Марк прибыл в Александрию примерно в то время, когда Публий покинул империю Хань.
Чтобы приветствовать его прибытие, Арсиноя и Клеопатра лично пришли в гавань, чтобы поприветствовать его.
Толпа, выстроившаяся вдоль дороги от гавани до дворца, казалось, праздновала прибытие короля.
Эта сцена показала, как в тот момент воспринимали Маркуса в Египте.
«Добро пожаловать, мы ждали вашего приезда».
Человеком, приветствовавшим Марка от имени двух фараонов, была Арсиноя.
Благодаря своей проницательности Маркус быстро понял, кто сейчас держит бразды правления в Египте.
«Неожиданно, не так ли? Клеопатру затмевает Арсиноя?
Это было не просто смутное ощущение, а заметная разница в их окружении.
Люди, стоящие за Клеопатрой, в основном были священниками египетского происхождения.
С другой стороны, люди, стоящие за Арсиноей, представляли собой разнообразную смесь македонской знати и священников.
Хотя власть македонской знати практически исчезла, управление Александрией по-прежнему зависело от нее.
Они были склонны привязываться к сильным мира сего, а не пытаться захватить власть самостоятельно и извлечь выгоду из своих крох.
То, что они встали на сторону Арсинои, означало, что настоящей правительницей Египта они признали ее, а не Клеопатру.
Если бы оно основывалось только на личных способностях, этого бы не произошло.
Маркус легко догадался, в чем причина.
Это было полностью из-за него.
Казнив высокопоставленных аристократов, Маркус сделал вид, что спасает Арсиною от их насмешек.
А Арсиноя даже обняла его на глазах у всех.
Уже прошел слух, что фараоны были женщинами Маркуса, и это подлило масла в огонь.
Естественно, горожане и менеджеры среднего звена Александрии считали Арсиною женщиной Марка.
На самом деле, человеком, который разработал различные стратегии объединения Египта и тщательно их спланировал, была не Арсиноя, а Клеопатра.
Обычные люди, возможно, этого не знали, но люди с определенным статусом знали это слишком хорошо.
Однако многие из них выбрали Арсиною, потому что все знали, кто теперь истинный хозяин Египта.
— Вот почему она так быстро справилась с задачей, о которой я просил.
Клеопатре прямо сейчас нужно было достижение.
Не просто какое-то достижение, а какое-то событие, которое свяжет ее с Маркусом.
На ней лежала единоличная ответственность за помощь в строительстве великой библиотеки Рима, так что это, вероятно, было бы хорошим оправданием.
Марк примерно понял ситуацию и попросил Клеопатру проводить его в Александрийский музей.
Как писала Клеопатра в своем письме, она уже закончила классифицировать все книги.
Она также проявила свою деликатность, отложив в сторону книги, связанные с темами, которые лично интересовали Маркуса.
«Это восхитительно. Я думал, что могут быть некоторые недостатки, но это безупречная работа».
«Я бы не отправил тебе письмо с просьбой приехать в Александрию, если бы не был уверен, что там все идеально».
«Благодаря вам, я думаю, библиотека будет завершена на год раньше, чем я ожидал. Я хотел построить его как можно скорее, поэтому я очень рад».
«В Александрии ходят слухи, что Рим строит библиотеку. Большинство людей, похоже, считают, что это тщетная попытка».
«Бесполезно?»
Клеопатра кивнула со смущенным выражением лица.
«Это одна из немногих сохранившихся гордостей Александрии. Рим, возможно, и превосходит Александрию с точки зрения практических технологий, но они все еще думают, что Рим еще не готов с точки зрения культуры».
«Я понимаю. На самом деле, я думаю, что в греческом мире до сих пор сохраняется такое мышление».
«Конечно, я уверен, что ваш проект даст нечто лучшее, чем Александрийская библиотека. Конечно, это означает, что Александрия больше не будет сокровищницей знаний, и это немного грустно».
«Это правда. Я собираюсь построить в Риме здания, которые простоят две тысячи лет, а не просто тысячу лет. Я надеюсь, что они станут местами, где будущие поколения смогут восхищаться нашей жизнью и косвенно взглянуть на нее».
«Две тысячи лет… Великая пирамида Хуфу — это, вероятно, здание, которое простояло более двух с половиной тысяч лет. Вы пытаетесь построить здания, имеющие такую историческую ценность».
Маркус неосознанно подумал о нынешних временах, произошедших две тысячи лет спустя, и ухмыльнулся.
Он осознал, насколько быстро человеческая цивилизация ускоряет свое развитие.
Возможно, благодаря Маркусу промышленная революция произошла на тысячу лет раньше, чем ожидалось.
Ему было немного жаль, что он сам этого не увидел.
Он вырвался из своей краткой задумчивости и тихо усмехнулся.
«Это то, что тебе нужно, чтобы сбалансировать свою силу с Арсиноей. Вы внесли свой вклад в строительство объекта, который останется в истории Рима… нет, в истории человечества. Если завтра вы позовете горожан на площадь, я произнесу вам личную благодарственную речь».
«Как и ожидалось, вы это заметили. Я был бы очень признателен, если бы вы мне его подарили».
«Благодарный? На самом деле, эта ситуация стала неприятной, потому что я не мог привести себя в порядок и уйти как следует. Мне следовало бы остаться в Египте еще немного и заняться разными делами, но я уехал в спешке и не смог уделить вам внимания. Мне жаль.»
«Я слышал о смерти Помпея. Если что-то подобное произошло, выбора не было. Достаточно того, что ты пришел вот так».
Клеопатра широко улыбнулась и слегка приблизилась.
Слабый запах, проникший внутрь, каким-то образом вызвал странное ощущение.
Клеопатра и Арсиноя уже не были просто юными девушками.
Обеих их называли в Египте живыми богинями и восхваляли за красоту.
Сердце Маркуса на мгновение дрогнуло, и он скрыл свою неловкость, подняв заранее подготовленную тему.
«Но с этим одним мы не можем восстановить баланс, который уже перешел в исходную точку».
«Я тоже так думаю. Итак, у меня есть секретный план.
— Могу я услышать, что это такое?
«Ну… Это все еще всего лишь идея, поэтому мне немного сложно тебе сказать».
Клеопатра слегка избегала взгляда Маркуса, но ее движения были настолько естественными, что не ощущали дискомфорта.
Маркус не придал большого значения ее реакции.
«Тогда давайте попробуем спрогнозировать уровень реки Нил. По моим расчетам, это подействует самое позднее в следующем году».
«Вы имеете в виду предсказание уровня реки Нил? Вы имеете в виду заранее предсказать, будет ли наводнение или нет? Как это возможно?»
«Я знаю. И если Клеопатра сделает то, что сказала раньше, общественное мнение сразу же склонится в сторону Клеопатры. Конечно, переборщить нехорошо, поэтому объявите, что это пророчество можно будет получить только тогда, когда два фараона будут вместе. Тогда баланс сил также будет скорректирован естественным путем».
— Нет, я имею в виду, откуда ты можешь знать это заранее?
Если бы результат отличался от того, что было предсказано заранее, Клеопатре пришлось бы хлопотно.
Она уже теряла поддержку по сравнению с Арсиноей, и если бы она сделала фальшивое пророчество, ей был бы нанесен непоправимый ущерб.
Маркус с уверенностью заявил, что это рассеет беспокойство Клеопатры.
«Разве я когда-нибудь говорил что-то не так? Поверьте мне. К сожалению, река Нил не выйдет из берегов ни в этом, ни в следующем году. Поэтому вам нужно увеличить объем хранения продуктов и подготовиться к ситуации».
«Наводнений не будет два года подряд… Если это правда и вы сделаете это заранее, все в Египте поклянутся в абсолютной верности нашим сестрам».
Богатая сельскохозяйственная мощь Египта полностью основывалась на периодических разливах реки Нил.
Но если бы река Нил не разлилась, земля была бы истощена и невозможно было бы выращивать надлежащие культуры.
Поэтому Египет установил прибор для измерения уровня воды на одном берегу реки Нил.
Отсюда они могли оценить, сколько воды поднимется, и примерно предсказать, сколько будет наводнений в этом году.
Но предсказать это на год-два вперед было практически невозможно.
Если бы они это сделали, кто стал бы возражать против божественности Клеопатры и Арсинои?
Проблема заключалась в том, как они могли это знать, но Маркус не раскрыл источник.
Конечно, Маркус был не настолько умен, чтобы помнить все подробности и годы подобных событий.
Но это был факт, который можно было легко обнаружить, если немного поискать: в Египте был голод, когда рекорд наводнений достиг своей самой низкой точки.
Когда он заранее проверил, повезло это или невезение, в Александрии был назначен голод на два года.
Если бы он смог хорошо решить эту часть, ему не пришлось бы беспокоиться о правлении Египтом.
Конечно, он не мог сказать им, как это сделать.
Египтяне верили в божественность, поэтому просто говорили, что получили откровение от богини мудрости.
Но на удивление ни один человек не усомнился в этой лжи.
Даже Клеопатра поверила словам Марка.
Она считала Маркуса Осирисом западного мира, поэтому ей было легче принять это.
Маркус, имевший еще интеллект современного человека, был поражен, но в эту эпоху слово Божие все еще было выше всех законов и здравого смысла.
※※※
Ожидание не оправдалось.
Марк, скоординировавший свои действия с Клеопатрой, выступил с речью перед жителями Александрии.
Это была речь о благодарности граждан Александрии за сотрудничество в строительстве библиотеки в Риме и особенно о выражении уважения к усилиям Клеопатры.
Однако могущество Клеопатры с этим возросло не сразу.
Клеопатра по-прежнему оставалась имиджем компетентной правительницы, преуспевающей.
Как бы хорошо она ни умела справляться с делами, поддержку получила Арсиноя, которую признали женщиной Маркуса.
Чтобы свергнуть это правление, требовались более фундаментальные изменения.
Голод в следующем и следующем году, по словам Марка, был очень эффективным, но ему пришлось подождать до следующего года.
Клеопатре не хватило на это терпения.
Она решила рискнуть на ежегодном банкете Арсинои.
«Маркус, это самое качественное вино с Кипра, которое я привез лично. Это национальное достояние, во дворце осталось всего несколько бутылок».
Арсиноя, как всегда, держалась на стороне Маркуса и вела себя мило.
Она знала, как ее теперь воспринимают окружающие, поэтому была более безрассудной, чем раньше.
Выражение лица Маркуса прояснилось, когда он выпил стакан.
«Это одно из лучших вин, которые я когда-либо пробовал. Аромат потрясающий. Арсиноя, выпей тоже.
Маркус налил вино и в бокал Арсинои.
Когда она уже собиралась с удовольствием поднести стакан ко рту, Клеопатра подошла и села рядом с Маркусом.
— Можно я тоже к тебе присоединюсь?
«Конечно. Может быть, это потому, что вино такое хорошее, но сегодня оно проходит гладко».
«Возможно, в последнее время у тебя на уме было много вещей. Выпей и забудь о своих заботах».
Клеопатра продолжала наполнять пустой бокал Маркуса вином.
Арсиноя тоже приняла и яростно налила стакан, и вскоре атмосфера стала шумной.
Маркус обычно не пил, пока не напивался.
Но, возможно, это было потому, что он был в стрессе, как сказала Клеопатра, он пил больше, чем обычно.
Когда он выпил, он стал более возбужденным, и возникли разные темы.
Среди них трое больше всего рассказывали о своих воспоминаниях.
Когда они впервые встретились?
С тех пор прошло почти 10 лет.
Когда он думал об этом, происходило всякое.
По сравнению с тем, когда они впервые встретились, Клеопатра и Арсиноя тоже сильно изменились.
В этот момент Маркус снова почувствовал странное чувство.
«Думаю, я слишком пьян. Мне пора вставать.
Алкоголь всегда приносит сожаление, если выпьешь слишком много.
Маркус не собирался пить, пока не потеряет сознание.
Он сказал, что пойдет в свою спальню, и встал со своего места.
Клеопатра быстро подошла и предложила помочь ему добраться до спальни.
Маркус поблагодарил ее и направился в свою спальню, подавляя сонливость.
«Ох, моя голова. Я слишком много выпил?»
Маркус проснулся в постели с пульсирующей головой.
Он прищурился на теплое утреннее солнце и посмотрел вниз.
Его мускулистое тело, не прикрытое ни одной нитью, обнаженно открывало свой вид в лучах утреннего солнца.
Насколько он был пьян, что снял всю одежду и уснул?
Маркус ухмыльнулся и сбросил одеяло.
Но что-то тонкое и изящное, совершенно не похожее на его мускулистое тело, привлекло его взгляд из щели в одеяле.
Что-то влажное схватило его за руку, когда он от удивления попытался встать с кровати.
Причем как с правой, так и с левой стороны.
Его сердце упало, и Маркус медленно огляделся.
Непростое чувство всегда становится правдой.
Там были Арсиноя и Клеопатра, которые лежали обнаженные, как Марк, и тихонько похрапывали.
На мгновение Маркус не мог понять ситуацию и неподвижно сидел в постели.
Вскоре мысли о случившемся пронеслись в его голове, как лесной пожар.
«О, нет…»
Конец
