Маркус медленно вспомнил свои воспоминания.
«Я не выпил достаточно, чтобы потерять сознание».
В голове у него все еще было туманно, но постепенно он вспомнил, что произошло вчера.
У Маркуса была привычка разбавлять вино водой всякий раз, когда он его пил.
Чистое вино было слишком крепким, и мало кто пил его в таком виде.
В Риме, где была развита культура наслаждения вином, пить слишком много считалось грубым и нецивилизованным.
В этом отношении Маркус был очень осторожен со своим самоконтролем.
Он ни разу в жизни не совершил ошибку из-за пьянства.
«Похоже, эти двое меня обманули».
По его памяти, когда он вошел в спальню, рядом с ним был только один человек: Клеопатра.
Но почему Арсиноя оказалась с ним в постели?
И вокруг него не было никаких признаков сопротивления.
Маркус решил вспомнить все до того, как обе женщины проснутся, и изо всех сил старался вспомнить вчерашние события.
К счастью, у него в голове сохранились фрагменты сцен, хотя он и потерял сознание.
Когда он был пьян и подошел к двери своей спальни, Клеопатра определенно была рядом с ним.
Она вцепилась в бок Маркуса и попыталась войти с ним в спальню.
«Маркус, ты выглядишь таким усталым. Позвольте мне позаботиться о вас. Для начала давай снимем эту душную тогу.
— Э-э, конечно.
Клеопатра сделала вид, что помогает Маркусу переодеться в удобную одежду, одновременно тонко прижимаясь к нему своим телом и снимая при этом собственную одежду.
«Похоже, у тебя в последнее время много проблем. Позвольте мне утешить вас».
«Хм? Нет, подождите…»
«Все нормально. Просто оставайся на месте. Я сделаю все для тебя. Вам просто нужно закрыть глаза и наслаждаться моим служением».
Маркус, почти потерявший сознание от алкоголя, едва мог слышать слова Клеопатры.
Мало того, она еще и выглядела почти как Джулия, когда естественно опиралась на него.
Клеопатра была права.
Маркус был морально истощен в эти дни.
Поэтому он отправил Юлии и Данае письмо, в котором просил их приехать в Александрию вместе с Публием, как только он вернется.
Он хотел провести отпуск со своей семьей, а затем вместе вернуться в Рим.
Маркус, потерявший рассудок, уложил Клеопатру на кровать, как всегда делал с Юлией.
Все шло по плану Клеопатры, пока их не прервал резкий голос.
«Что ты делаешь? Я пришел сюда, потому что волновался, и, конечно же…»
«Что ты здесь делаешь? Ты пытаешься нас остановить?
Обладательница голоса, Арсиноя, стояла у двери с бледным и сердитым лицом.
Она указала дрожащим пальцем на Клеопатру и повысила голос.
«Я знал это. Маркус пил не так уж и много, но опьянел слишком быстро. Ты подмешал что-нибудь в его вино? Как вы собираетесь справляться с последствиями этого?»
«Я ничего не добавлял в его вино. Я просто забыл попросить воды, чтобы разбавить его через некоторое время.
«Это то же самое! Ты планировал это с самого начала!»
«Ну и что? Что-то в этом плохого?»
Клеопатра ответила уверенно, как будто ее это совсем не беспокоило.
Арсиноя была права.
Клеопатра планировала это с самого начала.
Сначала она дала Маркусу вино, разбавленное водой, как он просил.
Она не могла сразу дать ему чистое вино, потому что он сразу это заметит.
А когда она увидела, что он напивается, то постепенно уменьшила количество добавляемой воды.
Маркус, у которого онемевший от алкоголя язык, не осознавал, что концентрация возрастает, и просто пил все, что она ему давала.
Поэтому он неизбежно напился, сам того не подозревая.
Клеопатра выглядела раздраженной, отвела взгляд от Арсинои и снова обняла Марка.
«Можете ли вы перестать нас беспокоить? Если Маркус из-за этого уснет, вы возьмете на себя ответственность? Маркус, не обращай на нее внимания, и давай продолжим.
«Привет! Что, если позже что-то пойдет не так? Как ты собираешься с этим справиться?»
«Ты такой шумный. Будет лучше, если что-то пойдет не так. И ради будущего Египта одна из нас должна родить ребенка Маркуса. Мне больше нечего сказать вам, кто не может сделать даже таких элементарных вычислений».
«Расчеты? Не говорите глупостей. Я не хочу уступать свое место вам, оправдывающим свои действия такой логикой».
Арсиноя на мгновение поколебалась, но затем стряхнула сомнения и тоже забралась на кровать.
Клеопатра нахмурилась и спросила:
— Ты хочешь остановить нас до конца?
«Если вы собираетесь использовать оправдание будущего Египта, вам не обязательно делать это с Маркусом. Я тоже могу это сделать, верно?»
«Ждать. Ты…»
«Я могу переспать с Маркусом в любое время, если он захочет. Мне не нужна такая странная причина, как тебе.
Пока две женщины спорили, рассудок Маркуса уже улетучился.
В его глазах Клеопатра и Арсиноя выглядели почти неотличимыми от Юлии и Данаи.
На его кровати не могло быть никого, кроме тех двоих, обнаженных.
И он уже несколько раз делил с ними постель.
Маркус обнял двух женщин, которые собирались подраться, и провел с ними ночь.
Последнее, что он помнил, — это волнующее замечание Клеопатры и Арсинои.
«Отлично. Давайте обе станем его женщинами. И окончательным победителем станет тот, у кого есть ребенок. Вас это устраивает?»
«Конечно. Амон-Ра наверняка узнает, у кого к нему более чистое сердце. У более подходящего человека будет его ребенок».
После этого он больше ничего не помнил.
Маркус, который примерно понимал ситуацию, ошарашенно посмотрел на двух женщин, которые крепко спали рядом с ним.
«Я думал, что это просто молодые девушки, но они сделали что-то вроде этого…»
Он вдруг подумал о Джулии, которая, вероятно, уже собиралась приехать в Александрию.
Как он собирался ей это объяснить?
Конечно, умная Джулия была бы не против, чтобы Маркус взял к себе в постель египетского фараона.
Она знала, что значит, если кровь Маркуса смешалась с кровью египетского царя.
Но это было только тогда, когда он объяснил это заранее и попросил ее согласия.
Если бы он рассказал ей постфактум, ни одна жена не была бы счастлива и не аплодировала бы ему.
Марк всегда намеревался при необходимости взять с собой в постель одно из изображений Клеопатры или Арсинои.
Конечно, только если они этого захотят, но Маркус уже знал, что он нравится обоим фараонам.
Было очевидно, что они бы ему не отказали, если бы он этого захотел.
Но он никогда не ожидал, что они нападут на него первыми.
И спать с ними обоими одновременно определенно не входило в его планы.
«Это действительно хлопотно…»
Если бы от этого родился ребенок, он легко мог догадаться, как отреагирует Юлия.
Это была полностью вина Маркуса, и у него не было этому оправдания.
— Я должен был это заметить, когда Клеопатра сказала это в библиотеке. Она имела в виду вот это.
У Клеопатры была ясная цель, точно так же, как Маркус хотел передать свою родословную египетской царской семье.
Прежде всего, если бы она переспала с Маркусом, она могла бы разделить образ его женщины, который был только у Арсинои.
А если бы ей посчастливилось родить ребенка, она могла бы занять гораздо более выгодное положение, чем Арсиноя.
Но ни один из их сыновей не стал римлянином, и официально жениться на Марке они тоже не могли.
Клеопатра, долгое время проживавшая в Риме, знала, как действуют римские обычаи и законы.
В любом случае ее не волновало, что у нее будет сын-римлянин.
Все, чего она хотела, — это иметь сына от Маркуса и быть известной как его женщина.
Вот и все.
Благодаря этим двум вещам она могла бы укрепить положение египетской королевской семьи.
Маркус знал все это, но не думал, что Клеопатра начнет действовать так скоро.
«Удивительно, как ты так смело действуешь. Вода уже разлилась, поэтому нет смысла пытаться зачерпнуть ее обратно. Мне нужно подумать, как это исправить».
Он встал со своего места, и Арсиноя и Клеопатра тоже проснулись ото сна.
«Зевни, Ганимед, принеси мне воды…»
Арсиноя, попытавшаяся по привычке позвать свою служанку, поняла, что она совершенно обнажена, и быстро спряталась под одеяло.
«О, ты проснулся. Маркус, ты хорошо спал?
«Доброе утро.»
В отличие от Арсинои, которая нервничала из-за того, что ее ругают, Клеопатра тепло улыбнулась и поприветствовала его.
«Ты сейчас трезвый? Говорят, медовая вода полезна при похмелье. Хочешь, я приготовлю для тебя что-нибудь?»
«У меня не было бы похмелья, если бы не кто-то».
Ему не хотелось злиться на уверенную позу Клеопатры и беспокойное поведение Арсинои.
Маркус глубоко вздохнул и протянул им одежду, которая валялась повсюду.
— Давай поговорим после того, как вы двое оденетесь.
※※※
Маркус хотел по возможности скрыть тот факт, что он спал с обоими фараонами, но это было нелегко скрыть.
Весть о том, что Клеопатра и Арсиноя провели ночь вместе в комнате Марка, уже разнеслась по дворцу.
Люди завидовали Марку и гадали, у какого фараона будет от него ребенок.
Клеопатра уже спланировала, как им воспользоваться, если забеременеет.
«Вы сказали, что Нил не будет разливаться в этом и следующем году, верно? Мы должны объявить об этом заранее. Таким образом, нам не придется страдать от ложных обвинений, когда что-то произойдет».
«Истинный. Если фараон забеременеет и Нил вдруг не разольется, некоторые скажут, что это гнев богов или проклятие».
«Да. Это обязательно произойдет. До сих пор есть люди, которые не принимают доминирование Рима. Они попытаются создать проблемы, заявив, что фараоны разгневали богов, получив потомство римлянина. Поэтому мы должны действовать первыми, прежде чем они это сделают».
«Как мы собираемся это сделать?»
«Прежде всего, фараоны должны взять на себя некоторую ответственность за голод. Невозможно избежать этого, какую бы причину мы ни приводили. Так что мне очень жаль, но нам придется немного винить твоего отца.
«…Вы хотите сказать, что он сделал что-то не так, и поэтому наступил голод? Это не имеет особого смысла, не так ли? Если бы это было так, то это должно было произойти в прошлом году».
«Он не сделал ничего плохого. Голод в этом и следующем году — всего лишь предупреждение богов, поскольку преемственность египетской царской семьи неясна. Твой отец хорошо воспитал вас, двух принцесс, но, к сожалению, ему не удалось подготовить ни одного принца, который мог бы занять трон.
Было несколько обязанностей, которые фараоны, стоявшие на вершине египетской власти, должны были выполнять.
Самым строгим из них была обязанность воспроизводства, обязанность иметь детей.
Арсиноя медленно кивнула, поняв слова Клеопатры.
«Я понимаю. То есть вы имеете в виду, что голод в ближайшие два года — это просто предупреждение о том, что нужно побыстрее заводить детей и не портить наследование, как это делали наши предки?
«Да. И мы должны объявить об этом, прежде чем предупреждение исчезнет, когда одна из нас успешно родит. Маркус, ты уверен, что Нил не разольется в этом и следующем году?
«Это верно. Нил достигнет своего многоводного уровня через два года».
— Но жрецы Исиды проверят уровень воды на острове Элефантина через неделю, верно? Если бы мы зачали вчера, у нас был бы ребенок до того, как они измерят уровень следующего года, верно? Тогда наши слова не совпадут».
Клеопатра беспечно пожала плечами.
«Это всего лишь оправдание. Уровень детской смертности высок, поэтому можно сказать, что Нил не успокоится, пока ребенку благополучно не исполнится год. Важно то, что мы уже знаем, что Нил не разольется».
«Я понимаю. Ну, если мы заранее объявим, что будет голод и как его решить, то никаких жалоб не будет».
Арсиноя была убеждена, но Маркус указал на серьезную проблему.
«Этот план предполагает, что у вас обоих будет ребенок. Но нет никакой гарантии, что он у вас будет только потому, что вы спали вместе прошлой ночью.
«Я в этом уверен. Кто-то из нас, должно быть, зачал от него ребенка. И даже если бы мы этого не сделали, это не имеет значения. Если у нас не будет ребенка…»
Клеопатра замолчала.
Если бы у них не было ребенка, они бы спали с ним до тех пор, пока не появится.
Маркус понял ее значение и покачал головой.
Он надеялся, что этого не произойдет.
Клеопатра и Арсиноя, казалось, не беспокоились, но на душе Марка было далеко не легко.
Он ничего не мог поделать, потому что вчера получил письмо от Юлии, в котором говорилось, что Публий вернулся в Антиохию и она приедет в Александрию.
И через несколько дней после получения письма Юлия с детьми прибыла в порт Александрии на корабле.
Конец
