«Я не понимаю. Ты говоришь, что отличаешься от Гнея, но делаешь то же предложение, что и он.
Саркастический ответ Клеопатры не поколебал настроения Секста.
Он спокойно посмотрел на нее, не избегая ее взгляда.
«Не поймите неправильно. Как я уже говорил вам, у меня нет намерения враждебно относиться к губернатору Маркусу. Вполне логично, что я обязан своим положением ему, благодаря его самоуничтожению. Зачем мне делать то же самое, что и он?»
— Тогда как мне понимать твои слова? В чем конкретно вы хотите сотрудничать?»
«Отец приказал мне стабилизировать ситуацию в двух провинциях Куш и Аксум. И я уверен, что добиваюсь определенных результатов по-своему».
«Но?»
«Но нет никакой гарантии, что в будущем все будет хорошо. И я пришел к выводу, что будущее – это не проблема, которую я могу решить сам. Я думаю, ты понимаешь, что я имею в виду, фараон.
Клеопатра какое-то время смотрела на лицо Секста, не говоря ни слова.
Он все еще не терял уверенности под испытующим взглядом королевы.
Не было никаких признаков вины или колебаний.
«Почему так очевидно ладить с соседними странами? Кроме того, Египет является союзником Рима. Куш и Аксум — провинции Рима. Даже если бы вы, исполняющий обязанности губернатора, не приехали сюда лично, было бы естественно поддерживать ровные отношения».
«…»
«Если бы это был именно такой разговор, не было бы никаких проблем, даже если бы Арсиноя была с нами. Я не могу дать тебе никакого ответа или доверять тебе, пока ты не расскажешь мне о своих истинных намерениях».
Секст облизнул губы и некоторое время оглядывался по сторонам.
Это было не потому, что он боялся, что его подслушают, а потому, что он хотел успокоить свой разум.
Он глубоко вздохнул и заговорил тихим голосом.
— Причина, по которой я не рассказал об этом леди Арсиное, заключается в том, что я думал, что вы больше подходите для переговоров. Может быть грубо так говорить, но она, казалось, полностью зависела от Маркуса».
— На каком основании вы так решили?
«Я тщательно проанализировал это в Антиохии. Выражение лица леди Арсинои выражало абсолютное доверие и привязанность к губернатору Маркусу, и она, казалось, совсем этого не скрывала. Так что, что бы я ни предложил, это дойдет прямо до его ушей».
Клеопатра недоверчиво возразила.
— Ты думаешь, я другой?
«Я думал, что, по крайней мере, есть место для переговоров».
— Тогда ты недооценил меня. Я мало чем отличаюсь от Арсинои.
«Я не прошу тебя восстать против Маркуса. Я просто хочу, чтобы вы сохранили наше сотрудничество в секрете от внешнего мира. Это не предательство или что-то в этом роде, не так ли?»
В голосе Секста звучала тревога, которую он не мог скрыть.
Клеопатра почувствовала необъяснимое беспокойство.
Почему он, наследник семьи Помпеев и будущий лидер многих клиентов, так стремился добиться сотрудничества с Египтом?
Она решила, что лучше будет узнать намерения Секста, чем сразу отвергнуть его.
«Я выслушаю детали и приму решение. Что ты хочешь?»
«Это неплохое предложение, даже если ты вернешься домой. Прежде всего, я хочу облегчить логистику обеих стран за счет полномасштабного экономического сотрудничества. Я хочу улучшить морские торговые пути через Нил и Красное море больше, чем сейчас».
«Я тоже хочу свободно пользоваться Красным морем, но почему мы должны хранить это в секрете?»
«Экономическое сотрудничество – это только первый шаг. В конечном счете, я хочу, чтобы провинция, в которой я нахожусь, и Египет помогали друг другу как одна страна. В любом случае, мы не можем идеально использовать Нил и Красное море без помощи друг друга, верно? Я уверен, что мы можем быть как крокодилы и птицы-крокодилы».
Предложение Секста не было чепухой.
Это могло принести пользу и Клеопатре.
«Я приветствую и экономическое сотрудничество с нашей стороны. Но помогать друг другу как одной стране звучит немного сложно. Нет никаких причин, чтобы Куш или Аксум сейчас подвергались внешним угрозам, не так ли? Другая сторона Красного моря тоже будет завоевана Римом, а на юге и западе ничего нет».
«Как я еще раз сказал, ситуация не фиксирована и постоянно меняется. Я надеюсь, что страны Африки смогут наслаждаться непоколебимым миром».
В его голосе не было и следа злобы.
Клеопатра не отказалась и не приняла его предложение. Она сказала, что подумает немного и отпустит Секста.
— Мне нужно узнать больше о том, почему Секст делает это.
Как только он вышел из зала, она позвала своих слуг и приказала им собрать информацию.
«Выясните последние тенденции Секста, а также текущую ситуацию и положение Куша и Аксума в подробностях и доложите мне. Не упускайте ни одной мелочи, помните об этом».
Секст, не получивший одобрения Клеопатры, вышел из залы и постучал пальцами ног по полу.
Он чувствовал какое-то оживленное движение внутри и был уверен, что королева отдала какие-то приказы.
Ему не было особенно жаль, так как он не думал, что сможет решить этот вопрос сразу.
Но он не мог полностью избавиться от беспокойства.
Он не был уверен, сколько времени ему осталось.
«Я все равно не могу рассказать ему о своей ситуации… Черт, это раздражает».
Он раздраженно пробормотал и собирался уйти, когда увидел неподалеку Октавиуса, болтающего со своими слугами.
Секст подошел к нему с недовольным видом и спросил.
— Вы тоже были в Египте?
«Это было долго. Я наслаждаюсь осмотром достопримечательностей и отдыхом в Александрии благодаря доброте двух фараонов».
«У тебя хороший цвет лица. Но ты не слышал мою историю снаружи, не так ли?
Он старался говорить на латыни, но никогда не предполагал, что снаружи окажется римлянин.
«Зачем мне это делать? У меня нет причин подслушивать.
Октавиус тихо ответил.
«Я пришел спросить королеву, могу ли я взять еще книг из библиотеки, но передо мной пришел гость, поэтому я ждал. Честно говоря, я что-то слышал про Нил или что-то в этом роде, но меня эта тема не интересовала, поэтому я не обратил внимания. Слушать разговоры других людей тоже невежливо».
«Это так? Это обнадеживает».
Секст осмотрел нежное лицо Октавия из стороны в сторону и отвернулся.
Октавиус этого не заметил, но на лице Секста появилась слабая ухмылка.
Это также было издевательством над ним самим, а не только над Октавиусом.
«Думаю, я был слишком нетерпелив. Я слишком остро отреагировал на действия такого простого мальчика».
Он до сих пор живо помнил, как Октавий выставил себя дураком на корабле в Антиохию из-за морской болезни.
У него не было причин заботиться о молодом римлянине, у которого не было приличного происхождения или благородного статуса.
Единственными, о ком заботился Секст, были Цезарь и Марк, находившиеся над облаками.
Объективно говоря, среди сверстников он не видел никого, кто заслуживал бы его внимания.
Не говоря уже об Октавиусе, который был всего лишь простолюдином с ограниченным потенциалом.
Не говоря уже о его хрупком теле и красивом девичьем лице, кто бы его высоко ценил?
Он был уверен, что в Риме нет никого, кто бы сделал это.
Секст почувствовал раздражение из-за того, что его нервы на мгновение были натянуты на Октавия.
Он на мгновение не мог поверить, что его инстинкт подал ему сигнал об опасности.
Должно быть, он был слишком напряжен.
Он подумал, что ему нужно отдохнуть и глубоко вздохнуть.
Но Секст, привлекший внимание другой стороны, не заметил как следует выражения лица Октавия перед прощанием.
Если бы он увидел, как холодно запали его глаза, мысли Секста, возможно, немного изменились бы.
Но этого никогда не произойдет.
Октавиус сделал такое выражение только за спиной у тех, кто его полностью игнорировал и не обращал на него внимания.
Он небрежно помахал Сексту на прощание и без колебаний вошел в приемную.
※※※
Октавий, закончивший разговор с Клеопатрой и возвратившийся в свою резиденцию, встретил неожиданного гостя.
Это было знакомое лицо Октавиусу.
Судья, которого Клеопатра отвергла за доводы о том, что Македония должна быть приоритетом перед ней, сидел с торжественным выражением лица.
«Вы тот римлянин Октавий, которого фараон привел с собой?»
— прямо спросил главный судья Александрии Теодор.
Его тон был высокомерным и уверенным.
Он заранее знал, что он подросток в раннем подростковом возрасте, и не дворянин, а простолюдин, пусть даже и римлянин.
Октавиус вежливо приветствовал его, не выказав никакого неудовольствия.
«Да, я Гай Октавий. Простите, а как вас зовут?»
«Хм, ты меня не знаешь? Разве фараон тебе не сказал? Я Теодор, главный судья Александрии. Я пришел к тебе, потому что у меня есть к тебе кое-что важное. Прежде всего, мне нужно знать ваше точное положение, чтобы другие дворяне тоже могли понять, как с вами обращаться. Это также уменьшит вероятность обидеть вас по ошибке».
«Да, это, конечно, правда».
«Я слышал, что до того, как фараон взошел на престол, она сознательно избегала посещения дворян. Она приказала тебе это сделать?
Октавиус колебался и не отвечал.
Для Теодора этого было достаточно.
«Тогда позвольте мне спросить вас еще кое о чем. Это действительно важно, поэтому, пожалуйста, скажите мне. Конечно, если хочешь, я оставлю это при себе. Вам не придется беспокоиться о утечке секрета. Клянусь моим богом Сераписом.
— …Я не могу гарантировать, что смогу тебе сказать.
«Но это действительно важно. Какие именно у вас отношения с двумя фараонами? Если вы их любовник, мы должны относиться к вам соответственно. Это должна была сказать сама фараон, но она так странно тебя скрывает, что нам тяжело».
«Мне не нужно больше никакого лечения, кроме этого…»
— Означает ли это, что ты их любовник?
Несмотря на драматическую реакцию Теодора, Октавий не ответил и склонил голову.
Но любой мог видеть, что это была ситуация, в которой он уже признался.
Была ли это Клеопатра или Арсиноя, или обе?
Если да, то были ли это серьезные отношения или просто средство удовлетворить свою похоть?
И самое главное, насколько Маркус знал об этом?
Обычно мужчины не терпят, чтобы их женщины приводили в свою постель других мужчин.
Они не допускают, чтобы их женщины делали это, даже если у них есть другие женщины.
Это абсурдно, но такова природа.
Конечно, может произойти и обратная ситуация, если у женщины больше власти и положения, чем у мужчины.
Но это не относилось к отношениям Маркуса и нынешних фараонов.
Было очевидно, что Марк был сильным, а Египет — слабым.
«А может быть, Маркус и нынешние фараоны не так близки, как мы думали?» Нет, этого не может быть.
Он все еще помнил, как вела себя Арсиноя, когда Марк пришел в Египет.
Красота нынешних фараонов была неоспорима даже для Теодора.
Если только Маркус не был импотентом или геем, он должен был принять хотя бы один из них.
Или он планировал взять их в будущем.
В любом случае, он не позволил бы другому простолюдину завладеть телом фараона по своему усмотрению.
Даже если это было временно, пока его не было.
Теодор хорошо знал, что такое римские власти.
Даже если Маркус немного отличался от других римлян, он все равно оставался мужчиной.
‘Ждать. Почему Маркус еще не приезжает в Египет?
Македонская знать внимательно следила за ситуацией в Антиохии.
Причина, по которой два фараона были такими могущественными, заключалась в том, что за ними стоял Марк.
Они даже не могли мечтать о создании армии из-за римской армии на востоке.
Даже если бы они исключили римскую армию, баланс сил был слегка в пользу македонской знати, но это было бессмысленное сравнение.
По крайней мере, до момента назад.
— Октавиус, поскольку ты приехал из Антиохии, ты должен знать губернатора Маркуса. Верно?»
«Да. Он очень добр ко мне. Он заботится об удобстве моей семьи. Он для меня как благодетель».
«Это так? Должно быть, он очень щедрый человек».
«Да. В Антиохии нет никого, кто бы его не уважал».
Октавиус предоставил ему различную информацию, даже не спросив его, и сказал несколько приятных слов.
Он выглядел совершенно иначе, чем когда говорил о фараонах.
Но, слушая его историю, Теодор еще больше смутился.
‘Что? Он заботится о семье простолюдина, который спит с его женщиной?
Логически это не имело смысла.
— Маркус должен знать это. Если бы он попытался скрыть это тайно, здесь он был бы гораздо осторожнее. Тогда есть только один ответ».
Либо Октавий не спал с фараонами, либо Марк больше не считал их своими женщинами.
Сердца мужчин и женщин могут легко измениться из-за пустяков.
В Риме разводы распространены даже среди супружеских пар, не говоря уже о не состоящих в браке.
«Если отношения Маркуса и фараонов охладились, это объясняет, почему он не спешит в Египет после экспедиции. Даже если это не так, стоит проверить».
Было бы очень полезно определить, кто из Клеопатры или Арсинои был ближе Октавию.
По крайней мере, он мог предположить, что та, у кого был Октавиус, больше не была женщиной Маркуса.
Тогда он также сможет найти способ заставить двух фараонов сражаться друг с другом.
Теодор почувствовал необходимость немедленно призвать дворян и встал со своего места.
«Давайте сохраним то, что произошло сегодня, в секрете между нами. Ты же не хочешь из-за этого попасть на плохую сторону фараона, не так ли?
«Да, я понимаю.»
Конечно, Теодор не верил, что Октавий сохранит тайну.
Он приехал сюда, зная, что его визит с самого начала достигнет ушей Клеопатры.
И он получил достаточное вознаграждение за риск.
Теперь он не мог больше терять времени.
Он почти скрылся из поля зрения Октавиуса.
В отличие от Теодора, который поспешно ушел, глаза Октавиуса были спокойны, когда он смотрел на свое пустое место.
Конец
