Шариф, командир Катабана, прежде чем войти в комнату Шакилавилля, убедился, что вокруг никого нет.
Он сразу перешел к делу, как только обменялся приветствиями с Шакилавиллем.
«Я первый, кто сюда пришёл?»
«Поздравляю. Вы действительно первый, кто воспользовался этой возможностью».
Рот Шарифа растянулся до ушей, когда он услышал это.
«То, что вы сказали ранее, все еще в силе? Что мне не придется платить никакой компенсации и что вы поместите мою семью в римский сенат…»
«Конечно.»
«Хороший. И я не знаю, слышали ли вы, но когда я оскорбил Рим и сказал, что всякий, кто примет это предложение, — дурак, я не это имел в виду».
Шакилавилл усмехнулся и достал соглашение, полученное от Маркуса.
«Вполне естественно использовать некоторые уловки, чтобы сдержать конкурентов, не так ли? Я понимаю.»
«Я ценю ваше понимание. Тогда позвольте мне быстро подписать и уйти.
Шариф внимательно прочитал соглашение и был очень доволен тем, что Шакилавилл не лгал.
Содержание было точно таким же, как то, что он слышал.
Власть, стоящая за Катабаном, и член римского сената.
Как захватывающе это звучало.
Он без колебаний подписал соглашение и поставил на нем печать.
«Вы приняли отличное решение. Благодаря этому ваша семья теперь является гордым членом римской знати».
«Когда я смогу войти в Сенат?»
«Вам придется ждать 10 лет. Если мы сразу допустим в Сенат семьи оккупированных территорий, это вызовет слишком большую негативную реакцию. Но не волнуйтесь. Он пообещал сдержать свое слово».
«Пока я точно смогу пройти в Сенат, я не против подождать 10 или 15 лет. Я слышал, что Рим всегда соблюдает свои контракты, поэтому я буду доверять и ждать. Катабан выйдет из альянса с сегодняшнего дня».
Шариф сунул один экземпляр соглашения себе на грудь и встал со своего места.
Шакилавилл, благополучно выполнивший свою миссию, с облегчением улыбнулся и выпроводил его.
Но тут случился неожиданный несчастный случай.
Шариф, собиравшийся выйти из комнаты, столкнулся с Забиром, командиром Хадрамаута.
Забир также был одним из тех, кто ранее на встрече высказался против принятия предложения Рима.
Шариф махнул рукой с самодовольной улыбкой.
«Эй, что ты здесь делаешь в такой час?»
— А что насчет тебя… судя по тому, откуда ты приехал, не говори мне…
— Жаль, но карета уже уехала.
Позиция Шарифа, в которой не было никаких признаков стыда, заставила Забира недоверчиво высунуть язык.
— Еще сегодня днем ты говорил, что предатели — самые большие дураки в мире, а теперь ты сам становишься предателем. Тебе не стыдно?»
«А вы? Вы сказали, что не жаждете места в Сенате, но какой ветер занес вас сюда? Ты передумал после некоторого размышления?
Южные королевства никогда не были в хороших отношениях до того, как заключили союз.
Было вполне естественно выбрать путь, который позволил бы им сбежать и оставить других, если бы у них была такая возможность.
В конце концов Забир отбросил даже малейшую любезность, которую он сохранял, и сердито закричал.
«Ты крысоподобный предатель!»
«Что вы сказали? Крыса? Ты пытаешься поступить праведно, хотя тоже собирался предать, но опоздал».
Громкие звуки снаружи заставили Шакилавиля понять, что происходит.
Если бы он оставил их одних, они могли бы даже схватить друг друга за воротники.
Он тайно наблюдал за ситуацией снаружи и вынужден был сдерживать себя от громкого смеха.
Ситуация развивалась именно так, как предсказывал Маркус среди различных возможностей.
Он почувствовал прилив радости, осознав еще раз, что его выбор не был неправильным.
Он вмешался в подходящее время и выступил посредником в драке между двумя мужчинами.
Катабан добился признания своего первоначального соглашения, а командиру Хадрамаута была предоставлена отдельная возможность поговорить с Маркусом.
Ему придется выплатить компенсацию, но, возможно, он сможет получить место в Сенате, если преуспеет.
Забир решил пока довольствоваться этим.
Пока он мог получить место в Сенате, он мог думать об этом как о покупке его за деньги.
После Катабана Хадрамаут также принял предложение Рима и решил сдаться.
Вот так окончательно распался союз южных королевств.
Ситуация с союзом сложилась именно так, как и ожидал Маркус.
На следующий день после того, как Шакилавилль покинул Мариб, Шариф и Забир объявили о своем намерении выйти из альянса.
«Мы тщательно обдумали это и решили, что продолжение войны с Римом не принесет нам большой пользы. На этом этапе мы просто выберем компромисс с Римом».
«Мы чувствуем то же самое. Какой смысл еще больше драться и проливать больше крови?»
Им было бы неловко, если бы они были одни, но им было с кем уйти, так что терять им было нечего.
Те, кто громче всех высказался об отклонении предложения Рима, сдались первыми, оставив остальных безмолвными.
«Ребята, вы… поехали в Рим и получили обещанное место?»
«Ха, о чём ты говоришь? Я просто объективно оценил ситуацию и сделал лучший выбор».
«Разве ты не знаешь, что даже если ты сдашься здесь, твоему королю, которому ты служишь, не будет гарантирован трон?»
«Это вопрос переговоров, не так ли? В любом случае, мы уходим, так что делайте, что хотите, если хотите продолжать сопротивление.
С этими словами Шариф и Забир вывели свои армии из Мариба.
Остальные командующие трех королевств вскоре впали в отчаяние.
По совпадению, именно в этих двух странах осталось больше всего войск благодаря атаке на правое крыло, охраняемое Набатеей в последнем раунде.
В результате количество имеющихся солдат в одно мгновение сократилось более чем вдвое.
Более того, не было никакой надежды, даже если бы они вели долгую войну.
Если Катабан и Хадрамаут перейдут на сторону Рима, им придется рассмотреть возможность их снабжения Рима.
Как будто их слабая надежда полностью исчезла.
«Я грешник, который пытался бороться до конца, доверившись этим предателям…»
Асад сильно закусил губу и издал глухой смех.
У него больше не было сил сопротивляться.
Как только Катабан и Хадрамаут вышли из союза, местная знать не выдержала и высказала мнение сдаться поодиночке.
Жители Мариба также постоянно жаловались на опасения, что Рим может в любой момент разрушить плотину.
По их мнению, даже если Рим победит, это будет не что иное, как смена правителя.
Но если плотина рухнет, город Мариб больше не сможет сохранять свои нынешние размеры.
Они полностью потеряют средства к существованию.
Сабейское царство уже находилось в упадке.
Другие дворяне, которые не были лоялистами, как Асад, считали предрешенным, что Саба падет под властью Химьяра.
Если он все равно скоро рухнет, не было никакой разницы, сдадутся они Риму сейчас или нет.
В конце концов Саба поддался давлению знати и народа и преклонил колени перед Римом.
Когда Саба сдалась, Королевство Маин также автоматически перешло под контроль Рима.
Оставшееся в одиночестве Химьяритское царство также сдало оружие, поскольку выхода не было.
Это была победа дипломатической тактики, которая выиграла первый тур и уничтожила коалицию, не пролив ни капли крови.
Маркус сдержал свое обещание и не получил никакой компенсации от Катабана, который сдался первым.
И он присоединил к себе большую часть территорий Сабы и Химьяра, примыкавших к Красному морю, как свою первоначальную цель.
Он понизил статус других королевств до вассалов под контролем Набатеи, гарантируя при этом их автономию.
Это произошло потому, что для Рима было слишком тяжелым бременем напрямую управлять всей арабской землей.
Ему также нужен был пряник, который можно было бы бросить в Набатею, поклявшуюся ему в верности. Это было идеально, чтобы продемонстрировать свою щедрость.
Таким образом, Маркус выполнил все, к чему стремился.
Исход этой войны был для него очень велик.
Прежде всего он полностью обезопасил восточную сторону Красного моря и прочно захватил в свои руки морской торговый путь.
Он также приобрел один из лучших торговых товаров того времени — ладан.
Отныне ладан, произведенный в южной Аравии, будет экспортироваться в Рим и Египет через Красное море, а не по суше.
Конечно, ему не пришлось платить за тот же вес столько же, сколько кусок золота, как раньше, поскольку ему не нужно было обращаться через посредников.
Он продаст его по высокой цене, учитывая стоимость доставки, но вся эта прибыль пойдет в карман Маркуса.
И что особенно важно, он смог контролировать Набатею, чтобы мощь пустыни не росла дальше.
Маркус планировал сделать Шакилавила де-факто лидером Набатеи, когда он вернется.
Он также пообещал ему, что позволит ему войти в сенат как представителю Набатеи.
Шакилавил встал на колени и с волнением присягнул Маркусу.
Отныне Набатеей будет управлять он, а не марионеточный король.
Если Набатея не сможет вести себя должным образом и общественное мнение в южной Аравии ухудшится, тогда Рим вмешается напрямую.
Для него пришло время.
Семена, которые он разбросал вокруг, теперь проросли и превратились в большие стебли.
Он почти подготовил все необходимое, чтобы воплотить свое видение в реальность.
※※※
«Но вы действительно собираетесь принять их в Сенат?»
Примерно в то время, когда победившая в войне римская армия миновала Мекку и направилась на север, Антоний не смог больше сдерживать свои сомнения и спросил его.
Суренас, спокойно изучавший латынь, тоже на мгновение оторвал взгляд от книги и с любопытством наблюдал за их разговором.
— Думаешь, я солгал?
«Нет. Но думаете ли вы, что Сенат примет дворян оккупированных земель как своих?
— Вы сами не сенатор?
«Ну… Честно говоря, я могу признать кого-то вроде Суренаса, отличного генерала. Но эти дворяне из южной Аравии… они меня немного отталкивают.
Маркуса, похоже, не очень-то обидело честное мнение Антония.
Он скорее улыбнулся, как будто ожидал этого, и ответил на свой вопрос.
«Это была бы нормальная реакция. Но имейте в виду, что эту политику стоит попробовать для местной стабилизации. Если мы введем в Сенат по одному дворянину от каждого союзного и вассального государства, они почувствуют, что их голоса услышаны. Достаточно взглянуть на Шарифа Катабанского, который сдался без оглядки, как только я предложил ему место в Сенате».
«Это правда. И этот благородный Забир также на коленях умолял тебя дать ему место в Сенате перед губернатором».
Антониус вспомнил образ Забира, который обрадовался, услышав положительный ответ, и скривил рот в улыбке.
«Но, как я уже говорил, Сенат никогда не согласится увеличить количество мест. Они подумают, что предоставление мест вассалам и союзникам — это оскорбление достоинства Сената».
«Я тоже так думаю. Поэтому я не буду сам увеличивать количество мест. Есть кто-то другой, кто позаботится об этом вместо меня».
— Вы говорите о Цезаре?
Маркус удивленно моргнул, как будто не ожидал, что Антониус сразу угадает ответ.
Похоже, он многому научился, наблюдая за ним, и стал весьма проницательным в этом отношении.
«Да. Цезарь сейчас самый слабый в Сенате. Его по-прежнему считают лидером народных масс, а Помпей пользуется поддержкой аристократов.
А Цезарь все это время пытался ослабить авторитет Сената. Он обеспечил себе несколько фракций, которые будут ему лояльны, если они войдут в Сенат, поэтому он, должно быть, уже думает об увеличении числа мест».
Фактически, в первоначальной истории Цезарь увеличил количество мест в Сенате с 600 до 900.
Большая часть этих мест досталась его лоялистам и сторонникам из Галлии.
Конечно, Маркус не собирался заходить так далеко.
Антоний подивился хитрости Марка и осознал ее заново.
То, что он мог в некоторой степени понять намерения Маркуса, было доказательством его роста.
Он был настолько озабочен военными вопросами, что сознательно игнорировал политические вопросы.
Суренас был таким же.
Он был гениальным стратегом и великим дворянином, всегда побеждавшим, поэтому не обращал особого внимания на свои политические способности.
У него также была упрямая сторона, которая верила, что его преданность королю когда-нибудь будет признана.
В этом отношении он был похож на Помпея, но отличался от него.
Но это оказался его яд, и в оригинальной истории он был убит Ородом.
Если бы он вел себя немного лучше, его бы не встретил такой жалкий конец.
В этом отношении Суренасу очень помогло умение Маркуса не наживать больше врагов, чем необходимо.
Он чувствовал, что расширяет свой кругозор, сам того не подозревая.
И каждый раз, когда он осознавал эту перемену, он чувствовал, что его преданность Маркусу становится глубже.
Подчиненные, обслуживавшие Маркуса с его стороны, чувствовали то же самое.
«Я хочу увидеть страну, которую он пытается создать».
Суренас обнаружил, что испытывает такое чувство, хотя и не был римлянином.
И, к счастью или к несчастью, пришло время, когда он смог увидеть видение будущего.
Как только Марк закончил свою послевоенную работу в Набатее и вернулся в Антиохию, Восток снова начал вращаться вокруг него.
Пока его не было, делами вассалов занимались Публий, Септимий и Юлия.
Большую часть работы они могли бы выполнить в одиночку, но были и кое-какие вещи, о которых Маркусу нужно было знать наверняка.
Когда они разобрали их по отдельности, на столе Маркуса в его кабинете скопилась стопка отчетов.
Маркус ухмыльнулся знакомому зрелищу и возобновил работу, не успев расслабиться.
«Давайте начнем с самого насущного. Кстати, как прошло то, что я тебе сказал перед отъездом в экспедицию? Я помню, как послал два легиона на помощь Королевству Карен, потому что они поднимали такой шум из-за вторжения кочевников.
Септимус достал откуда-то из середины стопки документов несколько листов и протянул их.
«Вот отчет о том, что произошло. Таким образом, им удалось отразить все вторжения кочевников, но они заявили, что им все еще нужна поддержка, поскольку их атаки становятся все хуже. Это отличается от их обычного образа жизни».
Маркус прочел отчет, щелкнув языком.
Он создал несколько буферных государств на востоке вместо того, чтобы полностью управлять Парфией, чтобы предотвратить вторжения кочевников.
Поэтому он постарался подготовиться к этому, оставаясь в Парфии.
Но незадолго до того, как он отправился в экспедицию в Аравию, пришло неожиданное письмо от Карен Кингдом с просьбой о помощи.
Кочевники в отчаянии переходили границу и нуждались в подкреплении.
Из-за этого Маркус послал два легиона на помощь Королевству Карен.
По этой причине он взял с собой в Аравию только восемь легионов.
Как и ожидалось, римские легионы легко прогнали кочевников, разорявших Каренское королевство.
Но было в отчете кое-что, что его беспокоило.
Маркус зачитал вслух мнение командира легиона, написанное в конце.
«Кочевники, вторгшиеся на этот раз, преследовали цель не простого грабежа, а, скорее, обосноваться там. Они сражались до последнего человека, в отличие от их обычного стиля отступления, когда они были в невыгодном положении. По общему мнению местных жителей, это отличается от того, что они видели раньше. Это определенно странно».
Парфия неоднократно подвергалась нападениям со стороны различных племен, изгнанных хунну в первые дни ее существования.
У них не было другого выбора, кроме как завоевать землю Парфии, поскольку они не могли вернуться на свою землю, разоренную хунну.
Они бросились туда, рискуя своей жизнью.
«Может быть, это аналогичный случай», — подумал он.
— Были ли в это время случаи буйства гуннов? Я не уверен… Мне придется разобраться с этим позже».
Маркус подумал, что ему нужно провести больше исследований, и обратил внимание на буквы, которые были отдельно классифицированы сбоку.
Всего писем было два, и судя по датам, первое пришло вскоре после отъезда Маркуса в экспедицию.
«Этот, кажется, прибыл из Египта. Если подумать, я не видел здесь принцесс. Что-то случилось?»
«Да. Принцессы вернулись в Египет после получения первого письма».
Марк примерно представлял, какие дела потребуют одновременного возвращения Арсинои и Клеопатры в Египет.
Он развернул папирус, пришедший из Египта, и тихо вздохнул, увидев содержимое, которое соответствовало его ожиданиям.
«Если фараон очень болен, у них не будет другого выбора, кроме как вернуться. Ну, а как насчет письма, которое пришло чуть позже?
Септимус молча взял письмо и передал его Маркусу.
Это было не официальное письмо, отправленное из Египта, а доклад, отправленный информатором Марка, жившим в Александрии.
Казалось, он написал и отправил его в спешке, поскольку на папирусе было всего одно предложение.
Это было короткое предложение, но взгляд Маркуса некоторое время не отрывался от отчета.
Содержание было следующим:
Конец
