Предложение Маркуса освободить запад не было простой рекомендацией.
Малик Я мог прочитать бескомпромиссную волю в его холодных глазах.
У него было чувство, близкое к уверенности, что какие бы условия он ни предлагал и как бы он его не уговаривал, это будет бесполезно.
Но он не мог просто сказать «да, я понимаю» и послушно поставить печать.
Малик I попытался неловко улыбнуться, чтобы скрыть свое смущение.
«···Вы имеете в виду, что хотите, чтобы мы освободили западную часть нашего королевства, примыкающую к Красному морю, и сделали ее непосредственной территорией Рима?
«Это верно. Как известно, Рим уже закрепил за собой все западные территории, базирующиеся на Красном море. Пока этого достаточно, но если пустынные племена на востоке Красного моря увеличат свою мощь, безопасность торговых путей окажется под угрозой. Как губернатор этого региона, я обязан обеспечить безопасность, отсекая корень проблемы».
Фактически, в первоначальной истории упадок Аксумского царства, господствовавшего на Красном море, был вызван нападениями пустынных племен, которые поставили под угрозу торговые пути в Красном море.
Маленькие государства на востоке Красного моря теперь не имели достаточной национальной мощи или досуга, чтобы обратить внимание на морскую торговлю.
Но если бы возникла династия, которая смогла бы полностью объединить южную часть Аравийского полуострова, история изменилась бы.
В первоначальной истории это была бы история на сотни лет позже, чем сейчас, но не было никакой гарантии, что нынешняя ситуация будет продолжаться так, как была.
Прежде чем это произошло, Марк планировал сделать бассейн Красного моря полностью римской территорией.
Но если бы Рим попытался напрямую контролировать племена пустыни, они столкнулись бы с ожесточённым сопротивлением.
В отличие от других восточных стран, южные государства Аравийского полуострова никогда раньше не сталкивались с Римом.
Лишь немногие знали, насколько могущественным был Рим, и они испытывали сильное отвращение к тому, чтобы им правили иммигранты из других регионов.
Возможно, десять лет спустя это стало бы возможным, но сейчас было слишком рано делать Аравийский полуостров подчиненной территорией.
Мудрый Малик I мог примерно догадаться о плане Маркуса.
Он сделал бы нечто подобное, если бы был на месте Маркуса.
Это был верный шаг по установлению контроля над южными племенами пустыни через Набатею.
Проблема заключалась в том, что это было только на пользу Риму.
«Но, губернатор Маркус, мы не можем легко отказаться от бассейна Красного моря как от нашего королевства. Я думаю, ты это прекрасно знаешь».
«Я не понимаю. Я думал, что по моим меркам это не имеет большого значения».
«Может быть, это нелегко, но разве это не возможно?»
«Я не знаю. Я думаю, что конфликты будут, какой бы метод мы ни использовали».
Малик, сам того не осознавая, почувствовал, как его губы пересохли.
Строго говоря, нынешняя территория Набатеи занимала лишь часть северо-востока Красного моря.
По площади он был не таким уж и большим.
Но проблема заключалась в том, что территория, которую занимала Набатея, была узким местом, ведущим напрямую к Египту или Средиземноморью.
Именно потому, что они занимали это место, Набатея могла монополизировать торговлю ладаном.
Что, если они покинут свои западные земли, как того требовал Маркус?
С этого момента монополия Набатеи на производство ладана закончится.
Не только ладан, но и коммерческая основа Набатеи, накопившая богатство посредством посреднической торговли, будет потрясена с корнем.
Это был выбор между борьбой до полного вымирания или падением в слабую страну, от которой осталась лишь оболочка.
И то, и другое было непростым выбором.
«Но, губернатор Маркус, почему вам так нужна эта земля?»
«Разве я тебе не говорил? Я планирую сделать весь бассейн Красного моря определенной римской территорией».
Другими словами, он говорил ему не тратить время на бесполезную землю и передать ее тем, кто сможет использовать ее должным образом.
Хотя это был хитрый трюк, Малик уже не чувствовал себя таким мрачным, как раньше.
Утрата Набатеей статуса посреднической торговой державы была уже неизбежна.
Он знал, что это дело не его усилий, а его природы.
Малик Я подумал, что лучше разобраться в своих мыслях таким образом, чтобы это принесло реальную пользу королевству, а не цепляться за невыполнимое дело.
Лучше было заключить разумный договор и уйти, чем противодействовать Риму, защищая землю, потерявшую свою ценность.
«Если мы примем их требования, разве мы не должны получить соответствующую компенсацию?»
«Конечно. Что ты хочешь?»
Это была настоящая сделка.
Малик I вздохнул и озвучил свое желание.
«Прежде всего, я хочу, чтобы ты гарантировал существование Набатейского царства и мое положение».
«Это не сложно. Мы подтвердим вам от имени римского сената, что вы являетесь единоличным правителем Набатеи. Однако что касается преемника, мы пройдем процесс проверки со своей стороны, чтобы избежать любых возможных разногласий».
Это было практически то же самое, что сказать, что они будут назначать только проримских королей.
Но поскольку он признал верховенство Рима, он ожидал именно этого.
Малик I без особого колебания кивнул головой.
«Во-вторых, я хочу право или территорию, которая не уступала бы земле, которую мы отдали».
«Ты бы. Мы дадим его вам».
Его поразило согласие, которое далось слишком легко.
Ему казалось, что до сих пор он сам бил кулаками по воздуху.
Маркус улыбнулся, увидев растерянное выражение лица Малика I.
«Я не вор, пришедший грабить Набатею. Мы относимся к тем, кто признает превосходство Рима и сохраняет свою позицию, как к верным союзникам.
Парфию постигла такая участь, потому что они забыли свое место, а Египет стабильно управляет своим государством с более сильной царской властью. Я надеюсь, что Набатея до конца останется в хороших отношениях с Римом, как и Египет».
«Я тоже искренне на это надеюсь. Кстати, похоже, ты уже что-то придумываешь, что мы можем получить, раз ты так сказал. Вы можете сказать мне?»
«Да. Как я уже говорил вам раньше, Рим захватит территорию, граничащую с Красным морем. Тогда нам неизбежно придется иметь дело с разбросанными вокруг маленькими царствами, поэтому мы вручим право над ними Набатейскому царству.
Сделаете ли вы их союзниками или вассалами, это полностью зависит от воли вашего королевства. Пока в пустыне наблюдается стабильная тенденция, мы не будем вмешиваться в любой метод, который вы используете».
«То есть вы имеете в виду… мы должны взять на себя ответственность за ситуацию во внутренних районах вместо того, чтобы вы стабильно обеспечивали безопасность Красного моря. Ты это говоришь? Правильно ли я понял?»
Маркус слегка кивнул.
Малик быстро подсчитал в голове.
Если Набатея действительно сможет захватить внутреннюю часть Аравийского полуострова, он думал, что сможет избежать худшего сценария.
Даже если бы он не смог накопить столько богатства, как сейчас, он все равно мог бы действовать как абсолютный правитель пустыни, обладая властью Рима.
Если бы он получал дань от близлежащих пустынных племен и небольших королевств, он мог бы каким-то образом сохранить свою королевскую власть и построить свою страну.
Если подумать, было почти самоубийством быть жадным сверх необходимости, когда он граничил с Римом, самой сильной нацией.
Малик I никогда не упускал из виду урок, который преподнесло разрушение Парфии.
«Тогда давайте начнем действовать согласно соглашению. Если вы мобилизуете свою армию и двинетесь на юг, я и мой легион окажем вам помощь со стороны».
«Ч-что? Ты имеешь в виду, что собираешься начать войну прямо сейчас?
— В противном случае мы бы не привели с собой восемь легионов. Конечно, вам потребуется время, чтобы мобилизовать свою армию, поэтому мы позаботимся о стабилизации западной части вашего королевства, которая тем временем станет землей Рима».
Малик Я понял, что Маркус пришел готовым ко всему.
И, естественно, он думал, что размещение войск под подбородком его королевства, безусловно, было предупреждением.
Если бы он не проявил никаких признаков того, что сдержит свое обещание, копья Рима были бы направлены прямо на его королевство.
Он почувствовал на груди тяжелый комок, словно его придавил свинцом.
Маркус мягко улыбнулся и отдал приказы своим подчиненным, как будто осознавал его чувства или нет.
«Антониус, возглавь свою кавалерию и проводи наших гостей к границе. Сегодня памятный день рождения еще одного союзника Рима, так что давайте проведем церемонию благодарения богам».
«Это памятный день для того, чтобы получить пешку, который может сделать за вас всю грязную работу!»
Малик изо всех сил старался не показывать своих горьких чувств и улыбнулся Маркусу в ответ.
«Уф… Я тоже хочу отметить сегодняшний день как памятный день. Что ж, тогда я сейчас подпишу».
※※※
Маркус немедленно начал свои действия с договора, скрепленного печатью Малика I.
По договоренности западная часть Набатейского царства была преобразована в территорию Рима.
Не было никакого сопротивления или вооруженного конфликта, поскольку это был вопрос, согласованный государствами.
Таким образом, Рим обеспечил себе ключевой транспортный пункт, который напрямую соединял Средиземное море и Египет с Аравийским полуостровом.
Малик I заявил, что он немедленно мобилизует свою армию и двинется на юг, как бы желая выразить свое разочарование по поводу унизительной капитуляции по поводу отказа от своей земли.
Если бы распространились слухи о том, что он заключил сделку, которая отдала бы все только Риму, его королевская власть неизбежно упала бы.
Он должен был как можно скорее доказать, что это не были простые переговоры, которые отдали Риму все за счет расширения его территории.
К счастью для Малика I, Маркус сдержал свое обещание.
Он стабилизировал недавно приобретенную территорию и двинулся на юг вдоль Красного моря со своим легионом и Маликом I.
Армия Набатейского царства насчитывала всего 20 000 человек, тогда как римский легион был более чем в два раза больше, 50 000, но предметом экспедиции была Набатея.
Рим поддерживал войска только под предлогом помощи своему союзнику Набатее.
Близлежащие племена пустыни были сметены, даже не оказав должного сопротивления.
В это время ситуация на Аравийском полуострове была преимущественно кочевой, за исключением королевств, обосновавшихся на юге.
Набатейцы также были народом, который вел кочевой образ жизни на Аравийском полуострове.
Поэтому покорение северной части Аравии не заняло много времени.
Римская армия, стремительно продвигавшаяся на юг, обосновалась в Медине, которая впоследствии станет одним из трех святых мест ислама.
Медина сейчас является столицей провинции Медина в регионе Хиджаз в Саудовской Аравии.
Конечно, это было задолго до зарождения ислама, и Медина была не чем иным, как обычным небольшим городом, далеко не святым местом.
Маркус оглядел город с ностальгическим выражением лица и почти без сопротивления вошел в Медину.
Но никаких особенностей, отличающихся от других городов, он, конечно, найти не смог.
‘Конечно. Медина стала святым местом ислама, потому что Мухаммед бежал сюда».
Не было дома Мухаммеда или Равды, где бы он проповедовал мусульманам, поэтому в этом городе вообще не было ничего значимого.
Знаменитая мечеть пророка будет построена здесь 700 лет спустя.
Маркус осознал, насколько сильно он жил прошлым.
Это ощущение отличалось от того, когда он увидел еврейский храм в Иерусалиме.
Наслаждаясь мрачным видом Медины, Шакилабиль, командовавший армией Набатейского царства, осторожно подошел к Маркусу и спросил.
«Губернатор, куда вы хотите направить наш следующий пункт назначения?»
На первый взгляд Шакилабиль был главнокомандующим этой экспедиции, но на самом деле вся власть в принятии решений принадлежала Маркусу, командующему союзными войсками.
Миссия Шакилабиля заключалась в том, чтобы помочь Маркусу эффективно завоевать южные королевства.
Но Шакилабиль был удивлен тем, насколько хорошо Маркус разбирался в географии Аравии.
Иногда казалось, что он знает об этой области больше, чем он сам.
Ему казалось, что он может немного понять, как Рим стал мировым гегемоном.
Конечно, это было не что иное, как нелепое заблуждение.
«Было бы хорошо сначала захватить Мекку, когда мы пойдем на юг. Здесь относительно легко снабжать снабжение, так что давайте использовать его как базу для нападения на южные королевства».
«Я понимаю. Но откуда вы узнали о Мекке? Вы заранее получили информацию от местных племен?
«Что-то вроде того. Но то, что я знаю, это лишь отрывочная информация. Мне нужно подтверждение. Ты хорошо знаешь Мекку?»
«Я тоже не знаю этого в деталях, но уверен, что знаю не меньше, чем кто-либо другой. Мекка является одним из важных торговых центров наряду с Петрой. Это также священное место».
«Священное место? Мекка?
Выражение лица Маркуса было озадачено тем, что реальность отличалась от Медины.
«Вы этого не знали? Мекка уже некоторое время считается святым местом в этом районе. Там есть святилище под названием Кааба, где многие люди поклоняются идолам».
«Я понимаю. Мекка в то время уже была святым местом…»
Шакилабиль наклонил голову в ответ на бормотание Маркуса.
Было странно, что Мекка, величайшее и высочайшее святое место ислама, теперь стала убежищем для других богов.
«В любом случае, как вы сказали, если мы возьмем Мекку, мы окажемся рядом с южными королевствами. Сабейское королевство и королевство Маин, которые первыми вступят в контакт с нами с юга, должно быть, уже подготовились по-своему.
«Каковы шансы, что они будут сотрудничать друг с другом?»
«Более девяноста процентов. Королевство Маин практически является вассалом Сабейского королевства. Проблема в том, что существует вероятность того, что Химьяритское царство и соседнее с ними царство Хадрамаут также объединят свои силы. Обычно они сражаются друг с другом, но прекращают сражаться, когда враг вторгается извне. Вот почему мы не смогли заполучить эту плодородную южную землю».
В отличие от севера или центральной части Аравии, юг был богат водой и относительно плодороден.
Эта территория, принадлежащая современным Йемену и Оману, с древних времен процветала в сельском хозяйстве и почти не вела кочевой образ жизни.
Они построили огромные плотины еще в седьмом веке до нашей эры, продемонстрировав свою выдающуюся технологию.
Из-за этого южные королевства жили совершенно иной жизнью, чем другие племена на севере.
Поэтому они строго сдерживали друг друга, но не допускали доступа внешних кочевых племен.
«А как насчет их военного потенциала?»
«Они любят использовать лобовые атаки с помощью пехоты и верблюжьей кавалерии. Их предпочтение прямой борьбе за власть является одновременно их силой и слабостью».
Объяснение Шакилабиля совпадало с информацией, имевшейся у Маркуса.
Он посмотрел на тренировки легиона Спартака под тенистым холмом и удовлетворенно улыбнулся.
«Если им нравится прямая борьба за власть, в нашем легионе есть много крутых парней. Я с нетерпением жду этого».
Конец
