатства они имеют, бесполезно, если прямо перед ними стоит вооруженный противник. Им будет отчаянно нужен кто-то, кто станет их щитом».
«Ага, тогда в Риме это может сделать только один человек, Маркус».
«И Маркус знает это лучше, чем кто-либо другой. И если честно, то самое срочное дело не в Маркусе, а в аристократах. Он будет неторопливо проводить реорганизацию оккупированных территорий после завоевания Парфии. Тем временем триумф Помпея состоится в Риме, и Цезарь также будет готовиться вернуться после завоевания Британии».
Остальную часть истории легко было представить, не слыша ее из уст Октавиуса.
Аристократам не оставалось бы другого выбора, кроме как призвать Марка в Рим, чтобы сбалансировать силы.
Они попытались бы привести его, даже если бы он этого не хотел, умоляя или уговаривая.
Популисты также не смогли бы исключить Марка после принятия специального закона, хвастаясь военными достижениями Помпея и Цезаря.
«Разве Марк предвидел все это и отправился в парфянскую экспедицию? Может быть, поэтому?»
«Если быть точным, этот поток был запланирован задолго до этого. Возможно… потому что он узнал, что месопотамская знать замышляет убийство.
«С тех пор… все было запланировано?»
«Это всего лишь мое предположение. Разве вы не говорили вначале, что не понимаете, почему Марк не напал на Парфию, устроившую убийство? Но что, если рассмотреть этот поток? Я думаю, его решения будет достаточно, чтобы убедить вас».
Арсиноя медленно кивнула головой, сама того не осознавая.
Она была настолько разъярена, что приказала римским гражданам уйти, когда впервые услышала всю историю убийства.
Клеопатра не проявляла своих эмоций так открыто, как ее сестра, но так же злилась.
Но сам Маркус решил уничтожить только месопотамскую знать.
На вопрос, почему он оставил Парфию в покое, он дал двусмысленный ответ, что еще не время.
В то время она думала, что он слишком связан своей репутацией, но теперь, когда она увидела ситуацию, это был лучший выбор не торопиться.
Если бы все это было запланированным потоком, это определенно имело бы смысл.
«Он действительно потрясающий. Должно быть, он видел сквозь поток всего в мире глазами Гора. Я думаю, что слова Октавиуса правдоподобны.
Арсиноя широко улыбнулась и согласилась со словами Октавиуса.
С другой стороны, Клеопатра изо всех сил старалась сохранить спокойное выражение лица, соглашаясь со словами Октавия, скрывая полученный ею шок.
Это произошло не потому, что она была поражена хитростью Маркуса.
Скорее потому, что у нее мурашки побежали от того факта, что маленький мальчик, которому чуть больше десяти лет, так точно угадал план Маркуса.
«Он был умен, я это уже знал, но даже так…»
Арсиноя и Октавий, погруженные в восхищение, восхваляли Марка за обладание божественной мудростью.
Но Октавий тоже выглядел в глазах Клеопатры чудовищем.
Она не могла быть уверена, насколько далеко вырастет в будущем он, у которого в столь юном возрасте было больше проницательности, чем у самой Клеопатры.
Она никогда не предполагала, что почувствует кризис со стороны ребенка, который был на шесть лет моложе ее.
Она даже не знала, был ли его внешний вид сейчас его истинным «я».
Он действовал как последователь Маркуса, но насколько он мог ему доверять?
Маркус, должно быть, увидел его талант и держал его рядом с собой.
Тогда какое будущее он имел в виду?
Какую роль там сыграли бы Египет, Арсиноя и сама Клеопатра?
Смутная тревога и небольшое ожидание неизвестного будущего пронзили ее грудь.
Конец
