Корабль с семьей Маркуса пришвартовался в порту в сопровождении королевского эскорта, который был не меньше, чем у любой египетской королевской семьи.
Тяжелый корпус полностью остановился, и на палубе появились мальчик и девочка.
Их быстрый спуск показал, как сильно они ждали этого момента.
«Отец~!»
Мальчик и девочка, на вид лет десяти, весело побежали и подошли к Маркусу.
«Разве я не говорил тебе не бегать по порту? Это опасно.»
За ними последовал строгий, но нежный женский голос.
Благодаря тщательному уходу за собой она все еще не была похожа на мать двоих детей. Ее красивый цвет лица выделялся.
Джулия слегка склонила голову перед Маркусом и красиво улыбнулась.
Если бы это был обычный Маркус, он бы ярко улыбнулся в ответ, но, поскольку он сделал что-то не так, ему оставалось лишь выдавить из себя неловкую улыбку.
Джулия наклонила голову, увидев подозрительное поведение мужа, и собиралась что-то сказать. Но прежде чем она успела открыть рот, их дочь София вцепилась в колено Маркуса.
«Отец, мы теперь будем здесь жить?»
«Да. Давай насладимся отпуском в Александрии, а затем вместе вернемся в Рим».
«Ух ты, это захватывающе! Тогда отец с этого момента будет постоянно оставаться в Риме? Ты ведь не поедешь ни в какие экспедиции, верно?»
«На данный момент да. В любом случае, покорять осталось не так уж и много».
София и Траян были явно счастливы и бегали вокруг.
В последнее время Маркус тоже думал, что ему не следует покидать дом слишком надолго.
Возможно, это произошло из-за влияния Помпея, который до конца беспокоился о своих детях.
Он почувствовал более сильное желание проводить больше времени со своими детьми и подготовить будущее, в котором они смогут жить счастливо.
Его взгляд обратился к Даная, которая медленно шла позади Джулии.
Она держала на руках их сына Ахилла, который сильно вырос с тех пор, как он видел его в последний раз.
За ней осторожно шли Публий и Береника.
Марк неловко обнял Юлию и подошел к Публию, чтобы тепло его поприветствовать.
«Вы много работали на этом долгом пути. Все ли прошло хорошо с вашей миссией?
«Да. Я вернулся с удовлетворительным результатом. Я оставил эту вещь мастерам в Антиохии. Я думаю, что они скоро добьются некоторого прогресса».
«Хороший. Если всё получится, то всё это будет благодаря вам. Я дам тебе достойную награду.
«Я очень рад, что моя жена восстановила свои права египетской королевской особы. Она также хотела поблагодарить вас и своих младших братьев и сестер».
Как только Публий закончил говорить, Береника склонила голову перед Марком.
Это было необычайно вежливое отношение, которое раньше было невообразимо.
Маркус с удовлетворением принял ее приветствие и оглядел свою группу.
«Ну, давайте не будем здесь больше стоять. Давайте вернемся во дворец».
«Разве нет церемонии приветствия?»
«Я спросил фараона, хочет ли он подготовить торжественную церемонию встречи. Но я подумал, что лучше сначала отдохнуть, поэтому попросил его отложить это. Вы разочарованы отсутствием церемонии приветствия?
«Конечно, нет.»
Джулия усмехнулась и покачала головой.
«Честно говоря, я рад, что грандиозное событие было перенесено. Я просто хочу немного отдохнуть прямо сейчас».
«Это верно. Ни о чем не думай и просто расслабься».
«Хм… Но, похоже, тебе есть что сказать со своей стороны. Ты в порядке? Если хочешь поговорить, мы можем сделать это здесь».
«Хм? О, нет. Позже я зайду в твою комнату и поговорю с тобой. Это немного… деликатный вопрос.
Джулия никогда раньше не видела, чтобы ее муж вел себя таким образом.
Она посмотрела на Даная позади себя, но также пожала плечами, как будто ничего не знала.
— Что-то странное… Его что-нибудь беспокоит? Египет, Александрия… Фараон…»
Она вдруг вспомнила лица Клеопатры и Арсинои и горько улыбнулась.
Она сомневалась в этом, но была поговорка, что сомнение убивает людей.
Она отпустила детские руки и подошла к Спартаку, который все еще стоял на своем месте.
Зрачки Спартака задрожали, когда он увидел Юлию, приближающуюся к нему с улыбкой.
Ее улыбка была настолько красивой, что он восхищался ею, но в то же время она была настолько холодной, что заставила его дрожать.
«Спартак, сэр, мы можем поговорить на минутку? Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне в карете».
«Ха, хаха… Я должен остаться рядом с сэром Маркусом…»
— Но он уже уехал с детьми в карете, не так ли? Без него тебе придется защищать меня.
«Да. Но…»
«Не волнуйся. Я не хочу вас беспокоить. Я просто хочу, чтобы ты ответил на одну вещь».
Спартак почувствовал странный холодок в прекрасном выражении лица Джулии.
Она улыбнулась ему, но это было также ужасно.
※※※
Вернувшись во дворец, Марк некоторое время играл со своими детьми, прежде чем позвать Публия в свою комнату и выслушать его доклад.
Публий заварил чайные листья, которые он принес от Хана, и протянул чашку Марку.
«Это то, что пьют тамошние дворяне. Это не алкоголь, но у него странный аромат, который делает его терпимым. Попробуй это.»
«О, спасибо. Мне это понравится».
Маркус с благодарностью взял чашку и насладился ароматом чая, прежде чем медленно поднести ее ко рту.
Публий наклонил голову и спросил, увидев его знакомый жест.
«Было ли у тебя такое раньше? Ты выглядишь очень естественно».
— Ну, может, да, а может, и нет.
Маркус дал неопределенный ответ и отпил чая.
Вкус и запах чая отличались от чая, который он время от времени пил в современную эпоху, но он испытывал чувство ностальгии.
«Но, брат, разве тебе не следует сначала поговорить со своей женой? Они с Даная так скучали по тебе.
— А, это… Говорят, лучше покончить с избиением, но я все-таки хочу немного отсрочить это. В любом случае, я пойду к ним после того, как закончу с тобой разговор.
Это было непонятное замечание, но Публий решил оставить его без внимания.
Вместо того, чтобы спросить почему, он рассказал ему все, что произошло в Хане, ничего не упустив.
Марк внимательно прочел то, что Публий считал важным.
«Они сказали, что им не нужно кланяться? Они отнеслись к тебе довольно радикально».
«Да. Сын Неба в Хане, казалось, считал вас и себя равными. Он действительно так сказал».
«Это чепуха. Он мог бы сказать это при вас, но их записи говорят об обратном.
«Действительно? Это не казалось таким…»
«Вы не знаете их языка, поэтому они могут говорить все, что хотят. Вы даже не можете увидеть, как они это записали позже».
Королевская династия Хань всегда была такой.
Даже когда Хань терпел поражение от хунну и платил дань, или когда Сун платил дань Ляо и Цзинь, они никогда не думали, что их оттеснили и поклонились.
Это был всего лишь жест доброй воли Сына Неба, направленный на укрепление дружбы с могущественными странами приграничья.
Марк думал, что они попытаются установить аналогичные отношения с Римом.
Для него не имело большого значения, сделали они это или нет.
Независимо от того, запишет ли Хань Рим вассалом Хань или страной, пришедшей платить дань, ничего не изменится.
В любом случае наиболее важные выгоды Рим уже получил. Какое ему дело до таких тривиальных словесных игр?
Маркус решил, что он услышал достаточно мелких деталей, и поднял тему, которая его больше всего интересовала.
«Кто-нибудь из чиновников или Сын Неба в Хане упоминал что-нибудь о северных кочевниках? Даже если это банальная история, я возьму ее».
«О, об этом было краткое упоминание. Но, учитывая, что вы тоже заинтересованы в этом, было ли это важным вопросом?»
— спросил Публий с слегка встревоженным выражением лица.
Он задавался вопросом, не упустил ли он какую-нибудь важную информацию из-за своей недальновидности.
«Я не уверен, стоит ли мне относиться к этому серьезно или у меня просто паранойя. Если что-нибудь услышите, расскажите мне подробно».
«Да. Хорошо…»
Маркус искренне надеялся, что хунну все еще преследуют Хана.
Если бы хунну и хань все еще находились в конфликте, он мог бы отложить свои заботы на сегодня.
Для хунну, сражавшихся с Хань далеко, было невозможно оказать какое-либо давление на западных кочевников.
Ослабленные скифы были ничем по сравнению с нынешней мощью Рима, поэтому не представляли проблемы.
Но то, что вышло из уст Публия, было чуть ли не наихудшим сценарием среди всех возможностей, которые представлял себе Марк.
«В последнее время северные кочевники, называемые хунну, стали заметно притихшими. По данным Хана, они, похоже, двинулись на запад».
«Знаете, почему они демонстрируют такое движение?»
«Кажется, они тоже ничего не знали. Я слышал, что хунну присматривались к Шелковому пути, по которому Хань торговал с Западом…»
«Я понимаю. Это была очень полезная информация. Хунну продвигаются на запад».
Публий не мог понять, почему лицо Марка ожесточилось при его словах.
— Означает ли это, что они могут проехать весь путь до Рима? Конечно…»
«Диапазон передвижения кочевников сильно отличается от того, что вы думаете. По моему мнению, есть только одна цель, к которой они стремятся, если движутся на запад».
Сюнну постоянно создавали проблемы на севере Центральных равнин, потому что знали, что самой богатой страной, которую они знали, была Хань.
Если бы поблизости была такая процветающая и богатая страна, как Хань, они бы сразу же переехали туда.
В первоначальной истории хунну почти ничего не знали о Риме до своего упадка.
Но теперь все было по-другому.
По Шелковому пути высшая культура Рима перетекла в Хань, а слухи о великой цивилизации на западе распространились и на восток.
Если хунну считали Рим намного богаче Хань, он не мог предсказать, что произойдет.
Для них было невозможно немедленно вторгнуться с такого расстояния.
Между гуннами и Римом существовало множество племен и небольших королевств.
А что, если бы гунны подчинили их и образовали огромную державу, которая двинулась бы на запад?
Европа может столкнуться с кошмаром Чингисхана 1200 лет назад.
Маркус решил, что ему нужно придумать правильный план, и вышел из комнаты, чтобы разобраться в своих мыслях.
«Прежде всего, мне нужно послать письмо в Рим. Я должен еще раз сказать Цезарю, чтобы он исследовал восток Германии как минимум еще в течение месяца».
Он глубоко вздохнул, поднимаясь на верхний этаж. Маркус взял себя в руки перед дверью Джулии.
Разобраться с проблемой гуннов было хорошо, но сначала ему нужно было сделать кое-что еще.
Гунны могли оказаться в далеком будущем, но катастрофа могла стать делом завтрашнего дня.
Он осторожно вошел в комнату, и Джулия встретила его сияющей улыбкой.
«Ты здесь? Я ждал тебя. Когда ты придешь?»
Даная тоже сидела рядом с Юлией.
Она поочередно посмотрела на Джулию и Маркуса и неловко улыбнулась.
Маркус напрягся, увидев улыбку на губах Джулии.
Она улыбалась, но глаза ее не улыбались.
— Она уже узнала? Спартак все вылил?
Если подумать, Спартак посоветовал ему извиниться как можно скорее перед ужином.
Если правда уже выплыла наружу, то не было смысла здесь оправдываться.
Маркус быстро наклонил пояс под прямым углом и крикнул настолько искренне, насколько это было возможно.
«Мне очень жаль! Я совершил ошибку, которую даже десятью ртами не смогу объяснить!»
«Ой, что ты сделал не так? Я не знаю, если ты мне не скажешь. Какую ошибку ты допустил?»
«Хорошо, это…»
Он чувствовал себя виноватым, пытаясь сказать это вслух перед женой.
— Если ты мне не скажешь, я не узнаю.
Джулия прижала его взглядом, и Маркус не выдержал. Наконец он опустил голову и попросил жену о пощаде.
«Я тебе не сказала и обняла… Клеопатру и Арсиною».
«Ага, ты сделал это. Ты действительно совершил большую ошибку».
Джулия широко улыбнулась и поднялась со своего места.
Маркус почувствовал холодок по спине, которого он никогда в жизни не испытывал.
Конец
