Римская армия, полностью разгоряченная, без колебаний двинулась вперед и разгромила силы союзников.
Спартак уже достиг сердца врага.
Асад, главнокомандующий, едва избежал смерти после того, как его заметил Спартак.
Спартак с первого взгляда узнал в нем полководца и без страха подошел к нему.
Если бы не солдаты, образовавшие вокруг него живой щит, Асад уже был бы мертв.
Вместо этого воины, храбро преградившие ему путь, напрасно отдали свои жизни.
Слэш! Плевать!
Каждый раз, когда раздавался пугающий звук, конечности и головы его подчиненных взлетали в воздух.
Асад не мог больше смотреть на это.
Конница Королевства Химьяр также находилась на грани уничтожения.
Лишь войска Хадрамаута, напавшие на Набатейское царство, находились еще в приличной форме, но если бы центр был сломлен, они, естественно, оказались бы изолированными и обреченными.
«Ху, отступи! Отступление! Все войска отступают!»
Он слишком поздно понял, что смерть неминуема, быстро сел на лошадь и побежал, не оглядываясь.
Солдаты, полностью потерявшие боевой дух, тоже в страхе разбежались.
Тыловые части, все еще державшиеся на расстоянии от противника, бросили щиты и оружие и изо всех сил побежали, чтобы как можно скорее уйти.
С другой стороны, у фронтовиков такой возможности не было.
Они могли только смотреть на своих отступающих союзников обиженными глазами.
Они с опозданием попытались бежать, но уже стали добычей римской армии.
Тех, кто бросал оружие и лежал на земле, брали в плен, а тех, кто поздно осознавал ситуацию, беспощадно убивали.
Прибрежная равнина, на которую они смотрели с неба, вскоре покрылась багряными цветами.
Это было пятно от крови солдат-союзников, разбросанных вокруг.
Спартак не стал преследовать тех, кто потерял желание сражаться.
Он стряхнул кровь с меча и медленно вернулся в свой лагерь.
Солдаты расступились слева и справа от него и подбадривали его.
«Спартак!»
«Рома Инвикта!»
Римская армия, одержавшая победу, хорошо знала, кто был героем этой битвы.
Марк также гордо снял шлем и отдал честь идущему навстречу Спартаку.
Ошеломляющая победа, момент, когда великий гладиатор, ставший солдатом, стал сильнейшим легионером.
Однако сам легионер фыркнул на опоздавших центурионов, задыхаясь.
«Тск-цк, я так усердно тебя тренировал, а ты все равно отставал. Думаю, тебе нужно больше тренировок».
— Нет, легионер… Честно говоря, как мы можем за тобой следить?
«Честно говоря, было страшно следовать за тобой. Вы только что столкнулись с десятками тысяч врагов…»
«Вот почему я скорректировал свою скорость, чтобы ты мог меня догнать. Если бы вы присоединились ко мне вовремя, мы бы не пропустили главнокомандующего врага».
«…Вот почему другие легионеры командуют».
Центурионы устало покачали головами.
Маркус вмешался в разговор, прежде чем последовала длинная лекция.
«Давайте пока наслаждаемся настроением. Мы одержали великую победу. По крайней мере, вы смогли последовать за ним, потому что прошли суровую подготовку в 12-м легионе. Это было бы невозможно ни для одного другого легиона».
«Это потому, что это мои лично обученные солдаты».
Спартак ответил с гордостью, а центурионы неловко почесали затылки.
Тем временем Шакилавил подошел к Маркусу и поздравил его с все еще трясущимся лицом.
«Поздравляю вас с великой победой, губернатор. Я был поражен, увидев мощь римской армии, о которой я слышал только в слухах».
«Ты тоже хорошо справился. Благодаря тому, что армия Набатеи крепко держалась, наши левый и правый фланги смогли легко прорвать врага. Я не забуду твой вклад в эту войну».
Маркус поднял его как следует, и его лицо просветлело.
«Это ничто по сравнению с тем, что ты сделал. Эта победа полностью благодаря вашему командованию и удивительной силе легионера Спартака».
Шакилавил был убежден, что его решение сдаться Риму не было ошибочным.
Что, если бы он поддался волнениям поджигателей войны и выступил против Рима?
Его солдаты оказались бы в таком же положении, как и войска союзников, лежащие на равнине.
Когда Малик I впервые вернулся со встречи, было много жалоб.
Говорили, что он подписал договор со слишком жесткими условиями.
Шакилавил, выступавший за мир, также имел некоторые сомнения.
Но он был уверен, увидев эту битву.
Он никогда не должен быть враждебен Риму.
«Я должен сообщить об этом, как только вернусь в свою страну. Если поджигатели войны все еще не трезвы, мне придется раздавить их с помощью Рима».
Он думал, что Маркус был идеальным лидером для служения.
Он беспощадно растаптывал своих врагов, но был щедр к своим последователям.
Он даже похвалил ничего не предпринявшую армию Набатеи и пообещал им огромную добычу.
«Чтобы выжить, у Набатеи не было другого выбора, кроме как встать на сторону Рима. Нет, точнее, поклясться в верности губернатору Маркусу.
Наместником Рима изначально была должность с фиксированным сроком, но Шакилавил был уверен, что Марк не упустит своей власти на Востоке, даже если вернется в Рим.
Поэтому с этого момента ему нужно было произвести на него хорошее впечатление.
Он вежливо поклонился, как будто стоял перед королем, и спросил.
«Считаете ли вы, что враги понесли в этой битве почти половину своих потерь? Планируете ли вы продолжить наступление и положить конец войне?»
«Нет. Должно быть, они уже поняли, что в лобовом бою у них нет шансов на победу. Они закроют свои двери и выдержат осаду, но если мы нападем безрассудно, мы тоже можем пострадать».
«Я слышал, что римская армия также искусна в осадной войне».
«Конечно, я не думаю, что они смогут выдержать нашу осаду, просто спрятавшись в городе. Но загнанная в угол крыса иногда может укусить кошку. Я не хочу получать ненужный урон».
Как бы сильно союзные войска ни потерпели поражение, у них все равно оставалось не менее 30 000 солдат.
Чтобы атаковать город, защищаемый 30 000 солдат, потребовалась серьезная подготовка.
И осадная война отличалась от полевых сражений. Даже если бы они были вооружены превосходной броней и вооружением, захватить город без потерь было практически невозможно.
В этот момент Суренас, внимательно изучавший карту, предложил стратегию.
«Недалеко от Мариба, столицы Королевства Саба, есть огромная плотина. Без этой плотины Мариб не смог бы получать воду, необходимую для поддержания города. Если мы разрушим плотину, построим лагерь возле источника воды и будем ждать, мы легко сможем вывести из строя врагов».
«Это эффективная стратегия, но мы не можем этого сделать. Если мы сломаем плотину, Мариб потеряет свою ценность. Это может вызвать страх у местного населения, но также посеет глубокую ненависть. Нам следует избегать любых факторов, которые могут нанести вред нашему будущему правлению».
«Я упустил из виду этот момент».
«Но это можно использовать как эффективную тактику давления. Это была хорошая идея».
Шакилавил снова спросил Маркуса.
«Если вы планируете избегать фронтальных сражений и оказывать давление на врага… намерены ли вы завершить войну дипломатическим путем?»
— Ты сообразительный.
«Но легко ли сдадутся союзные войска? Мы могли бы уничтожить их на равнине, но разве почти половина их солдат не выжила? Как вы сказали ранее, они могут попытаться продержаться в городе, пока погода не станет жарче.
«Знаешь, как лучше всего разорвать союз?»
Шакилавил хорошенько подумал и дал ответ.
«Думаю, это вызвано внутренним расколом».
«Это верно. Все, что нам нужно, это чтобы один из них вышел из альянса. Тогда альянс развалится сам по себе. Для этого нам нужно послать посланника и предложить им наживку…»
«Я пойду!»
Шакилавил без колебаний шагнул вперед.
«Было бы проще, если бы ты, как командир Набатеи, пошёл лично, но ты бы сделал это? Если что-то пойдет не так, это может быть опасно».
«Конечно.»
Шакилавил твердо кивнул с решительным выражением лица.
Он не мог отрицать, что нервничал.
Была вероятность, что загнанные в отчаянную ситуацию союзные войска будут сопротивляться до конца и перережут посланнику шею.
Но если бы он здесь преуспел, то мог бы произвести на Маркуса сильное впечатление.
Шакилавил решил рискнуть ради Набатеи и своего будущего.
Маркус слабо улыбнулся и жестом пригласил его подойти ближе.
«Я ценю вашу решимость и поручаю вам эту важную задачу. Я обещаю вам награду, достойную вашего успеха, если вы сделаете все возможное».
※※※
Шокирующее поражение на прибрежной равнине быстро распространилось по всему альянсу.
Подробности передавались устами солдат, которым едва удалось спастись.
В результате всего за три дня приблизительный план битвы стал широко известен во всем Королевстве Саба.
История о том, как почти половина из 80 000 солдат погибла, не оказав должного сопротивления.
Дело в том, что римские доспехи и вооружение были несравнимы с таковыми у союзных войск.
И что в римской армии было чудовище, которое в одиночку прорывалось сквозь десятки тысяч врагов и схватило за шиворот их командира.
Все виды информации распространяются бесконтрольно.
Но союзные войска еще не оставили надежду.
Возможно, они были уничтожены на равнине, но благодаря быстрому решению Асада им удалось спасти половину своих солдат.
«Если мы укрепим нашу оборону и продержимся, пока погода не станет жарче, непривычная к жаре римская армия неизбежно достигнет своего физического предела. Возможно, мы проиграли битву, но мы выиграем войну. Так что всем, не теряйте духа и объединяйте свои силы до конца».
Шакилавил прибыл в качестве посланника, когда Асад укреплял сплоченность альянса.
Союзные войска были удивлены тем, что командующий Набатеи сам прибыл в качестве посланника.
И в то же время они были уверены.
Тот факт, что Рим поддержал Набатею войсками, был всего лишь предлогом.
Фактическое военное командование находилось в руках Рима, а не Набатеи.
Цель Шакилавила была очевидна.
Он пришел убедить их сдаться.
Союзные войска знали условия капитуляции, которые Рим предлагал тем, кто проиграл войну.
Это было заманчивое предложение для местной знати, сохранившей свои привилегии.
За исключением выплаты военной контрибуции, у привилегированного класса, кроме королевской семьи, не было никакого бремени.
Но союзные войска уже решили сражаться.
Большинство из них хотели сразу отклонить это предложение.
Но были и те, кто хотел это выслушать.
Они рассудили, что было бы легче подготовиться и остановить наступление, если бы они знали, чего хочет враг.
Это был веский аргумент, поэтому союзные войска решили сделать вид, что рассматривают это предложение.
Асад и командиры других четырех стран приветствовали Шакилавила от имени короля.
Это произошло потому, что Шакилавил хотел провести встречу перед командующими каждой страны.
«Вам, должно быть, было нелегко приехать сюда. Мы не в состоянии приветствовать друг друга, поэтому давайте сразу к делу. Что ты хочешь?»
Возможно, из-за унизительного поражения на поле реакция Асада была не очень приятной.
Шакилавил не утратил расслабленной улыбки даже при таком поведении.
Он бегло говорил на сабейском языке и рассказал о требованиях, которые он получил от Маркуса.
«Рим и наша страна могут попросить вас только об одном. Бросайте оружие и немедленно сдавайтесь. Тогда вы сможете сохранить свои права в том виде, в котором они есть сейчас».
— Но нам придется выплатить контрибуцию, верно?
«Выплата контрибуции — естественное право победителя в войне. Честно говоря, я считаю, что гораздо лучше заплатить контрибуцию и вымыть руки, чем опустошать всю свою территорию. Кроме того, вы, влиятельные люди своих королевств, также можете получить римское гражданство и стать римскими дворянами. Я думаю, это заманчивое предложение».
Асад и другие командиры фыркнули.
Командующий Катабана, вкусивший горечи Рима в Гиркании, нахмурился и стиснул зубы.
«Что за чушь. Пройти весь этот путь и сказать такую чушь. Мы не остановимся, пока не отомстим за наших павших товарищей на равнине!»
Все военачальники высказались с осуждением Рима и Набатеи.
Но лицо Шакилавила не утратило расслабленного света.
Он уже слышал от Маркуса, что такая реакция последует.
Он спокойно продолжил свою речь.
«Я уважаю ваше желание сопротивляться до самой смерти. Но разве это место невозможно сохранить, Мариб? Если что-то случится с Марибской плотиной, разрушение этой территории — лишь вопрос времени».
«Вы, ублюдки, посмели разрушить плотину…!»
«Успокоиться. Я просто предполагаю гипотетическую ситуацию. У нас нет намерений совершать такие варварские поступки. Я просто хотел сказать, что союзным войскам будет сложно защитить Королевство Саба. А насчет предложения, о котором я говорил ранее, это еще не все».
Шакилавил намеренно сделал паузу.
Он оглянулся на командиров и прошептал тихим голосом со сладким искушением.
«Это сказал правитель Рима Марк, которому принадлежит вся власть в этой войне. Он не будет требовать какой-либо компенсации от первой страны, которая выразит готовность сдаться».
«······!»
По комнате пронесся тихий шок.
Асад, поняв, что это был план их разделения, с громким грохотом хлопнул столом, и его лицо покраснело от гнева.
«Как хитро! Думаешь, мы поведемся на такую низкую уловку?
«Это не трюк. Я просто передаю то, что сказал губернатор. И это еще не все. Вы должны знать, что Римом управляет благородный институт под названием Сенат. Командующий этой войной Маркус также является членом этого Сената. Он обещал сделать семью первого сдавшегося командира членом Сената в течение 10 лет».
«······».
Рты командиров были раскрыты.
«Кто, кто поверит такому абсурдному обещанию…?»
«Парфия и Армения также сохранили свой статус и богатство после капитуляции своей знати. Вы легко это узнаете, если внимательно посмотрите. У него нет причин лгать».
Это состояние было слишком сильным, чтобы его можно было себе представить.
Римский сенат имел огромное значение.
Шакилавил даже не понял намерения Маркуса открыть свое место в Сенате для иностранцев.
Асад с горечью сожалел о том, что принял посланника, чувствуя, как атмосфера вокруг него колеблется.
«Хватит ерунды! Встреча окончена!»
С сердитым лицом он заставил Шакилавила подняться со своего места.
Уходя, он оглянулся и оставил одно последнее слово.
«Я подожду один день. Если у кого-то есть сомнения, найдите меня.
С этими словами Шакилавил исчез со своего места.
В то же время в комнате воцарилась тяжёлая тишина.
Асад первым открыл рот, неловко глядя на лица друг друга.
«Я не думаю, что найдутся предатели, которые клюнут на такое предложение. Вы все чувствуете то же, что и я».
«Конечно. Я не такой уж глупый».
«Ха, кто жаждал места в римском сенате?»
Командиры Катабана и Хадрамаута смеялись, как будто это было смешно.
Но в то же время они продолжали смотреть друг на друга, как будто пытались прочитать мысли друг друга.
Они согласились не поддаваться искушению, но воздух вокруг них был полон тревожных чувств.
И конечно же.
Как только наступила ночь, кто-то посетил Шакилавила.
Это был командир Катабана, который высмеял предложение Рима больше, чем кто-либо другой на встрече в течение дня.
Шакилавил посмотрел на свое лицо, тайно и без чьего-либо уведомления потребовавший встречи, и широко улыбнулся.
«Добро пожаловать. Я ждал тебя.»
Конец
