Завоевание Мекки оказалось легче, чем ожидалось.
Племена, оккупировавшие Мекку, не собирались воевать против пришедшей к ним огромной армии Набатеи.
Некоторые из них покинули город и бежали, а другие сдались один за другим.
Были и те, кто сопротивлялся до конца, но они могли только беспокоить части снабжения в тылу.
Это было невозможно и после того, как в тылу были развернуты превосходящие лучники римской армии.
Фактически после того, как меньшинство бедуинов, проживавших недалеко от Мекки, было разгромлено тыловыми отрядами, даже не увидев основных сил, численность сопротивляющихся племен резко сократилась.
В это время Римское государство было почти неизвестным образованием для кочевых народов Аравийского полуострова.
Народы северной Аравии, близ Сирии, и выходцы из южной Аравии хорошо знали Рим.
Но среди кочевников близ Мекки было немало тех, кто никогда не слышал названия Рима.
Это произошло не потому, что они были особенно невежественны, а потому, что до сих пор у них никогда не было никаких контактов с Римом.
Многие племена знали Рим лишь по слухам.
Для них римская армия под предводительством Марка была шоком, который можно описать одним словом.
Они уже прошли войну с Парфией и научились стабильно пересекать пустынную землю.
Не было никакой возможности остановить их.
В конце концов Марк почти бескровно вошел в Мекку.
Сначала он начал работать над успокоением обеспокоенных местных племен.
Он не грабил, что было естественным правом победителя.
Солдаты, знавшие, что Маркус всегда давал больше компенсации, чем он мог получить от грабежей, приняли ее без жалоб.
Дальше был вопрос религии.
В это время Мекка была городом с политеистической тенденцией.
Маркус заявил, что будет уважать эту культуру.
Затем он созвал сдавшихся вождей племен в Каабу, святилище, где поклонялись различным богам.
И он почтительно поклонился статуе Хубала, бога луны, которому поклонялись арабские племена.
«Рим будет в максимально возможной степени признавать религию, культуру и обычаи, которыми до сих пор пользовались племена Мекки. Все, что мы хотим, это одно. Что вы не выступаете против Рима и признаете гегемонию Рима».
Как и ожидалось, здесь и там было много шума.
Поклонение Хубалу, как только он занял город, было эффективным.
Арабские племена были очень религиозными людьми как исторически, так и сейчас.
Он занял город, но не грабил и отдал дань уважения их богу.
Не было никаких причин для враждебности, не говоря уже о дружбе.
Он пришел на помощь Набатее и возглавил армию, но это также означало, что он оказал щедрую поддержку своим союзникам.
«Я слышал, что Рим уже завоевал все земли на севере, востоке и западе».
«Значит ли это, что наш регион последний? Тогда не должны ли мы просто сдаться Риму раньше или позже?»
«Но можем ли мы действительно доверять им?»
Естественно, мнения среди племен разделились.
Маркус не вмешивался в эти дискуссии, не указывал на ошибки и подробно не объяснял новые факты.
Он просто попросил переводчика разъяснить его намерения.
«Среди соплеменников, желающих полностью подчиниться Риму, выступайте в любое время. Вожди племен получат римское гражданство и смогут в первую очередь воспользоваться преимуществами римских проектов. Человеку, который станет гражданином Рима и его племени, не придется беспокоиться о проблемах с едой в течение пяти лет».
Мекка была городом с большим потенциалом развития в Аравии, поскольку располагалась в транспортном узле.
Здесь было удобно соединяться с морскими торговыми путями, поскольку оно располагалось недалеко от побережья Красного моря, а также это было хорошее место для отдыха для тех, кто пересекал пустыню по суше.
Если бы Рим захватил побережье Красного моря, у него была бы идеальная возможность контролировать близлежащие регионы.
Это было также одно из немногих мест, где люди могли жить в бесплодной центральной части Аравии.
Марк планировал расширить план Рима по Аравии, сделав Мекку центром.
Тем временем, пока римская армия оккупировала Мекку, хаос охватил южную Аравию.
Королевства, которым яростно противостояли, сильно потряслись.
Люди были в растерянности и панике, не зная, что делать.
Армия Набатеи была не такой уж страшной.
Раньше они пытались распространить свое влияние на южные регионы, но им это не удалось, поскольку их остановили королевства Саба и Маин.
Но теперь все было по-другому.
Было известие, что римский легион пришел поддержать Набатею и достиг Мекки.
Через несколько недель они достигнут юга.
Королевство Саба, которое было географически ближе всего к Мекке, отреагировало первым.
Они отличались от кочевых народов севера.
Они жили за счет земледелия и торговли, поэтому не могли покинуть свое место и убежать, увидев сильного противника.
Но ничего не делать и сдаться тоже было невозможно.
Конечно, были и те, кто так говорил.
Королевство Саба было страной, основанной 800 лет назад, и не будет преувеличением сказать, что это была первая цивилизованная страна в Аравии.
Они долгое время процветали благодаря торговле пряностями и были чувствительны к международному порядку и ситуации.
Они не смогли сохранить свою былую славу, и их подтолкнули Химьяр и Хадрамаут, но у них все еще была информационная власть.
В Марибе, столице Сабейского королевства и богатейшем городе южной Аравии, изо дня в день продолжались жаркие дебаты.
Местная знать, хорошо знавшая, насколько могущественным был Рим, подняла голос, чтобы прекратить бессмысленную борьбу и подчиниться Риму.
«Это скорее возможность. Наше королевство в настоящее время неспособно сохранить свое былое богатство из-за смены торговых путей. Если мы продолжим в том же духе, нас будут оттеснять королевства, оккупировавшие южные морские пути».
«Вы хотите отказаться от нашей страны и ползти под Рим?»
«Мы в любом случае обречены на упадок, если останемся на месте. Не лучше ли присоединиться к Риму и искать шанс?»
Если бы Сабейское царство было единственной страной на юге Аравии, они могли бы и так сдаться Риму.
Но в отличие от Сабейского царства, находившегося в упадке, Химьяритское царство и Хадрамаутское царство, набиравшие силу, не собирались легко сдаваться.
Они пытались накопить огромные богатства через развивавшиеся сейчас морские торговые пути.
Первоначально центром торговли в эпоху до нашей эры были караваны, которые тянули верблюдов и торговали на суше.
Но примерно с I века до нашей эры по мере развития портов морская торговля превосходила по своим масштабам сухопутную торговлю.
Именно поэтому Сабейское царство, которое сосредоточивалось на земельной торговле, пришло в упадок, а Химьяриты и Хадрамаут на юге поднялись.
Две страны, понимавшие, что означает продвижение Рима на юг, решили начать войну, чтобы защитить свои интересы.
Возможно, они не осмелились бы сражаться с Римом, если бы были в одиночку, но, как всегда, люди естественным образом набирались смелости, заключая союзы.
Химьяриты и Хадрамауты временно похоронили свое прошлое борьбы за монополию на южных морских путях.
Они заявили, что изгонят захватчиков Рим и Набатею, и собрали свои армии.
Затем о своем участии в войне заявил и Катабан, зажатый между двумя королевствами.
В любом случае полем битвы станут северные королевства Саба и Маин.
Трем королевствам, граничащим с морем, терять было нечего.
Они отправили послов в Сабу и Маин и заставили их присоединиться к альянсу.
Сабейское царство, увидевшее возможность сдаться Риму, оказалось перед дилеммой.
Но если они не ответят здесь, они могут быть атакованы первыми южными тремя королевствами.
Провоенная фракция, которая была подавлена сторонниками мира, решительно утверждала, что им следует сражаться с Римом.
Разум короля, естественно, был потрясен.
Если пять королевств, включая Маин, объединят свои силы, они, возможно, смогут дать отпор армии Рима.
В конце концов, Сабейское царство формально проигнорировало требование Рима отправить посла и сдаться.
В то же время они направили письмо Химьяру и Хадрамауту с просьбой поддержать их почти всеми своими вооруженными силами.
«Если мы хотим сражаться с Римом, нам нужно собрать все наши силы в одно целое. Если у нас нет зубов, наши десны естественным образом будут болеть. Если Сабейское царство попадет в руки Рима, Химьяру придется столкнуться с границей Рима. Недостаточно просто поддержать нас своей армией. Мобилизуйте все имеющиеся у вас силы и помогите нам дать отпор римской армии».
Химьяриты и хадрамауты, получившие письмо от Сабы, не могли много спорить.
Именно они с самого начала решительно выступали за войну, поэтому теперь они не могли экономить на поддержке своих войск.
Химьяр, Хадрамаут и Катабан отправили в качестве подкрепления более 50 000 солдат.
Если суммировать силы Сабы и Маина, их число намного превысило 80 000 человек.
Они думали, что этого достаточно, чтобы конкурировать с армией Рима.
Как всегда, они отразят вторжение иностранных государств и вернутся к конкуренции друг с другом.
Они были уверены, что смогут это осуществить.
※※※
Маркус не думал, что южные королевства легко сдадутся, даже несмотря на то, что он отправил посла.
Как и ожидалось, он получил ответ и немедленно собрал свои легионы и двинулся на юг.
«Южные королевства отвергли наше предложение союза и решили стать врагами Рима. Если мы оставим их в покое, они попытаются монополизировать специи и совершить чрезмерную тиранию за пределами своих границ, как это сделала Парфия. Я удалю их корни, прежде чем они начнут угрожать экономике Рима».
В полдень, когда пал яркий солнечный свет, меч Маркуса был направлен прямо в небо.
Война наконец-то началась.
Маркус посмотрел на карту, на которой подробно описывался рельеф региона, и начал искать подходящее место для выполнения флангового маневра.
Его позицию охраняли всего три человека.
Шакилат, командовавший набатейской армией, а также Суренас и Спартак, которых можно было назвать доверенными лицами Марка.
Шакилат осторожно выразил свое мнение с обеспокоенным выражением лица.
«Но, губернатор, численность врага определенно больше нашей. Мне жаль это говорить, но наши силы недостаточно сильны, чтобы дать им отпор».
«Это не проблема. Вам просто нужно стоять на своем и следить за тем, чтобы линия не сломалась, когда начнется битва. Я дам вам дополнительный легион в качестве поддержки, так что не волнуйтесь слишком сильно. Разницу в 10 000–20 000 солдат преодолеть нетрудно».
Спартак согласился с мнением Марка.
«Конечно. У нас никогда не было численного преимущества над врагом, за исключением тех случаев, когда мы сражались с Парфией».
Суренас кивнул головой, не отрывая глаз от карты.
«Если у нас будет качественная разница в численности наших солдат, мы легко сможем компенсировать разницу в 10 000 военнослужащих. Пока мы сражаемся на равнине, где мы можем правильно разбить лагерь. Важно то, задействует ли нас фланговый маневр противник или нет».
«Они будут. Это союз сил пяти стран. Они неизбежно столкнутся с различными проблемами, если будут оставаться в своих крепостях и защищаться. И они уверены в своей численности, поэтому у них нет другого выбора, кроме как атаковать».
Спартак выглядел озадаченным словами Маркуса.
«Они действительно выйдут? Они не могут не знать, что значит сражаться с нами на равнине…»
«Если бы они когда-либо раньше сражались с римской армией, они бы избегали обходов с флангов. Но они этого не делают. Они только из уст в уста слышали, что армия Рима сильна, но не знают, как мы сражаемся. И они привыкли упорно сражаться на открытых местах, а не получать удовольствие от осадной войны. Насколько вероятно, что такая армия испугается и с самого начала избежит сражения с нами?»
«Я понимаю. В этом есть смысл. Они мало что о нас знают и не представляют собой единое целое с системой».
Спартак проявил понимание, а Суренас добавил еще слово.
«Как только мы выиграем фланговый маневр, важно как можно быстрее добиться капитуляции противника. Альянс легко развалится, если сдадутся только две страны из пяти. Оккупация также станет намного проще».
«Я оставлю это тебе. И Спартак, твоему легиону на этот раз придется взять на себя ответственность за наш центр.
«Разве меня не должны были разместить на левом или правом крыле?»
12-й легион, к которому принадлежал Спартак, был лучшей элитой среди легионов, которыми руководил Марк.
Маркус обычно размещал их там, где они могли максимизировать свою атакующую мощь.
Спартак думал, что и на этот раз будет то же самое.
«На этот раз нам также придется сражаться с армией Набатеи. Они позаботятся о левом или правом крыле. Если есть риск их прорыва, нам придется провести ротацию войск, размещенных в центре, поэтому нам нужно усилить центр больше, чем обычно. Так что вам и 12-му легиону придется прочно укрепить центр.
«Я понимаю. Я укреплю оборону, как железо, и остановлю прорыв врага».
На самом деле была еще одна причина, по которой Маркус повернул Спартака в защиту.
Это была первая битва Спартака в качестве командира легиона после прихода к власти.
Раньше он участвовал в бесчисленных битвах, но ни одно из них не было таким, как это.
Командир легиона должен был следить за всем движением легиона, в отличие от центуриона.
Спартак решил разделить эту роль с центурионом первой когорты, держа в руках оружие и отправляясь на передовую.
Тем не менее, было гораздо больше поводов для беспокойства, чем когда он был обычным центурионом.
Отважный воин не обязательно был хорошим полководцем.
Примеров этому в истории было бесчисленное множество.
Не существовало правила, согласно которому Спартак не допустит ошибки в своем первом бою.
Если что-то пойдет не так, когда он возглавит наступательный отряд и проникнет глубоко в ряды врага, это может быть опасно, каким бы великим он ни был.
Менее рискованно было сражаться в центре, где ему приходилось удерживать позицию, ожесточенно сражаясь.
Вероятность была почти нулевой, но если Спартак не сможет выполнить свои обязанности командира легиона, это не только запятнает лицо Маркуса.
Именно Триумвират принял радикальное решение сделать Спартака командиром легиона.
Если бы выяснилось, что это неправильное назначение, жалобам сзади не было бы конца.
«Мне придется посмотреть, как он будет вести эту битву, и принять решение о будущей политике».
Он неоднократно советовал ему уделять больше внимания командованию войсками, чем непосредственному бою, но ему все равно было не по себе.
Маркус посмотрел на боковой профиль Спартака, который готовился к битве, и надеялся, что эта битва пройдет без каких-либо неожиданных изменений.
Конец
