Слово гордость было неотделимо от египтян.
Египтян, не только царскую семью, но и простых граждан, объединяла гордость тем, что они отличаются от народов других стран.
Они думали, что Египет был источником и основой всех цивилизаций и что все другие страны произошли от Египта.
Даже Рим, самая сильная страна в нынешнюю эпоху, был не чем иным, как новой и могущественной страной с поверхностной историей в их глазах.
На самом деле египтянам не было необоснованно так думать.
Верхний и Нижний Египет существовали за 3000 лет до основания Рима.
Хотя Египет не был таким славным, как раньше, он доминировал над человеческой цивилизацией более тысячи лет.
Луна прибывает и убывает, и вместе с ней меняется судьба нации.
Египтяне верили, что они неизбежно снова станут центром мира.
Это не было безосновательным убеждением, но история говорила им об этом.
Это был не первый раз, когда Египет переживал экономический спад.
После объединения Верхнего и Нижнего Египта, тысячу лет спустя, когда эпоха Старого Царства закончилась, внутри и за пределами страны произошли великие беспорядки.
Затем они снова возродились и процветали более 300 лет, но были оккупированы гиксосами.
Но Египет снова восстановил свою силу и наслаждался процветанием почти тысячу лет.
Неудивительно, что с такой давней традицией и историей уверенность египтян достигла неба.
Поскольку они правили вершиной человеческой цивилизации на протяжении тысячелетий, было вполне разумно называть своего короля богом.
Фараон, который был воплощением Гора, спустился в нижний мир и правил Египтом, землей, избранной богами.
И когда обещанное ему время истечет, его душа покинет свою плоть и на некоторое время останется в мире духов, а затем он воскреснет, когда придет время.
Для них смерть была не концом жизни, а лишь процессом, через который им пришлось пройти, чтобы подготовиться к воскресению.
Но как бы они так ни думали, до воскресения было далеко.
Они не могли снова увидеть человека, чья плоть покинула его душу, пока они были живы.
Клеопатре надоело слушать жрецов, которые промывали ей мозги, что ей не нужно грустить.
«Как ты можешь говорить, что мне не нужно грустить, когда моя семья мертва? Тебе не кажется, что это глупо, как бы ты об этом ни думал?
Пробормотала она с равнодушным выражением лица, перевернув свиток папируса.
Мальчик, сидевший наклонно на большом стуле рядом с ней, уловил слова Клеопатры.
— Вы хотите, чтобы я ответил, или это просто риторический вопрос?
«Вы можете интерпретировать это как хотите».
«Тогда я отвечу. Я не думаю, что это глупо. Скорее, мне это интересно. Определение смерти варьируется от культуры к культуре, поэтому я не собираюсь говорить, какое из них правильное. Независимо от того, какой метод вы используете, разве недостаточно искренне выразить почтение покойному?»
«Это мудрый ответ на глупый вопрос».
«Кстати, Александрия — очень интересный город. Есть так много книг на темы, которые мне хотелось прочитать. Я рад, что последовал за тобой.
Мальчиком, который все еще не сводил глаз с папируса, был не кто иной, как Октавиус.
Он сблизился с египетскими принцессами и сопровождал их в Александрию под предлогом оказания им помощи.
Больше всего его интересовала, конечно же, Александрийская библиотека.
С помощью Клеопатры и Арсинои он одолжил множество книг и провел счастливые дни, погрузившись в чтение.
Ему было жаль принцесс, потерявших отца, но Октавий остался очень доволен этой поездкой в Александрию.
Фактически, он в некоторой степени предвидел эту ситуацию, когда получил письмо, в котором говорилось, что фараон находится в критическом состоянии.
Учитывая здоровье и возраст Авлета, не было бы ничего странного, если бы он когда-нибудь умер.
«Я слышал, что мумия вашего отца завершена и скоро состоятся его похороны. Ты собираешься присутствовать в качестве гостя, верно?
«Раз уж я здесь, то присутствовать здесь будет только вежливо и уместно».
— Тогда я им это скажу.
Клеопатра с тяжелым лицом легла на кровать.
Рядом с ней молча стоял Аполлодор, один из ее евнухов.
Первоначально египетские королевские женщины не могли оставаться наедине с мужчинами, которые не были членами их семьи, без сопровождения своих евнухов.
Она легко игнорировала такие обычаи за пределами Египта, но ей приходилось следовать закону, пока она не стала фараоном после возвращения домой.
Она взглянула на Октавиуса, который целый день читал книги, и спросила.
«Разве вам не надоело читать и писать целый день? Если ты собираешься это сделать, почему бы тебе не остаться в своей комнате, а не приходить сюда?»
— Я беспокою тебя своим присутствием здесь?
— Я не могу сказать ему уйти, если ты здесь.
Клеопатра раздраженным голосом указала на Аполлодора.
Из-за неприятностей, причиненных Гнеем, власть евнухов практически исчезла, но система евнухов все еще сохранилась.
Клеопатре, которая безбедно жила в Сирии и Риме, было очень неуютно среди пристававших к ней евнухов.
Она не могла поверить, что раньше жила в этой среде без каких-либо проблем.
Нет, на самом деле не обошлось без проблем.
Клеопатра никогда не была в хороших отношениях с евнухами.
Она почувствовала нотку раздражения в его голосе, и Октавиус ухмыльнулся, оторвавшись от книги.
«Я бы хотел оставаться в своей комнате весь день, но меня беспокоит слишком много людей. Если я приду сюда, меня никто не будет искать…»
«Вас беспокоит? ВОЗ? Почему?»
«Их слишком много, чтобы называть их по одному. Неудивительно, что они мной интересуются, ведь я приехал с тобой и мы присматриваемся. Я этого ожидал».
«Я не могу поверить, что во дворце все еще так много людей, которые не в своем уме».
Она могла догадаться, почему они обратились к юному Октавиусу.
Египетские принцессы нередко наслаждались отношениями с маленькими мальчиками, находившимися рядом с ними.
И внешность Октавиуса была, мягко говоря, достаточно симпатичной.
Не имело значения, станет ли следующим фараоном Клеопатра или Арсиноя.
Дворяне считали выгодным завязать связи с принцессой, которая переспит с фараоном.
Конечно, это было смешное и неприятное недоразумение с точки зрения Октавиуса.
Но ему также было досадно объяснять и отказывать в этом всем, кто приходил к нему.
Поэтому он просто проводил время во дворце Клеопатры, где его никто не беспокоил.
Конечно, немало вельмож приходили льстить Клеопатре, но они не смели ее обидеть.
— И все же мне не следует беспокоить тебя все время. Завтра я пойду во дворец Арсинои.
«Тебе не обязательно этого делать… Ты хочешь, чтобы я строго приказал им?»
«Нет, спасибо. Принцесса Арсиноя, должно быть, тоже обеспокоена, поэтому я думаю, было бы неплохо стать ее спутницей.
«Правда, я не видел ее лица с тех пор, как мы сюда приехали».
Клеопатра была занята подготовкой к похоронам фараона и последующей коронации, а также со священниками и знатью, которые приходили каждый день.
В последнее время у нее почти не было свободного времени, поэтому она не могла даже играть в карты и шахматы, которыми раньше наслаждалась каждый день.
Она запоздало поняла, что Арсиноя, должно быть, была так же занята, как и она сама.
Если подумать, в молодости Арсиною окружало множество евнухов.
Она также была той, кто продемонстрировал свой авторитет, приведя с собой множество льстивых дворян.
Ей было любопытно, насколько она изменилась по сравнению с типичной египетской королевской особой.
Ей хотелось посмотреть, как она воспримет сложившуюся ситуацию.
Она говорила за спиной Октавиуса, пока он упаковывал свои книги.
«Скажи мне, как сильно она страдает, когда ты вернешься».
Он остановился у двери и обернулся, не оглядываясь.
«Слышу ли я нотку удовольствия в твоем голосе? Ты хочешь увидеть, как страдает твоя сестра?»
«Конечно, нет. Я просто хочу посмотреть, насколько изменилась моя милая сестра».
Октавиус медленно повернул голову и посмотрел Клеопатре в глаза.
Она слегка избегала его взгляда, так как чувствовала, что он может заглянуть в ее разум одним лишь взглядом.
«Откуда у пятнадцатилетнего мальчика такие глаза…»
Клеопатра иногда поражалась, глядя на Октавия, хотя они были довольно близки.
Он невинно улыбнулся и кивнул головой.
«Как хочешь. Ваше Величество, будущий фараон».
※※※
«Скоро состоится коронация. Принцесса Арсиноя, Марк Месопотамий действительно не может присутствовать на этой коронации?
«Боюсь, что так. Должно быть, он сейчас яростно сражается на войне».
«Я понимаю. Было бы здорово, если бы он смог присутствовать. Это повысило бы ваш авторитет. Что ж, я не думаю, что теперь у кого-то еще будет другое мнение».
Арсиноя бесстрастным взглядом посмотрела на Ганимеда, своего исключительного евнуха и бывшего наставника.
«Действительно? Не должно быть нелояльных людей, имеющих иное мнение. Например, тех, кто пытается восстановить свою падшую власть, опираясь на власть фараона».
Тело Ганимеда на мгновение напряглось, когда ее слова пронзили его.
«Принцесса… У меня никогда не было такой мысли…»
«Я не упоминал тебя. Ты чувствуешь себя виноватым?»
«Нет. Как у меня могла возникнуть такая неверная мысль? Я всегда был и всегда буду верным слугой принцессы Арсинои.
«Тебе бы лучше быть. Надо знать свое место и не суетиться. Ты знаешь, насколько я безжалостен. Даже во времена правления фараона произошло несколько кровопролитий. Я надеюсь, что больше не останется глупцов, считающих себя особенными».
Ганимед обильно вспотел от холодных слов Арсинои.
‘Блин. Что произошло в Риме, что сделало ее такой резкой…
Он почувствовал это, когда принцессы на некоторое время вернулись в Египет, но перемена Арсинои была особенно удивительной.
Раньше она доверяла и верила всему, что говорил Ганимед, но все изменилось после того, как Маркус посетил Египет.
Она начала сомневаться и игнорировать слова евнухов и, наконец, настояла на том, чтобы поехать учиться в Рим.
«Оглядываясь назад, я понимаю, что мне следовало помешать ей уйти».
В то время власть фракции евнухов еще была нетронутой, поэтому он мог найти повод отменить обучение принцессы за границей.
Но теперь было слишком поздно сожалеть об этом.
В результате попытки использовать старшего сына Помпея для проверки власти Марка база власти евнухов была полностью искоренена.
Теперь они ничего не могли сделать.
Но когда старые держатели власти исчезли, их место заняли новые.
На смену нынешней царской семье Египта пришли дворяне, поддержавшие Авлета.
Никто не хотел отказываться от однажды полученной власти.
Друзья Авлета надеялись, что их положение не пошатнется, даже когда к власти придет следующее поколение фараонов.
Для этого им нужно было поддержать фараона, который был ядром власти, и подтвердить свою позицию.
Проблема заключалась в том, что в отличие от Авлета, который фактически правил один, на этот раз согласно традиции два фараона будут править вместе.
На одном небе не может быть двух солнц.
Даже если бы фараонов было два, власть не была разделена пополам.
Баланс сил всегда склонялся в одну сторону, и государственными делами руководил фараон, обладающий властью.
Чтобы оставаться в центре власти, им нужно было оставаться соратниками фараона, который стал настоящей властью.
По этой причине дворяне постоянно посещали Арсиною и Клеопатру.
Они пытались оценить, кого из этих двоих лучше поддержать.
Даже потерявшие свою власть евнухи, такие как Ганимед, планировали паразитировать на фараоне и возродить свое состояние.
Клеопатра это хорошо знала, и Арсиноя тоже смогла разобраться в ситуации втайне от Октавия.
Благодаря этому дворяне и евнухи были смущены, обнаружив, что Арсиноя оказалась не такой простой, как они думали.
Октавиус, который со вчерашнего дня перенес свое место для чтения во дворец Арсинои, вмешался рядом с ней.
«Принцесса, этот Египет принадлежит только фараону. Фараону приписывают горы и реки, море и землю и даже жизни всех людей и рабов. Поэтому голоса вокруг вас не должны влиять на вас».
«Это верно?»
«Конечно. Фараон – живой бог. Единственный, кто может выступить против фараона в этом мире, — это Рим».
— Что ты думаешь, Ганимед?
Что мог сказать в этой ситуации Ганимед?
Он закусил губу и покорно склонил голову.
«Вы правы, сэр. Вся власть в Египте должна быть сосредоточена в руках фараона».
Фараон Египта осуществлял абсолютную власть как абсолютный монарх.
Но после того, как династия Птолемеев ослабла и авторитет фараона упал, дворяне получили большую власть.
Фараон номинально был абсолютным монархом, но он не мог, как раньше, владеть всем в одиночку.
Даже Авлету, предыдущему фараону, приходилось присматривать за александрийской знатью, пока он не получил на свою сторону власть Рима.
Но ситуация изменилась, когда Маркус полностью взял Египет под свой контроль.
Октавий посоветовал ему твердо закрепить этот факт внешне коронацией новых фараонов.
Конечно, в отличие от предыдущих, основа абсолютной власти нынешних фараонов будет опираться на поддержку Рима.
Арсиною это совсем не возражало.
Она дала понять дворянам, которые пытались польстить ей об этом намерении.
Она даже пошла еще дальше и выступила с официальным заявлением от своего имени.
«Услышьте меня, люди и знать Александрии. Я, Арсиноя, твердо заявляю себя преемницей великого фараона Авлета.
В последнее время появились безрассудные люди, которые пытаются защитить свои интересы, воспользовавшись намерениями королевской семьи. Это невыносимо, когда похороны фараона еще не закончились.
Вся знать должна посвятить себя процессу похорон с рвением и искренностью, пока похороны фараона не закончатся. Те, кто проявит свои злые желания до коронации новых фараонов, будут считаться предателями, препятствующими воскрешению воплощения Гора, и будут сурово наказаны».
Излишне говорить, что дыхание Октавиуса присутствовало и в заявлении Арсинои.
Люди сочли заявление принцессы очень разумным.
Они резко критиковали дворян, которые интересовались только своими интересами, когда похороны фараона еще не закончились.
Высокопоставленные дворяне были весьма смущены.
Они еще не определились четко со своей позицией.
Единственное, что их беспокоило, было одно.
Кто будет ядром власти между Арсиноей и Клеопатрой?
Тем более, что они оба казались близкими Маркусу.
Обе принцессы обладали такой красотой, что заслуживали называться драгоценностями Александрии.
В конце концов, Маркус был мужчиной, и он, должно быть, испытывал чувства к кому-то из них.
Возможно, он уже забрал их обоих.
Тогда кто получит власть?
Как бы они ни думали, они не смогли найти четкого ответа.
«Если бы только у одной из принцесс был ребенок Маркуса, было бы гораздо легче принять решение…»
Некоторые дворяне даже произнесли такие нелояльные слова.
Но именно об этом думали дворяне.
Если бы Марк присутствовал на коронации фараона, он мог бы знать, кого он предпочитает больше.
Но это было невозможно из-за арабской экспедиции.
Они не могли просто ждать и рисковать, что их догонят другие.
Некоторые дворяне решили довериться своей интуиции и сделать выбор заранее.
В любом случае, обе принцессы пользовались благосклонностью Маркуса, поэтому даже если они проиграют в борьбе за власть, они не будут полностью разорены.
Вот как политическая ситуация в Египте тряслась под поверхностью по мере приближения коронации новых фараонов.
И единственный человек, который мог легко решить эту ситуацию, возвращался с завершения арабской экспедиции.
В отсутствие Маркуса все взгляды были прикованы только к двум принцессам.
Немногие обратили внимание на мальчика, которого они привели с собой.
Конец
