Цезарь не оставил без внимания просьбу Марка встретиться и поговорить.
Они договорились встретиться в Лукке, городе на границе Рима и Галлии.
Лукка была историческим местом, где Цезарь, Красс и Помпей публично раскрыли свой триумвират в первоначальной истории.
Но теперь это был обычный и тихий лесной город.
Маркус выбрал это место, потому что хотел хотя бы раз увидеть это историческое место именно таким.
Он ждал прибытия Цезаря, наслаждаясь приятным ветерком на берегу реки Аузер.
Цезарь появился ровно через полдня после прибытия Марка.
Кавалерия численностью около сотни человек, которую он привел в качестве эскорта, ждала снаружи здания, освобождая место для них двоих.
Когда Цезарь вошел, Марк поднялся со своего места.
«Добро пожаловать. Должно быть, у тебя были большие проблемы с приходом сюда.
«Беда? Это ты приложил все усилия, чтобы прийти сюда. Не слишком ли далеко для прогулки?»
— спросил Цезарь игривым тоном.
Конечно, он догадывался, что у него должна быть веская причина настаивать на личной встрече, а не письменной.
И у него также было некоторое представление о том, о чем Маркус хотел поговорить.
Письмо свое он получил заранее и сам приехал сюда по той же причине.
Голос Цезаря тихим эхом разнесся по комнате, когда он откинулся на спинку приготовленного стула.
«Я надеялся, что у меня будет время поздравить друг друга с нашими достижениями, но, похоже, сейчас неподходящее время для этого. Я прочитал твое письмо. Вы просили меня разобраться в ситуации на восточном берегу Эльбы, да? Я уже послал несколько солдат для расследования, как это случилось.
«Действительно? Они нашли какие-нибудь странные знаки?»
«Нет. Я думал, что может быть что-то есть, но результаты не были чем-то особенным. Меня тоже что-то беспокоило, но это было неожиданно».
«Вы уверены?»
Маркус не скрывал своего удивления.
Он подробно объяснил ситуацию Цезарю, которому, казалось, было любопытно, почему он так обеспокоен.
Цезарь внимательно выслушал слова Марка с осторожным лицом.
«Понятно… Вы думаете, что случай с кочевым племенами, вторгшимися в Каренское королевство, также связан с аномалией в восточной Германии?»
«Вы можете подумать, что это скачок, но я думаю, нам нужно это проверить».
Цезарь почесал голову. Он еще не выглядел полностью убежденным.
— …Я понимаю, о чем ты беспокоишься. Но не слишком ли далеко от Восточной Германии находится Каренское королевство? Если путешествовать по суше, поездка туда займет как минимум несколько недель, верно?»
«Амплитуда передвижения кочевников сильно отличается от нашей. Это несравнимо с Галлией или Германией».
«Я знаю, что скифы в прошлом были могущественным кочевым племенем. Но в конце концов они не смогли даже уничтожить Парфию, верно? Если мы просто посмотрим на них, я не думаю, что они враги Рима».
Что беспокоило Маркуса, так это разрыв в восприятии.
Самой могущественной кочевой империей на востоке были гунны, а на западе – скифы.
Но когда Рим достиг своего расцвета, скифы уже находились в упадке.
И именно гунны вытеснили их из Средней Азии и заставили напасть на Парфию и Бактрию.
Гунны были кочевой нацией, которая росла в результате бесконечных сражений с Китаем, и, возможно, они были самой сильной кочевой нацией в Северной Азии, если не в мире.
Их территория в истории простиралась от северной части Китая до всего Монгольского нагорья, юга Сибири и Маньчжурии.
Знаменитая Великая Китайская стена, построенная династией Цинь, также была барьером для сдерживания хуннов.
Даже могущественная династия Хань потерпела поражение от гуннов, ей пришлось регулярно платить дань и потерять контроль над Шелковым путем.
Но в это время период расцвета гуннов прошел.
Вот почему Маркус до сих пор не обращал особого внимания на перемещения северных кочевников.
Но история уже развивалась по-другому.
Было бы неосторожно думать, что ничто не повлияет на них даже на далеком северо-востоке.
Кочевники могли в любой момент перерасти в катастрофу, охватившую мир, если бы появилось сильное племя и объединило свои силы.
Это доказала и история.
Так поступали гунны на пике своего развития, и более поздние примеры завоевания Китая монголами и чжурчжэнями также доказали это.
Но у Рима не было исторического прошлого, которое могло бы разделить это чувство кризиса, которое было у Марка.
То же самое относится и к Цезарю, который обладал беспрецедентной проницательностью.
Рим осознал ужас кочевников только 400 лет спустя, когда вторглись гунны.
Гунны, гибрид гуннов и скифов, легко подчинили себе германские племена, а также оказали влияние на Рим.
Позже у Рима случился кошмарный опыт с Аттилой, царем гуннов, которого называли Бичом Божьим, но это было слишком далеко в будущем.
Фактически, национальная мощь Рима была намного сильнее, чем в первоначальной истории, поэтому вероятность того, что Маркус беспокоился напрасно, была маловероятна.
Конечно, он также понимал, что, возможно, преувеличивает.
Вот почему он попросил Цезаря о сотрудничестве, чтобы разобраться в ситуации.
«Неужели вас не беспокоило что-то настолько, что вы отправили следственную группу еще до того, как получили мое письмо?»
«Во время пребывания в немецкой экспедиции я чувствовал некоторые вещи, которые не имели смысла. Но когда я услышал от солдат, которые пошли на разведку, они сказали, что не нашли ничего необычного. Разве вы не получили тот же результат?»
«Итак, я пришел к такому выводу. Благодаря новому оружию, которое вы ввели, сила нашего легиона, и без того сильная, стала настолько сильной, что ее нельзя даже сравнивать с другими странами. Вы когда-нибудь чувствовали напряжение из-за силы врага, находясь в арабской экспедиции?
«Нет. Я поменялся только один раз, но это был даже не бой».
«Полагаю, что так. Я чувствовал то же самое. После экспедиции в Британию я задавался вопросом, есть ли смысл разрабатывать тактику, поскольку разница в силах была настолько огромной. Это была не драка, а односторонняя бойня. После одного или двух боев враги также потеряли желание сопротивляться».
Это не было высокомерием.
Маркус также почувствовал это со времен парфянской экспедиции.
Снаряжение, которым располагала римская армия, в современном понимании было эквивалентно своего рода асимметричной силе.
Так что нормальной войны не было.
Все страны, которые до сих пор были враждебны Риму, слишком легко рухнули, поскольку сильно действовал страх перед неизвестным.
Фактически Цезарь, почти 10 лет отсутствовавший на поле боя, ощущал мощь Рима чувствительнее, чем кто-либо другой.
Сколько бы он ни слышал об опасности кочевых народов, он не мог избавиться от уверенности, что сможет легко их сокрушить.
Скорее, Марк склонялся к мнению Цезаря.
На самом деле, даже если бы он этого не сделал, сейчас не было причин принимать активные оборонительные меры.
Даже Маркус не мог вложить огромное количество войск и финансов только по одной причине, в которой он сомневался.
«Я просто позже подойду к Днепру и построю стену, как Китай. Этого было бы достаточно, чтобы подготовиться к будущему».
Маркус решил пока закончить эту тему.
Он поднял новую тему.
С точки зрения Цезаря, это была действительно самая важная тема.
— Тогда давай сменим тему. Речь идет о Сексте.
«Я знал, что ты собираешься это сказать. Но разве мы уже примерно не договорились об этом?»
— Вы не хотите признать Секста… Так я должен это понимать?
«Он не показал мне ничего, что можно было бы признать. Как я могу судить его?»
— Так ты взял с собой Гнея?
Маркус прищурился и спросил в ответ.
Цезарь выразил восхищение.
Он слегка кивнул головой с улыбкой.
«Вы быстро усваиваете информацию. Секст тоже это знает?
«Нет. Я слышал это не так давно. Я не был уверен, правда это или нет, и не мог сказать ему опрометчиво, потому что не понимал твоих намерений.
«Как всегда, ты осторожен. Вот почему ты мне нравишься.»
«Вы хотите заставить Секста и Гнея противостоять друг другу. Хочешь, чтобы я не вмешивался?
Оно отличалось от Гнея, который разговаривал с ним некоторое время назад.
Цезарь смог более чем когда-либо подтвердить, что его выбор не был ошибочным.
«Как ты говоришь. И, честно говоря, вам не следует вмешиваться».
«Но я обещал поддерживать Секста как минимум два года».
«Если бы это была угроза со стороны внешней силы, то у тебя была бы причина помочь ему. Но это дело члена семьи, который не может признать авторитет лидера. Секст уже позаимствовал твое имя, чтобы пообещать верность своей семье. Но здесь он просит вашей помощи хотя бы для решения семейного спора? Кто будет доверять такому человеку и следовать за ним? Секст тоже не дурак, он выйдет вперед и сам разберется.
Если он посмотрел на это холодно, в словах Цезаря не было изъяна.
Секст уже показывал признаки того, что пытался слишком полагаться на имя Марка.
Ходили слухи, что Секст станет клиентом Маркуса, а не его партнером.
Если Секст что-то чувствовал по поводу таких слухов, у него не было другого выбора, кроме как разобраться с этим вопросом самому.
Цезарь добавил слово с тонкой улыбкой в тоне.
«Я не могу смириться с тем, что кто-то, кто не может проявить свои способности в таком деле, унаследует имя Магнуса. Если Секст снова проявит к тебе зависимое отношение, я сам поглотю силу Магнуса.
«Я не возражаю против этой части. Но разве это все?»
Вряд ли Цезарь устроил это просто для того, чтобы проверить уровень Секста.
Он заявил о своем намерении проглотить его, если сочтет его неквалифицированным, но, похоже, у него не было никакого намерения признавать его, даже если он справился с этим вопросом хорошо.
Цезарь не ответил ни да, ни нет и промолчал.
Вместо этого он дал ответ, который показался неуместным.
«Рим теперь немного изменился?»
«Да?»
«По мнению Куриона, атмосфера Рима изменилась с тех пор, как умер Магнус, и баланс рухнул. Он сказал, что смотреть на Рим сейчас — все равно, что видеть пару, которая пытается сохранить свой брак, хотя и знает, что это уже катастрофа».
«Это немного расплывчатая аналогия».
Цезарь горько улыбнулся.
«Ты не поймешь, поскольку у тебя никогда не было отношений с женщиной, которые пошли бы не так».
— Ты хочешь сказать, что у тебя есть такой опыт, Цезарь?
«Лично нет, но мне пришлось развестись, потому что ситуация не позволила этого. Подобные моменты бывают даже в проблемах между мужчинами и женщинами. Независимо от истинных чувств человека, они соединяются и разделяются. И это мало чем отличается от государства и системы. Независимо от того, как сильно вы пытаетесь связать и подавить, наступит момент, когда вам придется смело владеть ножом».
— Я не могу принять решение об этом прямо сейчас.
Маркус закрыл глаза и покачал головой.
Он снова открыл глаза.
А затем он спросил Цезаря со сложным взглядом.
«Я не хочу, чтобы разразилась гражданская война. Каковы твои намерения, Цезарь? Готовы ли вы рискнуть даже гражданской войной ради своих амбиций?»
«Если придется, я сделаю это. Но даже если это время придет, я не хочу сталкиваться с тобой мечами».
«Я вижу твою волю. Я подумаю более тщательно о том, что ты только что сказал.
«Вам не следует занимать слишком много времени. Я тоже старею. Все, что я могу сделать, это заложить фундамент и подготовить все к будущему. Не забывайте, что человек, которому в конечном итоге придется дать ответ, — это не я, а вы».
Цезарь завершил основную мысль.
После этого они поговорили еще о нескольких темах, но они не имели для Маркуса большого значения.
Цезарь подчеркнул, что время выбора уже не за горами.
Вы еще не приняли решение?
Это неправда.
Маркус уже знал ответ и был готов пойти по этому пути.
Все, что ему нужно было сделать, это сделать смелый шаг.
Причина, по которой он не мог этого сделать, возможно, заключалась в том, что время, о котором он думал, и время, на которое смотрел Цезарь, не совпадало.
Конечно, еще неизвестно, какое мнение было правильным.
Историю в конечном итоге определяет логика победителя.
※※※
Цезарь, не колеблясь, подтверждал свои слова действиями.
Гней, получивший его поддержку, тайно проник в Испанию и захватил клиентов Помпея.
Как говорил Цезарь, уговорить было не очень сложно.
Первоначально Испания была регионом, который предпочитал Гнея Сексту, и они не любили Секста, который отдавал предпочтение греческому миру.
Конечно, без тайной поддержки Цезаря Гнею потребовалось бы много времени, чтобы поглотить Испанию, как бы он ни старался.
Но Гней, у которого на спине был Цезарь, закончил все прежде, чем Секст успел ответить.
Менее чем через несколько месяцев вся Испания официально заявила, что будет следовать за Гнеем, а не за Секстом.
«Как я могу признать Секста главой семьи Помпеев, когда он предал свои политические убеждения и цеплялся за аристократическую фракцию, чтобы сохранить свою власть? Как брат, я обязан и обязан наказать своего брата, который идет по неправильному пути!»
Это было почти надуманное заявление, но это было внутреннее дело семьи, поэтому у посторонних не было причин вмешиваться.
Естественно, Секст пришел в ярость и поклялся, что никогда не потерпит поведения Гнея, игнорирующего авторитет вождя.
Наконец, ложному миру, который едва сохранялся, пришел конец, и была выпущена сигнальная ракета, сигнализирующая о начале длительного периода хаоса.
Конец
