Марк последовал предложению Суренаса и переправил своих солдат по рекам Евфрат и Тигр.
Для солдат, вышедших из Антиохии, переход через горы Загрос был слишком трудным маршем, и существовала высокая вероятность потерь.
Однако реки Тигр и Евфрат также не были идеальными местами для кораблей, перевозящих большую армию.
В устье реки было много болот, которые не позволяли беспрепятственно проходить крупным судам.
Именно поэтому исторически чаще использовался торговый путь Красного моря через Персидский залив.
Хотя в Красном море было много рифов и непредсказуемые ветры, большим кораблям было сравнительно легче пройти через него.
Римляне почти не пользовались этим маршрутом, поэтому присутствие Суренаса было большим подспорьем.
Он уменьшил размер больших галер, которые обычно строила римская армия, и нанял торговцев, которые часто использовали Персидский залив в качестве ориентира.
Если бы там не было Суренаса, римская армия надолго застряла бы в устье Евфрата.
Парфия, должно быть, тоже этого ожидала.
Пересекут ли они горы Загрос или придут с юга через Персидский залив, их время задержится.
Тем временем они подготовили бы достаточную оборону и использовали агрессивную партизанскую тактику, чтобы выиграть больше времени.
Это была стратегия Парфии.
Однако полностью подготовленная римская армия быстрее, чем ожидалось, вырвалась из Персидского залива и высадилась на побережье.
Парфянский полководец, охранявший близлежащую местность, всеми силами пытался остановить высадку римской армии.
Конечно, результатом стала решающая победа римлян.
Римская армия Марка, принявшая стратегию, предложенную Суренасом, легко перебила парфянских солдат и оккупировала побережье.
«Сопротивление врага гораздо слабее, чем ожидалось. Даже если мы прибудем быстрее, чем они ожидали, это слишком экстремально».
Маркус посмотрел на трупы парфянских солдат, которые не смогли даже достойно сражаться и были перебиты.
Их смелость сражаться до конца была достойна восхищения, но битву невозможно выиграть одной только силой воли.
Суренас, незаметно подошедший к Маркусу, глубоко вздохнул.
Его глаза были полны сложных эмоций, когда он смотрел на павшие тела.
«Лучшим способом остановить высадку было бы развернуть надлежащий флот, но у Парфии не было причин вкладывать средства в флот для защиты этой территории после полной потери Месопотамии. Кроме того, на этой местности главная сила Парфии — конница — не могла проявить всю свою мощь. Если бы он был компетентным командиром, он бы приказал отступать, а не сражаться. Я примерно могу предположить, какова нынешняя ситуация в Парфии».
«Я понимаю. Но я уже чувствовал это раньше, но не слишком ли формальна твоя манера говорить?
«Язык подобен зеркалу, которое показывает наше положение и качества. Я думал, что мне нужен язык, соответствующий моему господину, которому я решил служить».
— Если тебя это устраивает, то делай, что хочешь.
«Да, я буду продолжать это делать».
Маркус решил принять изменившуюся манеру речи Суренаса такой, какая она есть.
Его слова означали, что он решил служить Марку как своему королю.
Его манера речи была незначительной проблемой по сравнению с этим.
«Я ценю вашу преданность, но вам не обязательно идти на фронт до конца этой экспедиции. Ты уже достаточно сделал для меня, так что, если почувствуешь противоречие, можешь остаться.
Так Маркус обращался с теми, кто становился его подчиненными.
Учитывая личность Суренаса, напасть на Парфию ему будет нелегко.
С этого момента он не хотел давить на него слишком сильно.
Суренас понял намерение Маркуса и спокойно покачал головой, пока говорил.
«Я в порядке. Раз я решил служить своему господину по своей воле, я не буду путать свой долг со своими чувствами. Скорее, я думаю, что эта ситуация лучше покажет мои способности и решимость».
«Все-таки это твое место рождения и родина. Должно быть, неудобно своими руками способствовать его падению».
«Если бы это было действительно несправедливое вторжение, мне было бы трудно принять решение. Но, объективно говоря, Парфия дала слишком много оправданий. Вот почему я считаю правильным остановить их, если придется… и привлечь Санатрусеса к ответственности за то, что он сделал.
— Верно, я в некоторой степени могу понять твои чувства.
В конце концов, все это началось из-за того, что Суренасу не удалось справиться с Санатрусесом.
Конечно, Маркус тоже приложил к этому руку, но Суренас винил в этом себя.
В конце концов, падение Парфии началось с выживания Санатруса.
«Я не могу понять и простить его действия. Ему следовало бы действовать соответствующим образом, если бы он взошел на престол с помощью иностранной державы. Даже если бы у него в голове были другие планы, он не должен был раскрывать их до конца. Ну, я не могу этого сказать, поскольку командую иностранной армией, которая нападет на мою страну».
Суренас горько улыбнулся и слегка покачал головой.
Из его слов исходило множество эмоций, которые трудно было описать одним словом.
Маркус сменил тему, чтобы Суренас не почувствовал себя виноватым.
«Как вы думаете, кто станет верховным главнокомандующим Парфии?»
«Скорее всего, именно Карен будет руководить солдатами. Он единственный, кто имеет достаточный боевой опыт в римской армии».
«Генерал, который в прошлый раз командовал тяжелой кавалерией? Он не казался таким уж выдающимся полководцем».
«Это потому, что присутствие Митридата тогда было слишком подавляющим. Карен не некомпетентный генерал. Хотя он тоже не исключительный».
«Митридат… Мне не хватает этого звука. Есть ли вероятность, что на этот раз на фронте появится кто-то вроде него?»
Маркус, вспомнивший Митридата, величайшего участника прошлой войны, тихо усмехнулся.
«Это будет сложно. Такие таланты не появляются легко».
«Какая жалость. В любом случае, я решил дать тебе шанс в этой войне, так что покажи мне, на что ты способен. Я буду следовать вашему мнению, насколько это возможно, если это не неприемлемая команда».
«К концу этой войны вы получите похвалу не меньшую, чем похвала Помпея».
Он старался не показывать этого, но чувствовал, что осознает Помпея.
Если бы он из-за этого был нетерпелив, это была бы проблема, но если бы он горел амбициями и духом, это можно было бы рассматривать как положительный фактор.
Марк втайне догадался, что Суренас побудил экспедицию Помпея присоединиться к этой войне.
Фактически, Суренас намеревался доказать свою ценность в этой войне.
Но он не торопился больше, чем необходимо.
Сначала он отдохнул день на берегу и снял усталость от плавания и боевых действий. Затем римская армия медленно возобновила марш.
Как и ожидал Суренас, командование парфянской армией принял дворянин Карен.
Он уже испытал страх перед римской армией в предыдущей войне и не собирался противостоять им в лоб.
Его основной план состоял в том, чтобы использовать свою мобильную кавалерию, чтобы затруднить движение врага.
Затем Санатруки переезжали из одного города в другой, чтобы не попасть в плен к римской армии и как можно дольше продлить сопротивление.
Однако Суренас уже прочитал его план.
Первоначально именно эту стратегию Суренас планировал использовать при первом вторжении римской армии.
Суренас знал все о парфянской армии, например, размер ее сил, состав ее частей и темперамент ее командира, как если бы он видел их сам.
В любую эпоху было здравым смыслом считать, что если ты знаешь себя и своего врага, ты можешь выиграть сотню битв, не проиграв.
Суренас сначала разделил десять римских легионов на две группы.
Основные силы под предводительством Марка преследовали Санатруса и продвигались вперед, а отряд лучников-кавалеристов под его командованием начал самостоятельные действия.
Суренас с самого начала предпочитал сражаться с лучниками и показал свою истинную ценность.
Сначала он захватил регион Систан, которым правил его клан.
Он планировал использовать этот регион в качестве базы с самого начала, когда подошел с юга через Персидский залив.
Как только Суренас вернулся, Систан присоединился к римской армии.
Теперь пришедшие позже части снабжения могли спокойно присоединиться к основным силам через Систан.
Также существовала возможность при необходимости закупить припасы на месте.
При этом можно сказать, что римская армия почти не испытывала бремени по снабжению.
Для парфянской армии это было словно гром среди ясного неба.
Их план был разрушен еще до того, как они смогли правильно использовать партизанскую тактику.
Тем временем основные силы Маркуса плавно подошли к столице.
Карен и Санатрусес решили эвакуировать столицу и дождаться удобного случая.
Они все еще отказались от затягивания долгой войны.
Как сказал Суренас, он был неплохим командиром с точки зрения рассудительности.
Он знал, что как только Систан будет оккупирован, римская армия больше не будет чувствовать себя обремененной долгой войной.
Поэтому при отступлении он собрал войска со всех сторон и сумел сформировать отряд численностью более 40 000 солдат.
Причиной их большого количества было то, что более двух третей из них не были кавалеристами.
Ситуация была настолько ужасной, что им требовалась пехота для защиты кавалерии.
Карен решила начать внезапную атаку, замаскированную под лобовое противостояние.
«С левой стороны в этом районе есть скалистые горы, которые позволяют солдатам легко спрятаться. Итак, я устрою здесь засаду на 10 000 солдат. Когда враг придет, мы нападем ему в тыл».
Санатрусес одобрил план Карен.
У них не было другого выбора, кроме как сражаться в любом случае, если они продолжали бежать, не вызывая у врага беспокойства.
Армии, которые были сильны в лобовом противостоянии, как римляне, иногда проявляли слабость во внезапных или нерегулярных атаках.
Карен решила поставить на карту свою судьбу.
Поначалу битва, казалось, шла так, как он хотел.
Римская армия бросилась вперед, как только увидела выстроившуюся в пустыне парфянскую армию.
Но затем произошло неожиданное развитие событий.
Тяжелая кавалерия в пластинчатых доспехах с ужасающей скоростью атаковала фронт парфянской армии.
Это была основная военная тактика кавалерии для атаки с фланга врага.
Парфия, хорошо умевшая использовать тяжелую конницу, также не столь явно атаковала центр противника.
Карен вдруг вспомнила, насколько сильна была римская кавалерия в прошлой войне.
Он поспешно усилил оборону своего центра и приказал им стрелять из лука.
Но этого было недостаточно, чтобы остановить атаку римской тяжелой кавалерии.
В одно мгновение они достигли фронта и растоптали продвигавшуюся вперед парфянскую пехоту.
Это было зрелище, от которого мурашки по спине бежали.
Едва сформированная парфянская пехота не имела сил противостоять атаке римской конницы.
Даже те, кто раньше видел мощь римской тяжелой кавалерии, были потрясены.
Предыдущая война в основном представляла собой бой между кавалерией.
Они не ожидали, насколько сокрушительной окажется римская тяжелая кавалерия, когда она атакует пехоту.
Карен не была исключением.
Он не ожидал разницы в боевой мощи.
А как насчет пехоты, на которую непосредственно напала кавалерия?
Те, кто пострадал от атаки тяжелой кавалерии в центре, уже были на грани потери желания сражаться.
И дело было не в подавляющей разнице в боевой мощи.
Самой большой проблемой был страх, который наводила вражеская кавалерия, которая не понесла никакого урона независимо от того, была ли она заколота копьем, порезана мечом или ранена стрелой.
Пехота на пути конницы даже не думала размахивать оружием и просто судорожно отступала.
Пехоте, уже погрузившейся в хаос, было все равно, если их союзники будут растоптаны под ногами.
Одной атакой центр был практически расколот пополам.
Вслед за конницей, показавшей свою грозную мощь, яростно прорвалась римская пехота.
Карен, взволнованная более быстрым, чем ожидалось, разрушением центра, крикнула.
«Не унывайте! Гордые парфянские солдаты, нанесите удар римлянам!»
«Уууу!»
Словно отвечая на его команду, затаившиеся в засаде ринулись наружу.
Они быстро побежали атаковать тыл римской армии.
Парфянская конница, гордившаяся своим мастерством, также начала атаковать фланг римской армии.
Однако движения парфянской армии уже соответствовали ожиданиям Марка.
— Точно так, как сказал мне Суренас. Конечно, они не пропустят такое место для засады.
Суренас, прекрасно знавший эту местность, уже сообщил Марку обо всех возможных местах, где могла укрыться парфянская армия.
Разница в силе между Парфией и римской армией была слишком очевидной, чтобы ее можно было упоминать.
Единственным способом исправить эту разницу была внезапность или засада.
Поэтому предугадать движения врага было несложно.
Маркус рассмотрел возможность устроить засаду, как только увидел местность, которая станет полем битвы, следуя совету Суренаса.
Если противник скрывался, он знал, что он со 100-процентной вероятностью будет прятаться в местности за скалистыми горами.
Поэтому он заранее спрятал элиту 12-го легиона во главе со Спартаком в слепой зоне скалистых гор.
Римская армия, заранее предупрежденная, не впала в панику из-за засады парфянских солдат.
Скорее, они сразу выстроились в линию и столкнулись с врагами, стремившимися им в тыл.
«Спартак, сейчас же!»
По сигналу Маркуса показал себя и 12-й легион.
Вместо этого парфянские засады были сбиты с толку тем, что были окружены.
Их тела встретили безжалостные клинки Спартака.
По мере продолжения битвы мощь римской армии становилась сильнее.
Это было похоже на красный прилив, сметший парфянскую армию.
Независимо от того, насколько Карен поощряла и повышала боевой дух своих солдат, это было бесполезно.
Парфянская армия, полностью превосходившая ее в тактике и стратегии, рухнула, как замок из песка, сметенный волной.
«Ху, отступи! Все войска отступают и перегруппировываются!»
Он отчаянно командовал своими разбитыми солдатами и отвел свою армию.
Парфянские солдаты бежали без всякого порядка и дисциплины.
Конница на лошадях могла быстро уйти с поля боя, а вот пехота не могла этого сделать.
Они бросили оружие и шлемы и в панике убежали, чтобы быстрее уйти.
Карен, потерпевшая полное поражение в этой войне, как и в предыдущей, была крайне обескуражена.
Он потерял сразу почти 30 000 солдат из 40 000.
Дело не в том, что все 30 000 солдат были убиты или взяты в плен в одном сражении.
Было много солдат, которые сбежали из боя и больше не вернулись.
Даже в этот момент постоянно появлялись дезертиры.
Римская армия, похоже, знала об этом и медленно, не торопясь, следовала за парфянской армией.
У Карен не было другого выбора, кроме как изменить свой курс на город-крепость, где он первоначально намеревался спрятаться вместе с Санатрусесом.
Но когда они прибыли в пункт назначения, то увидели над стеной развевающийся римский флаг.
Рейдерский отряд Суренаса уже захватил город до них.
— Суренас, ты предатель…
Санатрусес почувствовал то же самое, что когда-то почувствовал его отец.
В прошлой гражданской войне его отец Митридат III всегда играл на руку Суренасу и терпел поражение за поражением.
Он думал, что его все-таки постигла та же участь, и мог только горько смеяться.
Он смирился со своей судьбой и решил сдаться мирно.
Он отказался от предложения Карен бежать в другой город и отправил к приближавшемуся Марку посла.
«Я должен был сделать это с самого начала… Я потратил десятки тысяч жизней на тщетные колебания и жадность. Мой грех поистине велик».
«Шаханшах…»
«Я больше не Шаханшах. Тот, кто отныне будет править этой землей, заслуживает звания Шаханшах».
Санатрукус с тяжелым сердцем ждал прибытия Маркуса.
Когда он наконец столкнулся с Маркусом, он преклонил перед ним колени.
«У Парфии больше нет сил бороться с Римом. Губернатор может принять любое решение, которое пожелает, а проигравший будет только подчиняться. Но, пожалуйста, я умоляю вас проявить щедрость к людям и знати этой страны».
Санатрусес не сказал ни слова упрека Суренасу, стоявшему рядом с Маркусом.
Сначала он проклял его как предателя, но когда спокойно подумал об этом, то понял, что не имеет на это права.
«Я думал, что у нас могут быть достаточно конструктивные отношения. Это позор.»
«…Мне жаль, что я не смог оправдать ваши ожидания».
«Я хотел бы услышать причину. Почему ты составил такой глупый план? Думаю, я достаточно тебя предупредил, чтобы ты не делал меня своим врагом.
«Это произошло из-за этого предупреждения. Я почувствовал это, когда ты посадил меня на трон и взял Месопотамию и Загрос. Я не могу сравниться с тобой по своим способностям. Поэтому меня охватило нетерпение, и я совершил необратимую ошибку».
«Ты поступил мудро, но сделал очень глупый выбор. Если бы вы не сделали ничего лишнего, Парфия могла бы остаться союзником, выполняющим роль буферной зоны на востоке».
Санатрусес склонил голову, ничего не сказав.
Слова Маркуса были искренними, без тени фальши.
Если бы он полностью завоевал Парфию, у него было бы много поводов для беспокойства и выгод.
Но теперь, когда дело дошло до этого, он не мог оставить Парфию такой, какая она была.
После минуты молчания Маркус тихим голосом объявил о конце Парфии.
«Я свергну Санатрука и отправлю всех членов династии Аршакидов в Рим. Я гарантирую положение местной знати Парфии и предоставляю римское гражданство тем, кто этого хочет».
Санатрусес стиснул зубы и закрыл глаза от ожидаемого результата.
Смысл его слов был ясен.
Он сделает Парфию вассалом Рима.
Но никто не посмел возражать против решения Маркуса.
Восточная держава Парфия, просуществовавшая 200 лет, в этот день окончательно исчезла, как и многие другие династии в истории.
Конец
