Набатейское царство было традиционным государством, основанным кочевниками с Аравийского полуострова и сосредоточенным вокруг их столицы Набату.
Их история была удивительно длинной, начиная с VI века до нашей эры.
Они сражались против экспедиционного корпуса Александра Македонского и быстро расширили свою власть после смерти великого императора.
Они объединили набатеев и основали единую династию под руководством Харитата III, который граничил с Римом.
В отличие от своего кочевого происхождения, они были искусны в торговле и чувствовали огромное количество денег из Римской империи.
Набатейцы превратились в купеческую группу, имевшую влияние от побережья Средиземного моря до северной части Красного моря.
В то время самыми прибыльными товарами на Ближнем Востоке были специи и ладан.
Рим и Египет использовали ладан для религиозных церемоний и изготовления пряностей, но им ничего не оставалось, как пройти через Набатею за этим продуктом.
Специи теперь можно было импортировать через территорию Парфии, но ладан хорошего качества производился в южной части Аравийского полуострова, поэтому они ничего не могли поделать.
Набатейцы покупали ладан по низкой цене на местном уровне и продавали его дороже, чем драгоценности того же веса.
Накопив это огромное богатство, Набатея начала строить множество зданий в своей столице, известной сегодня как Петра.
Архитекторы из Египта и Рима стекались в Петру с большими деньгами.
Великолепные здания с новейшими технологиями и произведениями искусства, собранными с востока и запада, заполнили город.
Петра в I веке до нашей эры, несомненно, была одним из богатейших городов Востока.
По мере того как их богатство росло, росли и амбиции царя Набатеи Малиху I.
Сабейское царство, правившее югом Аравийского полуострова, сейчас находилось в упадке.
Ситуация заключалась в том, что новые державы, такие как Химьяр, Катабан и Хадрамаут, вели ожесточенную борьбу.
Все четыре страны, включая Саба, были слабее Набатеи с точки зрения национальной мощи.
Если бы Набатея смогла подчинить их, они могли бы обеспечить себе долю на торговом пути Красного моря.
Однако эти грандиозные амбиции столкнулись с проблемой еще до того, как начались.
Это произошло из-за письма, пришедшего из Рима.
Письмо, отправленное посланником Маркуса, было вежливым, но в конечном итоге то, что он хотел сказать, было простым.
Вкратце, это было «признайте гегемонию Рима и приползайте сами, пока мы ведем себя хорошо».
Имя Римской империи имело огромное влияние.
Одно-единственное письмо перевернуло все Набатейское царство с ног на голову.
Маличу созвал своих министров и несколько дней провел совещание по стратегии.
Он также приказал своим шпионам в Антиохии немедленно докладывать о передвижениях римской армии.
«Если мы отвергнем предложение Рима, они наверняка сойдут со своей армией. Если мы будем сражаться с ними, насколько вероятно, что мы сможем их остановить?»
Как только слова Малиху I прозвучали, среди его министров возникли различные мнения.
«Рим силен. Мне жаль это говорить, но я не думаю, что у нас есть более 10% шансов остановить их».
«О чем ты говоришь! Наша армия сильна. А при необходимости мы можем нанимать в качестве наемников различные племена из центральной и южной пустынь. Какая разница между сдачей нашей страны без боя и обсуждением капитуляции!»
«Ну давай же! Вам придется столкнуться с реальностью. Вы когда-нибудь видели страну, которая сражалась с Римом и вышла победителем?»
«Если нет, то мы можем быть первыми!»
Мнения во дворце разделились на сторонников войны и сторонников мира.
Провоенная фракция состояла в основном из тех, кто принадлежал к военным, тогда как сторонники мира состояла в основном из тех, кто хорошо разбирался в международных делах.
Маличу решил выслушать обе стороны по отдельности, так как считал, что такими темпами вывода не будет.
Арарат, представитель провоенной фракции и глава военного ведомства, решительно обратился к царю.
«Ваше Величество, хотим мы этого или нет, война неизбежна. Письмо из Рима — всего лишь уловка, чтобы оправдать свое дело».
Как только Арарат заговорил, некоторые люди из фракции сторонников мира попытались рефлекторно открыть рты, но Малиху I поднял руку, чтобы остановить их.
«Я хорошо понимаю ваше мнение. Но важно не то, сможем мы бороться или нет, а сможем ли мы победить или нет. Если у нас есть шанс победить, мы должны бороться. Но если мы будем вести безнадежную битву, это приведет лишь к бессмысленному кровопролитию».
«Мы можем победить, Ваше Величество. Наша цель — дать отпор римской армии, а не завоевать Рим.
Прежде всего, нам следует мобилизовать все наши войска и на наши деньги нанять в качестве наемников пустынные племена из центральных и южных регионов. Тогда мы сможем иметь численное преимущество над ними. И если мы будем придерживаться оборонительной стратегии, мы сможем вести переговоры с Римом на более выгодных условиях».
Арарат продолжал приводить различные аргументы, но дело было в том, что у них не было другого выбора, кроме как сражаться в любом случае.
Затем Маличу I спросил Шакилавила, лидера фракции сторонников мира.
«Почему вы думаете, что нам не следует сражаться с Римом?»
«Прежде всего, я расскажу вам об абсолютной разнице в мощи между двумя армиями. Очень неловко это говорить, но бороться с Римом своими силами — все равно, что подбрасывать солому в огонь.
Некоторые говорят, что мы можем нанимать наемников, но наемники – это люди, которые передвигаются с деньгами. Они могут сбежать в любой момент, если сочтут ситуацию неблагоприятной. И даже если мы заплатим им много денег, думаете ли вы, что племена пустыни будут сотрудничать, если мы попросим их сражаться с Римом?»
Слова Шакилавила заставили сторонников мира дружно закивать.
«Рим отличается от любого врага, с которым мы сталкивались до сих пор. По донесениям наших шпионов в Антиохии, для этой войны будет мобилизовано не менее восьми легионов.
Восемь римских легионов — это более 50 000 солдат. Учитывая среднее качество римской армии, у нас нет шансов на победу в лобовом противостоянии, сколько бы войск мы ни сопоставляли.
А возглавляет римскую армию Марк Месопотамий, абсолютный правитель Востока. Полагаю, Ваше Величество хорошо знает об этом человеке.
«Марк Месопотамий… Я слышал это имя так часто, что оно застряло у меня в ушах».
Лицо Малика I помрачнело.
Впервые он услышал о Марке в Набатее, когда тот стал губернатором.
В то время Малик не обращал особого внимания на молодого губернатора.
Он слышал, что он был успешным политиком, приобретающим влияние в Риме, но не чувствовал необходимости беспокоиться больше.
То же самое было, когда разразилась война между Парфией и Римом.
Не имело значения, кто победит, они оба понесут тяжелые потери, и это было бы хорошо для Набатеи.
Таков был анализ его министров.
Мысли Малика I не сильно отличались.
Он даже тайно планировал использовать эту возможность, чтобы усилить свой контроль над завоеванными им торговыми путями.
Но война закончилась сокрушительной победой Рима, превзойдя всеобщие ожидания.
Риму потребовалось меньше года, чтобы разгромить Парфию и захватить Месопотамию.
«Именно тогда… я почувствовал, что что-то не так».
Влияние Рима, в одно мгновение полностью доминировавшего на Востоке, впоследствии бесконечно возросло.
Шакилабиль посмотрел прямо на Малика I и сказал.
«Ваше Величество, даже если наша страна сейчас богата, это факт, который мы не можем сравнить с Парфией несколько лет назад. Что Парфия была разрушена Римом всего за две войны. Что шокирует, так это то, что обе войны закончились менее чем за год».
«Это я слишком хорошо знаю. Вот почему я сейчас так обеспокоен».
«Это не все. На другом берегу Красного моря две могущественные династии пали под рукой Помпея только в прошлом году. По сравнению с ними их национальная мощь не сильно уступала нашей. Сейчас нам угрожают те, кто случайно делает такие вещи».
Атмосфера встречи стала напряженной, когда были упомянуты разрушение Парфии, Кушского царства и династии Аксум.
Как сказал Шакилабиль, среди этих трёх царств не было страны, которая была бы явно слабее, чем Набатея.
Особенно сила Парфии была хорошо известна набатейцам.
Многие люди были потрясены известием о том, что они легко попали в Рим.
«Ваше Величество. Парфия первой спровоцировала Рим и подверглась вторжению, но два других царства были другими.
Они отказались от предложения Рима стать их вассалами и выбрали войну и были уничтожены. Другими словами, если бы они сначала приняли предложение Рима, они могли бы продолжать существовать.
Наша ситуация сейчас мало чем отличается. Посмотрите на пример Египта. Они быстро поклонились Риму и присоединились к нему, и им гарантирован статус римского союзника».
Рациональный анализ Шакилабиля заставил Малика I медленно кивнуть.
Разум короля начал ухудшаться, и сторонники войны не могли опрометчиво опровергнуть его.
Он постучал себя по лбу и задумался.
«Это все равно, что оказаться обнаженным перед голодным львом. Но было бы глупо противодействовать льву, не имея достойного оружия. Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как отказаться от вкусной еды и просить сохранить мне жизнь…»
Ответ Шакилабила был твердым.
«Борьба — это самоубийство. Если мы будем сражаться изо всех сил и произойдет чудо, однажды мы сможем дать им отпор. Но тогда королевство неизбежно придет в упадок. И если Рим вторгнется снова, мы вообще не сможем их остановить. Единственный способ — решить проблему дипломатическим путем».
Арарат, кричавший о отчаянной битве, нахмурившись, шагнул вперед.
«Звучит правдоподобно, но чем это отличается от капитуляции и передачи страны?»
«Есть разница между ведением бесполезной битвы и потерей всего своего богатства и войск, и тем, чтобы стать вассалом, и смирением себя, и сохранением всего остального. Ваше Величество, в Риме принято использовать местную знать, даже если она ведет войну. Вот почему они могут без колебаний выступать за войну».
Тела провоенных генералов вздрогнули.
Как сказал Шакилабиль, генералы, выступавшие за войну, не были настолько глупы, чтобы воевать с Римом, потому что не могли предвидеть ситуацию.
Рим редко истреблял местную знать, за исключением королевских семей враждебных им королевств.
Так что если бы они смогли дать отпор Риму с боем, не было бы ничего лучшего, а если бы они проигрывали, то могли бы сдаться и сохранить свои позиции.
Большая часть сторонников войны уже завершила этот хитрый расчет.
Когда Арарат замолчал, Шакилабиль опустился на колени и склонил голову.
«Ваше Величество, ваша позиция отличается от позиции тех, кто сейчас ничего не может сказать. Рим всегда отправлял на их землю королевские семьи враждебных им королевств и унижал их. Пожалуйста, примите мудрое решение, чтобы обеспечить мир в вашей династии».
Малик I закрыл глаза и сильно закусил губу, почувствовав его искренность.
«Если это ради защиты королевства, мне придется пережить некоторое унижение. Я не могу посылать своих солдат на смерть в битве, в которой нет шансов на победу… Скажите об этом римскому посланнику. Я приму их предложение, но давайте обсудим детали лично».
Не только Шакилабиль, но и другие министры посмотрели на короля с удивлением.
Фактически это было заявление о капитуляции, но это не было чем-то, что закончилось бы небольшим унижением для короля, если бы он сам вышел на встречу.
Это была даже не война, которую они вели и проиграли, но почему их королю пришлось терпеть такое унижение?
Глаза Шакилабиля покраснели.
Он наклонил голову и крикнул дрожащим голосом.
«Ваше Величество! Как можно терпеть такое унижение? Пожалуйста, отпусти меня вместо этого».
«Нет. Я думаю, мне будет лучше договориться, пусть даже немножко. Они могли бы проявить некоторую вежливость, если король страны склонит перед ними голову».
Малик Я был мудрым человеком.
Он хорошо знал, что глупо противостоять Риму, правителю Востока.
Если бы он мог выйти из этого кризиса, преклонив колени, он бы сделал это десять раз, а не один раз.
Король должен иметь такое отношение, это был принцип Малика I.
※※※
Марк не стал ждать ответа Набатеи и призвал свои легионы отступить как можно скорее.
Он уже отправил гонцов, чтобы подготовить их, прежде чем покинуть Рим, поэтому формирование было выполнено быстро.
Набатея прислала ответ, что они признают верховенство Рима после того, как легионы будут готовы к маршу.
Малик I даже выразил готовность сам отправиться в Антиохию, если Рим того пожелает.
Но Маркус не распустил свои легионы даже после того, как услышал об их капитуляции.
С самого начала он никогда не стремился создать только одно Набатейское царство.
«Скажи царю Набатеи. Ему не обязательно ехать в Антиохию. Я поведу свою армию к границе, и мы проведем встречу там. Дальнейшие действия будут зависеть от результатов встречи».
Набатейский посланник побледнел от его слов, которые подразумевали, что он сметет царство, если не добьется удовлетворительного результата.
Он поспешил обратно в свою страну и рассказал Малику I именно то, что сказал Маркус.
Малик Я столкнулся с еще одной дилеммой.
Должен ли он также повести на встречу с ним как можно больше войск?
Или ему следует собрать лишь минимум войск и продемонстрировать Риму свою покорность?
Обычно первый вариант был бы естественным, но его можно рассматривать как признак готовности бороться, если что-то пойдет не так.
С другой стороны, последний вариант имел то преимущество, что ясно показывал, что он не собирался сопротивляться Риму, но также имел возможность быть недооцененным перед переговорами.
В конце концов Малик I решил пойти на встречу лишь с несколькими охранниками и обслуживающим персоналом.
Он подумал, что Маркус, возможно, намеренно пытается его спровоцировать.
Поскольку он уже решил на время отложить свою гордость, какое имело значение, если он выглядел немного жалко?
Учитывая разницу в национальной мощи между ними, было гораздо лучше, чтобы на них смотрели свысока, чем на них смотрели как на угрозу.
У него не было причин медлить, поскольку он решил не мобилизовать свои войска.
Он покинул Петру и достиг северной границы, где увидел великолепный лагерь римской армии.
Он выглядел больше обычного города, поскольку был построен восемью легионами.
Этот базовый навык строительства лагеря естественным образом демонстрировал базовую компетентность армии.
Малик I вошел в лагерь по указанию римских солдат, пришедших его поприветствовать.
Он прошел мимо казарм, заставленных солдатами, а затем увидел временный госпиталь и кузницу.
Он был поражен тем, что они приложили столько усилий для создания временного лагеря.
Когда Малик I достиг алтаря в центре лагеря, шедшие впереди солдаты остановились.
— Тебе придется слезть с лошади отсюда.
Малик I послушно слез с лошади и пошел вперед.
На пути к алтарю лежал малиновый ковер, и по обеим сторонам стояли солдаты в сияющих стальных доспехах.
Малик Я никогда раньше не видел столь странного вида доспехов.
Он слышал, что тяжелая конница Парфии носила стальные доспехи, но и она выглядела иначе.
Он почувствовал, как его охранники дрожат позади него.
Малик. Я не хотел их за это ругать.
Для людей было естественно чувствовать растерянность и страх, когда они сталкивались с чем-то неизвестным.
То, что у них возникло лишь легкое волнение, было доказательством того, что они хорошо контролировали свой разум.
Малик I взял себя в руки и перевел взгляд за пределы ковра.
На вершине алтаря стоял величественный стул, который можно было назвать только троном.
А рядом с ним стоял воин, выглядевший твердым, как сталь, с равнодушным, но каким-то острым взглядом, пронизывающим Малика I.
Мужчина, сидевший на стуле, был слишком молод, чтобы его можно было назвать вершиной римского могущества.
На нем были не доспехи, а тога, что еще больше выделяло его.
«Это, должно быть, Марк Месопотамий…»
Ему было любопытно, что это за человек, который умиротворил Месопотамию всего за один год, и он почувствовал, что он действительно необыкновенный с первого взгляда.
Он не встал со стула, даже когда приветствовал короля страны.
Он просто посмотрел на него глазами.
«Угу».
Он ожидал этого, но чувствовал, что это будут нелегкие переговоры.
Невозможно, чтобы человек, достигший вершины Рима в столь юном возрасте, был посредственным человеком.
Но ему нужно было каким-то образом сохранить Набатейское царство.
Он собрался с духом и достиг лестницы, ведущей к алтарю.
«Император, прибыл король Набатеи Малик».
Услышав голос Антония, охранявшего лестницу, Марк открыл рот.
«Добро пожаловать. Царь Набатеи. Я Марк Лициний Красс, губернатор восточных провинций Рима».
Он вел себя почтительно, но все еще сидел на троне и смотрел на него сверху вниз.
Малик I кивнул головой, не показывая никакого выражения на лице.
«Спасибо за ваш торжественный прием. Слава великого Месопотамия хорошо известна в нашем царстве. Я вижу, что не будет преувеличением встретиться с вами лично».
«Вы мне льстите. До меня также доходили слухи, что Ваше Величество — мудрый правитель, и я понял, что это не ложь. Я ценю ваше решение сделать трудный выбор первым».
Маркус слегка кивнул, опустив голову.
«Я сделал то, что считал лучшим для моего королевства. Рим и Набатея никогда не были врагами, не так ли? Я надеюсь, что мы сможем сохранить конструктивные отношения, которые принесут пользу обеим сторонам».
— Это было бы и моим желанием.
Маркус пожал плечами, как будто ему было все равно.
«Было бы грубо держать здесь ваше величество и говорить снова и снова. Так как насчет того, чтобы сразу перейти к делу?
«Отлично. Чего хочет Рим? Мы готовы выслушать все разумное».
«В конечном итоге мы хотим только одного. Полностью обезопасить торговый путь Красного моря. Поэтому, пожалуйста, оставь западную сторону нам, царь Набатеи».
«Какого черта…»
Лицо Малика I побледнело от этого возмутительного требования.
– Конец
